當(dāng)邊境村的居民們正舉行他們的篝火晚宴的時(shí)候，另一場完全不同格局的舞會(huì)正在王國的國都內(nèi)舉行。
……
“真厲害啊，這是什么酒?。俊?br/>
一位年輕的貴族子弟第一次參與這種大規(guī)模的舞會(huì)，顯得有些不知所措，第一個(gè)提出的問題卻是關(guān)于飲品的。
他身邊的一位同齡人告訴他:
“這是格林蘭酒莊酒窖里珍藏的，據(jù)說是由寶石過濾的白蘭地，好像還微摻了點(diǎn)鮮果……”
看著高舉著銀質(zhì)酒杯振振有詞的同伴，年輕的貴族感嘆道:
“真的嗎？真是難以想象，不愧是皇家級別的晚宴?！?br/>
而他身旁的同伴對其堪稱土鱉的反應(yīng)，則是翻了個(gè)白眼:
“算了吧，這種酒最多也只能算二流水準(zhǔn)?！?br/>
“而且誰跟你說，皇家舞會(huì)是用來給你喝酒的?！?br/>
“唉？”
……
同行的貴族們都不禁想扶額苦笑，眼前這個(gè)人實(shí)在太缺乏作為貴族理應(yīng)具備的舞會(huì)知識(shí)了。
別的不說，單單在這個(gè)晚會(huì)上，飲酒、用餐乃至跳舞都不是重點(diǎn)……
不過這也不能怪他，一看就是某個(gè)貧苦地盤上領(lǐng)主的子嗣，也不能指望豈能擁有太多的禮儀知識(shí)。
正相反，如果這類人能一直維持這種簡單的腦回路的話，沒準(zhǔn)自己背后所掌握的派系勢力就可以將其一口吞下……
不錯(cuò)，每年舉辦一次的。涉及全王國大小領(lǐng)主階級，至王室貴族的皇家舞會(huì)，其內(nèi)在意義，就是一場政局交鋒。
幾大由重要王臣主導(dǎo)的派系下，囊括了大大小小的諸多勢力。
而每到這個(gè)時(shí)候，年輕的下一任領(lǐng)主們就要預(yù)先了解時(shí)局。以便讓他們各自決定，當(dāng)自己即位時(shí)，要加入那個(gè)派系。
那些未加入派系的，或是總是隨波逐流，毫無忠信可言的流黨，最終就會(huì)被時(shí)局所棄，家道就此中落也不是不可能。
事實(shí)上，音曾經(jīng)見過的霍華德的家族，就屬于上述的那一種類型。
當(dāng)然，也不乏只是單純的懷揣著浪漫主義來到這里的男女。
這一類人的主要目的也很好揣摩:
當(dāng)然是擇選配偶，相互通婚，在保證家族的純正血脈，與其他家族達(dá)成利害關(guān)系的前提下，也可以奢求一下愛情。
也可以這么說:
現(xiàn)在身處在這里的大多數(shù)男性，所考慮的基本上都是結(jié)下更多的盟友，以期將來為自己的領(lǐng)地謀得更多的利益。
至于女性，思考的東西則相較比較簡單——給自己找個(gè)白馬王子。
而這一屆舞會(huì)的中心，毫無疑問，自然是王國現(xiàn)任國君——埃爾夫瑞·弗蘭·奧克茜·林·尼康歐最寵愛的小女。
有著“玉之公主”之稱的德瑞亞公主。
其仿佛人工雕刻而成的美貌，無疑不使在場的每一個(gè)雄性生物喘息加快，心跳加速。
今年正好是她年芳十六的適婚齡，這也是其第一次在如此多的人面前亮相。
但毫無疑問，其一登場，就把握住了在場每一個(gè)人的目光。
“……喂喂，不妙，心臟好像驟停了一下?！?br/>
“誰來提醒我一下，我不是在做夢吧？”
“諸位，我好像飲酒過度出現(xiàn)幻覺了……”
……
每一位在場的年輕男性，將來起碼是一方領(lǐng)主的男性，無不口口相傳著，舞臺(tái)中心的少女那過于傲人的美貌。
雖然他們此時(shí)各自用以修飾美麗事物的詞匯基本上都沒法聽……
但卻有一名男性例外:“喂喂，你們是不是太夸張了？”
正是之前那位因不諳酒道被身旁幾人嘲笑的年輕人，此時(shí)其又發(fā)出了不合群的聲音。
結(jié)果自然是沒得到身邊其他人的好臉色:
“我說，你沒問題吧？”
“不懂酒我可以理解為你缺乏知識(shí)，但你連如此靚麗的女性的美都沒法理解？”
“你小子難道沒見過女人嗎？”
……
其余的幾位年輕貴族無不以矯枉過正的態(tài)度，斥責(zé)口無遮攔的男性。
在他們看來，如此不解風(fēng)情又缺乏教養(yǎng)的男性所掌管的領(lǐng)地，一定也凈是遍布些歪瓜裂棗的女性，才導(dǎo)致對方審美扭曲。
直到……
“哥哥！”
另一名穿著禮服的少女一邊發(fā)出親昵的稱呼，一邊提著衣角禮貌地緩步靠近男性集體。
當(dāng)其靠近時(shí)，周遭的男性的呼吸頓時(shí)再度凝噎。
又是一個(gè)美到令人窒息的少女。
如果之前德瑞亞公主的美，是窮極奢華與大方的話；那現(xiàn)在眼前少女的美就可以說是，盡顯純真與淡雅。
纖細(xì)的身姿被小號的禮服嚴(yán)實(shí)地遮住，但同時(shí)也暴露了其惹人憐愛的身材，外露的幾處肌膚潔白如雪，無需過度的化妝和修飾，就足以勾起男人的熱火。
關(guān)鍵是，其一眼看上去就未成年的攜著稚嫩的青澀外表，有著刺激人保護(hù)欲的巨大魅力。
唯一沒有反應(yīng)的，還是之前那位年輕貴族。
他只是走出一時(shí)不知所措的男性圍成的小圈中，臉上帶著自然溫和的微笑與少女打著招呼:
“嗨，夢蒂。”
……
“給大家介紹一下，”年輕貴族自加入舞會(huì)以來，頭一次正式向眾人介紹自己的身份:
“我是我國邊境，負(fù)責(zé)管理埃爾德蘭要塞及周邊領(lǐng)土的領(lǐng)主，弗倫里德斯·馮·阿爾多·克勞爾伯爵的長子?！?br/>
“請稱呼我為希爾遜，這是息妹，夢蒂?！?br/>
于此同時(shí)，不知何時(shí)跑到希爾遜背后的夢蒂主動(dòng)上前行禮:
“初次見面，希望大家能好好與家兄相處?！?br/>
邊境貴族少女甜美的聲音瞬間讓眾人忘記了之前對希爾遜的不滿，相反，他們現(xiàn)在很想立刻對著希爾遜賠不是。
天曉得他們剛才干了些什么，對著有如此美貌的女子的兄長失禮。
眼前少女的美貌，不論將來是否為他們所得，都能引動(dòng)巨大的勢力與政治效應(yīng)。
將來能娶得這位少女的夫婿，很可能在王國的地位、身份遠(yuǎn)在自己之上。
甚至……這位少女將來能成為王妃也不是不可能。
雖然可能只是妄想，但要是能娶得這樣的女孩兒為妻……
男性們不禁各自吞下了口唾沫。
己方眾人剛才過于輕率的舉動(dòng)，實(shí)在是引火燒身。
夢蒂在向男性們和哥哥打完招呼后，就返身鉆入了令一個(gè)由女性組成的小交流圈內(nèi)。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽來，好像是在向來客中的女性們推銷自家的哥哥……
心快提到嗓子眼的諸多與其見過面的男性們，才終于放下了一口氣。
“真是讓人傷腦筋的妹妹啊，大家……”希爾遜顯然沒能理解周遭的情況:“你們這是怎么了？”
下一秒的希爾遜很快就見識(shí)到了什么叫被過度殷勤所包圍的感覺了。
這里我們先按下不表。
……
“夢蒂妹妹真的是很受歡迎呢……”
許多的貴族女性帶著各自的不同看法，評判著夢蒂的美貌。
其中較為年長的女性，在考慮如何讓自家的兒子取得這樣的美麗少女的芳心。
畢竟，比起身份地位與她們相比，高不可攀的德瑞亞；夢蒂更加不諳世事，也更容易親近。
有過被追求經(jīng)驗(yàn)的前·貴族少女，現(xiàn)少婦們各自發(fā)揮著本領(lǐng)，在腦內(nèi)草擬起了攻略對方的方案。
而比較年輕的其他貴族少女們，則多少有些嫉妒外露。
如果在場的只有德瑞亞公主的話，身材相貌都有著上等水準(zhǔn)的她們怎么也不會(huì)被人冷落，畢竟公主的身份不是誰都可以垂涎的。
但現(xiàn)在如果添上個(gè)身份上與她們相差無幾，而容貌上甩她們十幾條街的少女，那結(jié)果就很難堪了……
事實(shí)上這時(shí)候正難堪的女性還不止她們呢。
……
邊境村。
“什么？”
“我怎么不知道有這回事？”
另一位美麗的少女正迎接著完全不同的命運(yùn)——被審判。
她直到這個(gè)時(shí)候才知道自己的父親和弟弟赫克托妥協(xié)，決定讓自己和音一起外出旅行。
雖然她的抵觸情緒算不上很強(qiáng)烈，但這種不知不覺間被人賣了的感覺還是令其很反感。
“莉婭，冷靜點(diǎn)。”老邁爾斯拉下身板勸阻道。
“這不是冷不冷靜的問題……為什么沒人告訴我？”
“老姐你現(xiàn)在不是知道了嗎？”
“赫克托你不許插嘴！”
“是，是……”
莉婭好不容易將這件事情的經(jīng)過整理清楚——邁爾斯當(dāng)然隱瞞了自己出賣了女兒的那一部分，只保留了音和其打賭那段。
“如果……穆伊先生是救了我們大家，我報(bào)答他也是應(yīng)該的，但是……”
“但是如果我不在了……父親你該……”
“莉婭，”邁爾斯自覺有生以來，很少用真正與“父親”這一身份相稱的眼神去看自己女兒:“你就去做自己想做的事情就好了?！?br/>
“比起一生在這里，不是作為一個(gè)獨(dú)立的女性，而更像是作為一個(gè)齒輪，生活在這里……”
“還是去追尋一個(gè)愿意帶著你的男性的步伐，這種選擇的權(quán)利，你還是要自己掌握比較好。”
“在思考這個(gè)問題的時(shí)候……請不要顧慮我和赫克托，就參照你自己就好了?！?br/>
“莉婭，現(xiàn)在，我。邁爾斯·扎德，不是作為你的父親，僅僅作為這里的村長，向你提出疑問。”
“你……究竟是要選擇留下，還是離開？”
“我……”