?在太子寧璃臻離開金陵的這三個(gè)月，豫王殿下的民望與盛寵不減反增，陛下如今不僅將軍務(wù)一概交給他，更甚者政務(wù)律法之事也常常問詢考較他的意思，陛下甚至愛屋及烏，連同豫王身后的清河王殿下也考較三分。倒是上躥下跳的恪王殿下十分滑稽，公然出入風(fēng)月場所，朝政上以踩踏批駁東宮為主，這位恪王殿下當(dāng)真把兩肋插刀做到了極致。

    素池正送了東西，要往周姨娘那里看望，還未走近院子，便被周氏院子里的聲音吸引了，面色更難看些。

    只見一個(gè)小姑娘細(xì)細(xì)柔柔的聲音：“你看姑娘平日里高高在上的，連身邊的丫頭也高出人一頭，如今還不是日日巴巴地送東西給我們姨娘。”

    “那是，我們姨娘肚子里那可是國公的親子，只要生下來是個(gè)男胎，保不齊將來就是這府里的頭號主子呢，姑娘將來出嫁了可不得依靠著自家兄弟么。”這聲音年邁，應(yīng)當(dāng)是個(gè)嬤嬤。

    “只可惜……要不然咱們小公子就有福氣了?！彼爻啬懿碌剿闯隹诘脑捠鞘裁?，要不是爹爹先讓大哥入了宗祠，那這姨娘肚子里的不正是國公府的小世子么？

    “將來的事情可說不準(zhǔn)呢！”果然結(jié)束聊天的永遠(yuǎn)是個(gè)名不見經(jīng)傳的掃地僧。

    素池一腳踏進(jìn)院子，全然不給這些背后議論主子的好事者面子，素池雖然噙著笑容，卻是不怒自威，她又掌管后院，手中自然有處置的權(quán)利。院子里的人看她面色不善，也忐忑揣測到方才姑娘莫不是聽見了？

    眾人都紛紛跪下，素池卻不打算輕輕放過，東榆上前兩步，喝道：“方才嚼舌根的威風(fēng)去哪兒？什么時(shí)候主子的家務(wù)事也容得你們議論了？”

    她年紀(jì)輕，周姨娘有孕，跟前伺候的大多是婦人，都比她年長些，于是便有人出來打圓場：“姑娘恕罪，也不過是閑著說說話而已，萬不敢對主子不敬，那是萬萬不敢的。”這嬤嬤臉上賠著笑，像是不怕事的模樣，于是身后的人紛紛附和。

    素池也不進(jìn)去了，就這么站在院子里，似笑非笑：“這話確實(shí)有幾分道理，只是我這人并不十分講道理。周姨娘既然懷了孩子，飲食起居就得有十二分的小心，居住之處須得既靜謐又舒適。你們看是給姨娘換個(gè)居所，還是你等挪個(gè)去處？”

    素池的話看似是問句，實(shí)則天下哪有主子遷就奴才的說法，答案已經(jīng)不言而喻。

    眾人這才曉得厲害，以素池的手段定然不會把她們派往輕松自在的活計(jì)，眾人已經(jīng)軟下來：“姑娘莫生氣，奴才們只是隨口一說，姑娘大人不記小人過，饒了則個(gè)吧?！?br/>
    素池淡淡道：“你們敢在外院這么張揚(yáng)，可見不是一時(shí)興起，沒有什么好求饒的，也不是什么大錯(cuò)，只是主宅便不必留了?！?br/>
    素池還沒說完，方才那嬤嬤便嘶叫起來：“姑娘，老奴是周姨娘的奶嬤嬤，從小奶她的，這如何能離開姨娘呢？再說了，姨娘懷著孩子，這院子里大大小小的事情都是老奴負(fù)責(zé)照應(yīng)的，否則孩子有個(gè)萬一，姑娘您也不好跟國公交待不是？”

    “怎么交代是我的事，這就不勞您費(fèi)心了，您既然是這里的管事，就算外派了出去，也不敢委屈了您。不如這樣吧，東榆，你拿我的信箋，送嬤嬤去禮安堂做個(gè)管事?！彼爻刂苯訂玖藮|榆，“剩下的人，你看著辦，只一條：主宅是不必留人了?！?br/>
    嬤嬤有些懵，顯然還不知道禮安堂是個(gè)什么地方。

    東榆好心解釋道：“禮安堂是素家的善堂之一，只是因?yàn)榈胤狡?，不引人注意，再加上一些特殊的原因，不足為外人道罷了。等到嬤嬤到了便知道，這禮安堂乃是個(gè)好地方，山清水秀，別有一番景致，眾多善堂里面，禮安堂算是銀子供給最多的?！倍Y安堂是接受麻風(fēng)病人的地方。

    嬤嬤還想再求，眾人都散著被侍衛(wèi)架下去，素池一個(gè)眼刀，嬤嬤便軟下去，待素池轉(zhuǎn)身往里走又大聲喊起來：“姨娘，姨娘，您要為奴才做主??！姨娘，姨娘······”

    素池不耐煩，皺皺眉，瞥向一邊的未鳴，“堵上嘴，拖出去?！?br/>
    未鳴撓撓頭，尷尬著應(yīng)聲，他手底下徘徊半天，看素池已經(jīng)心有不耐，才將人拖下去。

    人方一拖下去，就聽到周姨娘爽朗的笑聲，“姑娘來了，這些奴才也忒憊懶了些，竟然不告訴我。姑娘快進(jìn)來坐，外間風(fēng)大?！?br/>
    素池笑笑，往里走：“不妨事的，這些奴才確實(shí)不盡心伺候，我給姨娘換些得力的來?！?br/>
    周氏一懵，臉上笑得有些僵硬：“姑娘，這是······這是何意？”

    素池?cái)[擺手：“區(qū)區(qū)小事罷了，姨娘也不必謝我，保證給姨娘換一批可心的人?！?br/>
    周氏還是僵著臉，擠出笑容來：“奴才們犯了錯(cuò)，姑娘打打罵罵也就是是了，姑娘知道我一向是個(gè)念舊的，她們雖然犯了錯(cuò)，但是這么突然都撤了，我這院里暫時(shí)也尋不到伺候的人。不如姑娘將她們好生教訓(xùn)一番，等到她們改悔知錯(cuò)了，便放回來伺候如何？”

    素池垂眸，抿了一口清茶：“姨娘這里也就泡茶的丫頭手藝不錯(cuò)，這人倒是可以留下，但是姨娘有孕，這濃茶還是少喝為妙。”

    周氏有幾分尷尬：“這茶正是我的手藝，自從有孕便不能喝了，姑娘若是喜歡，便常來嘗嘗我的手藝。只是李嬤嬤不是尋常下人，她乃是我母親的陪嫁侍女，后來做了我的奶媽，凡事盡心盡力。此次她沖撞了姑娘，我讓她、我替她跟姑娘賠不是，姑娘讓她回來伺候吧。再說了，一個(gè)院子的人，也未必是她攛掇的，罰了主謀便是了。至于李嬤嬤，就請姑娘寬恕?！?br/>
    素池淡淡道：“本來姨娘既然已經(jīng)開了口，這個(gè)面子自然要給的。只是沒有規(guī)矩不成方圓。一切按照素家家規(guī)來辦才有章法，您說是么？”

    周氏扯扯嘴角，“是?！?br/>
    素池這才循循善誘：“李嬤嬤乃是這園中的下人之首，直接聽從姨娘的命令，她在此處大放厥詞事小，但是被人誤會這些話和姨娘扯上關(guān)系便就大大不妙了，您說是也不是？”

    周氏努了努嘴，似乎要再說什么，卻不得不答素池的問題：“姑娘說的是?！?br/>
    “還是姨娘大方，又體諒我的難處，早跟爹爹說了讓姨娘來參與主持中饋的事，爹爹心疼姨娘您懷著孩子，等到這孩子落了地，我再向爹爹提?！?br/>
    這下周姨娘才不再為難，開始有了喜色：“妾何德何能！”興奮之下連自稱都換了。

    “姨娘這些年的辛苦我都看在眼里呢，姨娘若是有什么需求，盡管給我說。”

    “這么說來還真是有一樁，只是，只是······”

    素池睫毛閃閃，“姨娘說說看。”

    周氏半轉(zhuǎn)過臉，“自從妾身懷了孩子，姑娘常常送些衣食來，都是應(yīng)季的吃食用物，公子也常常差人來，卻并不是送東西，只為了將妾身數(shù)落一番，實(shí)在是······言辭之犀利，語態(tài)之輕視，叫妾如何自處？”繼子與庶母之間，到底是該避諱幾分。

    素池皺皺眉頭：“大哥親自來了？還是？”

    “公子從未踏足這里，乃是公子的貼身侍衛(wèi)周林?！敝芰值亩旧噙B素池都是罵過的，所以素池也不吃驚。

    “奴才打著主子的旗號狐假虎威是再正常不過的事情了，方才姨娘身邊的李嬤嬤大放厥詞，我也不曾誤會到姨娘身上，充其量就是沒教育好奴才罷了?！?br/>
    “姑娘說的是?！睙o端被敲打，周氏表示很無辜。

    “你的話我記住了，大哥那邊我自然會告訴他，姨娘這邊······”

    周氏快人快語，“若是姑娘暫時(shí)調(diào)不出人來，不妨······”將她們再送過來？

    素池甜甜笑轉(zhuǎn)身問東榆：“人今天晚上能挑出來么？選些伶俐又忠心的，要緊的是話少，安靜些?！?br/>
    “姑娘放心?！睎|榆答道。

    素池說完事便將那些東西都留下，正要往外走，突然看到周氏桌上放了一張紙，素池好奇道：“可以看看么？”

    姨娘遞過去解釋道：“自從有了孩子，吃什么都沒有胃口，便從娘家請了個(gè)廚子。每天提前一天將菜單擬給我，將用料什么的寫出來?！?br/>
    “素池將那菜單從頭到尾看了一遍，越看越心驚，面上卻云淡風(fēng)輕：“看來這廚子手藝不錯(cuò)，菜名也十分新奇，不知我今天有沒有這個(gè)口福？”

    “姑娘賞臉自然是極好的，只是我最近口味清淡，要不要單獨(dú)給姑娘做上一份，免得姑娘吃不慣？”周氏十分妥帖，照顧素池。

    素池卻擺擺手，“正式與眾不同，才要嘗嘗鮮呢！什么都不必改，照著平常的分例放，客隨主便嘛！”

    兩人又聊了一會兒，素池明顯能覺察到周姨娘已經(jīng)心不在焉，幾次強(qiáng)行被拉回神識，半個(gè)時(shí)辰已過，已經(jīng)聞到飯菜的飄香。

    因?yàn)閳@中的人大多被處置了，這一小會時(shí)光是素池的人布置的飯桌，抽了兩個(gè)廚房的廚娘。

    桌上的菜和平時(shí)不太一樣，水果竟然也被當(dāng)成了蔬菜，素池看到有果子和山藥炒在一起，十分奇怪的組合，嚼起來卻清脆可口。菜雖然不多，寥寥六菜一湯，卻精致而別有心思，素池仔細(xì)打量盤中的食材，又偷偷記下周姨娘吃過的分量和種類，只覺得一股寒意涌上心頭。

    素池試探著問周姨娘：“原來這小廚房的廚子呢？怎么突然換了人？”

    周姨娘有幾分沉郁：“三個(gè)月前公子重建素家的狩獵場，建好之后從主宅調(diào)了些人手?！?br/>
    “大哥莫不是獨(dú)獨(dú)選中了姨娘的廚子？”素池玩笑道，眼中卻一片清明。

    “怎么會？我那廚娘也是廚藝了得，只是他跟了公子手下的一個(gè)管事，公子將那管事帶走了，我那廚娘只得跟著去了?！敝芤棠镉行o奈，素岑這事沒什么過錯(cuò)，卻平白給她造成了問題。

    “大哥這行事真是不厚道，不過失之東隅收之桑榆，可見姨娘是有好運(yùn)氣的?！彼爻叵肫鹚蒯凵耖W了閃，沒多說什么。

    “這菜味道委實(shí)是好，難怪大哥眼紅姨娘的廚子，連我今日都在肖想呢？不如請廚子出來見見吧！”素池順?biāo)浦?，十分順暢?br/>
    周姨娘的筷子一愣，“這有什么好見得？無非是個(gè)廚子罷了。難不成姑娘你吃了一個(gè)味道鮮美的雞蛋，還要親自捉了那生蛋的老母親來看看是什么樣？”這話一出口，周氏恨不得咬斷自己的舌頭，她為了肚子里的孩子能平安長大，一直以來都在不遺余力地巴結(jié)和恭維素池。這下好了，這句話一出口：所有的努力通通白費(fèi)，一夜回到解放前。

    素池只盈盈笑著，筷子漸漸不怎么慢了，周姨娘看著這些，心里安慰道：只是見上一面罷了，不會有事的。

    于是吩咐下人，“你去喚那廚子進(jìn)來，就說姑娘要見?！?br/>
    小半盞茶的時(shí)間過去了，果然進(jìn)來一個(gè)粗布短打的灰綠色短褐，那人進(jìn)來深深低著頭。正要下跪時(shí)周姨娘發(fā)了聲：“不用行那么大的禮，姑娘不是那等庸人，且站起來就好?！?br/>
    那人羞澀地笑笑，好像見不得生人，一副不知所措的模樣。素池看他面色白皙，皮膚竟然比深閨中女子更白些，好像病態(tài)的蒼白，又好像受傷后的慘白。

    素池和藹地問：“你姓甚名誰？哪里人士？”

    周姨娘在桌子下攥緊著手帕，目光微微垂下，不看此時(shí)的廚子，素池玩味一笑：“那便不說這么多了，就說你姓什么吧？”周氏的手松開，手腕上的紅痕已經(jīng)十分明顯，素池細(xì)細(xì)掃了一眼，神色不明。

    這人才老實(shí)答道：“姓白?！边€真是惜字如金。

    素池似乎興致大好，想拉著他多聊聊，周姨娘已經(jīng)坐立不安，素池看到她隆起的小腹，眼神復(fù)雜。