比起其他人的待遇來(lái)，皇帝陛下對(duì)歷城君文武官員的賞賜可謂慷慨得驚人。但太守裴操之和通守張須駝都感到有些失望。裴操之出自關(guān)隴裴氏，與當(dāng)朝御史大夫裴蘊(yùn)，黃門(mén)侍郎裴矩同屬一脈。這個(gè)龐大的家族中再增添一名勛侍，的確沒(méi)什么太值得高興的。而張須陀本來(lái)就總領(lǐng)齊軍兵馬，眼下官稱(chēng)從郡丞改為通守，名字上好聽(tīng)了些，實(shí)際職權(quán)卻沒(méi)有太多變化。

    二人的志趣皆不在此，準(zhǔn)確地說(shuō)，相比于官職的輕微變動(dòng)，二人更在乎地方上的亂局。只有平息了叛亂，裴操之才能理直氣壯地謀劃入朝一展所長(zhǎng)。也只有地方上安寧了，張須陀才有機(jī)會(huì)到邊塞上為國(guó)開(kāi)疆拓土。但朝廷的圣旨里卻刻意忽略了他們的需求，既沒(méi)有提及太守大人最為期待的外府精兵，也沒(méi)提及通守大人日夜盼望的軍械和鎧甲。

    “朝中，朝中諸位大人沒(méi)說(shuō)，沒(méi)說(shuō)什么時(shí)候派府兵來(lái)徹底剿滅河南諸郡的亂匪么？”謝罷了圣恩，裴操之將傳旨的中官拉到一邊，悄悄地向?qū)Ψ绞种腥藗€(gè)沉甸甸的荷包，然后不甘心地問(wèn)。

    “老大人客氣了。這個(gè)，這個(gè)咱家可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)。”中官熟練地捏了捏荷包內(nèi)藏物的形狀，憑著重量和手指頭上傳來(lái)的感覺(jué)迅速判斷出裴操之人品的好壞。對(duì)于知趣且聰明的地方官員，他向來(lái)不吝于給對(duì)方更多的指點(diǎn)，想了想，又補(bǔ)充道：“再者說(shuō)了，府兵來(lái)了，也未必有你齊郡的郡兵頂事啊。大人沒(méi)聽(tīng)說(shuō)么，右武侯去河北討賊，結(jié)果全軍覆沒(méi)了！”

    “可是，可是我這里沒(méi)有糧餉，也沒(méi)有好鐵匠、木匠去打造鎧甲兵器！”裴操之有些心急，把本該張須駝向上差抱怨的事情一并抱怨了出來(lái)。齊郡郡兵驍勇善戰(zhàn)，的確不是虛言。但那主要因?yàn)樗麄冊(cè)诩议T(mén)口作戰(zhàn)，沒(méi)有退路。同時(shí)，郡兵們的訓(xùn)練和裝備也比流寇略強(qiáng)。但眼下周邊郡縣越來(lái)越亂，前來(lái)騷擾的土匪們的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)越來(lái)越豐富，實(shí)力越來(lái)越強(qiáng)大，手中的兵器和身上的盔甲也日漸精良。如果朝廷依舊像從前那樣一毛不拔的話，早晚郡兵和土匪之間的戰(zhàn)斗力對(duì)比就會(huì)掉個(gè)。到了那時(shí)候，朝廷再想剿滅土匪恐怕都力有不逮。

    “我的老大人啊，陛下不是準(zhǔn)許你抄沒(méi)土匪家財(cái)了么？那流賊四處劫掠，最后就在你這栽了跟頭，不等于把糧餉給你送到了家門(mén)口了么？咱家在朝里可是聽(tīng)說(shuō)，光在石、裴二賊老營(yíng)里抄出來(lái)的金珠，就得用車(chē)來(lái)拉?！敝泄儆檬职嶙×伺岵僦绨?，推心置腹地說(shuō)道。

    笨蛋手中才會(huì)缺錢(qián)，從先時(shí)的表現(xiàn)上，東都來(lái)的中官相信裴操之絕對(duì)不應(yīng)該是笨蛋。自打皇帝陛下允許地方官員們隨意抄沒(méi)通匪者家產(chǎn)后，哪一位太守不是肥得流油。缺錢(qián)，笑話？隨便找個(gè)大戶人家問(wèn)一問(wèn)他的同宗、旁支或者佃戶里邊某些人的下落，對(duì)方還不乖乖地拿大把的肉好前來(lái)孝敬？！如果不是清楚地知道這些貓膩，宮里的人誰(shuí)愿意大老遠(yuǎn)地往地方上跑。一路上風(fēng)吹日曬得，還要時(shí)刻提防著被流寇劫了車(chē)駕，不就圖的是從地方官員手中分一杯羹么？

    流賊如果那么有錢(qián)，還用四處劫掠么？裴操之氣得直打哆嗦，真想命人把賬本搬過(guò)來(lái)，讓該死的太監(jiān)好好看一看府庫(kù)現(xiàn)在已經(jīng)空虛到了何等地步。但他還是盡力壓住了內(nèi)心的沖動(dòng)，為官多年的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)已經(jīng)足夠讓他能做到唾面自干了，輕易不會(huì)在人前失態(tài)?！傲髻\經(jīng)過(guò)地方，破壞甚大。光事后撫慰百姓，安葬死者，就花光了全部戰(zhàn)場(chǎng)所得。況且他們之所以四處流竄，也是因?yàn)楦F瘋了，手中根本沒(méi)什么積蓄。不瞞公公，就連將士們的餉銀子，都是百姓們湊的?！彼蛩南驴戳丝?，壓低聲音說(shuō)道：“但百姓們家底有限，一直這樣湊下去，恐怕會(huì)心生怨恨！”

    “這個(gè)，咱家回去自然會(huì)在皇上面前替你分辯一二。但眼下東征在即，估計(jì)兵部和戶部也顧不上河南！”看在荷包中的金錠面子上，東都來(lái)的中官?zèng)Q定給裴操之交個(gè)實(shí)底。“若不是大軍兩出遼東都勞而無(wú)功墜了威風(fēng)，想必流寇也沒(méi)膽子造反。待高麗臣服了，看哪個(gè)反賊還敢繼續(xù)囂張！”

    “什么，陛下立刻就要東征！”雖然曾經(jīng)從李旭口中聽(tīng)說(shuō)過(guò)相同的話，但裴操之依舊被嚇了一跳。大隋朝國(guó)力已經(jīng)虛弱到一陣風(fēng)來(lái)即要被吹碎的地步，李郎將只有十八歲，他因?yàn)榱⒐π那锌床怀鰜?lái)。難道滿朝文武沒(méi)一個(gè)看到這點(diǎn)么？大伙即便拗不過(guò)皇上，至少也能把東征之舉向后拖上一兩年，待國(guó)力稍稍恢復(fù)了，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議??！

    想到這，素來(lái)有膽小怕事之名的裴操之終于有些忍不住了，用一串低而急促地聲音來(lái)表達(dá)自己的不滿，“可各地民壯剛剛返家啊，他們已經(jīng)連續(xù)兩年沒(méi)好好種莊稼了。再去一次遼東，秋天回來(lái)他們吃什么？”

    他作為地方大吏，老太守清楚地知道流寇的起因絕不是朝廷兵馬在遼東墜了威風(fēng)。那些平頭奴子在沒(méi)吃上飽飯之前，不會(huì)在乎面子。但你真的將他們活下去的希望都弄沒(méi)了，他們絕對(duì)可以讓你變得灰頭土臉。

    “咱家，咱家也覺(jué)得太守大人說(shuō)得有道理?？沙米h政，哪有我們這些公公的插嘴的份兒？況且文武百官都贊成了，誰(shuí)還敢再胡亂伸舌頭?！敝泄俦慌岵僦疄R了一臉吐沫星子，厭惡地直皺眉。“要不，您老寫(xiě)一份奏折，我替您面承皇上？也許陛下看了您老的奏折，會(huì)放棄東征之舉呢！”

    這種不咸不淡的回答只為了點(diǎn)明對(duì)方的身份。要不是眼前這個(gè)老家伙出手還算闊綽，此刻他早已拂袖而去了。果然，裴操之聽(tīng)完了他的話，立刻就像被霜打了的茄子般“蔫”了下去。再度抱拳施禮后，老太守喘息著說(shuō)道：“下官也是一時(shí)心急，公公見(jiàn)諒。地方上的難處，還請(qǐng)公公能如實(shí)稟報(bào)陛下知曉！”

    “好說(shuō)，好說(shuō)。你是民之父母，為民請(qǐng)命也是份內(nèi)之舉！”東都來(lái)的中官拱手還了個(gè)半禮，仿佛很理解裴操之剛才為什么失態(tài)。

    “多謝公公成全！”裴操之笑臉相謝，心中卻開(kāi)始問(wèn)候?qū)Ψ降淖孀诎舜?。“沒(méi)卵子的東西，就知道收錢(qián)，見(jiàn)識(shí)卻比女人還短！”想起剛才對(duì)方話里提及的百官公議，他的滿腔怒火立刻轉(zhuǎn)換了目標(biāo)，“一群只懂得爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)的廢物，難怪被人比成褲襠里的虱子。待外面的火燒起來(lái)，看最后誰(shuí)能跑得掉！”（注1）

    詆毀歸詆毀，老太守卻不得不自己想辦法應(yīng)付即將到來(lái)的難關(guān)。雖然見(jiàn)識(shí)比朝中某些人高了些，他也知道自己是“虱子”中的一員，并且是“褲襠”上最靠外層的那一個(gè)。禮送中官出城后，他立刻召集屬下文官議事。

    “上次打仗俘獲的輜重，還有出售俘虜?shù)氖找妫€夠應(yīng)付一次戰(zhàn)斗。但鎧甲和兵器就甭指望了，咱們第一沒(méi)那份錢(qián)，第二，也找不到那么多會(huì)制造鎧甲和兵器的匠人！”戶曹令狐威低聲匯報(bào)。巧婦難為無(wú)米之炊，歷城現(xiàn)在的情況是不但沒(méi)有米，連巧婦也沒(méi)有。

    “賦稅已經(jīng)收到了四成，再增下去，恐怕跳起來(lái)造反的不止是那些尋常百姓！”聞聽(tīng)朝廷依舊不肯派餉，并還要從地方征集糧草和民壯，主簿楊元讓?xiě)n心忡忡地補(bǔ)充。在他面前，擺著厚厚的一大摞帳冊(cè)。有些大戶人家去年的時(shí)候已經(jīng)開(kāi)始拖欠地方錢(qián)糧，衙門(mén)里催了無(wú)數(shù)次，差點(diǎn)兒動(dòng)了捕快，才在本月中旬將欠帳催上來(lái)。如果明年再增加攤派，肯定有人會(huì)鋌而走險(xiǎn)。

    “今年隨陛下征遼的士兵和民壯剛剛返家。如果剛一開(kāi)春咱們就下令他們?cè)偃ミ|東，恐怕又要把不少人趕到王薄帳下去！”兵曹嵇有正嘆息著補(bǔ)充。王薄雖然縷縷敗于張須陀之手，但此人所做的“無(wú)向遼東浪死歌！”卻在民間廣為流傳。朝廷如此頻繁征發(fā)，無(wú)異于在給王薄招兵買(mǎi)馬。

    “咱們這也不太平，昨天窩棚區(qū)有人為了一袋子牙發(fā)麥子斗毆，待衙役們趕到時(shí)，已經(jīng)死了三個(gè)！”歷城縣令王守仁的表情仿佛所有同僚都欠了他不少錢(qián)，“杵作驗(yàn)尸結(jié)果卻說(shuō)，有兩個(gè)人身上的傷根本不致死。”（注2）

    “是餓過(guò)了頭！”父母官們?cè)诘紫陆活^接耳地議論。這是今天聽(tīng)到的最壞消息，比皇上即將展開(kāi)第三次東征還壞上一百倍。住在城外窩棚區(qū)的流民基本上已經(jīng)一無(wú)所有，如果他們連最后的生機(jī)都看不到了，難免會(huì)威脅到城里的人。盡管歷城的城墻修得足夠高，但實(shí)際上，在洶涌的人潮面前，它起不到太大作用。

    “從明天起，在城門(mén)口開(kāi)設(shè)粥棚，每天早晨施舍每個(gè)乞丐一碗稀粥。不管飽，但盡力別讓人再餓死！”裴操之想了想，命令。

    “那會(huì)把其他各地的流民全引到歷城來(lái)，并且，咱們的糧倉(cāng)里也沒(méi)足夠的糧食！”戶槽韓夫之小聲表示反對(duì)。歷城外的流民數(shù)量已經(jīng)和城里的百姓數(shù)持平，越是有活下去的希望，來(lái)這里的人越多。人越多，治安越亂，糧價(jià)越貴，官府需要提供的粥也直線增長(zhǎng)。如此循環(huán)下去，歷城終有供應(yīng)不起的那天。

    “一會(huì)我去拜會(huì)張通守，讓他在軍營(yíng)隨時(shí)保留一千郡兵！至于施舍粥用的糧食，先挪一部分軍糧，然后把還沒(méi)運(yùn)往東都的糧食也暫且扣下！”裴操之重新考慮了一番，命令。

    他說(shuō)話的聲音雖然低，卻嚇得幾個(gè)心腹幕僚全部跳了起來(lái)。“大人，此舉萬(wàn)萬(wàn)不可！”“請(qǐng)大人一定三思！動(dòng)了本應(yīng)上繳給朝廷的糧食，萬(wàn)一被人誤解，大人百口難辯”幾個(gè)幕僚七嘴八舌地建議。

    齊郡郡兵善戰(zhàn)之名已經(jīng)傳開(kāi)，如果再截留朝廷的官糧，極易被人誤解為圖謀不軌。在眾人的記憶里，向來(lái)懂得明哲保身的太守大人可從沒(méi)做過(guò)類(lèi)似瘋狂的舉動(dòng)。

    “頭疼先醫(yī)頭吧！”裴操之用力揉了揉自己的太陽(yáng)穴，嘆息著吩咐。“眼下道路不靖，糧食很容易被土匪打劫！況且弟兄們要吃飯，天這么冷，大伙雖然住在城里，卻也得給城外的人留條生路！”

    這是他平生做得膽子最大的一個(gè)決定，做過(guò)之后，不但沒(méi)有害怕，反而覺(jué)得心里一陣輕松。

    “大人，屬下倒是有個(gè)主意，可以讓本郡渡過(guò)明年難關(guān)！”注簿楊元讓見(jiàn)太守帶頭違法，膽子也跟著大了起來(lái)，向上拱了拱手，說(shuō)道。

    “講吧，這里都是咱們自己人。即便不成，也沒(méi)人會(huì)說(shuō)出去！”裴操之點(diǎn)點(diǎn)頭，回應(yīng)。

    “流民們需要糧食糊口，地方百姓不愿意去遼東服兵役！”楊元讓拿起兩本帳冊(cè)，各自代表一部分人，然后，他把兩本帳冊(cè)交疊在一處?！叭绻蹅儼褍苫锶藫Q個(gè)身份，雙方倒也能都安寧下來(lái)。”

    用流民冒充該服兵役的當(dāng)?shù)厝伺阃噬先フ鬟|，讓當(dāng)?shù)厝顺黾Z食供流民的妻兒老小糊口。這是個(gè)膽大包天的想法，但確實(shí)符合裴操之所言的，頭疼醫(yī)頭的原則。

    “這么大規(guī)模，怎么可能瞞得了朝廷!”有人立刻表示反對(duì)。往年，也有大戶人家不愿子弟從軍，干過(guò)找人冒名頂替的勾當(dāng)。但那只是個(gè)別現(xiàn)象，官員們收了人家的好處，不得不睜一只眼閉一只眼。如果一郡之地派往遼東的兵馬全是面黃肌瘦的流民，肯定會(huì)被將軍們發(fā)現(xiàn)端倪。

    “你以為其他各郡能按期派出士兵和民壯么？恐怕，到時(shí)候能把人數(shù)湊齊的郡縣都不會(huì)有幾個(gè)吧！真的追究起來(lái)，到底是缺額嚴(yán)重罪過(guò)大些，還是名姓對(duì)不上號(hào)罪過(guò)大些，也不好說(shuō)！”楊元讓搖頭，反駁。

    這恐怕也是實(shí)情，眼下各地局勢(shì)混亂，很多郡縣的政令已經(jīng)無(wú)法管轄到離城五十里外的村野。光憑著城里的大戶人家，不可能湊出朝廷需要的兵馬?！肮烙?jì)各郡都會(huì)想些非常之策！”“估計(jì)到時(shí)候法不責(zé)眾！”大伙又開(kāi)始低聲議論，此事關(guān)系過(guò)于重大，他們即便心里贊成也不能把自己的意思表現(xiàn)得過(guò)于明顯。

    “此事不可大張旗鼓。但百姓們私下勾結(jié)，我們難免會(huì)失察?！迸岵僦?tīng)大伙議論的一會(huì)兒，最終拍板。

    “是啊，百姓們長(zhǎng)得都差不多，衙門(mén)里人手有限，不可能挨個(gè)去認(rèn)！”兵曹嵇有正小聲補(bǔ)充。

    “此后東門(mén)外的窩棚區(qū)，又多了一項(xiàng)交易內(nèi)容！”戶槽令狐威笑著搖頭。在他看來(lái)，今天的所有辦法都是飲鴆止渴。但作為良心尚在的地方官員，此時(shí)大伙已經(jīng)沒(méi)有太多選擇。

    “如果可能，你盡管派人從中收稅好了！”裴操之難得說(shuō)了回俏皮話，引發(fā)了一屋子苦笑之聲。

    “你們糊弄，我也糊弄吧！大伙拆了東墻補(bǔ)西墻，看大隋這所房子，還能挺上多久”老太守在心中暗自嘀咕。想想一天的所見(jiàn)所聞，他不由自主地又追憶起自己剛剛由南陳入隋時(shí)的情景。那時(shí)的大隋四處充滿生機(jī)，皇上圣明，百官盡力。兩個(gè)本家裴矩和裴蘊(yùn)，一個(gè)有是被百官眾口稱(chēng)頌的賢才，另一個(gè)以過(guò)人的文彩和正直的品格而名聞朝野。如今，一切都變了，裴矩是前兩次東征的主謀，裴蘊(yùn)當(dāng)面索取賄賂時(shí)理直氣壯。

    而當(dāng)年的大隋距離現(xiàn)在的大隋，不過(guò)才二十年光景。

    注1：褲襠里的虱子，原語(yǔ)出自晉朝的阮籍所著《大人先生傳》。

    注2：芽發(fā)麥子，發(fā)了芽的小麥脫殼后產(chǎn)生的麥粒，有輕微毒性。

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