周大娘說的多是實(shí)話，年方十七了還沒人上門提親的姑娘家鮮少。她蘇一生得好，靡顏膩理，腰肢纖細(xì)，裹在粗衣布裙里端看著也是個(gè)玲瓏美人兒，壞就壞在沒爹沒娘又練過把式這事上。周大娘替她想得周全，卻是勁兒使錯(cuò)了地方。
她收了口氣，“大娘真掛心我，也別生搭著我和安良，實(shí)在相差甚遠(yuǎn)，挨不上。倒不如，您給我四下留心。有合適的，您就屈尊給我當(dāng)回媒婆。相上了，都是大娘的功德，免了我的不幸。也不需多出息，踏實(shí)能干，知道心疼老婆孩子，足夠了。”
“你要是跟安良攢著一口氣，那可真沒必要。偏生跟自個(gè)兒過去，圖什么？安良不比其他個(gè)好些？”周大娘看蘇一仍是在婚事上打背口，死不下心還是力勸。她是好心，總覺得自個(gè)兒家里的，不能讓蘇一受了委屈。他兒子周安良又是有學(xué)識(shí)有相貌的，比那些個(gè)田里干活鋪里打雜的粗人好了不知多少，怎么要挑揀別個(gè)？以她的處境，也挑揀不出好的，多是旁人揀剩下的。
蘇一把周大娘手里的棉袍接過來繼續(xù)壓邊兒，“大娘我也跟您亮個(gè)底兒，話說得直您別往心里頭去。您和我爺爺一樣，只當(dāng)我是攢著一口氣和安良拌嘴，說的都是話攆話攆出來的氣話，卻不是。不怕您心里頭刻薄我不自量，掂不清自個(gè)兒幾斤幾兩，我是真看不上您兒子。咱們一院兒里十幾年，誰(shuí)是什么樣哪里需得旁人過話？大娘您常年做些豆腐買賣，安良搭過手幫過您一把？怕是一粒豆子也沒磨過，那石磨怎么使的都不知道。安心倒是幫，可也是得空能躲就躲了。您性子剛強(qiáng)，頂下那片天兒來，倒叫他們兩個(gè)不知甘苦。依他們的作性，當(dāng)真得配個(gè)生活如意些的人，大不是我這樣兒的。我也不想配安良那樣兒的，若是一輩子考不上，到頭來只是個(gè)廢物秀才，怎么過活？我是沒人瞧得上，沒人愛娶的，但也不想隨意湊合了。這事兒湊合不來，一輩子呢。搭進(jìn)去了，可就回不了頭了。”
周大娘臉色變了幾變，笑掛在嘴角直往下掉，好一陣才收住。這事勸不得了，只好說，“你這么說我也就明白了，是我淡吃蘿卜閑操心，瞎忙活一場(chǎng)。旁的不多說了，趕明兒我出去扒聽扒聽，有合適的給你說和。安良那邊兒，也再看吧。他是不愁的，好歹是個(gè)生員?！?br/>
蘇一把手里的灰線繞幾匝在食指上打了個(gè)結(jié)，低頭咬斷線頭，撐手拽了拽袍面兒，“他嘴里一直說叨沈家三小姐，莫不是快有準(zhǔn)信兒了？”
“這個(gè)不可胡說?！敝艽竽锩[手，“尋常姑娘家，安良沒有配不上的。但要說這沈家，還真不敢肖想。說出去叫人笑話，可不是癩蛤-蟆窩坑里做夢(mèng)么？人家那是什么家世，能瞧上咱們這樣兒的平頭百姓？便是他家三小姐有意，沈老爺和沈夫人也定然不會(huì)應(yīng)了這一宗?！?br/>
周安良難娶沈家沈三小姐與蘇一處境不好嫁是一樣兒的，都是世人束出來的世俗條框。沈家老爺是渭州太守，沈家更是世代官宦。渭州除下咸安王府，也就數(shù)沈家權(quán)力地位最高，尋常百姓只能翹首望望，哪還敢肖想人家繡樓里的小姐。周安良常掛在嘴上說，沒少受人譏諷。到底蘇一不甚關(guān)心，從不論這些個(gè)。現(xiàn)周大娘這么說，她不順也不駁，掖下袍子說：“天兒也不早了，明兒還得早起，大娘回去歇息吧?！?br/>
“是該走了?！敝艽竽锲鹕恚鼩馐崭梗盎仡^相著合適的，我告訴你?！?br/>
“誒?！碧K一把袍子擱到身側(cè)，起身要送，周大娘回身叫她免了，自出屋去。到得外頭，蘇太公從正堂里出來，披著一件敞口大褂，壓著聲兒過來問：“如何？”
周大娘擺手，“罷了，從此咱不提這一宗。”
蘇太公閉氣，抬手拉了拉身上的大褂，知道這事兒是沒成。蘇一性子犟他知道，拿定了主意別人勸也無用。他心里覺著可惜，怕是再尋摸不到周安良這樣兒的，再找也定是些殘次品，可惜了她孫女兒的好模樣。再拖下去，可不就成了老姑娘。老姑娘要招人笑話，一輩子在人眼里不像個(gè)人。
周大娘看蘇太公怏怏，低嗓兒勸他，“您別上火，我四下留意著，有好的，我給一一說?！?br/>
蘇太公嘆氣，“罷了，隨她?！闭f著轉(zhuǎn)身進(jìn)了正堂。藏青背影在夜色里顫顫巍巍，顯得格外蒼涼。人老了，越發(fā)想兒女雙全兒孫滿堂，而他求不得。
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晨霧輕薄，染著濕涼之氣。夜色尚退得不干凈，透著些冥藍(lán)。
蘇一就著公雞晨鳴起床，抄把涼水凈面，一個(gè)激靈醒個(gè)徹底。她拿巾櫛子擦臉，伸頭往院里瞧，周大娘挑了兩擔(dān)豆腐出門，叮叮當(dāng)當(dāng)一陣碎響。
她洗了臉出去潑水，蘇太公正從正堂里出來，手里提拉把平刃兒大刀，噔地扎下馬步耍將起來。蘇一抱著空盆子過去，“爺爺，吃點(diǎn)什么？”
“你往鋪?zhàn)永锶グ?，我自個(gè)兒出去尋摸。燒餅油條大肉包子，豆?jié){米粥胡辣湯，還能沒吃的？”蘇太公繼續(xù)耍刀，全不把昨兒的事放心上一樣。卻是放了也沒用，只好放寬了心過他閑人日子。吃了早點(diǎn)柳樹下瞧人下棋，一瞧半晌，日子都是這么過的。
蘇一自個(gè)兒去鋪?zhàn)?，慣常走的道兒往南大街上去。因著昨晚的事，再是不敢往那王府靠近半步的。她們命賤，人不擱眼里，自己得當(dāng)回事守著。
到了南大街，自掏腰包吃碗燙面，啃倆包子，到鋪?zhàn)永锔苫?。陶家金銀鋪從前不收外徒，雖沒有嚴(yán)令定規(guī)，到底一直這么傳下來的。也就到蘇一這兒，陶師傅與蘇太公交好，抹不開面子，才松口收了她。心下想著權(quán)當(dāng)收個(gè)打雜的，壓根兒沒指望她什么。這世道，誰(shuí)指望一個(gè)女娃頂事情？
陶師傅除了帶蘇一這個(gè)徒弟，自然還有親兒子陶小祝。陶小祝大蘇一一歲，今年十八，手藝是打小學(xué)起的，甭管花絲還是鏨刻，都是有模有樣，大有派頭。蘇一叫他一聲師哥，從他處學(xué)的東西也不少，算沒白叫了。
鋪?zhàn)永锟偣踩?，日子長(zhǎng)了也就自然分下工來。陶師傅帶著陶小祝做首飾，蘇一常常分-身于灑掃、擦窗抹地、買飯送貨跑跑腿兒這種事。閑下來，才能跟陶師傅學(xué)些鏨刻、玉雕、花絲等手藝。至于燒藍(lán)和點(diǎn)翠，這么些年都是從旁打雜，到如今也沒自個(gè)兒上手做過。陶師傅對(duì)她不上心，也是沒法兒的事。
而蘇一做的跑腿活計(jì)，通常也都是尋常人家。但凡是有些家世的，也都輪不到她送去。那種見世面的好事兒，從來都是陶師傅親自出馬，身邊兒帶著陶小祝，把她一個(gè)人丟店里看鋪?zhàn)印?br/>
今兒陶師傅來得遲，蘇一到鋪?zhàn)永镏挥刑招∽?。他弓腰坐在桌邊兒，徒手捏一刻刀，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)片著手里的團(tuán)玉。蘇一與他打聲招呼，開始灑掃的活計(jì)，罷了又兌盆水來擦柜臺(tái)。
蘇一想著陶小祝見過的世面多，一邊擰著花陶盆里的巾櫛子一邊問他：“師哥你去過咸安王府沒？”
陶小祝頭也不抬，“你有腦子就自個(gè)兒先琢磨琢磨，沒有我就給你說道說道?！?br/>
這么些年，蘇一早習(xí)慣下了陶小祝對(duì)她的說話腔調(diào)，總是三言兩語(yǔ)離不開一個(gè)蠢字。她急了的時(shí)候不叫他師哥，叫的也不是陶小祝。仔細(xì)了耳朵聽，那是陶小豬，她說：“常罵別個(gè)蠢的，多半自個(gè)兒就是頭豬?！?br/>
陶小祝看她不出聲，抬眼瞧了她一下，“我給你說道說道吧?！闭f罷低下頭，“咸安王爺那是曾經(jīng)朝中的十三王爺，當(dāng)今圣上的親弟弟。圣上登基后，就分封了咸安王爺在此。你順著根兒想，京城里來的，宮廷琉璃殿里長(zhǎng)大的，豈能平常？王府里吃的用的，那都是經(jīng)過精挑細(xì)選的，都是皇家御用的，跟下面的世家大家還不一樣。你像沈家，太太小姐們沒少在咱們鋪?zhàn)永锒|西，王府里卻從未定過。咱們這些民間小鋪?zhàn)?，自然入不了他們那些人的眼?！?br/>
蘇一想了想，把手里用過的巾櫛子抖落開，找地兒掛起來，“也就是說，你也沒入過王府。”
“還有些腦子?！碧招∽合驴痰?，剜出玉泥。
“那你口說的那些，豈不都是胡謅？”蘇一還沒出聲，先給別人截了話兒，“又沒見過，怎么知道王府不同別家，吃的用的從來都是皇家的東西？”?這話也正是蘇一要問的，她轉(zhuǎn)頭去瞧，見一金絲錦袍粉面小爺進(jìn)了鋪?zhàn)印?br/>
蘇一暗忖這人面熟，招呼了進(jìn)來，引到黃梨木交椅上坐下，這才想起他是昨晚那個(gè)王府侍衛(wèi)小白。到底沒交情，一時(shí)也擺不出近乎的表情來，只好當(dāng)尋?？腿艘话愦?。
陶小祝聽那話卻有些不悅，如何隨便進(jìn)來一位就能拿話懟他？他停下手中刻刀，抬起頭來，“你說我胡謅，那6你倒說句不是胡謅的來?！?br/>
小白一笑，“渭州離京城甚遠(yuǎn)，足有一千里地，王府如何時(shí)時(shí)得那邊兒東西供應(yīng)？宮里的皇子與分了家的王爺不同，自立了門戶，與尋常大家倒沒什么區(qū)別了。出門入的就是市井，還想怎么端著清高樣子？王府里從來沒定過這里的東西，那是因著王府里沒有女主子，王爺自個(gè)兒又不愛這一套，自然不來。”
陶小祝冷笑，“咸安王爺是你家的，還是你是王爺肚子里的蛔蟲？”
蘇一怕陶小祝因一時(shí)口舌意氣得罪了人，忙朝他使眼色。哪知他是不靈光的，反叱她一句，“你擠眉弄眼的做什么樣子？”
蘇一閉氣，別說他是王府侍衛(wèi)，就是尋常客人也不該這么得罪。她只好拉了陶小祝到一邊兒咬耳根，“我識(shí)得他，他是咸安王府的侍衛(wèi)！”