張四維窩了一肚子火，從內(nèi)閣回到家來(lái)，更過(guò)衣后，管家張順請(qǐng)他用晚膳，可他胃口全無(wú)，只讓張順?lè)愿缽N下調(diào)了一碗蜜漬蘭花膏給他服用，自己悶坐在書(shū)房里，還在想著下午馮保大鬧內(nèi)閣的事。

    自萬(wàn)歷五年入閣擔(dān)任輔臣以來(lái)，張四維一直在提心吊膽中過(guò)日子，一來(lái)是懼于張居正“順我者昌，逆我者亡”的嚴(yán)峻政風(fēng)，二來(lái)更憚?dòng)诶钐笈c皇上對(duì)張居正的言聽(tīng)計(jì)從。入閣之前，他本來(lái)也是一個(gè)敢作敢為說(shuō)一不二的干臣，但是，他那幾刷子比起張居正的鐵腕來(lái)，卻是小巫見(jiàn)大巫。加之皇上準(zhǔn)他入閣的旨意是“隨元輔入閣辦事”，已判了他的身份就是隨班，張四維審時(shí)度勢(shì)，便將自己的政見(jiàn)主張盡行收起，一切惟張居正馬首是瞻。幾年下來(lái)，他在士林中的形象竟完全改變，官場(chǎng)中無(wú)論是清流還是循吏，兩樣人都視他為庸碌之輩。除了在張居正面前唯唯諾諾，對(duì)馮保，他也是十二分的巴結(jié)。他知道得罪了這位老公公就是得罪了李太后。但自擔(dān)任首輔以后，他的心態(tài)漸漸有了一些變化。就像阻止潘晟入閣這件事，他從自身利益著想，決不想潘晟入閣對(duì)他構(gòu)成威脅。因此，他明明知道潘晟走通了馮保的路子，卻依然以迅雷不及掩耳的速度組織自己的門(mén)人進(jìn)行彈劾。他這是聽(tīng)信張?chǎng)L的話(huà)走了一步險(xiǎn)棋。他想著如果皇上駁回，再去馮保府上請(qǐng)罪，甚至不惜把張?chǎng)L拋出來(lái)以討馮保的歡心。誰(shuí)知皇上竟如此爽快地同意了他的擬票，這樣一來(lái)便給他造成如下印象：皇上對(duì)馮保已存有芥蒂，而張?chǎng)L已越過(guò)馮保取得皇上的寵信。如果說(shuō)過(guò)去，處理馮保與張?chǎng)L的關(guān)系，他是腳踏兩只船。通過(guò)這件事，他決心棄馮親張。他甚至暗自忖度：皇上會(huì)不會(huì)是通過(guò)張?chǎng)L來(lái)試探他的心思。張?chǎng)L不止一次對(duì)他說(shuō)起，皇上一直想親自柄政，只是李太后堅(jiān)持不允，他才不得不在張居正與馮保的雙重挾持下繼續(xù)當(dāng)那種誠(chéng)惶誠(chéng)恐的“影子皇帝”。如今，張居正既死，皇上要想當(dāng)事必躬親的社稷之君，還得搬掉馮保這塊絆腳石?；噬弦@么做，首先必須取得外廷特別是內(nèi)閣大臣的支持。如果真是這樣，他這個(gè)新任首輔便是關(guān)鍵。但長(zhǎng)期以來(lái)，在外人眼中，他張四維與張居正的關(guān)系是如影隨形。他要想取得皇上的信任，就必須有所表現(xiàn)，也就是說(shuō)，要讓皇上看到他與張居正的不同之處。

    基于以上分析，張四維決心投石問(wèn)路向皇上表示忠心，彈劾潘晟只是他作出了一個(gè)小小的試探，此事成功之后，他自以為摸準(zhǔn)了皇上的心思，暗自高興之余，又開(kāi)始琢磨更大的行動(dòng)。簡(jiǎn)單地說(shuō)，他是想利用皇上即將得子這樣一件大喜事作為契機(jī)，通過(guò)施行晉封、大赦、蠲免田賦三件大事來(lái)順理成章地推行他的“德政”。晉封可討好皇室，自不待言，給全國(guó)納稅農(nóng)戶(hù)蠲免當(dāng)年三分之一田賦，也是老百姓歡呼雀躍的善舉。再說(shuō)大赦——這是張四維最想做成又最沒(méi)有把握的事。由于張居正奉行“治亂須用重典”的政策，幾年來(lái)，各地大牢關(guān)押的人犯大為增加，每年秋決，全國(guó)被判斬決的罪犯由幾百人升至數(shù)千人，張居正猶嫌刑法松弛。更有甚者，十年來(lái)，被張居正的“考成法”罷黜或被拘讞判刑流徙的官員也有數(shù)百名之多，若能恢復(fù)這部分人的官職，則等于從根本上否定了張居正的吏治舉措?；噬显覆辉敢膺@樣做，目前還不得而知。但張四維心底清楚，惟其如此，他才有可能在短期內(nèi)獲得人數(shù)眾多的中下層官員的支持，從而鞏固自己的地位。晉封是為了取悅“君心”；蠲免田賦為的是得到“民心”；大赦則是為了博取“官心”。若三樣實(shí)現(xiàn)，萬(wàn)歷王朝必然在他張四維的輔佐下掀開(kāi)嶄新的一頁(yè)?？墒?，令他迷惑不解的是，他將如何實(shí)施這三件事的密折呈進(jìn)大內(nèi)后，皇上既不召見(jiàn)他，也不將折子發(fā)回內(nèi)閣擬票，正自焦灼，馮保恰在這時(shí)候登上門(mén)來(lái)興師問(wèn)罪……

    正在張四維獨(dú)自呆在書(shū)房里如坐針氈之時(shí)，忽見(jiàn)管家張順推門(mén)進(jìn)來(lái)，稟道：

    “老爺，李植御史大人到了?！?br/>
    “?。　睆埶木S迷糊糊地揉揉眼睛，剛起身準(zhǔn)備到客堂相見(jiàn)，想了想忽又改變主意，對(duì)張順說(shuō)，“你將他領(lǐng)到書(shū)房來(lái)?！?br/>
    轉(zhuǎn)眼間，張順領(lǐng)了一個(gè)身穿五品白鷴官服的中年官員進(jìn)來(lái)。只見(jiàn)他瘦得一根蔥似的，淡眉鼠眼，高顴骨尖下巴——這副長(zhǎng)相，倒像是京城大店里那些見(jiàn)人說(shuō)人話(huà)，見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話(huà)的朝奉。他便是在都察院供職的監(jiān)察御史李植。

    李植一進(jìn)門(mén)，立忙把官袍下擺一撩雙膝一彎跪了下去，口中大聲稟道：“門(mén)生李植叩見(jiàn)座主大人?！?br/>
    張四維親熱言道：“起來(lái)，張順，給李植看座?！?br/>
    李植半邊屁股坐在椅子上，一副奉事惟謹(jǐn)?shù)臉幼?。他是萬(wàn)歷二年的進(jìn)士，那一年會(huì)試的主考官是呂調(diào)陽(yáng)，副主考是張四維。呂調(diào)陽(yáng)萬(wàn)歷六年病逝，這一年的進(jìn)士便都奉張四維為座主。如今朝廷三品以上的官員，十之八九都是張居正生前親自銓選。張四維雖然當(dāng)了首輔，這些當(dāng)?shù)来蟪紖s是沒(méi)有一個(gè)肯聽(tīng)他調(diào)遣。倒是他的門(mén)生中，有不少人聚集在他的麾下，這李植便是其中之一。李植屬于那種一按渾身都有消息兒的人，一肚子鬼點(diǎn)子多似天上繁星。因此，他就格外得到張四維的青睞，逢有難以決斷的事，張四維便會(huì)將他找來(lái)商量。此時(shí)，待張順退出把書(shū)房門(mén)掩上，張四維便一改座主的尊嚴(yán)，迫不及待地說(shuō)：

    “李植，知道老夫?yàn)楹握倌銇?lái)嗎？”

    李植眨了眨兩只小眼睛，問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)馮公公下午跑到座主的值房里大鬧一通。”

    “你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”

    “黃際。”

    黃際是張四維的書(shū)辦。張四維郁了一肚子的悶氣，終于找到一個(gè)人一吐為快，于是將下午在值房里發(fā)生的事備細(xì)說(shuō)了。李植一聽(tīng)，縮脖兒一笑，說(shuō)道：

    “座主大人，唐代宗將‘不癡不聾，不做阿家翁’兩句金言做了護(hù)身符。這兩句話(huà)，如今正好用在你的身上?！?br/>
    “怎的合用于老夫？”張四維不解地問(wèn)。

    “大人當(dāng)五年次輔，一直裝聾作啞，現(xiàn)在，是您驚雷劈空利劍出鞘之時(shí)。”

    張四維眉毛一蹙，回道：“瞧你興抖抖的樣子，說(shuō)話(huà)高一句低一句不著邊際。什么‘利劍出鞘’？”

    李植挪正了座兒，再不敢吊兒郎當(dāng)打野岔，而是斂了笑容一本正經(jīng)言道：

    “依卑職猜測(cè)，眼下皇上心里頭最嫉恨的還不是馮保，而是張居正?！?br/>
    “你怎么會(huì)這樣想？”張四維問(wèn)。

    “大人還記得萬(wàn)歷六年皇上因醉酒而調(diào)戲?qū)m女的事情嗎？”李植舔了舔嘴唇問(wèn)道，“按理說(shuō)，皇上的宮闈秘事，外臣既不能打聽(tīng)，更不能干涉！張居正不但干涉，而且還替皇上起草《罪己詔》，刊載在邸報(bào)上。對(duì)于一個(gè)九五至尊的皇上，如此聽(tīng)任大臣擺布，豈不是奇恥大辱？”

    張四維覺(jué)得李植這番話(huà)無(wú)甚新意，說(shuō)道：“《罪己詔》一事是有些過(guò)分，但這并不能責(zé)怪張居正。李太后當(dāng)時(shí)在盛怒之下，有心要廢黜當(dāng)今皇上，另立潞王，是張居正勸說(shuō)李太后打消了這個(gè)念頭?！?br/>
    “這就是癥結(jié)所在?！崩钪矁傻老∈璧拿济魂囶潉?dòng)，身子朝前一俯，覷著張四維，神秘兮兮地說(shuō)，“據(jù)說(shuō)皇上當(dāng)時(shí)跪在奉先殿門(mén)口，苦苦哀求李太后不要廢黜他，李太后硬是板下臉來(lái)不松口。為何張居正一勸說(shuō)，李太后就能回心轉(zhuǎn)意？這里頭的奧妙，叫皇上不得不深思??！”

    “你是說(shuō)……”

    “皇上肯定會(huì)這樣想：咱是太后的親生兒子，又貴為九五至尊，為什么咱在圣母心中的地位，反倒不如一個(gè)張居正？”

    “你瞎猜疑什么？”

    “大人，卑職并不是瞎猜疑。其實(shí)，宮廷內(nèi)外，早有一些議論不脛而走，說(shuō)李太后與張居正之間的關(guān)系曖昧，已超越了君臣界限……”

    “閉嘴！”

    張四維斷喝一聲，李植嚇得一縮舌頭把底下的話(huà)吞了回去。其實(shí)，關(guān)于李太后與張居正的傳聞他也聽(tīng)到一些，但他根本就不相信。張居正雖然喜歡女色，但絕沒(méi)有膽量去打李太后的主意。李太后欽慕張居正是真，有時(shí)也難免有一些私情，但她更沒(méi)有勇氣越過(guò)皇家道德藩籬。退一萬(wàn)步講，縱然李太后行為有失檢點(diǎn)，也必定是天下第一等機(jī)密，有誰(shuí)膽敢將它捅出來(lái)？皇家秘事諱莫如深，不要說(shuō)胡猜亂講，就是有心打聽(tīng)者，也必將招來(lái)殺身之禍。張四維惱恨李植不知天高地厚信口雌黃，便把臉沉下來(lái)，厲聲斥道：

    “從此以后，不許你再提這件事。”

    李植點(diǎn)點(diǎn)頭半晌不吭聲，見(jiàn)張四維瞅著屋頂出神，復(fù)又鼓起勇氣，小心言道：“座主大人，卑職并不是要捕風(fēng)捉影談張居正的隱私，而是想提醒您，可以從這件事上揣摩皇上的心思?！?br/>
    “皇上心思？”張四維揉了揉發(fā)澀的眼睛，疑惑著問(wèn)，“你能揣摩出什么呢？”

    李植答道：“皇上大婚之后，懂得男女私情。他不愿意讓任何一個(gè)男人取代他的父親隆慶皇帝在李太后心中占有的地位。一旦這個(gè)男人出現(xiàn)，他必定將他置于死地而后快?！?br/>
    “皇上的這種心態(tài)，不谷也有所體會(huì)?！睆埶木S腦子里念頭一轉(zhuǎn)，又道，“可是張居正已經(jīng)去世，皇上的萬(wàn)千嫉恨，豈不化為烏有？”

    李植詭譎地一笑，回道：“咱家鄉(xiāng)流傳一句粗話(huà)，叫‘狗趕出去了，屁還在屋里頭’。如今朝廷上，雖然走了張居正這只狗，但滿(mǎn)衙門(mén)都還留著他的屁?！?br/>
    張四維皺了皺眉，斥道：“什么亂七八糟的話(huà)，嘴里放干凈一點(diǎn)?！?br/>
    李植半尷不尬地一笑，又道：“卑職私下猜度，皇上嫉恨張居正，絕不會(huì)因?yàn)閺埦诱凰懒酥?。早晚有一天，他?huì)對(duì)張居正進(jìn)行清算?！?br/>
    張四維這時(shí)想起張?chǎng)L偷偷透露給他的一些關(guān)于皇上的信息，便覺(jué)李植分析有幾分道理，喟然嘆道：

    “皇上畢竟年輕，如今滿(mǎn)朝文武都是張居正的親信，勢(shì)大難欺啊！想清算他，談何容易！”

    “大人此言差矣，”話(huà)一出口，李植便覺(jué)不恭，他朝張四維歉意地一笑，又繞彎子說(shuō)道，“京城一到冬日，滴水成冰雪厚三尺，可是一到夏天，驕陽(yáng)之下，你上哪兒看得見(jiàn)一片雪花？自然節(jié)令與政壇規(guī)律，有異曲同工之妙?！?br/>
    張四維拿起桌上的一柄碧玉如意，一邊捻著一邊答道：“理兒是這么個(gè)理兒，關(guān)鍵在于皇上。”

    李植又是一笑，冒了個(gè)響炮：“依卑職看，關(guān)鍵不是在皇上，而是在您這位新任的首輔大人。”

    “為何在我？”張四維一愣。

    “皇上欲改弦更張?zhí)柫钐煜?，必欲通過(guò)內(nèi)閣控制五府六部各大衙門(mén)來(lái)實(shí)現(xiàn)。內(nèi)閣首輔如果不深諳皇上心術(shù)，行政調(diào)度南轅北轍，則災(zāi)禍必起肘腋之間。遍查歷代故實(shí)，皇上開(kāi)掉一個(gè)首輔，猶如脫掉腳上一雙臭襪子，是太容易的事。張居正是大明開(kāi)國(guó)以來(lái)惟獨(dú)一個(gè)例外，這是因?yàn)榛噬系菢O才十歲髫齡。所以，張居正能將他玩弄于股掌之中。如今，皇上已長(zhǎng)大成人，經(jīng)過(guò)十年歷練，早已深沉練達(dá)洞察幽微。老座主接替張居正，成為萬(wàn)歷王朝的第二任首輔，也是萬(wàn)歷皇上親自執(zhí)政后的第一任首輔。數(shù)月之間，滄桑已變，大人若想穩(wěn)踞宰輔之位，就必須徹底與張居正決裂。”

    李植一番宏論，在張四維聽(tīng)來(lái)雖有不敬之詞，但細(xì)心一想?yún)s也在理，于是悠悠問(wèn)道：

    “如何一個(gè)決裂法？”

    李植答：“張居正執(zhí)政十年，無(wú)論是吏治還是財(cái)政都過(guò)于苛嚴(yán)，多少勢(shì)豪大戶(hù)都將他恨之入骨。”

    “可是，天下老百姓還是歡迎他的改革?！?br/>
    “哼，在廟堂之上，帝禁之中，老百姓又值幾何？”李植鄙夷地啐了一口，“成天圍著皇上轉(zhuǎn)的，全都是公卿巨貴，有哪個(gè)老百姓能見(jiàn)到皇上？”

    “這些道理不用你多講，”張四維既想聽(tīng)李植的見(jiàn)解，又怕他高談闊論，遂言道：“不谷且問(wèn)你，如果皇上真的有心清算張居正，他會(huì)怎么做？”

    “拿掉馮保！”李植脫口而出。看到張四維盯著他的眼光有幾分驚愣，又接著解釋?zhuān)盎噬夏肯伦罴蓱劦?，還是他的生母李太后。過(guò)去十年，李太后通過(guò)張居正與馮保這兩個(gè)人來(lái)輔佐小皇上，名為教誨，實(shí)則控制。如今張居正已死，若再去掉馮保，李太后等于被人剜了一雙眼睛，她就是還有心控制皇上，也無(wú)能為力了。”

    張四維凝神想了想，說(shuō)道：“現(xiàn)在馬上彈劾馮保，各種條件尚不成熟。據(jù)說(shuō)，皇上現(xiàn)在還很怕他?！?br/>
    “那是因?yàn)榛噬线€沒(méi)有把握把他扳倒。卑職認(rèn)為，現(xiàn)在最要緊的，是讓皇上懂得使用威權(quán)。要讓皇上真正地明白，馮保是他的奴才，而絕不是他的主子?！?br/>
    “言之有理。不谷現(xiàn)在要做的事，就是還威福于皇上。”張四維興奮地?fù)P起手中的碧玉如意。忽然，他似乎又想起了什么，揚(yáng)起的手又無(wú)力地垂下來(lái)，沮喪地說(shuō)，“只是不知何故，皇上一直不肯單獨(dú)召見(jiàn)我?！?br/>
    李植一雙小眼睛轉(zhuǎn)得飛快，突然又齜牙一笑，說(shuō)道：“卑職倒有一個(gè)主意，大人不妨試試?！?br/>
    “請(qǐng)講。”

    “卑職聽(tīng)說(shuō)，皇上頗好銀錢(qián)，也曾多次打主意從太倉(cāng)劃撥銀子，但都遭到張居正抵制。眼下恭妃娘娘快要臨盆生育，內(nèi)廷正是用錢(qián)的時(shí)候，大人何不指示戶(hù)部，主動(dòng)撥一筆銀子到內(nèi)廷供用庫(kù)？”

    “唔？”

    張四維一聽(tīng)，覺(jué)得這個(gè)主意不錯(cuò)。想了想，又道：“戶(hù)部尚書(shū)梁夢(mèng)龍與馮保關(guān)系非同一般，到太倉(cāng)撥銀，首先得過(guò)他這一關(guān)?！?br/>
    “依卑職看，梁夢(mèng)龍?jiān)谶@件事上不會(huì)阻攔?；噬系米优e國(guó)歡慶的喜事，他犯不著冒犯皇上?！?br/>
    “這個(gè)倒是?！?br/>
    張四維點(diǎn)點(diǎn)頭，決定明日親自到戶(hù)部走一趟。

    八月十一日凌晨，啟祥宮里傳出一聲嘹亮的嬰兒的啼哭。恭妃娘娘王迎兒胎氣發(fā)動(dòng)順利產(chǎn)下一子，這便是后來(lái)加封皇太子的朱常洛。朱翊鈞于萬(wàn)歷六年春月間大婚，至此已有四年半時(shí)間，與他結(jié)縭的正宮娘娘王皇后始終沒(méi)有懷孕，而宮女王迎兒偷沾雨露，竟奏承祧之功。這真是有意栽花花不發(fā)，無(wú)心插柳柳成蔭。在恭妃臨盆之前，宮內(nèi)宮外著實(shí)忙碌了一陣子，宮內(nèi)的太監(jiān)宮女在李太后的親自督促下，做好了一應(yīng)接生準(zhǔn)備。從產(chǎn)婆奶娘到搖籃尿片，事無(wú)巨細(xì)，或人或物，一樣樣都置辦妥當(dāng)。龍虎山道士還專(zhuān)門(mén)開(kāi)壇請(qǐng)下九九八十一張“龍種降生諸神回避”的符咒，遣人日夜馳驅(qū)送達(dá)京城，如今都貼在啟祥宮內(nèi)外窗門(mén)路口。

    太子于丑時(shí)三刻誕生，一直守在啟祥宮門(mén)外一宿不曾合眼的馮保，豎著耳朵聽(tīng)清了嬰兒的啼哭并問(wèn)明這小家伙的胯下長(zhǎng)了一只小雞雞時(shí)，頓時(shí)滿(mǎn)心歡喜，立刻親往乾清宮向皇上報(bào)喜?；噬吓c皇后也未曾合眼，與太監(jiān)們湊在一起玩馬吊牌等候消息。一聞這喜訊，都笑得合不攏嘴，又一起趕往慈慶慈寧兩宮向兩位皇太后報(bào)喜。此時(shí)的紫禁城內(nèi)，早已是一片沸騰，東西兩條長(zhǎng)街上，到處燈火通明。數(shù)十座大殿宮院的門(mén)口都掛起了喜氣洋洋的大紅燈籠，各處值殿太監(jiān)彩女都穿上簇新的禮服四處道賀。首先是啟祥宮門(mén)口，接著是整個(gè)大內(nèi)到處都燃起了鞭炮。后花園中的譙樓和午門(mén)前的五鳳樓上都同時(shí)奏響了悠揚(yáng)激越的大鐘……

    很快，紫禁城中這股子鬧熱的氣氛驚醒了京都的百姓，已經(jīng)沉入夢(mèng)鄉(xiāng)的人們紛紛披衣起床走上街頭。他們引頸眺望紫禁城上空的炫目霞彩，眼看螭唇龍吻上掛著的瑤光紫霧，耳聽(tīng)爆豆子般的鞭炮聲和錯(cuò)落有致的鐘聲，莫不感到驚奇。就在他們交頭接耳議論紛紛的時(shí)候，聽(tīng)得馳馬奔出大內(nèi)前往各處皇親宅邸報(bào)信的太監(jiān)們漏出的口風(fēng)，才知道當(dāng)今圣上新添了龍子，小老百姓們于是奔走相告：“太子誕生了！”“下一代的皇帝爺降世了！”一時(shí)間，偌大一座北京城狂歡起來(lái)，街上樓簾盡卷燈火高懸，路上音影浩浩人如蟻聚；花炮轟轟筋弦急急，瑞氣騰騰鐘磬吉祥。六月間，京城人們經(jīng)歷了張居正逝世的大悲痛，僅僅兩個(gè)月，他們又迎來(lái)了太子降生的大歡樂(lè)。從一個(gè)極端走到另一個(gè)極端，人們真切地感受到了太平歲月里的多事之秋。

    卻說(shuō)皇太子誕生三日之后，也就是中秋節(jié)的前一天，張四維早上剛到內(nèi)閣，就有乾清宮管事牌子周佑前來(lái)傳旨，說(shuō)皇上要在云臺(tái)單獨(dú)召見(jiàn)，要他即刻動(dòng)身前往。張四維頓覺(jué)喜從天降，忙命書(shū)辦給周佑封了十兩銀子。張四維出手如此闊綽，讓周佑喜出望外，不由得囑咐了一句：“張先生，萬(wàn)歲爺正在興頭兒上，你有話(huà)盡管說(shuō)?！闭f(shuō)完就走了。張四維琢磨這句話(huà)的含義，笑了笑，也不敢耽擱，徑直往云臺(tái)而去。

    算算日子，皇上這次召見(jiàn)與馮保那次大鬧內(nèi)閣，也不過(guò)五六天時(shí)間。早在三天前，張四維指示戶(hù)部給內(nèi)廷供用庫(kù)劃撥的二十萬(wàn)兩銀子就已辦妥。張四維認(rèn)為皇上這次終于答應(yīng)見(jiàn)他，其功勞應(yīng)歸功于李植劃銀的主意。

    從內(nèi)閣到云臺(tái)的這段路上，張四維走得極快。太子剛出生，加之明兒又是中秋節(jié)，宮里頭到處都洋溢著節(jié)日氣氛。太和殿后頭連接?xùn)|西長(zhǎng)街的橫行甬道上，幾樹(shù)桂花金燦燦開(kāi)得正旺，微風(fēng)吹來(lái)馥香陣陣沁人心脾。張四維穿過(guò)這里時(shí)，見(jiàn)幾個(gè)太監(jiān)自東向西匆匆走來(lái)。他瞇眼兒瞧去，但見(jiàn)走在頭里的是大內(nèi)糕點(diǎn)房的管事牌子胡有兒。這胡有兒間或奉皇上之命，給內(nèi)閣輔臣送去點(diǎn)心品嘗，故張四維認(rèn)得他。胡有兒身后，跟了四五個(gè)掛著烏木牌的小火者，都挑著蓋了明黃錦緞的食盒兒。胡有兒大老遠(yuǎn)看見(jiàn)張四維，忙趕了幾步跑過(guò)來(lái)深深作了一揖，滿(mǎn)臉堆笑言道：

    “張相爺，難得在這兒見(jiàn)到你。您老人家拜了相，咱們這些奴才，早就該向您道喜了?！?br/>
    “有啥值得道喜的。”張四維開(kāi)心笑道，“一見(jiàn)到你胡有兒，咱就想起你制作的桃酥。那次你送了兩盒來(lái)，咱帶回去分給家人品嘗，個(gè)個(gè)都說(shuō)好吃?！?br/>
    “這點(diǎn)賤手藝，也值得相爺夸。只要相爺愛(ài)吃，早晚我給您老多送點(diǎn)?！?br/>
    說(shuō)話(huà)間，幾個(gè)挑著食盒兒的小火者已走到跟前，張四維瞧著擔(dān)子上的明黃錦緞，在燦爛的陽(yáng)光下閃著柔和的光芒，便問(wèn)：

    “又是啥好吃的？”

    “月餅呀，”胡有兒答道，“李老娘娘自抱了孫子，一天到晚喜得合不攏嘴，吩咐咱糕點(diǎn)房多做上好的月餅，各個(gè)宮院都要送上幾盒兒。咱們這就是往后宮各處送月餅的。相爺，你放心，外廷的官員也少不了?；噬嫌兄迹捕芬陨瞎賳T，每人三盒；四品以上，每人兩盒；余下所有京官，每人一盒。就為趕制這批月餅，咱糕點(diǎn)房的二三十號(hào)人，忙得幾宿沒(méi)睡覺(jué)。”

    胡有兒說(shuō)著，又打了一拱，方告辭而去。張四維一邊走著，一邊心里頭忖道：“皇上果真是大方起來(lái)了。他登極十年，此前過(guò)了九個(gè)中秋節(jié)，外廷臣工沒(méi)有一次得到過(guò)他賞賜的月餅。施贈(zèng)點(diǎn)心雖是芥末小事，亦可從中看到皇上心境的變化?！辈挥X(jué)已走到云臺(tái)門(mén)口。這兒的值殿太監(jiān)名叫孫理，見(jiàn)他來(lái)了，便趨上一步施禮迎接，說(shuō)道：

    “老先生且進(jìn)殿稍坐片刻，萬(wàn)歲爺馬上就來(lái)了。”

    胡有兒方才見(jiàn)面喊“相爺”，意在表示親熱?，F(xiàn)在孫理改稱(chēng)老先生，卻是正常稱(chēng)謂。百人百口，張四維頓覺(jué)內(nèi)廷一凼渾水不可隨便趟得，遂收了心思正襟危坐。

    少頃，聽(tīng)得孫理在門(mén)外恭恭敬敬喊了一聲“萬(wàn)歲爺”，旋即聽(tīng)得軟底靴踏在磚地上的聲音。張四維順勢(shì)看去，正好朱翊鈞穿著簇新的袞龍袍，在周佑的引領(lǐng)下跨進(jìn)了門(mén)檻。張四維連忙跪了下去，高聲稟道：

    “臣張四維覲見(jiàn)皇上?！?br/>
    “平身吧?！?br/>
    朱翊鈞說(shuō)著已在御榻上落座。張四維回到原來(lái)的椅子上坐下。盡管他已是文臣至尊的地位，但因是第一次單獨(dú)面圣，仍不免有些緊張，訥訥言道：

    “皇上準(zhǔn)旨召見(jiàn)下臣，臣不勝感激?！?br/>
    “張閣老不必拘謹(jǐn)，”朱翊鈞一開(kāi)口先自笑了起來(lái)，“朕一直未曾單獨(dú)見(jiàn)你，你著急了是不是？”

    “是……”張四維拭了拭腦門(mén)子上滲出的細(xì)碎的汗珠，言道，“臣知道，皇上這些時(shí)很忙。”

    “不是忙，是心緒有些煩亂?！敝祚粹x將擱在鑲金紅木腳踏上的靴子跐了一下，緩緩言道，“自從張先生，唔，不是你這位張先生，朕說(shuō)的是元輔張居正。自他去世之后，朕一時(shí)不敢見(jiàn)外臣，無(wú)論見(jiàn)了誰(shuí)，都會(huì)叫朕想起元輔，忍不住傷心落淚?！?br/>
    朱翊鈞說(shuō)著臉上便露出戚容，憑直覺(jué)，張四維覺(jué)得皇上的悲傷并不是發(fā)自?xún)?nèi)心。他當(dāng)下就懷疑皇上這樣做是不是試探他的態(tài)度，略一思索，他答道：

    “皇上對(duì)元輔的感情至篤至深，以至哀慟過(guò)度。太岳先生獲此殊恩，令臣羨慕不已?！?br/>
    這回答多少有點(diǎn)令朱翊鈞感到意外，他問(wèn)：“朕心下悲痛，這算什么殊恩？”

    “首輔雖為人臣之極，但畢竟是皇上的臣仆?；噬弦匀f(wàn)乘之尊，如此錐心揪肺痛悼一個(gè)仆人，這是千古少有的事。臣看在眼里，記在心里。遇上明君圣主，實(shí)乃臣子之福。因此，臣決心誓死報(bào)效皇上。”

    張四維不顯山不顯水表了一個(gè)忠心，朱翊鈞聽(tīng)了心下舒坦，便開(kāi)了一個(gè)玩笑道：

    “報(bào)效則可，拍馬屁則不行?！?br/>
    張四維沒(méi)來(lái)由地遭此一訕，心下頓時(shí)慌亂，干笑道：“皇上，臣還沒(méi)學(xué)會(huì)拍馬屁呢。”

    朱翊鈞笑道：“你主動(dòng)讓?xiě)舨繐芏f(wàn)兩銀子到內(nèi)廷供用庫(kù)，這不是拍馬屁又是什么？”

    “這……”張四維的臉騰地紅了。

    朱翊鈞看著張四維坐立不安的樣子，越發(fā)忍俊不禁哈哈大笑起來(lái)，謔道：

    “朕只是說(shuō)句玩笑話(huà)，瞧你張閣老這副窘樣兒，倒當(dāng)了真！”

    鬧了半天虛驚一場(chǎng)。張四維沒(méi)想到皇上也會(huì)捉弄人，嚇出一身臭汗，半晌沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    這時(shí)，只見(jiàn)朱翊鈞已斂了笑容，言道：“往常，元輔張先生屢屢告誡朕，太倉(cāng)銀只可用于國(guó)家，不能成為皇室的私房錢(qián)。你這樣做，是否有章可循？”

    張四維已自慌亂中鎮(zhèn)定下來(lái)?；噬系倪@個(gè)問(wèn)話(huà)是他早已料到的，此時(shí)從容稟道：

    “太岳先生為國(guó)家理財(cái)，任勞任怨不避利害，堪稱(chēng)明臣。但他把內(nèi)廷外廷兩本賬分開(kāi)，看似有理，實(shí)則差矣。《詩(shī)經(jīng)》所言‘普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣?！B天下九州萬(wàn)里都是皇上的，何況太倉(cāng)里的幾兩銀子？皇上厲行節(jié)約盡除侈靡，為社稷蒼生計(jì)，始終撙節(jié)財(cái)用不肯亂花銀兩，這是圣君之道，是天下人的福祉。但這并不等于說(shuō)，太倉(cāng)里的銀兩皇上不能調(diào)用于內(nèi)廷?！?br/>
    鬧了半天虛驚一場(chǎng)。張四維沒(méi)想到皇上也會(huì)捉弄人，嚇出一身臭汗，半晌沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    “唔，張閣老如此一說(shuō)，極有道理，”張四維幾句話(huà)解開(kāi)了朱翊鈞多年的心結(jié)，只見(jiàn)他臉上笑容燦爛，接著又道，“這些時(shí)，為皇長(zhǎng)子出生，張閣老操勞甚多。前些時(shí)收到內(nèi)閣公本，你等輔臣述奏皇長(zhǎng)子出生，朝廷應(yīng)該做的晉封、大赦、蠲免租賦等三件大事，朕看大致尚可。只是幾處細(xì)節(jié)，朕尚有疑問(wèn)。”

    張四維趕緊奏道：“皇上有何訓(xùn)示，臣恭聽(tīng)在此?！?br/>
    朱翊鈞說(shuō)：“晉封之事，兩宮太后、皇后之父王偉，加封皆為允當(dāng)。大赦一事，你們輔臣提出要赦的是兩部分人，一是今冬斬決犯人；二是前些年被拘讞定罪的官員。冬決囚犯赦放一批，料無(wú)人反對(duì)，但若恩赦犯罪官員，恐怕會(huì)招來(lái)許多非議?！?br/>
    張四維一聽(tīng)，有心辯解又沒(méi)有勇氣，只得支吾道：“咱們做臣子的，只是盡自己的見(jiàn)識(shí)建言，一切還聽(tīng)皇上旨意?！?br/>
    多少年來(lái)，朱翊鈞每次與張居正議事，總是誠(chéng)惶誠(chéng)恐?，F(xiàn)在見(jiàn)到張四維大氣不敢出二氣不敢申的樣子，他感到特別開(kāi)心，便陡然間覺(jué)得長(zhǎng)了不少九五至尊的威嚴(yán)，于是端起架子清咳一聲，說(shuō)道：

    “朕知道你張閣老的心思，是想起復(fù)這些犯罪官員，借此收攬人心。這想法不錯(cuò)，但眼下還不是時(shí)機(jī)，這一條暫且擱置?！?br/>
    皇上一言中的，張四維駭?shù)帽成侠浜逛逛?，忙奏道：“臣?jǐn)遵皇上旨意。”

    “還有一件事，”朱翊鈞頓一頓才說(shuō)，“現(xiàn)有一人，也想加爵封伯，兩宮太后亦有此意，只是不知能否辦理？”

    “請(qǐng)問(wèn)皇上，這個(gè)人是誰(shuí)？”張四維抬頭問(wèn)道。

    “馮保?！?br/>
    “他？”張四維失口叫了起來(lái)。

    “怎么，張閣老感到奇怪？”朱翊鈞追問(wèn)了一句，又道，“馮保是朕的大伴，隆慶六年，又與內(nèi)閣高拱、張居正、高儀三位輔臣同受先帝顧命。四個(gè)人，如今只有他一個(gè)人健在?；书L(zhǎng)子誕生，論功行賞，合該有他一份兒。一般的賞賜，對(duì)馮保已無(wú)甚意義，晉封爵位，又牽涉朝廷綱本，朕一時(shí)委決不下?！?br/>
    張四維細(xì)心聽(tīng)來(lái)，覺(jué)得皇上的話(huà)中藏有玄機(jī)：雖然表面上他保持了對(duì)馮保的一貫禮敬，但并不想給馮保封爵。只是李太后發(fā)了話(huà)，他不敢硬頂著不辦，故在此提出來(lái)商量。張四維一時(shí)也感到不好辦，只得敷衍道：

    “太岳先生在世時(shí)，對(duì)這類(lèi)封賞，是一概不允。理由是賞爵太濫，壞了朝廷綱常。”

    “問(wèn)題是太岳先生已經(jīng)不在了呀。如果他在，這類(lèi)事根本用不著朕來(lái)操心。內(nèi)閣現(xiàn)在是你張閣老掌制，你是何態(tài)度？”

    張四維一下子被頂?shù)綁ι希胨；^已不可能。想了想，決定趁此機(jī)會(huì)試探皇上有無(wú)誅除馮保的意思，遂把心一橫，冒險(xiǎn)言道：

    “臣覺(jué)得，給馮保加封爵位不妥?！?br/>
    “不妥在哪里？”

    “歷朝封爵者，不外乎兩種：一種是建功立業(yè)的大臣；一種是皇親。馮保以一個(gè)太監(jiān)出身，既無(wú)偉功建樹(shù)，又非在國(guó)難時(shí)有救駕之功。如果給他封爵，勢(shì)必會(huì)引起士林非議?！?br/>
    “朕怕的不是士林非議，”朱翊鈞眉梢一揚(yáng)，露出不屑的神氣，言道，“你要說(shuō)清楚，前朝太監(jiān)中，有無(wú)封爵的人?！?br/>
    “有一個(gè)?！?br/>
    “誰(shuí)？”

    “劉瑾?！?br/>
    “劉瑾，”朱翊鈞一愣，說(shuō)道，“這不是武宗皇帝爺手下的司禮監(jiān)掌印嗎？此人極壞?！?br/>
    “皇上所言極是。此人生封爵位，死有余辜?！?br/>
    “既如此說(shuō)，馮保封爵之事也該擱置起來(lái)?！敝祚粹x仿佛了卻了一樁大心事，舒了舒腰，漫不經(jīng)心地說(shuō)，“張閣老回去后，就按你方才所言，給朕寫(xiě)一個(gè)條陳?！?br/>
    “說(shuō)什么？”

    “就說(shuō)馮保為何不能封爵的理由。這個(gè)條陳一定要寫(xiě)好，朕要給太后看的。”

    張四維一聽(tīng)，不免心下暗暗叫苦，想不到繞了半日，他竟被皇上繞進(jìn)了套子?；噬弦?dāng)惡人整治馮保。如此一來(lái)，他不但與馮保徹底撕破臉，捎帶著還把李太后得罪了。但事既至此，想當(dāng)縮頭烏龜已不可能。張四維本想趁機(jī)給皇上多多進(jìn)言，卻見(jiàn)皇上已是起身離座返駕回宮，臨走時(shí)留下一句話(huà)饒有深意：

    “張閣老，凡事都要多多琢磨?！?