明溪，雖然被冠以溪名，可實(shí)是一條大河。村中的農(nóng)田灌溉和日常飲水，都靠著它來(lái)解決?？梢哉f(shuō)，明溪實(shí)是大李村的生命之河。
而賴以這條大河，多年來(lái)，沿途附近村子的收成大都不錯(cuò)。故而，在倉(cāng)廩豐滿后，明溪附近的村莊求學(xué)之風(fēng)日盛。在圣人教化下，大李村內(nèi)，民心也大都不錯(cuò)。
可是，對(duì)于年僅八歲的李中明一家來(lái)說(shuō)，這幾年的家道卻是愈來(lái)愈下。近年來(lái)，李家經(jīng)歷了李父去世，小中明又得了一場(chǎng)大病，幸得李母求醫(yī)問(wèn)藥，日夜照顧，才漸漸痊愈。
在這連番遭遇下，李家錢財(cái)花費(fèi)日多，積蓄也就日顯淺薄了?？墒?，李母為了李中明的成長(zhǎng)依舊舍得花費(fèi)錢財(cái)供其讀書(shū)。為了支撐李中明的學(xué)業(yè)，李母不得不將上好的田畝都租種出去，還日夜不休的紡線織布來(lái)補(bǔ)貼家用，這才使得小中明上得起學(xué)。
雖然李忠明看著貧困的家庭和憂愁不已的母親，也提到過(guò)放棄讀書(shū)，在家稼種務(wù)農(nóng)，可是卻遭到了母親劉氏嚴(yán)詞拒絕，還訓(xùn)斥小中明胡思亂想。
最后，李母還是積攢夠了束脩后，便讓之前在家自學(xué)的李中明入讀于鄰村的朱夫子塾下。
“母親，我回來(lái)了“，只見(jiàn)李中明小小一個(gè)少年，背著一個(gè)小小的書(shū)箱，邁步進(jìn)門，回到家中。熟練的將背上的書(shū)箱放在原處，便來(lái)到母親劉氏面前，行禮問(wèn)安。
“明兒，回來(lái)了，今日進(jìn)學(xué)如何，老師講習(xí)的，是否記下？“，只見(jiàn)劉氏也停下了手中的活計(jì)，對(duì)著兒子的學(xué)習(xí)仔仔細(xì)細(xì)的詢問(wèn)著。
面對(duì)著母親殷切的面容，又聽(tīng)著親切細(xì)致的詢問(wèn)。小中明沒(méi)有一點(diǎn)兒不耐煩，反而認(rèn)認(rèn)真真的回答著母親的提問(wèn)。
聽(tīng)著兒子細(xì)致的回答，看著兒子日漸長(zhǎng)大的面容，李母腦海中不禁回憶起，先夫逝世前對(duì)，對(duì)自己誠(chéng)摯的交待，請(qǐng)自己能夠好好教養(yǎng)兒子，供養(yǎng)孩子識(shí)字讀書(shū)。
雖然李父并不沒(méi)有取得任何功名，甚至連縣學(xué)也未參加過(guò)，僅僅是年幼時(shí)，受學(xué)于村中一老夫子門下?？杉幢闳绱耍查_(kāi)闊了李夫的眼界，后來(lái)受限于自身天資和家中貧寒，沒(méi)有繼續(xù)讀下去。
正是靠著這學(xué)習(xí)到的知識(shí)，李父不僅能很好操持家中的田地，還能很好處理村中的鄰里糾紛，使其和睦，所以靠著勤勞和公正，李父在村中很有威望。
所以，在家中積蓄日豐后，李父心中對(duì)于供養(yǎng)讀書(shū)人的期望一直不敢或忘。
尤其是在李母有孕時(shí)，夫妻竟然雙雙夢(mèng)到有一持書(shū)騎羊的兒童從天而降，投懷而來(lái)。被夢(mèng)驚醒后，夫妻相互講述時(shí)，竟然完全相同，一模一樣。
不久后，小中明出生，并沒(méi)有表現(xiàn)出任何神異，可李父還是自幼便開(kāi)始教小中明識(shí)文斷字。
可是李母卻知道，自己的兒子自小沉靜，李父教授的東西，即使不能一時(shí)學(xué)會(huì)記得，但也能耐下脾性默默自學(xué)，這股恬靜之氣即使是丈夫也是沒(méi)有的。
將記憶慢慢收回，劉氏問(wèn)完了問(wèn)題，便讓兒子去溫習(xí)課業(yè)去了。來(lái)到廚房，生火、做飯，看到快要干涸的米缸，又想起兒子之后的束脩，盤算了家中的存錢，不由得決定每日的織布時(shí)間還要再加上一個(gè)時(shí)辰。
當(dāng)夜色漸起，黑夜來(lái)臨，結(jié)束了晚飯后，母子二人為了節(jié)省燈油，早早滅了燈火。這時(shí)，李母繼續(xù)織布，小中明則書(shū)經(jīng)背字吟誦。
隨著機(jī)杼聲和誦經(jīng)聲的延續(xù)，夜也漸漸深了起來(lái)。
“明兒，今日練習(xí)就到這里吧，明天還要進(jìn)學(xué)，就寢睡覺(jué)吧“，李母勸慰道。
“好的，母親，你已經(jīng)勞累一整天了，也早早休息吧”，小中明也勸著劉氏。
“好的，好的”，劉氏連忙應(yīng)和著，不過(guò)還是說(shuō)，“我再多織一會(huì)兒就結(jié)束了，你先睡吧。”
知道勸不動(dòng)母親，小中明只得自己先早早休息，等會(huì)再以有機(jī)杼聲，自己睡不著的原因，再來(lái)規(guī)勸母親。
退下衣衫，躺在床上，在腦海中將白日里，先生講習(xí)的內(nèi)容完完全全的過(guò)了幾遍后，聽(tīng)著機(jī)杼聲并沒(méi)有要停下去的趨勢(shì)，便起身，來(lái)到母親身前。
對(duì)著母親勸導(dǎo)，“母親，今日就到這里吧，還是早早休息吧。而且聽(tīng)著這機(jī)杼聲，我的心總會(huì)牽掛著母親。母親不能安寢，我又怎能安心休息呢”。
看著兒子誠(chéng)懇的模樣，了解兒子性子的李母知道，兒子雖然年幼，有時(shí)候執(zhí)拗固執(zhí)起來(lái)，自己可是推脫不開(kāi)的。只得從織機(jī)上下來(lái)，回到房間，休息下去。
看到母親終于聽(tīng)從自己的勸告，小中明也返回了房間，慢慢睡了下去。
月往西沉，日從東升，一夜很快就這樣過(guò)去了。唯有草葉上的露水和消失的蟲(chóng)鳴，表明新的一天就要開(kāi)始。
在身體生物鐘的提醒下，小中明很快就醒了過(guò)來(lái)，整理好衣衫，洗漱好面容，來(lái)到院中空地上，練習(xí)起五禽導(dǎo)引術(shù)。
這還是李中明小的時(shí)候體弱，他的父親從縣城的醫(yī)館內(nèi)花了很大一筆錢財(cái)，才從醫(yī)師手中學(xué)來(lái)的。
自從練習(xí)了這導(dǎo)引法，小中明的身體確實(shí)是好了起來(lái)，后來(lái)也很少生病。即使生病了，一些小疾病也能很快恢復(fù)過(guò)來(lái)。
所以不僅僅是已經(jīng)養(yǎng)成了習(xí)慣，以此強(qiáng)壯身體，也是為了紀(jì)念父親的慈愛(ài)之心和不易。小中明都要將這個(gè)習(xí)慣，不僅要堅(jiān)持下去，還要好好練習(xí)。
從虎形、鹿形、猿形、熊形到鳥(niǎo)形，這五套動(dòng)作，來(lái)回循環(huán)的展現(xiàn)在小中明身上，當(dāng)半個(gè)時(shí)辰過(guò)去后，才緩緩收起了身形。
“明兒，快來(lái)吃粥，不要耽誤了學(xué)堂的授課時(shí)間，如果遲到了，朱夫子會(huì)不悅的”，李母殷殷教導(dǎo)的。
“知道了，母親”，來(lái)到餐桌，端起粥碗，邊吹邊小心飲食著，在吃完碗中的粥，將粥碗洗漱潔凈，放歸原處。
背上自己的小書(shū)箱，再次和母親作別后，才起身出門，向私塾行去。
如今，李中明入學(xué)已滿一年了，已經(jīng)漸漸習(xí)慣了私塾內(nèi)的教學(xué)。雖然塾師朱夫子至今沒(méi)有取得功名，即使是縣學(xué)公試，都未考取過(guò)?？墒牵谶@這鄉(xiāng)野之間，貧瘠的產(chǎn)出，艱苦的環(huán)境，能有一位識(shí)文斷字，且有豐富的應(yīng)試經(jīng)驗(yàn)的老塾師愿意留下教書(shū)育人，已是極其不易了。
多年下來(lái)，即便朱父子未能培養(yǎng)出一位縣學(xué)生，可是較低的教學(xué)束脩還是斷斷續(xù)續(xù)的吸引了不少貧寒學(xué)童來(lái)此學(xué)習(xí)。
周圍的村民，通過(guò)歷年貧苦的生活也知道，對(duì)于他們的孩子來(lái)說(shuō)，來(lái)私塾讀書(shū)，能夠識(shí)文解字，知算明事，已是極大的收獲了。而且，經(jīng)過(guò)短期的學(xué)習(xí)，能夠很好的去到鄉(xiāng)鎮(zhèn)找到一份伙計(jì)工作，甚至去到縣中大戶之家求到一份仆役的工作，更是邀天之幸了。
畢竟，土地產(chǎn)出有限，對(duì)于貧寒的家庭而言，外出做工，補(bǔ)貼家用，便是理所應(yīng)得的，而識(shí)文斷字的人，不僅機(jī)會(huì)多，而且找到的工作，相對(duì)于輕巧點(diǎn)，收益也較豐厚。
所以一些掙扎于貧苦生活線上人家，還是愿意咬下牙來(lái)供養(yǎng)家中的孩子來(lái)此讀書(shū)。即便朱夫子已經(jīng)大大降低了收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，可是對(duì)于貧寒之家，尤是天文數(shù)字。
故而現(xiàn)在，私塾內(nèi)人數(shù)并不多，除了李天明，還有朱父子的兒子朱旭，朱夫子的女兒朱柔也跟著一起識(shí)字讀書(shū)外，還有兩位之前就跟隨朱夫子的學(xué)子。
不過(guò)他們比李中明他們大的多，也僅僅是為了識(shí)字明算而已。
之前還有，為了考取縣學(xué)的學(xué)子在此學(xué)習(xí)，可是屢次應(yīng)考不第后，便也就不來(lái)了。