?曹公公見徐紹奎神色猶豫明白自己?jiǎn)栧e(cuò)話：“我是說(shuō)將宋應(yīng)興單獨(dú)約出來(lái)，帶到東廠來(lái)扣著，黃臺(tái)吉會(huì)不會(huì)來(lái)接他？”徐紹奎見曹公公松口不傷應(yīng)興他就不再猶豫：“應(yīng)該會(huì)，我想辦法把應(yīng)興帶過來(lái)，不過要有足夠好玩的內(nèi)容吸引他，然后給黃臺(tái)吉一份勒索信，無(wú)論黃臺(tái)吉是否過來(lái)我們都沒有損失。對(duì)了！要讓應(yīng)興上鉤很容易，在爆炸那天黃臺(tái)吉用很懂行的南北貨的掌柜吸引應(yīng)興和齊玉，就那次應(yīng)興和齊玉進(jìn)商號(hào)再也沒出來(lái)！”徐紹奎終于明白黃臺(tái)吉的伎倆可惜晚了，足夠好玩的內(nèi)容可考倒曹公公不知如何應(yīng)對(duì)，徐紹奎看出曹公公的難處繼續(xù)說(shuō)道：“就是讀書人眼中的雜學(xué)?！薄昂伪啬敲绰闊┲苯訋С鰜?lái)扣了就行。”“說(shuō)實(shí)在我已經(jīng)被黃臺(tái)吉監(jiān)視，我不確定當(dāng)你硬搶時(shí)會(huì)不會(huì)有黃臺(tái)吉的人出來(lái)阻攔，一旦失敗你就再也沒機(jī)會(huì)動(dòng)應(yīng)興?！毙旖B奎的話讓曹公公猶豫，黃臺(tái)吉的狡猾和難纏他領(lǐng)教過，“你現(xiàn)在回去，我這邊準(zhǔn)備好了再通知你。”雖然比預(yù)計(jì)麻煩，曹公公認(rèn)為此計(jì)可行。

    遲遲沒有動(dòng)手的曹公公讓吏部尚書看不懂，他決定再次拜訪進(jìn)門剛坐定，曹公公開始提問：“廖尚書對(duì)讀書人所講的雜學(xué)有何看法？”古怪的問題廖尚書反感，有求與人不好發(fā)作耐心解答：“雜學(xué)是指科舉文章以外的各種學(xué)問，不知曹公公對(duì)哪種感興趣？”“呵呵，實(shí)不相瞞在黃臺(tái)吉身邊有兩個(gè)讀書人喜歡雜學(xué)，我想借機(jī)控制他們來(lái)要挾黃臺(tái)吉，至于是否能夠擊殺暫時(shí)沒有把握。”曹公公知道廖尚書報(bào)仇心切也不做隱瞞，“這樣??？”廖尚書摸著胡子思考，不久辦法就出來(lái)了：“曹公公，我在京城西郊有朋友是造紙的，只要識(shí)字的都會(huì)對(duì)造紙感興趣！您有需要的話我立刻就去聯(lián)絡(luò)?！薄昂茫∧蔷桶萃辛?！”果然還是讀書人腦子活一下子解決問題兩人一拍即合，廖尚書作為職業(yè)政客臨走前還問了兩個(gè)讀書人的姓名，準(zhǔn)備回去調(diào)查背景。

    一切就緒后徐紹奎趁黃臺(tái)吉不在的一天，找借口約應(yīng)興和齊玉出門，預(yù)料之中的結(jié)果應(yīng)興和齊玉被深深吸引，紙房主人乘機(jī)留他們過夜，徐紹奎則打包票說(shuō)通知黃臺(tái)吉要他們安心留下，兩人商量反正都在京城也就同意了。見魚兒已經(jīng)上鉤曹公公派人送出勒索信，徐紹奎第一次和東廠合作難免不放心，在外晃了一圈后和應(yīng)興匯合。拿到勒索信的黃臺(tái)吉?dú)獾南胄?，利用完就要?dú)⒌?！這次輪到自己大意了，還好之前有派人盯著徐紹奎，額多很快將徐紹奎動(dòng)向整理后報(bào)告?！跋氩坏剿筒芄?lián)手了，紙坊不像曹公公會(huì)認(rèn)得的地方？”“對(duì)，是吏部尚書搭的線，他是之前爆炸中死去的廖指揮使叔叔?！庇胁柼卦谂詤f(xié)助額多得到的情報(bào)更精確。“不理他過兩天再說(shuō)，徐紹奎不會(huì)讓人傷到應(yīng)興的，這幾天你盯著點(diǎn)有事來(lái)報(bào)。”“是?！睓C(jī)會(huì)和危險(xiǎn)等同，曹公公目前黃臺(tái)吉最大的對(duì)手。

    在紙坊的第三天，應(yīng)興和齊玉記錄的差不多，準(zhǔn)備和主人道別。走到門口卻聽到紙坊主人在接待客人，他們知趣的沒有進(jìn)去在門外等候。房里的客人就是廖尚書，三天了他過來(lái)問問有何異樣，紙房主人如實(shí)報(bào)告應(yīng)興和齊玉的表現(xiàn)，并沒有任何可疑之處，說(shuō)道此處紙房主人向廖尚書詢問應(yīng)興和齊玉的背景，這個(gè)問題換來(lái)廖尚書幾聲輕笑說(shuō)道：“就知道你有興趣，先說(shuō)那個(gè)齊玉考過縣試沒什么成績(jī)，不過做白瓷倒是好手年年上貢的。有意思的是那個(gè)宋應(yīng)興，他十一歲就參加京城會(huì)試堪稱天才，和當(dāng)時(shí)禮部梁尚書的兒子并稱雙杰，可惜宋應(yīng)興祖上有功到他這一代已經(jīng)沒有什么強(qiáng)勢(shì)的親戚，狀元頭銜只有一個(gè)結(jié)果你應(yīng)該清楚。其實(shí)宋應(yīng)興年紀(jì)小再考幾次也沒什么，可正好趕上梁尚書的女兒封了貴妃梁家得勢(shì)，梁狀元似乎不太待見他，因此他參加多少次都不會(huì)高中！”聽到此處站在門外的應(yīng)興已經(jīng)臉色蒼白，原來(lái)自己的努力和尊嚴(yán)在權(quán)勢(shì)面前多么的不值一提，顧不得什么禮節(jié)轉(zhuǎn)身就跑出紙坊。不知情的徐紹奎見應(yīng)興離開趕忙拉住問原因，應(yīng)興變扭著不說(shuō)話回答他的是齊玉，“豈有此理！那個(gè)姓梁的太過分了！”作為同窗徐紹奎明白應(yīng)興的苦。就在他們說(shuō)話之際，曹公公也來(lái)到紙坊理由和廖尚書相同，見到應(yīng)興情緒不穩(wěn)要跑，他下令將正在說(shuō)話的三人全都抓起來(lái)，吊在紙坊大廳橫梁上。突如其來(lái)的變化讓徐紹奎錯(cuò)愕不已，他沒想到曹公公那么狠連自己也沒放過！這次啞巴吃黃連有苦難言。

    徐紹奎有一點(diǎn)沒說(shuō)錯(cuò)，黃臺(tái)吉的確有派人暗中保護(hù)應(yīng)興，在沒有性命之憂前他們是不會(huì)出現(xiàn)?！昂θ司钤撟宰髯允?，可憐應(yīng)興和齊玉一起受罪?！睂?duì)于徐紹奎的境遇黃臺(tái)吉極其鄙視，“現(xiàn)在怎么辦？”額多在一旁聽候指示，“不急著救，你先去把曹公公埋伏的人馬弄清楚，還有給我把那位廖尚書綁了一報(bào)還一報(bào)?！薄笆?！”額多就知道黃臺(tái)吉有辦法。同樣成功綁票后，黃臺(tái)吉送了一份格式差不多的勒索信給曹公公，和黃臺(tái)吉?dú)獾南胄Σ煌?，曹公公是氣的發(fā)抖。奇恥大辱！黃臺(tái)吉的蔑視深深刺痛曹公公，讓他恨到牙根痛，皇帝已經(jīng)對(duì)他能力有所懷疑，這次又陷入僵局讓他情何以堪！廖尚書被綁一事還未被傳開，他立刻來(lái)到廖府和廖尚書家人通氣，為之后不能上朝尋找理由。另一方面他放了徐紹奎給黃臺(tái)吉帶信，定下互換人質(zhì)時(shí)間和地點(diǎn)，可惜黃臺(tái)吉不理他提出自己交換地點(diǎn)和時(shí)間，就這樣徐紹奎成為信使為兩邊交涉遞信，徐紹奎自知連累應(yīng)興和齊玉，每次給曹公公遞信時(shí)借黃臺(tái)吉之名為應(yīng)興和齊玉謀福利，相對(duì)廖尚書比較可憐除了必要的水就只有干饅頭。

    曹公公明白時(shí)間拖的越久自己越不利，無(wú)奈同意黃臺(tái)吉要求。這次黃臺(tái)吉選擇的地方是之前爆炸成廢墟的宅子里，當(dāng)兩邊人質(zhì)拎出來(lái)時(shí)又把曹公公氣到了，應(yīng)興和齊玉除了衣服臟些什么事都沒有，而廖尚書已經(jīng)成了乞丐樣走路都走不穩(wěn)的那種！他惡狠狠的看著徐紹奎，此時(shí)的徐紹奎只能無(wú)奈的看天。人質(zhì)交換很順利，曹公公沒有在應(yīng)興和齊玉身上下毒，黃臺(tái)吉有能力綁架朝中重臣給曹公公敲響了警鐘。被救回的廖尚書老淚縱橫，這輩子沒受過那么大的委屈，一旁曹公公不斷安慰他，分析利弊叫他不要聲張。相比之下應(yīng)興和齊玉很淡定，應(yīng)興還沒從殘酷真相中緩過來(lái)整個(gè)人呆呆的，黃臺(tái)吉以為他被嚇壞了找來(lái)郎中，可郎中沒有發(fā)現(xiàn)應(yīng)興有受驚的癥狀，脈象有些瘀滯開了幾付藥，留下一句心病還需心藥醫(yī)便走了。應(yīng)興好不容易從會(huì)試失敗的陰影走出，一下子又回到看不見希望的時(shí)候。郎中走后齊玉將應(yīng)興的心節(jié)告訴黃臺(tái)吉，這種事只能自己看開其他人無(wú)能為力。

    有徐紹奎和齊玉在旁黃臺(tái)吉并不擔(dān)心應(yīng)興的情況會(huì)惡化，他在這次贖人中發(fā)現(xiàn)曹公公的弱點(diǎn)，京城中除皇宮外其他朝中重臣曹公公沒法保護(hù)周到，一旦這些重臣出問題他會(huì)吃不了兜著走，效果最差也要忙碌一陣子累也累死他。打定主意后黃臺(tái)吉第一個(gè)要綁的對(duì)象都想好了，如何才能直取曹公公性命還需好好斟酌。另一方面曹公公找到盧指揮使商議對(duì)京城內(nèi)官員的保護(hù)，一陣交談后明白此人是絕對(duì)的漿糊，失望至極的曹公公立刻來(lái)到宮中，婉轉(zhuǎn)向皇帝報(bào)告他的憂慮和盧指揮使的不配合，無(wú)論最終黃臺(tái)吉是否會(huì)綁架他要將責(zé)任降到最低，皇帝聽到黃臺(tái)吉的名字就頭痛，對(duì)于曹公公的提議吩咐幾句并沒放在心上。剛離開宮門的曹公公長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣，抬頭望去一片烏云慢慢向紫禁城移來(lái)，自掌管東廠以來(lái)多久沒過這樣辛苦的日子，關(guān)外人果然討厭。

    梁狀元就是黃臺(tái)吉的首個(gè)綁架目標(biāo)，能將應(yīng)興打擊到這種程度之人讓他好奇，灰暗的房間里，被抓的梁狀元縮在角落里楚楚可憐，黃臺(tái)吉在門外張望一下就走了，給梁尚書的勒索信格式跟之前一樣，接信后梁尚書暴跳如雷梁狀元是他唯一的兒子！最可惡的是和普通勒索信不同當(dāng)初曹公公要黃臺(tái)吉就范，只寫道上混話沒寫具體贖金金額和地點(diǎn)，這樣滿肚子火的梁尚書摸不著頭腦。經(jīng)過兩天打探絲毫沒有結(jié)果，忍不住的梁尚書給在宮中的貴妃女兒帶信，對(duì)于家中唯一的弟弟貴妃還是很疼惜的，注定皇帝之后的日子不再太平，皇帝召來(lái)曹公公和盧指揮使訓(xùn)話，一看到勒索信曹公公就知道是誰(shuí)干的。