沿著大羅山一路向東，中原的邊境地區(qū)，這里曾經(jīng)是一片連綿不絕的荒地。
然而，勤勞的百姓來到這里，開荒，耕耘，勞作，將這里的一片荒蕪變成了一大片自給自足的村莊，并取名為涼州。
小道之上，葉炎牽著柳絮，跟在蘭巧兒的身后。
葉炎有心與蘭巧兒保持距離，然而蘭巧兒似乎也是有意接近葉炎，總是回頭說一下挑逗的話語，讓葉炎也很是無奈。
“巧兒姑娘。正所謂男女授受不親，還請(qǐng)自重！”
葉炎一本正經(jīng)地說著，不料蘭巧兒嫵媚一笑道：“怎么，公子是嫌奴家不夠漂亮??？”
葉炎也是不敢再說話了，蘭巧兒每次都能從葉炎的話中挑刺。
這時(shí)柳絮顯得有些不耐煩了，拉著葉炎的衣服，扭捏地指著前面的村頭說道：“哥哥，我們?nèi)デ懊娴拇遄有菹⒁幌掳??！?br/>
葉炎善解人意地一笑，知道柳絮是第一次離開大羅山和湖田鎮(zhèn)，對(duì)外面的世界定是充滿了憧憬，點(diǎn)頭答應(yīng)，再者已經(jīng)趕了一天的路，葉炎也是頗為疲憊。
“前面應(yīng)該是涼州了吧，巧兒姑娘，我們?nèi)ゴ遄永镄菡幌掳??！?br/>
巧兒淡淡地點(diǎn)點(diǎn)頭，“全聽公子的。”
待得村口，遼闊的平地上長著一望無際的莊稼地，不過葉炎卻發(fā)現(xiàn)，大部分的莊稼已然枯萎，地面也是略顯干裂，似乎這里受了旱災(zāi)。
不過此時(shí)是秋涼時(shí)節(jié)，要說旱災(zāi)也太過牽強(qiáng)。帶著疑惑，三人走進(jìn)了村莊。
村頭，一個(gè)老漢，站在一口井旁怔怔出神，面容略顯憔悴。
葉炎并沒有看出什么倪端，上前打招呼道：
“這位大伯，我們路經(jīng)此地，討口水喝?！?br/>
那老漢見到三人，才怔怔地抬起頭來，這時(shí)，葉炎卻發(fā)現(xiàn)，老漢的雙目暗淡無神，嘴唇也顯得蒼白和干裂。
老漢尷尬一笑，抱歉道：
“外鄉(xiāng)人啊。。。我們村，已經(jīng)沒有水了！”
葉炎心頭一驚。這時(shí)柳絮已經(jīng)跑到了老漢的身邊，朝那口井中望去，卻一眼望穿了空蕩蕩的古井，空無一物。回頭看向葉炎，搖頭道：
“葉炎哥哥，井里沒水呢！”
那個(gè)老漢長長嘆息，似乎有什么難言之隱。葉炎似乎察覺到了什么，朝村中望去，卻發(fā)現(xiàn)村子里少有人跡，寂靜得很，死一般的寂靜，就連家禽的聲音，都沒能聽到。這一切景象與葉炎印象中的涼州截然不同，葉炎隱約感覺這里發(fā)生過了什么。
“大伯，這究竟是怎么回事！？”
然而老漢卻是擺了擺手，示意葉炎等人離去。
“涼州啊，已經(jīng)不行啦。外鄉(xiāng)人快快離開吧，免得引火燒身！”
說著，老漢拄起一根木頭充做拐杖，一步一步地朝村子里走去，背影蕭條而消瘦。
葉炎和蘭巧兒面面相覷，都從對(duì)方的眼神中看到了疑惑。沒有絲毫的猶豫，葉炎拉著柳絮，也是朝著村中走去。
蘭巧兒在身后看葉炎定是起了路見不平拔刀相助的惻隱之心，微微一笑，也是跟了上去。
村子的中心，倒是聚集了不少本地的村民，有男有女，有老有少，正圍成一個(gè)圈。不過葉炎發(fā)現(xiàn)，這些村民皆是衣衫襤褸，面黃肌瘦，哪里像是涼州這片肥沃的土地孕育出的勤勞農(nóng)民。
人群中央，一位略顯年邁的老者步履蹣跚，走到一塊凸起的小坡之上。圍上來吵嚷的村民見到老者皆是安靜了下來。
老者擺了擺手，輕咳了幾聲，用沙啞的聲音說道：
“各位，如今，我們涼州正遭受著百年難遇的大劫難，能不能躲過此劫，就看各位的了。”
說著，下面的村民開始稀稀疏疏地吵嚷了起來。
這時(shí)，一個(gè)正當(dāng)壯年時(shí)期，卻略顯消瘦的小伙鉆到人群前面，問向那老者：
“村長！那我們?cè)撛趺崔k才好呢?。俊?br/>
被稱為村長的老者躊躇了許久，眼中閃爍著無奈和不忍，最后還是說道：
“我決定組織村里的青壯年，上后山討伐那只妖獸，奪回我們的水源！”
村長義正言辭，然而下面卻是突然安靜了下來，村民們面面相覷，聽到妖獸二字，無不色變，面露驚恐之色，竟是沒有一人敢于站出身去，響應(yīng)村長的建議。
那村長似乎早已料到，無奈地嘆了一口氣，道：
“作為涼州的表率，最為一村之長，就算只有我一個(gè)人，我也要拼了我這把老骨頭，跟那只妖獸同歸于盡！”
說到此處，村長的面色由于激動(dòng)微微泛紅，見下面的村民還是無動(dòng)于衷，老村長神色黯然，獨(dú)自轉(zhuǎn)身離去，也不知是否真的是要獨(dú)自前去討伐那只剛剛所說的妖獸。
葉炎等人站在人群之后，聽到村長的這番話怎能無動(dòng)于衷。
葉炎已經(jīng)箭步上前，攔住了村長。
“村長，涼州究竟是發(fā)生了什么事，害得村民已經(jīng)到了這步田地？”
葉炎在這位村長剛才的話中聽到妖獸二字，不由心想，村外干枯破敗的田畝，以及短缺的水源和瘦弱的村民，恐怕是被那妖獸所禍害至此。
村長見葉炎三人并不是本地人，本想好心勸說讓他們快快離開這是非之地，但卻見葉炎身穿白色道服，身背古怪的長劍，而身旁的一大一小的兩個(gè)女子皆是驚為天人的姿色，一眼便看出這三人不是尋常人物。
眼中一亮，村長帶著一絲希冀問道：
“小伙子，你們是。。。？”
葉炎微微一躬，抱拳道：“小子是道教弟子，路經(jīng)此地，還望村長如實(shí)相告，小子也方便為涼州做一點(diǎn)事。”
老者一聽葉炎是道教弟子，頓時(shí)老淚橫縱，年邁的身軀竟然突然跪倒在了葉炎的面前，雙手顫抖著激動(dòng)地拉住葉炎的手臂，半哭半笑道：
“天吶！道教沒有忘記我們涼州，道教沒有放棄我們涼州！涼州有救啦，涼州有救啦！”
葉炎見老者突然下跪，如何消受得起，連忙將他扶起。“老人家，有何需要幫忙的，慢慢說。”
村長撫平了一下激動(dòng)的情緒，訴說道：“最近一段時(shí)間，妖獸橫行，可算是把我們這些百姓害慘啦，我們?nèi)杖张危挂古?，希望道教來幫幫我們這些苦命的百姓，今天，可算是把仙人盼來啦！”
葉炎心中冷笑，如今的正教之首凌云宗，一方面與魔樹的妖族大軍發(fā)生了沖突，一方面還一心想要在道教之中鞏固自己的地位，凌天的那種不擇手段的性格，葉炎也是見識(shí)過了，又怎么還有心來搭理這些尋常百姓呢？
“前不久，我們涼州還是一片肥沃的土地，村民們過著耕耘自足的生活，然而，自從那只妖獸出現(xiàn)在了后山。。。一切都變了？”
“妖獸??？”葉炎三人異口同聲地問道，蘭巧兒的臉色也有些陰晴不定，葉炎看出了蘭巧兒的不自在，若是讓這里的村民知道自己身邊的兩個(gè)女子都是妖族中人，只怕會(huì)立刻翻臉吧。
點(diǎn)了點(diǎn)頭，村長嘆息道：
“那妖獸雖然不加害于人，卻是把涼州附近所有的水源都給吸了個(gè)干凈，莊稼枯了，井水干涸了，家禽全都渴死了，就連我們平時(shí)的水源，都是派人從幾百里地之外的湖田鎮(zhèn)取來的。要是再這樣下去，我們涼州先祖留下的這片土地，可真的是毀于一旦啦?！?br/>
葉炎恍然大悟，原來這一切都是有妖獸作怪，不過葉炎不禁有些奇怪，什么妖獸竟能有如此威力，將方圓所有的水源全部給弄沒了。
村長指了指涼州的后山，顫顫巍巍地道：
“那妖獸就藏在那座山后面。。?！?br/>
葉炎點(diǎn)了點(diǎn)頭，身為道家子弟，葉炎十分清楚自己現(xiàn)在應(yīng)該做些什么。牽著柳絮，葉炎朝著后山走去。看那樣子，葉炎并沒有帶上蘭巧兒的打算。