家中出事之后，顧老夫人每天大半精力都在照顧老爺子身上。
幾個(gè)月時(shí)間，人可見(jiàn)的蒼老許多。
只是不管任何時(shí)候，她看起來(lái)皆背脊筆挺，姿態(tài)大方從容。
“曲蓮，我以前對(duì)家里是不是管得太嚴(yán)了？”她沒(méi)有回答曲蓮的話，而是反問(wèn)道。
“老夫人何出此言？您掌家這些年，對(duì)后輩雖然嚴(yán)厲，卻賞罰分明主事公正。家中人人都是服您的?！鼻彽馈?br/>
老夫人搖搖頭，“我掌家重視規(guī)矩?？墒悄憧纯矗B(yǎng)出的一眾后輩皆平庸。大少暴躁脾氣，守成有余進(jìn)取不足。二少游手好閑投機(jī)取巧。西嶺刻板，芙兒更是將規(guī)矩禮教刻在骨子里……他們未必開(kāi)心。反倒是棠兒，不受那么多規(guī)矩束縛，雖野性難馴，卻無(wú)人敢欺?！?br/>
曲蓮微微沉默。
跟著老夫人這么多年，哪能不知道她嘴硬心軟的性子。
這是在心疼芙兒小姐受的委屈。
她道，“有老夫人在，自會(huì)為芙兒小姐作主，給芙兒小姐找最好的出路。再說(shuō)還有棠兒小姐呢，她的性子最像您，端是護(hù)短?！?br/>
想起還遠(yuǎn)在流域的小孫女，顧老夫人擔(dān)心之余，臉上微微露出笑意。
“那丫頭啊……”
“半月前棠兒小姐來(lái)信，不是說(shuō)已經(jīng)在流域了么？奴婢估摸著最多半年，她就能回來(lái)。”
“宿無(wú)山上那么多機(jī)關(guān)，也不知道她能不能都避開(kāi)，時(shí)間過(guò)得太久了，好些機(jī)關(guān)點(diǎn)我都記不清了?！?br/>
“棠兒小姐是個(gè)有本事的，定能安然無(wú)恙，老夫人無(wú)需太過(guò)擔(dān)心?！?br/>
顧老夫人無(wú)聲嘆息，視線緩緩掠過(guò)身周景象。
臘月寒冬，望橋鎮(zhèn)也下了好幾場(chǎng)雪了。
積雪在瓦檐、院墻上堆積了一層又一層，時(shí)而從邊沿?fù)潴碌簟?br/>
若是那丫頭在家，光是她喜好爬墻，就能將墻頭的雪給掃干凈。
她若在家，這宅子也不會(huì)這般的冷清。
來(lái)年春雪消融時(shí)，那丫頭……可能歸家了？
……
再過(guò)幾日就要過(guò)年了。
上京大街上，積雪被打掃得干干凈凈，處處可見(jiàn)張燈結(jié)彩，高懸紅綢紅燈籠。
出門(mén)采買(mǎi)年貨的人擠滿街頭商鋪。
喜氣洋洋的氛圍，溢滿皇城上空。
西市五巷，新修建的狀元府，門(mén)前牌匾上也掛上了喜慶紅綢。
府里下人正在打掃積雪，布置庭院，處處是過(guò)年的喜意。
袁母一身新裝，頭發(fā)梳得整整齊齊，環(huán)釵配玉，滿面春光。
她身后跟著兩個(gè)丫鬟，亦步亦趨。
當(dāng)家老夫人的派頭十足。
從偏院到府中書(shū)房，一路經(jīng)過(guò)小花園、假山園林，沿途下人見(jiàn)著了都要恭恭敬敬行禮喊一聲老夫人。
袁母面上端著威嚴(yán)，心頭喜不自勝。
那股克制不住的得意直到了書(shū)房門(mén)前才稍稍克制下去。
她上前推開(kāi)書(shū)房門(mén)，“淮生，午時(shí)趙小姐過(guò)來(lái)用膳，你怎的連面都不露？趙家老爺位列戶部侍郎，官職在你之上，這般下趙小姐面子，不就是在折趙大人的面子嗎？”
袁淮生坐在書(shū)房書(shū)案后頭，面前堆疊公文一動(dòng)未動(dòng)，聽(tīng)得書(shū)房門(mén)開(kāi)，他將手里握著的東西收起，才抬了頭。
容顏俊朗依舊，星眸清冷愈濃。
“趙小姐過(guò)府，是娘邀請(qǐng)的，您的客人自是由您來(lái)招待。她是女子，我是男子，男女有別，我不露面才合宜?！?br/>
“你——”袁母被堵得啞口無(wú)言，她壓下心頭怒意，走到書(shū)案前雕花圈椅坐下，重重嘆了聲，“你是不是還記掛顧家那個(gè)水性楊花的女人？”
袁淮生五指倏而握緊，抿唇不語(yǔ)。
袁母逐漸紅了眼眶。
“我跟你說(shuō)過(guò)了，當(dāng)初傳出你死在泗水的消息，顧家就立即找上門(mén)來(lái)要求退親，根本不顧往日情分，嘴臉比你父族家的人還要難看！”
“你以為顧西芙真是你所見(jiàn)的溫柔體貼知書(shū)達(dá)禮？顧家前來(lái)退親，我一時(shí)不忿拒絕，她就在人前故意裝作受了諸般委屈的樣子，好像是我故意在作踐她一般！”
“我那段時(shí)日是怎么過(guò)來(lái)的我也不想與你多說(shuō)，整個(gè)烏木巷的街坊都是親眼看著的。我渾渾噩噩度日，差點(diǎn)沒(méi)瘋掉！顧西芙這時(shí)候找上家來(lái)，裝好人說(shuō)要照顧我，施舍給我二兩銀子，緊接就讓我寫(xiě)字據(jù)簽欠條！”
“如果只是這些也就罷了，娘為了你受點(diǎn)委屈無(wú)所謂，我可以不計(jì)較，可是她水性楊花！親事還未退就跟別的男子出雙入對(duì)了！你叫為娘的如何忍得？”
“若不是趙姑娘托人告訴你還活著的消息，又好心將我接上京來(lái)，我必同那賤人同歸于盡！趙姑娘才是你的大恩人哪淮生！”
聽(tīng)著母親聲淚俱下，袁淮生坐在書(shū)案后頭始終未開(kāi)口言語(yǔ)。
只是緊握的五指，指甲深陷掌心，痛入心肺。
“你若是不相信娘的話，回頭你著人親自回望橋鎮(zhèn)打聽(tīng)打聽(tīng)，看看娘可有虛言?！痹改I，憤憤道。
將攥緊的手松開(kāi)，袁淮生淡淡啟唇，“皇上賜我狀元府，欽了官職，明年春走馬上任。這中間有月余空閑時(shí)間，我會(huì)親自回一趟望橋鎮(zhèn)，拜謝恩師。屆時(shí)我也會(huì)親自登門(mén)拜訪顧家，娘說(shuō)的話是真是假，自見(jiàn)分明?！?br/>
聞言，袁母抹淚的動(dòng)作一頓，眼底閃過(guò)不可見(jiàn)的驚慌，只是面上仍強(qiáng)作鎮(zhèn)定。
“另外，”袁淮生抬眸，清冷眸光落在老夫人臉上，“母親，關(guān)于我要跟趙家小姐成親的謠言，是誰(shuí)傳出去的？”
袁母垂眸，言辭閃爍，“這我如何得知？許是外人瞧見(jiàn)趙小姐對(duì)你極好，背地猜測(cè)才有的流言。不過(guò)趙姑娘出自高門(mén)，為人知書(shū)達(dá)禮不說(shuō)，還性情溫順全沒(méi)有官家千金的高傲，倒是十足的良配……”
“母親，這話以后莫要再說(shuō)，免得損了趙小姐名聲，到時(shí)候趙大人怪罪下來(lái)，便是我也承擔(dān)不起?！痹瓷驍嗨脑?，垂眸淡道，“上任前我還有許多公務(wù)需要熟悉，母親先回吧。”
袁母臉色變了變，站起，“那你先忙著。馬上就過(guò)年了，這新入住的宅子還有許多地方需要布置，我得去盯著，免得下人出差錯(cuò)。”
離了書(shū)房，她臉色便沉下來(lái)。
都說(shuō)母憑子貴，她從一介民婦到現(xiàn)在成了狀元母親，從小小的烏木巷到住進(jìn)這華麗大宅，確實(shí)是托了兒子的福。
可惜兒子與她卻不是一條心！
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