[沃涅郡]
[橡樹鎮(zhèn)]
[馬季雅莊園]
傍晚時(shí)分，「狼騎兵」短暫地到訪了馬季雅莊園。
不等天黑透，橡樹鎮(zhèn)的另一個(gè)富戶——大腹便便的木材商米哈尹爾就提著褲腰帶，連哭帶喊跑進(jìn)了馬季雅莊園的大門。
「哎幼……」已經(jīng)人到中年的米哈尹爾一把鼻涕一把淚，毫無尊嚴(yán)地拉著老馬季雅的手一個(gè)勁地干嚎：「這下可怎么辦??！哎幼！」
馬季雅一家面面相覷，卻也不知該如何開口安慰對(duì)方。
因?yàn)樯頌椤缸杂扇恕沟睦像R季雅，也遭遇了身為「自由人」的米哈尹爾所遭遇的一切。
代表血狼意志的狼騎兵前來，要求馬季雅·米洛克履行身為一名「自由人」的光榮義務(wù)——不過，是從未盡過的義務(wù)；同時(shí)享受身為一名「自由人」的權(quán)利——當(dāng)然，也是從未享受過的權(quán)利。
他們要求老馬季雅：盡快動(dòng)身，務(wù)必在六月的最后一天之前抵達(dá)楓石城，出席全體自由人大會(huì)。
「造孽?。∥艺媸窃炷醢。」砻粤诵母[！」同樣被要求參會(huì)的米哈尹爾嚎啕大哭、悔恨不已：「為什么……我當(dāng)初為啥要花錢買這個(gè)自由人的高帽！現(xiàn)在這頂破帽子！可是要把我害死了啦！啊啊?。 ?br/>
「米哈尹爾叔叔。」小馬季雅故意把「叔叔」的發(fā)音咬得特別重，見平日趾高氣昂的黑心木材商當(dāng)下如此失態(tài)，他忍不住出言諷刺：「您剛成「自由人」的時(shí)候可不是這樣說的，您可是在鎮(zhèn)民大會(huì)上跟我父親好好地炫耀了一番！」
米哈尹爾聞言愣了一下，然后抱著老馬季雅的大腿，嚎得更大聲了。
老馬季雅用眼神制止了小兒子繼續(xù)在木材商的傷口上撒鹽的行為，然后擺了擺手，示意其他人都離開客廳。
老仆塔索是第一個(gè)走的，他鄙夷地瞧了木材商最后一眼，然后狠狠朝地上啐了一口，頭也不回地離開了房間。
小馬季雅也學(xué)著老塔索的動(dòng)作，笨拙地往地毯外面啐了一小口，追著老塔索跑了出去。
馬季雅夫人在給木材商送來一杯鎮(zhèn)靜的酒之后，擔(dān)憂地看了丈夫一眼，也裹緊披肩回到了二樓。
米哈尹爾把杯子里的酒一口喝光，等到其他人都離開以后，才說出真實(shí)來意。
「馬季雅老兄……馬季雅老哥哥……」米哈尹爾抽抽噎噎地問：「您吶！您是我最敬重的人，您說，這個(gè)什么……什么會(huì)，咱們是去？還是不去？」
「自由人大會(huì)?！估像R季雅停頓了一下，臉上依舊是花崗巖似缺乏情緒的表情：「每個(gè)「自由人」都必須要去?！?br/>
米哈尹爾哭喪著臉：「總有去不了的吧？」
「這次是新墾地的自由人大會(huì)，恐怕全行省的「自由人」都已經(jīng)被通知到了，要說要做的，也一定是關(guān)于整個(gè)行省的大事?！估像R季雅問：「你要是不想去，你為什么要花錢買這個(gè)頭銜？」
在帕拉圖共和國，自由人并不指「自由的人」，而是有選舉權(quán)和被選舉權(quán)的人。自由人可以出任公職，在鎮(zhèn)民、村民大會(huì)上首先發(fā)言成為本地乃至更高級(jí)別議會(huì)的議員。
但是想要成為「自由人」并不是一件簡單的事情。除非立過軍功，否則只能花錢買。
老馬季雅的自由人身份來自軍功，木材商米哈尹爾則是花了一大筆錢才弄到手。
「我哪知道會(huì)有今天這一出？」米哈尹爾悔不當(dāng)初，他顫顫巍巍地問：「全新墾地的「人」都要去？那……那得有多少人??？」
「幾百人?！估像R季雅答非所問地給出回答：「新墾地，不會(huì)超過一千人?！?br/>
得知自己的頭銜比自己以為的還要稀罕，米哈尹爾莫名生出些自豪和喜悅。
可是又一想到就是這個(gè)頭銜害得自己要自投狼口，米哈尹爾又不禁悲從中來。
「不去?！姑坠鼱栄蹨I汪汪地問：「行不行？」
老馬季雅想了想，認(rèn)真地回答：「這個(gè)，我說了不算?！?br/>
「那那那……我得病了！」
米哈尹爾一下子來了勁頭，他拉起褲腿，露出短粗的小腿，四下在客廳中尋找，最終選定了一個(gè)花瓶。
他抄起花瓶，往腿上比劃，急赤白臉地嚷嚷：「我我我……我腿摔斷了！我出不了門！還不行？」
「嗯?！估像R季雅的回應(yīng)只有一個(gè)鼻音。
米哈尹爾咬牙切齒比劃半天，始終下不去手，反復(fù)幾次后，他飽滿的情緒瞬間消失得一干二凈。他軟塌塌地跪倒在地，如同一副被抽空的皮囊。
「這可怎么活??！」木材商捂著胖臉，傷心地嚎啕大哭：「我才剛生了個(gè)女兒！沒了我，她可怎么活?。 ?br/>
老馬季雅默默從木材商手里拿回了那支夫人特別鐘愛的花瓶，小心翼翼地?cái)[回原位。
米哈尹爾勐地再次抱住老馬季雅大腿，語無倫次地問：「血狼……血狼他不會(huì)是想把我們綁票吧？把新墾地富戶都叫過去，來個(gè)一勺燴！聽說他有各種的酷刑??！啊啊??！他怎么這么狠心啊！我怎么熬得住?。 ?br/>
老馬季雅不解地問：「您是怎么知道，血狼閣下有各種酷刑的？」
「我……聽人說的?！姑坠鼱柺箘盼艘豢诒翘椋a(bǔ)充道：「不過跟我說的那人，親眼見過血狼，他說血狼生得青面獠牙、兇神惡煞……」
老馬季雅努力回憶著向自己推銷新式犁具的年輕面孔，無論如何也沒法與青面獠牙、兇神惡煞聯(lián)系到一起。
「血狼閣下。」老馬季雅本能地糾正木材商：「不是你說的那樣。」
米哈尹爾陡然來了精神：「老兄……您……您見過血狼。」
老馬季雅緩緩點(diǎn)了一下頭。
「他他他……他怎么樣？」米哈尹爾忙不迭地追問：「他公正嗎？他仁慈嗎？是他們說的那樣兇殘嗎？」
問到最后，木材商已經(jīng)帶上了哭腔：「他……他綁票嗎……」
老馬季雅想了好久，都找不到一個(gè)合適的詞語描述血狼。雖然只是短暫地見過面，但是那位年輕的領(lǐng)袖傳達(dá)給老馬季雅的東西，都不是能簡簡單單用一個(gè)詞或者一句話能夠說明，老馬季雅也不知該如何向米哈尹爾說明。
思忖再三后，老馬季雅鄭重開口：「我會(huì)去的。」
米哈尹爾多嚎了一會(huì)，才反應(yīng)過來老馬季雅說了什么。瞬間，他的所有眼淚鼻涕都憋了回去：「您說什么？」
「我會(huì)去參加全體自由人大會(huì)?！估像R季雅停頓了一下：「我要聽一聽，蒙塔涅閣下想說什么。」
米哈尹爾愣在了原地。
就在這時(shí)，又有一個(gè)聲音凄慘地從莊園大門方向飄來：「啊啊??！馬季雅老哥哥！可怎么辦吶！活不下去啦！……」
……
……
[楓石城]
[軍官寓所]
有人不愿意去，可也有人主動(dòng)愿意來。
收到通知以后，遠(yuǎn)在狼鎮(zhèn)的吉拉德·米切爾和愛倫·米切爾第一時(shí)間便動(dòng)身出發(fā)，甚至比許多近在沃涅郡的「自由人」更早抵達(dá)楓石城。
眼下，米切爾夫婦正在參觀皮埃爾的住所。
原新墾地軍團(tuán)總部的軍官寓所，坐落在楓石城最好的地段，站在門口就能望到楓石城大教堂的鐘塔，打開窗戶便是靜靜流淌的安雅河。
一眾寓所共同組成的建筑群本身是一個(gè)獨(dú)立的社區(qū)，由圍墻和衛(wèi)兵守衛(wèi)，私密又安靜。
各棟寓所本身的修建也很是下本錢。
老米切爾把整棟寓所里里外外看了一遍，最后只蹦出一個(gè)詞：「不錯(cuò)?！?br/>
然后，他又瞟了兒子一眼，輕哼一聲，說：「比咱們家的房子都好了?！?br/>
「您說笑了，爸爸?！蛊ぐ栚s忙投降，他求助地看向母親：「米切爾莊園永遠(yuǎn)是最好的?！?br/>
挽著皮埃爾的米切爾夫人溫柔地看了丈夫一眼、笑了一下，吉拉德·米切爾便不再和兒子耍小脾氣了。
「您這一路上，辛苦了?！苟虝簭母赣H的攻擊中逃脫的皮埃爾打開櫥柜，手忙腳亂地尋找酒瓶的蹤跡：「這么快就趕了過來，肯定不輕松?！?br/>
這棟房子他也是剛搬進(jìn)來沒多久，甚至由于總是在外奔波，根本沒在這里住過幾天，也缺乏「主人」的自覺。
「一點(diǎn)也不辛苦，比我年輕時(shí)出遠(yuǎn)門還要輕松?！辜滦⌒牡刈阢^花罩面的軟椅上，打量著客廳里的陳設(shè)：「我們是坐公家的新馬車來的，一路吃住都有人安排，游玩一樣就到了地方?！?br/>
皮埃爾終于找到了目標(biāo)，一邊往回走，一邊問母親：「是這樣嗎？媽媽?！?br/>
米切爾夫人笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
「那就好?！蛊ぐ栆贿吔o父親斟酒，一邊介紹：「這些房子原本都屬于新墾地軍團(tuán)的軍官。接管楓石城以后，蒙塔涅閣下把它們重新分配給了我們?！?br/>
吉拉德接過酒杯，卻不喝，他關(guān)切地問：「這樣說來，你終于也是真正的軍官了？」
「我們這些……我們這些蒙塔涅閣下的部下，目前的情況有些特殊?！蛊ぐ柲托挠挚酥频亟忉專骸笓?jù)我所知，閣下正在和其他「重建籌備委員」討論如何把我們的軍銜、職務(wù)并入原有的系統(tǒng)里?！?br/>
說著，皮埃爾有些不好意思地笑了一下：「不過，您知道的，若是直接按照舊規(guī)則走，我們當(dāng)中很多人都可以當(dāng)「校官」了。所以……這件事還在談判。」
聽到兒子的話，吉拉德半是欣慰、半是失落地長長嘆了口氣：「看來，以后就輪到我給你敬禮了?！?br/>
皮埃爾趕緊托住老父親的自尊心：「怎么會(huì)呢??？爸爸，您永遠(yuǎn)是我的「長官」?！?br/>
「咱們喝一杯吧?！辜履闷鹁破浚o兒子斟了一點(diǎn)酒：「皮埃爾?！?br/>
「不勝榮幸?！蛊ぐ柈吂М吘吹亟舆^酒杯。
吉拉德與妻子對(duì)視了一眼，認(rèn)真地回答：「也是我的榮幸?！?br/>
就在此時(shí)，樓梯處傳來一陣急促腳步聲，一頭短發(fā)的斯佳麗一陣風(fēng)似的從二樓跑進(jìn)客廳，大聲宣布：「我要住第二大的那個(gè)房間！」
小米切爾夫人——皮埃爾的新婚妻子——?jiǎng)t抱著女兒眼中含笑跟在后面慢慢走下樓梯。
來的路上，米切爾夫婦把身在熱沃丹的兒媳和小女兒也一起接了過來。
皮埃爾毫不留情地回答：「你住最小的那個(gè)房間?！?br/>
「小氣鬼?！顾辜邀惏缌藗€(gè)鬼臉，鄙視道：「我就知道你肯定要把好東西留給自己。」
「次臥是留給姐姐和姐夫的，主臥留給爸爸、媽媽?！蛊ぐ柨戳艘谎鄹改?，又看向自己的妻子：「我和阿梅莉到外面去住。」
「法妮和艾利克斯也會(huì)來嗎？」愛倫不自覺地捂住了胸口。
「是的?！蛊ぐ栁兆∧赣H的手：「姐夫會(huì)來。我托人給姐夫送了信，請(qǐng)他也把姐姐帶上。」
吉拉德沉默片刻，悄悄用手背擦了一下眼角：「那我們一家，就又團(tuán)聚了。」
「是的?！蛊ぐ栃χ卮稹?br/>
短暫的失神后，愛倫又關(guān)心起兒子：「我們可以和斯佳麗擠一擠，你不用在外面找地方住?！?br/>
聽到這話，斯佳
麗流露出好大不情愿的表情。
「別擔(dān)心，媽媽。」皮埃爾輕輕握了一下母親的手，又笑著看向妻子：「這里有的是單身漢，最不缺的就是空房間?！?br/>
「可是爐膛里一點(diǎn)灰也沒有?！拱⒚防颉っ浊袪柋е焖呐畠海由貑枺骸改阋矝]有好好吃東西吧？」
「那是因?yàn)槲掖蟛糠謺r(shí)間都在外面。」皮埃爾走到妻子身旁，揉了揉繼女的頭發(fā)，溫柔地解釋：「就算偶爾回來住，我也都是去其他人那里開伙。別擔(dān)心，我吃的很好。」
阿梅莉害羞地點(diǎn)了下頭。這對(duì)新婚夫婦，雖然妻子比丈夫年長三歲，而且是再婚，但是很奇妙，處于主導(dǎo)一方的居然是后者。
「對(duì)了。」皮埃爾轉(zhuǎn)身看向父母，虛指了一下遠(yuǎn)處：「閣下的住所就在那邊，走過去幾步就能看見。」
聽到這話，吉拉德和斯佳麗明顯都緊張起來。
「你怎么不早說？」吉拉德勐地站起身，飛快地扯平衣服上的褶皺，恨鐵不成鋼地教訓(xùn)兒子：「既然這樣，我們應(yīng)該第一時(shí)間感謝才是。哪有明知人家就在眼前，卻不去問候的道理，你怎么連杜薩人的規(guī)矩都忘了？」
「您別著急?！蛊ぐ柊醋「赣H的肩膀：「閣下現(xiàn)在肯定不在住處。」
「那……閣下人在哪里。」
「現(xiàn)在的話?！蛊ぐ栂肓讼?，不禁露出一絲苦笑：「應(yīng)該是在攻城營地?！?br/>
「攻城營地？攻什么的？楓葉堡？」
皮埃爾點(diǎn)頭。
「我聽說?！辜侣卦唬闷娴貑枺骸肝衣犝f，都已經(jīng)圍了一個(gè)多月了，還沒拿下來?！?br/>
皮埃爾一時(shí)間不知道如何和老父親解釋：「這里面，情況有點(diǎn)復(fù)雜……反正您不用擔(dān)心在閣下那里失禮。閣下前幾天還說，等您和母親到楓石城，要親自來拜訪您呢?！?br/>
吉拉德長長地「噢」了一聲。
片刻后，吉拉德又思忖地問：「這一次閣下搞這么大陣仗，究竟是要做什么事情？」
「這您不用管。」皮埃爾毫不遲疑回答：「閣下讓您做什么，您做什么就可以了?！?br/>
吉拉德皺起了眉頭。
……
與此同時(shí)，在楓石城外的攻城營地。
溫特斯與梅森并肩蹲在火炮掩體里，苦惱地注視著前方。
在他們的視野里，巨獸般的楓葉堡靜靜盤踞在山崗上。
雖然表面已經(jīng)被炮彈打得斑駁不堪、墻頭工事也被敲得支離破碎，但是這座新墾地軍團(tuán)傾二十年心血修筑的巨型石構(gòu)要塞仍舊屹立著。
在面朝攻城營地的三角堡上，一面屬于紅薔薇的軍旗正在有氣無力地隨風(fēng)搖晃。