到了發(fā)榜那天，寧采柯并未進(jìn)城看榜。他仍舊留在寺院中。天剛蒙蒙亮，他就挑著水桶，上后山去打水了。秋日的清晨，山間仍然十分涼爽，草葉上還有薄薄的露水秋霜。

    寧采柯穿著僧人借給他的粗布衫子，挑著兩個(gè)水桶，走在回寺院的小路間。昨夜剛下了一場(chǎng)秋雨，山石上有些滑。寧采柯小心翼翼地抓著水桶，一步一晃地向前走著。

    他在寺中住了這些日子，沒(méi)有一天耽擱過(guò)給廚房挑水。就算是大考的那天，他也是半夜起來(lái)挑水。把水缸灌滿(mǎn)之后，他才坐上展原山的馬車(chē)，一起趕往城中，參加秋試。

    今天是揭榜的日子。寧采柯已經(jīng)默默收拾好了自己的行李。等到榜單出來(lái)后，如果仍舊榜上無(wú)名，他就回到老家，不再進(jìn)京了。從此老死鄉(xiāng)間，安心耕讀，做個(gè)隱居的山野之夫了。

    正在低頭看路，突然寧采柯腳下一滑，身子一歪斜，便跌倒在山石小路上。他肩膀上兩個(gè)滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)乃?，也就“撲通”一聲打翻在地?br/>
    清水泄在地上的沙石間，轉(zhuǎn)眼間便鉆進(jìn)泥土，無(wú)處可尋了。寧采柯欲哭無(wú)淚，只好爬起來(lái)，揉揉自己發(fā)酸的膝蓋，看著兩個(gè)打翻的水桶嘆氣。看來(lái)，得重新跑一趟，再去把水桶灌滿(mǎn)了。

    他重新挑起水桶，轉(zhuǎn)頭向后山走去。忽然背后傳來(lái)一陣笑聲。“傻小子！你還要重新去打水嗎？”

    寧采柯轉(zhuǎn)頭一看，正是那日帶他去見(jiàn)陸望的髯須男子。他仍然一副似笑非笑的表情，抱著長(zhǎng)劍，斜倚在一棵老樹(shù)邊。

    “是你！”寧采柯欣喜地迎上前去?！百F客到此，有失遠(yuǎn)迎了?！?br/>
    那男子撲哧一笑，“我叫莊無(wú)命。大人叫我來(lái)見(jiàn)你?！?br/>
    “莊大哥，”寧采柯有些手忙腳亂，有些為難地回頭看著打翻的水桶?！斑@。。可否讓我先去把水打好，再來(lái)招待你？”

    每天清晨的這兩桶水，是寧采柯要求自己必須為寺院做到的。如果沒(méi)有完成這個(gè)自己強(qiáng)加給自己的任務(wù)，寧采柯似乎覺(jué)得一天的飯都吃得問(wèn)心有愧。

    “哈哈哈！”莊無(wú)命仰天大笑，幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。良久，他捶著胸口，“你真是有意思。我好像有些明白，大人為什么喜歡你了?！?br/>
    寧采柯有些臉紅。他囁嚅道，“我住在寺里，方丈和僧人都沒(méi)有收我借宿的費(fèi)用。我又是個(gè)書(shū)生，只能為寺里干點(diǎn)力所能及的活了。這兩桶水，是每日我規(guī)定自己必須要打的?！?br/>
    莊無(wú)命忽然走了過(guò)去，輕巧地把兩個(gè)水桶一提?！拔胰湍闾羲伞Ｒ粫?huì)兒便回來(lái)。你在這等我。”

    還沒(méi)等寧采柯來(lái)得及反對(duì)，莊無(wú)命已經(jīng)提腿飛奔，走得不見(jiàn)蹤影了。寧采柯瞠目結(jié)舌，張著嘴巴，站在樹(shù)林間，凝望著莊無(wú)命消失的方向。

    原來(lái)，陸大人派來(lái)的這個(gè)人，居然有如此身手。莊無(wú)命的功夫讓寧采柯咂舌。片刻之后，他就提著滿(mǎn)滿(mǎn)的兩桶水，重新出現(xiàn)在小路上。

    寧采柯見(jiàn)莊無(wú)命提著水桶飛奔，居然如履平地。那水桶在他手上如兩片羽毛，似乎毫無(wú)重量。

    他來(lái)到寧采柯面前，便對(duì)他說(shuō)道，“走吧，我?guī)湍闾徇^(guò)去。這是大人吩咐過(guò)的。讓我為你代勞。你是個(gè)書(shū)生，老是這樣干粗活，太大材小用了。”

    莊無(wú)命拔腿飛奔，在前面領(lǐng)路。對(duì)這個(gè)寺院，他似乎已經(jīng)十分熟悉。寧采柯聽(tīng)得是陸望吩咐，便沒(méi)有再反對(duì)，跟在莊無(wú)命后面，來(lái)到了寺中。

    把兩桶清水倒進(jìn)水缸，莊無(wú)命拍了拍手，對(duì)寧采柯說(shuō)道，“立刻同我進(jìn)城吧?！辈坏葘幉煽路磳?duì)，他不由分說(shuō)拉起了寧采柯的手，便向外飛奔。寧采柯只好拿起行李，同莊無(wú)命一起向城中而來(lái)。

    此時(shí)，天已經(jīng)大亮。微寒的大街上，考試院外已經(jīng)擠的水泄不通。紅榜已經(jīng)貼了出來(lái)?？窗竦氖孔樱粋€(gè)個(gè)把脖子伸得比鵝還長(zhǎng)，翹首以盼。

    大多數(shù)人看了之后，都是唉聲嘆氣，捶胸頓足?！鞍Γ∵@題目那么難，我早就知道自己考的不好！”“真是白跑一趟。得打道回府了哦！”“陸大人出的題，真是難住了不少人啊！”

    也有少數(shù)欣喜若狂的幸運(yùn)兒?！坝形业拿?！”“終于上榜了！我這樣的窮書(shū)生也能上榜！陸大人真是太公正了！”

    在吵吵嚷嚷之間，寧采柯遲疑地站在人群外，想等眾人散去，再去看榜。忽然，有人回頭看見(jiàn)了他，便大叫起來(lái)。

    “寧采柯！榜眼來(lái)了！”“真的是他，寧采柯！”“他可真是走運(yùn)啊！”

    在考場(chǎng)中見(jiàn)過(guò)寧采柯的士子也有不少。他們見(jiàn)到寧采柯也來(lái)看榜，便齊聲嚷嚷。有腦瓜子活絡(luò)的，便連忙上前來(lái)拉寧采柯。眾人自動(dòng)讓開(kāi)一條路，讓寧采柯前去那堵墻邊看榜。

    在眾人的簇?fù)硐?，寧采柯走上前去，抬頭看著那張大紅榜單。在最上面的顯眼之處，果然寫(xiě)著自己的名字，寧采柯！他是秋試榜眼！

    寧采柯微微覺(jué)得暈眩。他的眼睛濕潤(rùn)了，心臟狂跳不停，指尖也微微顫抖。三次了！這第三次大考，他終于從一個(gè)默默無(wú)名的鄉(xiāng)野之人，一躍成為眾人矚目的新科榜眼。

    他緩緩蹲下身子，捂住臉，肩膀微微抖動(dòng)，無(wú)聲啜泣起來(lái)。多年的期盼一直落空，他早已經(jīng)灰心喪氣，以為自己已經(jīng)毫無(wú)希望。這次不過(guò)是為了有始有終，才勉強(qiáng)進(jìn)京趕考，給自己最后一次機(jī)會(huì)。沒(méi)想到居然有此奇遇，從此鯉魚(yú)躍龍門(mén)，跨進(jìn)了一扇嶄新的大門(mén)。

    圍觀的眾人忽然沉默，陷入了一片寂靜。寧采柯寄居在京郊的寺廟，一些進(jìn)香的士子也見(jiàn)過(guò)他。據(jù)說(shuō)他連借宿的費(fèi)用也付不起，只是每日給寺院打水。如此一個(gè)貧寒之士，更談不上有一絲人脈關(guān)系。他居然能夠上榜，可見(jiàn)憑的是自己的才學(xué)實(shí)力。

    “陸大人真是愛(ài)才??！”“這是最公正的一次考試了?！薄拔覀冞@樣的窮書(shū)生也能中榜，讓人心服口服！”

    這時(shí)，一只寬大的手輕輕放在寧采柯的肩上。“采柯！祝賀你！”

    展原山來(lái)了。他把寧采柯輕輕扶起來(lái)，熱情地說(shuō)道，“兄臺(tái)從此能夠青云直上，一展宏圖！”

    寧采柯動(dòng)情地點(diǎn)點(diǎn)頭。他又仔細(xì)看了看榜單。展原山是探花！他的眼睛也亮了起來(lái)。不過(guò)，這榜單上的狀元名字倒是十分刺眼。鄭翰文！

    展原山中榜，也是實(shí)至名歸。只是鄭翰文這樣的無(wú)良小人，居然也高中狀元，讓寧采柯有些不解。

    “鄭翰文是走了饒皇后的路子，讓宮里打招呼的。陸大人也沒(méi)辦法，壓力太大了，很難頂住。”展原山輕聲對(duì)寧采柯解釋道。寧采柯點(diǎn)點(diǎn)頭。他也知道宮廷政治的復(fù)雜。陸望要在宮廷與朝政間平衡，十分不容易。

    “是?。￡懘笕艘呀?jīng)很公正了！”眾人也附和道，“除了這個(gè)狀元，其他中榜的士子，大家都心服口服！”

    “哎呀，大家看！除了狀元，其他上榜士子的考卷文章都貼出來(lái)了！”一個(gè)考試院的官員正在張貼上榜的文卷，引起了一陣騷動(dòng)。

    眾人都奔過(guò)去，如饑似渴地拜讀起來(lái)。還有不少人掏出紙筆，當(dāng)場(chǎng)抄寫(xiě)默誦。人群中，不時(shí)響起一陣喝彩聲。

    “寧采柯的文章太好了！其實(shí)，他才應(yīng)該是真正的狀元！”眾人都是文章才學(xué)之士，自然懂行。寧采柯才學(xué)出眾，文卷公布之后，更是眾口稱(chēng)贊。

    “陸大人用心良苦??！”眾人紛紛嘆道?！坝羞@樣的主考，真是天下士子之福?。　?br/>
    寧采柯和展原山也暗暗贊同。把上榜士子的考卷都公布出來(lái)，是前所未有之舉。一切自有眾口品評(píng)，可見(jiàn)主考公正無(wú)私。除了那個(gè)所謂的狀元，眾人皆知是饒皇后欽點(diǎn)。

    “兩位相公，請(qǐng)跟我來(lái)?！鼻f無(wú)命輕聲示意，便帶著寧采柯和展原山悄然離去。