石頭登上鄉(xiāng)榜，成為舉人，這是一件了不得的大事，漁橋村的少年們都為之高興，同時(shí)他們也感到難過(guò)，自己怕是要守著漁橋村安度余生了。

    鄉(xiāng)試落下帷幕，從遠(yuǎn)方趕來(lái)參加鄉(xiāng)試的人紛紛離開(kāi)石巖鄉(xiāng)，漁橋村的少年們?cè)谕醪陌才畔乱搽x開(kāi)了，只有宋毓、虎子和石頭留了下來(lái)。

    無(wú)名酒館，一盤(pán)茴香豆，一壺濁酒，三名少年郎，對(duì)坐而飲。

    石頭端起一杯酒，內(nèi)心豪情萬(wàn)丈，激動(dòng)的說(shuō)道：“我明日就要離開(kāi)了，此次一別，再見(jiàn)之日，我們定要再對(duì)坐飲酒。”

    虎子看了宋毓一眼，宋毓端起酒杯，虎子也跟著端起酒杯，三人一飲而盡。

    今日一別，三人再見(jiàn)也是遙遙無(wú)期，從目前來(lái)看石頭的前途最為光明，只要參加會(huì)試，即使失敗了，朝廷也會(huì)給個(gè)一官半職，而虎子和宋毓的前途就撲朔迷離了。

    宋毓心中戚戚然，想到一些事情，給自己斟了一杯酒，說(shuō)道：“祝兩位前程似錦！”

    石頭笑著把酒飲盡，宋毓的話讓他很開(kāi)心，證明他們的關(guān)系還是一樣的好。

    虎子的手顫抖了一下，酒灑了出來(lái)，他疑惑的看著宋毓，為什么毓哥兒不祝他自己呢？毓哥兒到底要做什么？

    虎子沒(méi)法喝下這杯酒，放下酒杯，艱難的說(shuō)：“我不想去沙場(chǎng)了，我要留下來(lái)。”

    石頭奇怪的看著虎子，宋毓詫異的看著虎子，宋毓思考了一會(huì)兒，笑道：“周夫子許諾要向朝廷舉薦我，只是時(shí)間未知，所以我才祝你們前途似錦，你別亂想，話說(shuō)你的腦瓜怎么變得靈活過(guò)頭了？”

    虎子摸了摸腦袋，也覺(jué)得自己想多了，打著哈哈說(shuō)：“我的腦瓜一直很靈活，只是我不愿意用而已，現(xiàn)在確實(shí)靈活過(guò)頭了?！?br/>
    宋毓笑道：“來(lái)，喝酒?！彼呜箖?nèi)心輕嘆，有些事就讓我一個(gè)人做就好，一個(gè)人做就好。

    虎子吼道：“好，喝個(gè)痛快，你們可不要慫了?！?br/>
    石頭豪氣道：“敞開(kāi)喝，我付賬，這幾日收了不少禮錢?！?br/>
    濁酒看起來(lái)濁，但是后勁大，三人你一杯我一杯，都喝醉了，相互攙扶著走出酒館。

    路上，虎子縱情高歌，引得路人紛紛遠(yuǎn)離他們，有可能是虎子的歌聲殺傷系數(shù)太大，有可能是擔(dān)心虎子化身為野獸。

    石頭一個(gè)勁的哭，想著自己并不聰明，為了鄉(xiāng)試只能沒(méi)日沒(méi)夜的讀書(shū)，他的付出不比宋毓少，現(xiàn)在苦盡甘來(lái)，怎不落淚！

    宋毓沒(méi)有任何異樣，如果不是走路歪歪扭扭，別人猜不到宋毓喝醉了。

    三人突破重重阻撓回到有間客棧，終于到達(dá)目的地了，虎子和石頭直接倒在柜臺(tái)邊，呼呼大睡，這一次虎子的鼾聲沒(méi)有把石頭吵醒。

    宋毓搖搖晃晃的站在地上，踢了踢石頭和虎子，便向房間內(nèi)走去，心想這點(diǎn)酒量也妄圖挑戰(zhàn)自己，真是不堪一擊。

    柜臺(tái)內(nèi)站著一個(gè)女子，女子著一件青色長(zhǎng)裙，芊芊玉手，肌如凝脂，面若春曉之花，燁然似仙子般絕世而獨(dú)立，若是宋毓見(jiàn)到女子定會(huì)驚訝，女子便是那日站在窺星閣頂上的人。

    王伯看著宋毓的背影，嘆道：“年輕就是好，我都好多年沒(méi)有喝醉過(guò)了?！?br/>
    女子面帶寒霜，皺緊娥眉，“小小年紀(jì)就喝酒，而且還喝醉，真是太荒淫了?！?br/>
    王伯愕然，只是喝醉了而已，怎么和荒淫扯上關(guān)系了？但是王伯沒(méi)有多言，以王伯多年的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，萬(wàn)萬(wàn)不能多說(shuō)什么。

    女子瞟了王伯一眼，“怎么？你有意見(jiàn)？”

    王伯心想真是無(wú)妄之災(zāi)?。≮s緊說(shuō)道：“沒(méi)有，老板說(shuō)得對(duì)?！?br/>
    女子滿意的笑了起來(lái)，隨后又想起一件事，問(wèn)道：“宋毓要搬走？”

    王伯眉頭一皺，想起那日宋毓說(shuō)話時(shí)的表情，篤定道：“他是這樣說(shuō)的，他也會(huì)這樣做的。”

    女子念頭百轉(zhuǎn)，“我知道了?！?br/>
    清晨，朝陽(yáng)微微露出紅暈，像是一個(gè)犯了錯(cuò)的稚子怕父母責(zé)罵而臉紅一般。人們開(kāi)始新的一天，忙碌，像個(gè)陀螺一般。

    風(fēng)中吹來(lái)蔥油餅的香味，石頭艱難的睜開(kāi)眼睛，見(jiàn)到窗外的天色，連忙了站起來(lái)，匆匆洗簌，想著宋毓和虎子定然在睡覺(jué)，便沒(méi)有向二人告辭。

    石頭拿著行李來(lái)到柜臺(tái)前，鄭重的向王伯行禮，“老伯，我就要去帝都了，這幾日多謝你的照顧，這是一點(diǎn)心意。”

    石頭拿出幾兩銀子放在柜臺(tái)上，然后石頭拿出一個(gè)行李遞給王伯，“這個(gè)麻煩你交給宋毓和虎子，煩請(qǐng)你告訴他們一聲，我一直把他們當(dāng)兄弟?！?br/>
    王伯接過(guò)行李，沒(méi)有動(dòng)柜臺(tái)上的幾兩銀子，但也沒(méi)有退回去，別有深意的看了石頭一眼，“一路保重?！?br/>
    石頭再次向王伯行了行禮，轉(zhuǎn)身向外走去，表情有些著急。

    前幾日，有個(gè)商行派人找到石頭說(shuō)商行要去帝都做買賣，問(wèn)石頭愿不愿意隨商行上路，并且還有五名舉人已經(jīng)答應(yīng)隨行。

    石頭應(yīng)允了，今日啟程，倘若遲到了，那是一件尷尬的事情。

    王伯把幾兩銀子放進(jìn)行李，嘆道：“好生圓滑世故的小鬼。”

    宋毓和虎子睡到正午才醒過(guò)來(lái)，從王伯口中直到石頭已經(jīng)離開(kāi)了。宋毓的房?jī)?nèi)，兩人看著行李內(nèi)的銀兩，想起石頭留的話。

    兩人沉默了，感觸萬(wàn)千，這份禮太重了，幾乎占了石頭收禮的大半。

    虎子不知如何是好，問(wèn)道：“毓哥兒，我們收不收下這些銀兩？”

    宋毓笑了笑，“收下吧！別辜負(fù)石頭的一番心意！”

    這是一份情，我們是兄弟，即使你做的不好，我也會(huì)把你當(dāng)兄弟，要是虎子做了像石頭之前的事情，宋毓還是會(huì)把虎子當(dāng)兄弟。

    以前宋毓和虎子只是把石頭當(dāng)成朋友，這一刻宋毓和虎子都把石頭當(dāng)成兄弟了，這和錢無(wú)關(guān)，關(guān)乎于情。

    下午，林軍來(lái)到有間客棧，先是抱怨有間客棧那坑爹的招牌讓他找了半天，然后告訴虎子兵部發(fā)下急報(bào)令各鄉(xiāng)的百夫長(zhǎng)即刻歸隊(duì)。

    事情來(lái)的突然，軍令如山，虎子和林軍當(dāng)即離開(kāi)了，宋毓為虎子送行后，搬出了有間客棧。

    ……

    幽暗的小巷內(nèi)，時(shí)而傳來(lái)食品腐爛的味道，路過(guò)的人紛紛掩鼻離去。

    小巷深處是一間食品加工作坊，主要制作燒烤小吃的原材料，用低價(jià)回收變質(zhì)的肉類和蔬菜加工后，再以低于市場(chǎng)價(jià)賣給商販，賺取中間的差價(jià)，利潤(rùn)相當(dāng)可觀。

    食品加工作坊的主人叫王進(jìn)財(cái)，為人吝嗇刻薄，經(jīng)?？丝酃と说墓べY。要不是王進(jìn)財(cái)?shù)男【俗釉诠俑?dāng)差，他的作坊早就被查辦了。

    因此，工人給王進(jìn)財(cái)取了一個(gè)叫‘王扒皮’的外號(hào)，因?yàn)檫@個(gè)外號(hào)十分貼切，便在工人間流傳開(kāi)來(lái)，大家私底下稱呼王進(jìn)財(cái)為王扒皮，不過(guò)沒(méi)有人敢當(dāng)著王進(jìn)財(cái)?shù)拿娼型醢瞧?，那無(wú)異于找死。

    這一天，食品加工作坊來(lái)了一個(gè)少年，面容俊朗，臉上兩個(gè)淺淺的酒窩，模樣著實(shí)可愛(ài)，身體有些瘦弱，此人便是宋毓。

    自從宋毓離開(kāi)有間客棧，靠著石頭留下來(lái)的銀兩，宋毓不至于流落街頭，不過(guò)他明白這不是長(zhǎng)久之計(jì)，銀兩有用完的時(shí)候，要是自己都養(yǎng)不活，又怎么查清楚五牛叔的死因？

    思慮再三，宋毓決定找份差事，可是自己只會(huì)讀書(shū)，別的都不會(huì)，沒(méi)有人愿意請(qǐng)自己做工。萬(wàn)般無(wú)奈之際，宋毓被有心人介紹到王扒皮的食品加工作坊做工。

    宋毓聞著食品的腐爛味，皺了皺眉，向小巷深處走去，陽(yáng)光越來(lái)越稀薄，一絲涼意襲上宋毓的身體，宋毓打了個(gè)寒顫，毅然的向內(nèi)行去。

    小巷的墻上鋪滿了碧綠的藍(lán)藻，看起來(lái)就像披著綠衣的怪物，宋毓再往前走了一會(huì)兒，只見(jiàn)兩排低矮的屋子躍然于眼前，地面流淌著五顏六色的水，散發(fā)著刺鼻的腥味，左邊一排屋子房門(mén)大開(kāi)，里面?zhèn)鱽?lái)忙碌的聲音，右邊的屋子房門(mén)緊閉，像是要隔絕周圍的一切。

    一名工人拿著一盆血水走出左邊的屋子，猛地倒在地面上，幸好宋毓躲避的快，要不然就被潑的正著，那人穿著小褂，背有些駝，模樣老實(shí)。

    見(jiàn)自己差點(diǎn)潑到人，那人連忙道：“對(duì)不起，我不是故意的，我剛才沒(méi)有看到您，真是不好意思?！?br/>
    宋毓見(jiàn)那人也是無(wú)心，便沒(méi)有生氣，“無(wú)妨，我是來(lái)找你們老板的，你知道他在哪里嗎？”

    那人松了口氣，“您隨我來(lái)，您是找老板進(jìn)貨的吧？”

    宋毓搖了搖頭，“不是，我是來(lái)找差事的?！?br/>
    那人愣了一下，便沒(méi)有說(shuō)話了，行為舉止變得更加小心翼翼。

    那人來(lái)到右邊第三間屋子前，敲了敲門(mén)，王扒皮應(yīng)聲進(jìn)來(lái)，那人帶著宋毓走進(jìn)去，屋內(nèi)光線黑暗，周扒皮坐在桌前算著帳，滿頭大汗。那人向王扒皮低聲幾句，然后就離開(kāi)了。

    王扒皮并不是一身皮，反而長(zhǎng)得膀大腰圓，面帶豬相，心中嘹亮。王扒皮看著眼前的少年，實(shí)在太瘦弱了，用處不大，但是想到正缺人手。

    于是乎王扒皮說(shuō)道：“先試用三個(gè)月，包吃包住，沒(méi)有工錢，轉(zhuǎn)正后再發(fā)工錢，你愿不愿做？”

    王扒皮開(kāi)的條件低到他姥姥家了，任誰(shuí)都不愿意答應(yīng)，宋毓也知道王扒皮拿自己當(dāng)免費(fèi)勞力，但是王扒皮像是吃準(zhǔn)宋毓急于在城里安身立命，宋毓毫無(wú)辦法，只得答應(yīng)。

    過(guò)了一會(huì)兒，介紹宋毓來(lái)食品加工作坊的有心人向周扒皮領(lǐng)了一個(gè)銅板，哼著小曲兒離開(kāi)了。