泰和城。

    季初陽(yáng)一夜未眠，不止她，幾乎所有人都成了霜打的茄子，尤其是鐘老等人，見(jiàn)事已至此季初陽(yáng)還不思?xì)w降，企圖反擊，更是急得頭頂生煙。

    這日清晨，季初陽(yáng)洗漱完畢，遣了靈歌去招李應(yīng)來(lái)議事，靈歌剛出去，就見(jiàn)鐘老的長(zhǎng)子鐘輕由端著東西走了進(jìn)來(lái)。

    鐘輕由三十歲的年紀(jì)，一直在尹都吏部供職，此次也是不放心老父親的身體，便一同跟隨而來(lái)，協(xié)助父親處理著一應(yīng)事務(wù)，平時(shí)出現(xiàn)在季初陽(yáng)面前的次數(shù)不多，更不用說(shuō)端茶倒水這種活兒。

    鐘輕由行了禮，道：“公主殿下，父親見(jiàn)公主近日為戰(zhàn)事煩憂(yōu)，神思不寧，恐夜不能深寐，便請(qǐng)醫(yī)館熬了安神湯來(lái)，早晚服用。”

    季初陽(yáng)心中一熱，雖說(shuō)鐘老對(duì)自己的所作所為略有微詞，但最終還是站在自己一邊的，心中的陰霾稍稍少了一些，她拿起湯碗，道：“鐘老有心了，讓他自己也保重身體。”

    鐘輕由忙致謝，季初陽(yáng)正要喝下。

    突然，從門(mén)口傳來(lái)一聲大喝：“別喝！”同時(shí)一柄長(zhǎng)劍飛來(lái)打掉季初陽(yáng)手中的碗！湯藥撒了一身。

    季初陽(yáng)后退幾步，驚疑地望向門(mén)口，只見(jiàn)渝宋和還保持著擲劍的姿勢(shì)，凝重地看著自己，季初陽(yáng)看了一眼定到自己身后墻上的劍，若是它再偏一點(diǎn)，自己怕是要斃命了！

    正要呵斥，卻在無(wú)意間余光卻瞄到自己的被撒上湯藥的衣衫——大片被腐蝕掉落……

    季初陽(yáng)頓時(shí)明白了。

    不等她震怒，鐘輕由的匕首就到了眼前，季初陽(yáng)情急之下只能徒手去擋，那匕首鋒利無(wú)比，季初陽(yáng)只感覺(jué)左手掌一涼，血就順著指縫傷口流了出來(lái)，鐘輕由見(jiàn)一刀不中，抽刀再度朝季初陽(yáng)喉嚨間刺去，刀刀致命全力以赴，不留余地……

    危急間，從季初陽(yáng)身側(cè)飛來(lái)一腳，將鐘輕由的匕首踹掉。

    鐘輕由本是一介儒官，不善刀槍?zhuān)挥逅魏鸵荒_踹掉匕首卻還不甘心地再度撲向季初陽(yáng)，渝宋和哪里會(huì)給他機(jī)會(huì)，一個(gè)飛身回旋，一腳踢到鐘輕由的臉上，鐘輕由倒地。

    渝宋和看了一眼季初陽(yáng)，朝門(mén)外大喊：“來(lái)人！”

    半響兩個(gè)侍衛(wèi)進(jìn)來(lái)，渝宋和示意他們看著鐘輕由，自己忙去看季初陽(yáng)。

    季初陽(yáng)坐在椅子上，看著自己的流血的左手，兩眼空洞，渝宋和見(jiàn)她傷口隱隱發(fā)黑，抓過(guò)來(lái)仔細(xì)一看心道不妙，正要差人請(qǐng)醫(yī)館，轉(zhuǎn)身卻見(jiàn)李應(yīng)和靈歌走了進(jìn)來(lái)。

    李應(yīng)見(jiàn)屋內(nèi)狼藉，忙問(wèn)發(fā)生了何事。

    渝宋和顧不上和他解釋?zhuān)ブ境蹶?yáng)的手向李應(yīng)道：“毒！”

    李應(yīng)也沒(méi)多問(wèn)，伸手為季初陽(yáng)把起了脈，見(jiàn)季初陽(yáng)的臉色發(fā)白，傷口顏色益見(jiàn)變深，忙從腰間錦囊中拿出一粒藥來(lái)讓季初陽(yáng)服下。

    靈歌早已慌了神，顫聲問(wèn)道：“軍師，怎么樣？”

    李應(yīng)道：“是劇毒，但還未傷及心脈，我的藥只能延緩劇毒發(fā)作，你快去請(qǐng)醫(yī)官來(lái)?！?br/>
    靈歌慌忙跑了出去。

    李應(yīng)這才問(wèn)渝宋和究竟怎么回事。

    原來(lái)，渝宋和前一夜未能入睡，便起身想在院中走走，沒(méi)想到卻無(wú)意間聽(tīng)到鐘輕由父子的陰謀，本想著去告知季初陽(yáng)，但思及深夜不便，就打算一早過(guò)來(lái)，卻不想鐘輕由這般急不可待，一大清早就來(lái)送毒了。

    季初陽(yáng)在一旁默默聽(tīng)完，將目光慢慢轉(zhuǎn)向被壓制在地上一言不發(fā)的鐘輕由，緩緩起身走到他面前，痛心問(wèn)：“為什么？”

    鐘輕由抬起頭看著她道：“公主，你本可以安生富貴地過(guò)一生，我想不明白，你為什么要淌這趟渾水？你還要將小樂(lè)帶向萬(wàn)劫不復(fù)！”

    “是鐘老的意思？”季初陽(yáng)的聲音已經(jīng)冰涼刺骨。

    她怎能不恨！

    鐘輕由身體一顫，道：“不是，僅僅是我，不忍心看到你將千千萬(wàn)萬(wàn)小樂(lè)百姓送入火海！”

    季初陽(yáng)看著他半響，吩咐其中一個(gè)侍衛(wèi)：“你去把大家召集到前堂。”

    侍衛(wèi)領(lǐng)命而去。

    李應(yīng)見(jiàn)狀道：“公主，還是等解了毒再做處理不遲。”

    季初陽(yáng)沉聲道道：“叫醫(yī)官也去前堂罷！”

    李應(yīng)突然覺(jué)得，眼前人要是真正決絕起來(lái)，只怕自己也約束不了他，想了想又問(wèn)：“眼下韓征虎視眈眈，百姓，包括群臣心思不免動(dòng)搖，公主……打算怎么處理？”

    季初陽(yáng)不語(yǔ)，目光卻更加寒涼。

    ……

    季初陽(yáng)坐在中堂，將手搭在桌子上，由醫(yī)官重新處理傷口，眾臣見(jiàn)她嘴唇發(fā)青，面色冷峻，一言不發(fā)，也都不敢出言，唯獨(dú)鐘老，見(jiàn)此心知計(jì)劃敗落，心中凄然，想著自己怕是也難逃一死，反倒顯得泰然自若。

    醫(yī)官感受到了山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓的壓抑氣氛，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地處理好手上的傷口，小心翼翼地道：“公主，接下來(lái)，需要針灸排毒，可能……”

    季初陽(yáng)問(wèn)道：“要如何？”

    醫(yī)官心一橫，道：“要……把雙臂和肩背露出來(lái)……”

    季初陽(yáng)看著聞言將頭壓得更低了的大臣們，對(duì)醫(yī)官道：“好，我去后面準(zhǔn)備一下。”

    醫(yī)官松了口氣，正打算跟著她去，季初陽(yáng)卻對(duì)他道：“你就在這里等著！”

    醫(yī)官和眾臣目瞪口呆。

    半炷香功夫，季初陽(yáng)由靈歌賀一娘陪著出來(lái)了，只見(jiàn)進(jìn)去時(shí)還穿的好好的衣服，這時(shí)平白少了兩個(gè)袖子，甚至連胸以上的衣料都沒(méi)有了，露出了雙臂和肩背……

    她就這么堂而皇之地走了出來(lái)，坐在原來(lái)的位置，示意醫(yī)官開(kāi)始針灸，醫(yī)官使勁眨巴著眼睛，不敢去看其他人的反應(yīng)。

    渝宋和和眾臣也別開(kāi)眼睛，唯有李應(yīng)，見(jiàn)季初陽(yáng)嘴唇越發(fā)烏青，醫(yī)官還在那兒磨蹭，喝道：“你沒(méi)給人針灸過(guò)嗎？還不快排毒，磨蹭什么！”

    醫(yī)官忙灸起來(lái)。

    季初陽(yáng)這才對(duì)眾臣開(kāi)口道：“眾愛(ài)卿可能好奇，大清早，我為何唱這么一出？”看著一眼鐘老道：“鐘老，您不好奇嗎？”

    鐘老依舊神色自若道：“公主有話(huà)直講罷?！?br/>
    季初陽(yáng)直講道：“實(shí)不相瞞，我，中毒了……”

    ……眾臣心道，大家又不瞎。

    季初陽(yáng)轉(zhuǎn)向鐘老，問(wèn)道：“鐘老，小樂(lè)律法，毒殺公主，該當(dāng)何罪？”

    鐘老眼神閃爍著，道：“公主想怎么處置就怎么處置！反正公主如今大權(quán)在握！誰(shuí)敢說(shuō)一個(gè)不字？”

    季初陽(yáng)凝視著他點(diǎn)點(diǎn)頭，示意侍衛(wèi)把人帶上來(lái)。

    眾人看到鐘輕由被押上來(lái)，唏噓不已，驚疑的目光在鐘老、鐘輕由、季初陽(yáng)三人臉上穿梭。

    鐘老看見(jiàn)鐘輕由，眼中露出不忍，很快垂下眸，不再去看。

    季初陽(yáng)將這一切看在眼里。

    道：“鐘老及諸位不問(wèn)問(wèn)來(lái)龍去脈嗎？”

    沒(méi)人說(shuō)話(huà)。

    季初陽(yáng)便自顧自道：“沒(méi)錯(cuò)，給我下毒的人就是這位了……本來(lái)，我可將其千刀萬(wàn)剮，我念鐘老一生勞苦功高、年誰(shuí)更高，我怎么忍心讓您老人家白發(fā)人送黑發(fā)人，所以……”

    眾人屏息聽(tīng)著，季初陽(yáng)道：“靈歌，把東西拿上來(lái)?！?br/>
    片刻，靈歌用小盤(pán)子端著一碗湯藥進(jìn)來(lái)了。

    季初陽(yáng)繼續(xù)道：“所以，我愿破個(gè)例，讓鐘老您來(lái)選……”

    靈歌將東西端到鐘老面前，鐘老看了一眼：“這是何物？”

    靈歌道：“是今早鐘大人呈給公主安神的湯藥……鐘大人說(shuō)，服用了可以睡個(gè)好覺(jué)……”

    鐘老明白了，他看向季初陽(yáng)，坦然道：“公主不必再意有所指來(lái)回試探，沒(méi)錯(cuò)，這碗湯藥是老臣讓犬子送過(guò)去的……公主將它原封不動(dòng)地還與我，我無(wú)話(huà)可說(shuō)，但我鐘際一生七十三載，今捫心自問(wèn)，無(wú)愧于天地君親。只因不愿看到生靈涂炭，故出此下策……若事成，我無(wú)顏再茍活于世，當(dāng)已死謝罪；若事不可成，也算是我為小樂(lè)盡了最后一份力，死而無(wú)憾了……總之，罪責(zé)在我，請(qǐng)公主賜罪罷！

    季初陽(yáng)眼睛一瞬不眨地盯著他義正言辭、慷慨激昂的說(shuō)完，目光陰冷至極，半響喃喃道：“鐘際，你真是個(gè)敢做敢當(dāng)?shù)?！可你就這么死了，我卻還活著禍國(guó)殃民，你甘心嗎？”

    鐘老慘笑道：“若上天憐憫生靈，這碗湯藥怕是早已入了公主之腹了，反之，則是百姓注定有此一劫?！?br/>
    季初陽(yáng)道：“我很好奇，你毒殺我了之后呢？帶著我的尸體向韓征、向豐京請(qǐng)罪求和？”

    鐘老不語(yǔ)。

    季初陽(yáng)突然笑出了聲，站起身來(lái)，對(duì)鐘老道：“鐘際啊，七十三年你白活了嗎？你睜開(kāi)你的老眼看看！殘害忠良、濫殺無(wú)辜、民不聊生！如今的大昌，是你想要的國(guó)泰民安嗎!”

    “那也不是你恣意妄為、女子當(dāng)?shù)赖睦碛?！”鐘老吼道。由于太激?dòng)，劇烈地咳嗽起來(lái)。

    季初陽(yáng)慢慢坐回去，扯起嘴角冷笑一聲：“終于說(shuō)到點(diǎn)子上了？鐘際，我問(wèn)你，如果這個(gè)位子上坐的是成獻(xiàn)，你剛才那些義正言辭的話(huà)還會(huì)說(shuō)出來(lái)嗎？即便是他同樣戰(zhàn)事失利，你依然會(huì)送他一碗湯藥？”

    鐘際不言，徑直走到靈歌面前，拿起那碗湯藥，鐘輕由大叫：“父親，不要！”

    季初陽(yáng)本能地起身，上前兩步，下一刻卻不知道自己是該阻止還是怎么辦。

    鐘老一仰頭，將湯藥一滴不剩地喝下，對(duì)季初陽(yáng)道：“公主，恕老臣再多說(shuō)一句，牝雞司晨，必遭天譴啊！”

    季初陽(yáng)眼睜睜看著他七竅流血，緩緩倒地，只覺(jué)自己身上的力氣也被抽走了一樣，頹然坐在椅子上。

    滿(mǎn)堂除了鐘輕由的哭喊聲，再無(wú)雜聲，醫(yī)官也仿佛忘了自己的職責(zé)是救人，呆呆看著鐘老逐漸失去聲息?！?