錢耀祖在羊尾鎮(zhèn)已住了整整一個(gè)甲子了，但如果算上他的祖上，那就說(shuō)不清該是多少個(gè)甲子了。祖輩有沒(méi)有出去過(guò)他不知道，但從他的女兒錢如云開始，錢家就不斷地有人出去。省城，武漢，大上海，北平等等，都留下了他錢家人的蹤跡。是世道變了，還是門風(fēng)不利，他已經(jīng)懶得算計(jì)了。誰(shuí)要走就走，反正他不走。不說(shuō)這家業(yè)，但是這偌大的祖屋，上十進(jìn)的大宅子，近千畝良田，他都舍不得走。故土難離呀，故土才是真正的親人。
這些日子，總能聽到有人在他耳邊嚷嚷。有說(shuō)北邊的山上突然冒出一群惡魔，吃人不吐骨頭。也有人說(shuō)是降下一群天兵天將，專門守在北山上降妖除魔。他聽了就想笑。作為整個(gè)唐縣唯一的一個(gè)舉人，飽讀詩(shī)書，經(jīng)營(yíng)有道，他有自己良好的判斷。
什么魔呀妖呀，那都是愚昧的人說(shuō)的，沒(méi)教化。再說(shuō)了，如果他們真是一群惡魔，他們今天還能坐在自家房前屋后這樣磨牙嗎？就憑這羊尾鎮(zhèn)與北山近在咫尺的距離，恐怕這里的人早就連骨頭都不剩下了。而現(xiàn)在，他們都好好地在這兒說(shuō)閑話。倒是女兒如云的話還能入耳。這丫頭片子，天天在上海學(xué)堂里，倒學(xué)得了一些真見識(shí)。要說(shuō)惡魔，時(shí)下的確有一個(gè)。女兒說(shuō)的對(duì)呀，那惡魔張大了嘴巴，正對(duì)著俺們哩。
這天，錢耀祖正翻著兒子錢如武差人送回的申報(bào)看著，門口的家丁就慌慌張張地進(jìn)來(lái)通報(bào)說(shuō)，那個(gè)人又來(lái)了。
錢耀祖放下報(bào)紙，想了半天，才想起家丁嘴里的這個(gè)人。
這個(gè)人雖然毫不彪悍，卻給人一種逼人的英氣，是骨子里透出來(lái)的那種。按說(shuō)這很像是行伍之人，但卻又溫文爾雅，一點(diǎn)也不粗俗。這些條件放在一個(gè)人身上，照說(shuō)應(yīng)該是他待見之人?？上У氖?，這人卻是龍嘯天一路的。不過(guò)說(shuō)也奇怪，自打這人出現(xiàn)，龍嘯天反而從此銷聲匿跡了。有人說(shuō)北山上抓了馬大胡子和龍嘯天，馬大胡子是明明白白死了，而他卻明明白白不見了。蹊蹺，蹊蹺呀。
錢耀祖思索了好一會(huì)，最后站起身說(shuō)道：“請(qǐng)客人進(jìn)來(lái)吧，上些好茶?！?br/>
很快，三個(gè)人穿過(guò)院子，在家丁的指引下，走到了錢耀祖面前。未等他開言，其中一人便抱拳拱手道：“錢老先生，失禮失禮，不請(qǐng)自來(lái)，還望海涵?！?br/>
“無(wú)妨，無(wú)妨。”錢耀祖端詳著三人，也拱手說(shuō)道。
敬茶時(shí)，家丁在錢耀祖耳邊悄悄說(shuō)了一句：“老爺，那個(gè)光頭頂著帽子的就是上次來(lái)的曹先生。另外兩個(gè)面生，不曉得路子。宅子外還有七八個(gè)人，不過(guò)看上去都沒(méi)有惡意?！?br/>
錢耀祖點(diǎn)點(diǎn)頭，順手端起茶杯，“曹先生是吧，請(qǐng)用茶。”
曹先生連忙側(cè)身做了一個(gè)手勢(shì)，向著旁邊那個(gè)一直笑瞇瞇的人介紹道：“錢老先生，這位是孟大掌柜，第一次來(lái)寶地，對(duì)老先生是慕名而來(lái)?！?br/>
“不敢不敢?！卞X耀祖說(shuō)著，仔細(xì)瞅了一眼這孟大掌柜。
孟大掌柜迎著他的目光，微微一笑，起身行禮道：“實(shí)在冒昧，錢老先生，晚生云游到此，遇賢而入，多謝款待?！?br/>
“客氣，客氣?！卞X耀祖舉起茶杯的手，忽然有些顫抖。
這姓孟的，一臉的書卷氣，哪來(lái)的這么大的氣場(chǎng)。面對(duì)一個(gè)人有這樣的感覺(jué)，好像記憶里也只有原來(lái)的府臺(tái)大人有這般氣度。可看他年齡，不過(guò)還是一個(gè)娃娃哩。不消猜了，這姓曹的還有別的人，都是這所謂孟大掌柜的人。
果然，曹先生看看孟大掌柜，很快就將話題轉(zhuǎn)到了正題上：“錢老先生，上次拜會(huì)所議之事，不知貴府考慮的如何了？”
錢耀祖一聽，招手喚來(lái)家丁囑咐了一句，片刻功夫，一個(gè)信封便送到他的手上。家丁退下后，錢耀祖緩緩將信封推到曹先生面前，頷首笑道：“這是雙方上次草擬的合約文書，犬子如洋已在上面簽字畫押。哦，如洋如今管著敝府所有產(chǎn)業(yè)，包括省城和上海的商號(hào)。老朽也不諱言，若無(wú)如洋甚至如云，你所說(shuō)的技術(shù)老朽是不懂的?！?br/>
“如云，這是——”曹先生有些遲疑地道。
“哦小女如云，有些事，她大哥有時(shí)也會(huì)問(wèn)問(wèn)她?！卞X耀祖說(shuō)著，頗有得意地補(bǔ)充道：“無(wú)妨無(wú)妨，敝府門風(fēng)一向開明，無(wú)男女貴賤之分?！?br/>
這時(shí)，孟大掌柜忽然開口贊道：“今日中國(guó)，有錢老先生開一時(shí)風(fēng)氣之新鮮，真是一方之福呀?！?br/>
錢耀祖趕緊謙遜地?cái)[擺手，忍不住又打量了他一眼，才又鄭重地說(shuō)道：“合約之外，另附上渣打銀行本票80萬(wàn)大洋，為如洋上海商行入股之本金。貴方所言技術(shù)文書，專利等，不知——”
曹先生盯著信函興奮地搓著手，聽到這里連忙哦一聲，向孟大掌柜看去。
他的這一動(dòng)作，讓錢耀祖暗中一笑。果然讓老夫猜個(gè)正著，老夫眼力，仍有廉頗之勇哇，呵呵。
孟大掌柜這時(shí)忽然收起笑瞇瞇的模樣，換上嚴(yán)肅的表情凝視著錢耀祖，嘴里鄭重地說(shuō)道：“請(qǐng)錢老先生放心，我們明日就派專人送來(lái)一應(yīng)文書，待正式簽下合同，相應(yīng)的還有一個(gè)技術(shù)專家組也會(huì)赴上海協(xié)助工作。感謝錢老先生舉家信任之大義。這里，晚生以茶代酒，先行預(yù)祝我們合作成功。”
錢耀祖忽然疑惑地盯著孟大掌柜：“怎么，你明日不來(lái)？”
“哦是這樣，”曹先生急忙接過(guò)話頭解釋道，“大掌柜明日已不在鎮(zhèn)上，尚有其他要?jiǎng)?wù)需要處理。”
“嗯，”錢耀祖臉上雖然掛著微笑，但明顯有些不高興起來(lái)。
“老爺，老爺，不好了，出大事了——”
家丁忽然不顧體統(tǒng)地大叫大嚷著，連滾帶爬地跑過(guò)來(lái)，一下跌倒在錢耀祖面前，抱著他的小腿現(xiàn)出一臉的驚惶。
“起來(lái)說(shuō)話，”錢耀祖踢一下家丁，一副鎮(zhèn)定的樣子?！罢f(shuō)吧，何事驚慌失措？”
家丁軟綿綿地站起來(lái)，這才想起手上的東西，慌忙將它遞給錢耀祖?！袄蠣敚@是管家派人飛馬送來(lái)的電報(bào)，他已和二少爺如武趕最快的火車去省城。另外大少爺也已從上海啟程，正往省城的路上?！?br/>
錢耀祖抓過(guò)電報(bào)，剛看了一眼，突然大叫一聲，“啊呀，我的女兒！”隨即兩眼一翻昏倒在地。
一旁的孟大掌柜此刻也顧不上禮節(jié)，拾起電報(bào)便飛快地看起來(lái)?？赐?，他一臉肅穆地看看地上的錢耀祖，用力將手一揮：“彪子，你立刻回聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，通知家里即刻調(diào)牛剛率警衛(wèi)一班及一連一排戰(zhàn)士，全副武裝到羊尾鎮(zhèn)集合。”
原來(lái)，所謂曹先生、孟大掌柜等人，正是孟遙他們所扮。
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