謝疏影看著整齊堆放在屋里的聘禮，滿目是刺眼的紅。她扯過(guò)一幅白布，將幾個(gè)大樟木箱子全數(shù)覆蓋起來(lái)，那種囂張跋扈瞬間歸于安寧。

    安月輕輕扶著疏影的手臂，想勸她別為此傷懷，可不知道怎么開(kāi)口。

    五更天時(shí)，江北旸山懷庸侯府敲響云板。誰(shuí)也沒(méi)想到，在闔府上下沉浸在一團(tuán)喜氣之中時(shí)，世子陸澄溘然長(zhǎng)逝。

    將近午時(shí)，暴雨傾盆，快馬急報(bào)至申屠府上。申屠鎮(zhèn)彼時(shí)外出作客，疏影正陪徐夫人在屋里做繡工，所繡正是自己的嫁妝緞子，一對(duì)春水里的鴛鴦。

    徐夫人得知消息后，看疏影的眼神猶豫起來(lái)，疏影便已經(jīng)猜到是不好的事情。

    她強(qiáng)烈地感覺(jué)到，此事絕非意外。

    好不容易在金陵安定下來(lái)，如今又要成為一片無(wú)根的漂萍，憤怒之外，難免悵然。

    “姑娘，”安月小心地試探疏影的態(tài)度，“我們讓夫人再說(shuō)一門(mén)親吧？懷庸侯本就與我們沒(méi)什么關(guān)系，只是當(dāng)時(shí)老爺和他家侯爺偶然結(jié)識(shí)，才定了親的……”

    疏影輕拍安月的手背，“我何嘗不知道。只是耽誤了這許多年，也太不值得。一則，懷庸侯府當(dāng)時(shí)收了我謝家聘禮，這門(mén)親是毀不得的；二則，一個(gè)克死未婚夫的罪臣之女，人家打聽(tīng)到了，誰(shuí)肯要、誰(shuí)敢要？”

    她深知義母徐夫人早年經(jīng)歷家變，心有余悸，是個(gè)一心求安生的主兒，平日里多一事不如少一事，到這種時(shí)候更不可能站出來(lái)為她爭(zhēng)取什么。任是申屠鎮(zhèn)寵自己如親妹妹，也不可忘記寄人籬下的身份。

    可也不能就這樣認(rèn)命，她還要為父親伸冤，還要為弟弟謀好前程！

    若止步于申屠家的庇佑，那是絕不能完成宏愿的；若往前再走一步，也許還有一線生機(jī)。

    “我們?nèi)延购罡?。?br/>
    安月不敢相信這話是從疏影的口中說(shuō)出來(lái)的，直愣愣盯著疏影。

    疏影垂眸，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛沾了淚水，遮蓋住紅紅的眼眶，語(yǔ)氣依然堅(jiān)定：“總不能一直留在這里，還是給自己找個(gè)棲身之所吧！此去就再不回來(lái)了。”

    這是她第一次做這樣大的決定，大得連她自己都有些受不住，緊咬牙關(guān)，雙手顫抖。

    金陵乃富饒升平之地，甘愿守望門(mén)寡的節(jié)婦寥寥無(wú)幾；如果是為懷庸侯府守節(jié)，那更會(huì)轟動(dòng)一方。

    她把這決定告訴了徐夫人，轉(zhuǎn)身回房時(shí)徐夫人在后邊用力拉著她的手，道：“影丫頭，你瘋了??？你知道這樣會(huì)被多少人笑話？不能去懷庸侯府！千萬(wàn)不能去！我答應(yīng)了你父親要照顧好你，看著你嫁出去的！”

    申屠家主申屠明遠(yuǎn)當(dāng)年蒙冤入獄，在獄中自盡，徐夫人獨(dú)自撫養(yǎng)申屠鎮(zhèn)成人，深知做一個(gè)未亡人所要承受的苦楚，她不舍得疏影步自己后塵。

    “我若不去，還有什么法子？我若不去，如何向爹爹交代？我若不去，如何報(bào)答大娘和哥哥對(duì)我的深恩？難不成我要在申屠家住一輩子嗎？”疏影聲淚俱下，腳下卻站得定定的，言辭也是不卑不亢。

    徐夫人愣住了。這是疏影在申屠府五年來(lái)，頭一回和她頂撞。在這一瞬間，她忽然覺(jué)得，謝疏影已不再是剛到府中時(shí)那個(gè)可憐嬌弱的小女孩，倏忽到了將笄之年，身段長(zhǎng)了許多，不知何時(shí)已經(jīng)與自己一般高；只是那一身風(fēng)度骨氣，從來(lái)不曾變過(guò)。

    那是她生身母親唐氏的恩賜。

    徐夫人與唐氏相處過(guò)一段時(shí)間，觀其出身名門(mén)望族，舉止儀態(tài)大方端莊，處事也果決鎮(zhèn)靜，透露出素來(lái)的良好教養(yǎng)。如今她的女兒長(zhǎng)大了，也是一個(gè)模子里刻出來(lái)的。

    “你也是個(gè)有氣節(jié)的孩子?。　?br/>
    疏影時(shí)刻不曾忘記本分，時(shí)刻用謹(jǐn)慎的舉動(dòng)提醒徐夫人，自己只是受恩于申屠府，且這恩情是終要報(bào)償?shù)摹?br/>
    眼看時(shí)機(jī)就快成熟，卻被這突如其來(lái)的喪事打斷。

    前不久，疏影收到遠(yuǎn)在川蜀的父親的家書(shū)，在婚期前關(guān)照疏影之余，父親居然向她訴說(shuō)了一個(gè)塵封許久的秘密——申屠家與謝家的遭遇，多少都與旸山懷庸侯府有關(guān)！

    只是究竟是何關(guān)聯(lián)，謝晟并未在信中詳述。

    陸謝劉孫，是金陵四大家族。懷庸侯陸家就是四家之首，勢(shì)力非同一般，如若她錯(cuò)過(guò)這一機(jī)會(huì)，一切真相都會(huì)被他們抹得一干二凈，再無(wú)跡可尋。

    無(wú)論對(duì)自己有利與否，都要為謝家和申屠家討個(gè)公道。這是她存活于世唯一的念想。

    申屠鎮(zhèn)從小就視謝晟為榜樣，立志做“和謝世叔一樣的清白御史”，到如今擔(dān)了家事，也在為此奔走。她相信，她的想法能為申屠鎮(zhèn)所理解。

    為表決心，疏影趁徐夫人不留神，拿起剪子，將自己剛才還在繡的那幅錦緞從兩只鴛鴦中間劃破。

    如果她與懷庸侯府的關(guān)系，也能夠如此簡(jiǎn)便地一刀兩斷就好了。

    申屠鎮(zhèn)在好友莫笙家中與之商討科考之事，聽(tīng)到懷庸侯世子的消息，就拋下莫笙，頭也不回地趕回家中。他擔(dān)心妹妹會(huì)因此傷心，想要安慰她，再另謀他計(jì)，不料母親見(jiàn)了他面竟然邊說(shuō)邊抽泣起來(lái)。

    竟然如此忤逆！

    原以為她會(huì)閉門(mén)謝客，沒(méi)想到趕到她屋里時(shí)，她正站在廊下雨幕后面等他。

    不由分說(shuō)，申屠鎮(zhèn)將手中的傘一甩，質(zhì)問(wèn)她：“為什么？是我們對(duì)你不好了？”

    小姑娘被那傘上重重甩出的雨珠嚇得顫了顫，抬起頭，迎上申屠鎮(zhèn)盛怒的眼神，“沒(méi)有……”

    她心里再有算計(jì)，也還是有些怕哥哥對(duì)自己發(fā)怒。

    申屠鎮(zhèn)看著她眼中盈盈的水光，心里倏地軟下來(lái)，可他始終不能理解這丫頭的心思，“究竟是為什么！”

    在疏影心中，申屠鎮(zhèn)是如兄又如父的存在，這幾年來(lái)全靠他庇護(hù)，自己才得以在暴風(fēng)驟雨里喘息片刻。申屠鎮(zhèn)用真心待她，一則絕不讓其才情荒廢：莫笙說(shuō)莫家女兒多，開(kāi)了女塾，于是他讓她跟著莫家的女孩們念書(shū)學(xué)禮，平日也經(jīng)常查問(wèn)她的功課；二則閑時(shí)總關(guān)照她的起居，得了什么好東西也是第一個(gè)想到她，兩人共同賞玩。

    因而此刻她要離開(kāi)申屠府，若向他開(kāi)口，嘴唇似被什么封住。過(guò)慣了安穩(wěn)的日子，面對(duì)此情此景任誰(shuí)都會(huì)不舍。

    轉(zhuǎn)眼到了用午飯的時(shí)候，疏影知道今天無(wú)論如何請(qǐng)不走申屠鎮(zhèn)這尊大佛，讓安月備了兩副碗筷。

    “哥哥，我知道你會(huì)生我的氣?？刹还苣阍趺瓷鷼?，我必須要去。爹爹前陣子寄來(lái)的家書(shū)中說(shuō)，文光伯伯和他先后受害蒙冤，怕是都與陸家有關(guān)……”

    她一邊為申屠鎮(zhèn)布菜一邊觀察他的神色，果然他由怒轉(zhuǎn)疑，兩道眉毛幾乎要擰在一起。

    申屠鎮(zhèn)拿起筷子，卻毫無(wú)用飯的心思，“他們看你這樣弱小，早晚會(huì)吃了你的！我們一時(shí)也拿不出證據(jù)來(lái)，應(yīng)從長(zhǎng)計(jì)議，此事不用你去做?！?br/>
    疏影微微嘆氣，垂下頭來(lái)，說(shuō)道：“機(jī)不可失。侯府此時(shí)人多事雜，正是能夠探聽(tīng)點(diǎn)什么的時(shí)候，遲了便怕再也進(jìn)不去。我明白哥哥斷不敢向我保證查得到蛛絲馬跡，因此最適合的人還是我。雖千萬(wàn)人，吾往矣?！?br/>
    雖千萬(wàn)人，吾往矣！

    這句出自《孟子·公孫丑上》的話，經(jīng)常被謝晟掛在嘴邊。這是一個(gè)御史的品格，是他畢生的信念與追求。

    申屠鎮(zhèn)十分驚愕，原來(lái)這話從女孩的口中說(shuō)出，也是金聲玉振，令人震顫。他的小女孩，仿佛在今天突然長(zhǎng)大，出落成亭亭少女，果敢聰慧，心懷大志。

    為父昭雪，同樣是他此生所愿。這是樁多么令人欣慰的喜事！

    可她孤身一人闖進(jìn)虎穴龍?zhí)?，他如何放心得下！難道他許多年來(lái)的付出，要在此刻化為泡影嗎？

    頭腦撕裂一般疼痛。她從小到大的模樣，一點(diǎn)點(diǎn)浮現(xiàn)出來(lái)，和現(xiàn)在的樣貌重合。申屠鎮(zhèn)別無(wú)牽掛，謝疏影是他唯一的珍寶，又因命途多舛，與自己遭遇頗為相似所以倍加愛(ài)惜。

    他與陸澄也交好，從前并不覺(jué)得她會(huì)因嫁人而遠(yuǎn)離自己；只是風(fēng)云變幻，諱莫如深，誰(shuí)也不能預(yù)料到是這樣的結(jié)果。

    “去吧！”

    申屠鎮(zhèn)答應(yīng)得如此之快，疏影還有些恍惚。

    “要是被我知道你在那兒受欺負(fù)了，我踏平了懷庸侯府也要把你搶回來(lái)，再關(guān)上七七四十九天，只給你喝稀粥！看你敢不敢再去冒險(xiǎn)了！”

    疏影忽然鼻子一酸，“哥哥，我害怕……”

    “阿影，別怕！哥哥一直在這兒，你要是覺(jué)得在那里待不下去了，隨時(shí)都可以回來(lái)！我們不怕人笑話，哥哥養(yǎng)你一輩子！你聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”申屠鎮(zhèn)將她攬入懷中，仍像從前那樣安撫她。

    聽(tīng)著聽(tīng)著，她撲簌淚下。

    好似真的要出嫁一般，從此以后，再親密的兩人也得涇渭分明。

    直到這一切都發(fā)生在自己身上，她才真正明白為何女孩在將適夫家時(shí)，就像莫家二姑娘那樣，即便只離了二三里地，也會(huì)哭得撼天動(dòng)地。那并非怯懦，而是留戀！從此，便從一家人變成兩家人；前程如何，也得靠自己謀劃了。