向東、向西（13）

    為了鼓舞馬特魯守軍的士氣、增加守軍的力量，也出于害怕失去馬特魯這一重要據(jù)點(diǎn)的考量，最后奧康納中將決定從第7裝甲師中抽調(diào)第11阿爾伯特親王親領(lǐng)騎兵團(tuán)（11th Hussars Prince Albert's On)的一部和兩個(gè)澳大利亞營(yíng)一起先往馬特魯救援第四印度師。奧康納希望他們將穿越意大利人的封鎖線，為那里的守軍送去給養(yǎng)并和他們一起堅(jiān)守到英軍大舉反攻的那一天----------天知道這一天何時(shí)才會(huì)到來(lái)

    奧康納之所以選擇阿爾伯特親王親領(lǐng)騎兵團(tuán)是因?yàn)檫@支部隊(duì)在戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始后的一系列邊境交鋒中表現(xiàn)出色，在巴蒂亞（Bardia）以東地區(qū)展開(kāi)的一次伏擊中，他們不僅打退了意軍坦克發(fā)起的追擊，并俘獲了一名叫Lastucci的意軍將軍。此人后來(lái)招認(rèn)其為意軍第十軍團(tuán)的Engineer-in-Chief（總工程師？誰(shuí)知道這個(gè)軍職怎么翻譯??？）

    忽明忽暗的月光下，一小隊(duì)探路的戴姆勒偵察車、兩個(gè)中隊(duì)26輛盟約者坦克、12輛牽引著25磅炮的卡車以及運(yùn)輸士兵和給養(yǎng)的上百輛卡車組成的特遣隊(duì)已經(jīng)整裝待發(fā)。他們將即踏上救援的征程，目標(biāo)就是30多公里外的馬特魯。

    前來(lái)送行的第七裝甲師師長(zhǎng)邁克爾刻意地提醒特遣隊(duì)的指揮官詹姆斯.伊迪上校，他們的部隊(duì)必須要趕在拂曉以前在意軍的防線上終于殺出了一條通道，不然的話，天亮后他們就有可能暴露上毫無(wú)遮掩的沙漠上，遭到呼嘯而至的意大利空軍的直接打擊。聽(tīng)完師長(zhǎng)的話，伊迪上校心里開(kāi)始盤(pán)算起來(lái)：“在天亮之前我們還有6個(gè)小時(shí)的時(shí)間，應(yīng)該可以走完全程吧?！笨墒牵l(shuí)又知道在那些沙丘的后面有什么在等待著他們。

    馬達(dá)轟鳴，鐵流滾滾，就這樣伊迪帶著他的部隊(duì)踏上了救援之路。

    讓伊迪感到意外的是，在越過(guò)己方的戰(zhàn)線后，他們的特遣隊(duì)并沒(méi)有越到想象中那樣激烈的抵抗，甚至連冷槍冷炮也沒(méi)遇上幾次。直到大隊(duì)人馬走過(guò)了三分之一的路程后事態(tài)的發(fā)展才變得沒(méi)那么輕松了。

    一輛外號(hào)“澳洲野狗”的戴姆勒偵察車從遠(yuǎn)及近,最后停到伊迪的坦克面前，車長(zhǎng)還沒(méi)停穩(wěn)，一個(gè)留著大胡子的上士從副駕駛的位置上跳了下來(lái)。

    “上校，有情況”

    “怎么了” 伊迪連忙問(wèn)道。

    “前面3公里的地方，意軍修建了三條成對(duì)角線型的戰(zhàn)壕，并有一個(gè)連左右的反坦克炮掩護(hù)！另外-----” 大胡子上士的話還沒(méi)說(shuō)完，一聲巨響從車隊(duì)的前沿傳來(lái)。

    “怎么回事？是地雷嗎？”伊迪大聲問(wèn)道身邊的參謀。因?yàn)榘凑帐虑罢莆盏那閳?bào)，這一次伊迪他們前往馬特魯?shù)穆肪€避開(kāi)了意軍的重兵布防之處。

    “不，不太清楚—”參謀們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答到。顯然他們也還沒(méi)從劇烈的爆炸中緩過(guò)神來(lái)。不過(guò)，所有的英國(guó)人都知道那些該死的意大利已經(jīng)和自己不遠(yuǎn)了。幾乎是憑著一種條件反射，伊迪判斷出是意軍的反坦克炮在作祟，于是他拿起電臺(tái)話筒大喊一聲：“坦克正面對(duì)敵！步兵下車，兩翼包抄！”

    英國(guó)人猜的沒(méi)錯(cuò)，在他們的面前是意軍第62步兵師一個(gè)步兵營(yíng)的陣地。62師是一個(gè)傳統(tǒng)的“二元制”步兵師，也就是說(shuō)并不是什么精銳部隊(duì)。不過(guò)處于沙漠作戰(zhàn)的考慮，該師每個(gè)營(yíng)都得到了一個(gè)8門(mén)47mm反坦克炮連的加強(qiáng)。

    按照伊迪的命令，片刻之后，26輛盟約者坦克齊刷刷地用自己40mm的正面裝甲對(duì)照了西面，而與此同時(shí)澳大利亞步兵則迅速利用意軍注意力被坦克吸引的之機(jī)包抄到意軍陣地，打了他們一個(gè)措手不及，摧毀了5門(mén)意制47mm反坦克炮。另有3門(mén)完好無(wú)損的47mm炮成為了澳大利亞步兵的戰(zhàn)利品。不過(guò)，英國(guó)人也不是全勝，作為誘餌的英軍坦克被擊毀兩輛擊傷四輛。

    本來(lái)兩輛坦克被擊毀，損失不算大。但是對(duì)于被擊傷的坦克，留給英國(guó)人的選擇有兩個(gè)，要么自毀，要么等待機(jī)械師修理。可是又有幾個(gè)大膽的機(jī)械師敢在遠(yuǎn)離己方戰(zhàn)線十幾公里，不時(shí)響起槍炮聲的地方安心修理戰(zhàn)損坦克呢？于是，一戰(zhàn)下來(lái)伊迪發(fā)現(xiàn)他失去了6輛坦克，差不多是半個(gè)中隊(duì)的兵力，直叫人心痛。

    而意大利人這邊，也馬上行動(dòng)起來(lái)。吃了敗仗的第62步兵師在回報(bào)梅西時(shí)按照意軍的傳統(tǒng)自動(dòng)地夸大了他們?cè)庥龅挠④姳σ?guī)模，他們丟失陣地是因?yàn)樵獾搅顺^(guò)100輛英國(guó)坦克的攻擊。于是，梅西自然而然地認(rèn)為英軍已經(jīng)動(dòng)用了第七裝甲師的主力開(kāi)始了對(duì)馬特魯?shù)慕鈬袆?dòng)。

    “命令馬雷蒂的第二裝甲師馬上開(kāi)始A計(jì)劃作戰(zhàn)！”梅西用略顯亢奮的聲音下達(dá)了命令，“還有通知空軍，讓小伙子們準(zhǔn)備好他們的大炮鳥(niǎo)”

    蘭茲角，不列顛島上的“天涯海角”。 對(duì)于中國(guó)人天涯海角，是所能到達(dá)的最遠(yuǎn)點(diǎn)。對(duì)英國(guó)人而言，天涯海角是指船只遠(yuǎn)航的出發(fā)點(diǎn)?；始液＼姷?00驅(qū)逐艦支隊(duì)正經(jīng)過(guò)這里駛向墨一般的大西洋深處。

    在直布羅陀戰(zhàn)役中，負(fù)責(zé)突擊補(bǔ)給的該支隊(duì)損兵折將。但是次役也讓英國(guó)海軍明白在沒(méi)有制空權(quán)的區(qū)域輸送部隊(duì)就必須走“夜間高速”這條路。于是，海軍高層馬上又從緊張的反潛兵力中抽調(diào)了兩條從美國(guó)得到的“四煙囪”驅(qū)逐艦改裝成快速運(yùn)輸艦。而為了解決驅(qū)逐艦改裝的快速運(yùn)輸艦無(wú)法運(yùn)輸坦克等大型裝備的問(wèn)題，他們又對(duì)布雷巡洋艦冒險(xiǎn)(HMS Adventure)號(hào)進(jìn)行了改造。改造后的冒險(xiǎn)號(hào)可以裝上整整一個(gè)中隊(duì)12輛的瓦倫丁步兵坦克。

    這一次，第100驅(qū)逐艦支隊(duì)的四條快速運(yùn)輸艦將和冒險(xiǎn)號(hào)一起執(zhí)行向加那利群島運(yùn)輸一支自由法國(guó)的部隊(duì)?，F(xiàn)在，群島中的兩個(gè)島已經(jīng)被意軍和國(guó)民軍占領(lǐng)，意軍的轟炸機(jī)部隊(duì)已經(jīng)進(jìn)駐島上的機(jī)場(chǎng)，而剩余五個(gè)島上的盟軍正在苦苦等待著援軍和給養(yǎng)的到達(dá)。

    英軍編隊(duì)進(jìn)入大西洋后倒是順風(fēng)順?biāo)?，既沒(méi)碰到德軍轟炸機(jī)的襲擊，也沒(méi)有遭遇U艇的尾行。法國(guó)士兵們?cè)诩装迳限D(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，有的在哼軍歌，有的懶洋洋地躺著，還有的在做體操。雖然在高緯度海域航行氣溫很高，再加上熱帶的陽(yáng)光曝曬下，甲板滾燙，船上的食宿條件也不如軍營(yíng)里，但是法國(guó)人的士氣還不錯(cuò)。晚餐時(shí)給法**官士兵們發(fā)點(diǎn)啤酒，以提高了他們的情緒。在酒精的刺激下，有人夸口說(shuō)，他們一點(diǎn)也不害怕意大利人-----畢竟和德國(guó)人在法國(guó)平原上長(zhǎng)驅(qū)直入不同，法軍和意軍在阿爾卑斯山地一直僵持著。這給了不少法國(guó)人錯(cuò)覺(jué)，意大利人還是挺好對(duì)付的。

    在法國(guó)士兵的感染下，英國(guó)水兵們漸漸松弛了一下繃緊的神經(jīng)，閑暇時(shí)候也開(kāi)始和船上的法國(guó)水兵攀談起來(lái)。通過(guò)聊天，他們知道這支1500人的法國(guó)部隊(duì)的指揮官是個(gè)叫菲利普·馬里耶·雅克的家伙，據(jù)說(shuō)以前還是個(gè)正爾八經(jīng)的步兵師上校參謀長(zhǎng)。相比之下，他手下的800多人則是魚(yú)龍混雜。有從法國(guó)偷渡到英國(guó)堅(jiān)持抗德的“法國(guó)憤青”，也有敦刻爾克大撤退時(shí)混上英國(guó)船的法國(guó)兵油子，還有一批7月3日的“弩炮行動(dòng)”中在樸次茅斯和普利茅斯被英軍繳械的法國(guó)水兵。

    這加那利群島，從法律上說(shuō)屬于流亡倫敦的西班牙政府，實(shí)際上在意大利人沒(méi)來(lái)之前一直是英國(guó)人在做主，和法國(guó)人八竿子打不上邊。自由法國(guó)的戴高樂(lè)將軍本來(lái)也不打算為英國(guó)火中取。但是，老奸巨猾的丘吉爾看穿了戴高樂(lè)圖謀向法屬西非殖民地發(fā)展的念頭。而這個(gè)加那利群島又正好卡在法屬西非殖民地與英國(guó)的航線上，也就是說(shuō)如果戴高樂(lè)想借助英國(guó)和美國(guó)的幫助占領(lǐng)法屬西非殖民地作為反攻基地，就必須搬掉加那利群島這個(gè)擋在大西洋里的攔路虎！而就在這個(gè)時(shí)候，傳來(lái)了法屬西洲總督開(kāi)始和維希法國(guó)特事接觸的消息。于是，戴高樂(lè)很不情愿但是卻無(wú)可奈何地同意出兵加那利群島。

    從8月16日黎明開(kāi)始，艦隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入了意大利岸基轟炸機(jī)的打擊范圍。對(duì)于那些貼著海面呼嘯而過(guò)的三引擎魚(yú)雷轟炸機(jī)，第100驅(qū)逐艦支隊(duì)的老兵們可以記憶猶新。雖然按照倫敦的命令，此時(shí)群島上的盟軍會(huì)發(fā)動(dòng)反擊，吸引意空軍的火力，但是效果究竟如何又有誰(shuí)人知道呢？在這緊張的一天中，艦隊(duì)里的所有人都將救生衣穿在身上。只要有機(jī)會(huì)，每一個(gè)人都會(huì)將目光投向東南邊的天空里--------------