翌日趕早，藥鬼就對(duì)大小進(jìn)行施針。廉衡感激不盡地在邊上圍觀少頃，便拎著假扁鵲為他精心準(zhǔn)備的禮物——兩條極易辯識(shí)的銀環(huán)蛇——直奔弘文館。
小大昨日斗詩(shī)，以敏捷和豐富的詩(shī)詞量，奇襲了太子太傅楊鴻禮，自成短暫美談，而廉家堂人才輩出之美名必然再鍍層赤金。但這皆不值一提。
值得一提的，是極其愛(ài)惜羽毛的太子太傅輸給一名一十二歲稚女這件事，所帶給其的無(wú)上恥辱，和留給茶樓酒館的無(wú)盡笑資。明晟一般是一較懂青紅皂白之人，因而此番雖傷損了些他東宮面子，但廉歸菱隨他兄長(zhǎng)腹有錦繡，輸就是輸無(wú)可爭(zhēng)辯，他更多氣惱的是明胤盛世斗才，亦或楊鴻禮本人。
知命之年，飽學(xué)鴻儒，難道就這般水準(zhǔn)？坦然認(rèn)輸，不失為一種姿態(tài)，《列子·湯問(wèn)》中“兩小兒辯日”，孔圣人尚有“知之為知之不知為不知”的謙虛恭謹(jǐn)、實(shí)事求是的態(tài)度，他倒師心自用，氣不過(guò)當(dāng)場(chǎng)激問(wèn)，卻叫那什么“何必問(wèn)”，一語(yǔ)羞辱臉面丟盡。此般種種，儒生們心底究竟會(huì)如何看他？崇門(mén)又如何看他？弘文館他還能再主壇？
怎么看？自然是當(dāng)面輸心背面笑了！古來(lái)人事皆如此。
楊鴻禮顏面失盡，閉門(mén)不出，敖頃端來(lái)的粥菜也幾本未食。他對(duì)廉歸菱有多恨，對(duì)廉衡便有多恨，他甚至覺(jué)得此番比賽就是場(chǎng)陰謀，目的只為他出盡洋相。懷此想法，他就更覺(jué)大半年來(lái)，廉衡在由始至終針對(duì)著他，是沖他而來(lái)。以是，他愈發(fā)后悔聽(tīng)信烏叔，助廉衡殿試噪名，進(jìn)而令其攀上明胤這朵高枝。
他在房?jī)?nèi)蹀躞來(lái)去，滿(mǎn)腹疑慮滿(mǎn)腹不安又滿(mǎn)腹怨憎。
可惜了的，是他將自己想得過(guò)于重要了。廉衡可壓根兒不知他昌明十年干過(guò)什么事呢，既非沖他而來(lái)，亦沒(méi)將他揉眼里。之所以三番五次戲辱他，就四字——看不順眼。
被他廉衡看不順眼的人，別想心順。
以是，素擅窮巷追狗、趁熱打鐵的廉某人，才給太子太傅潑了身泔水，就又馬上給他潑了身金汁。
趁楊鴻禮出恭之際，施步正神鬼難覺(jué)地將那兩條早已被藥鬼去了毒腺的銀環(huán)蛇，悄悄塞其被褥底，同時(shí)，又在其茶盅里悄悄撒些“欲爐散”進(jìn)去。一切辦妥，草莽就悄無(wú)聲息開(kāi)溜到房頂，躺好看戲。
楊鴻禮出恭回來(lái)，恰巧碰上從經(jīng)舍里看書(shū)回來(lái)的廉衡、敖頃、蠻鵲和青蟬四人。四人走進(jìn)中院，正熱烈討論著公孫龍另一形而上學(xué)問(wèn)——堅(jiān)白論。楊鴻禮踱其面前，四人忙躬身問(wèn)禮，尤數(shù)廉衡眉眼低垂態(tài)度恭順，怎么說(shuō)呢，典型的得了便宜還賣(mài)乖。楊鴻禮此時(shí)斷難裝出平日的明月清風(fēng)，臉色依舊陰重重的，他向其他三人略略點(diǎn)頭，斜眼廉衡，徑自回房。
待他房門(mén)閉合，敖頃才小聲批評(píng)：“衡兒今日倒懂了規(guī)矩，平日理該如此，楊師叔位為長(zhǎng)輩，晚輩見(jiàn)到長(zhǎng)輩，理當(dāng)克恭克順?！?br/>
青蟬跟隨批斗：“確實(shí)，你這黃天霸，日里橫著走欺負(fù)人也就罷了，但對(duì)幾位師叔該有的禮節(jié)務(wù)必進(jìn)善，不可總愛(ài)搭不理、倨傲無(wú)比?！?br/>
蠻鵲見(jiàn)廉衡沉寂，無(wú)反駁欲望，忙替他爭(zhēng)句：“兩位師兄，阿預(yù)對(duì)大多數(shù)師叔，都很禮敬的?！?br/>
青蟬不無(wú)無(wú)奈：“但就這小部分，亦很關(guān)鍵。以微知著、由小見(jiàn)大?！?br/>
敖頃再語(yǔ)重心長(zhǎng)：“我知你不喜歡那幾位師叔，厭煩他們追名逐利，爭(zhēng)相攪入朝堂，但，人各有志，你不能因旁人與你志趣不同，就處處針對(duì)他們?！腥?，其乃有濟(jì)；有容，德乃大?！麄円蝗諡閹煟蝗赵趥鞯朗跇I(yè)解惑，就理當(dāng)?shù)玫轿业染粗亍！?br/>
青蟬亦跟道：“人非堯舜，誰(shuí)能盡善?！闭f(shuō)時(shí)他斜眼廉衡，“仿佛你多完美似得？！”
廉衡真怕這一爹一媽無(wú)休止地接力下去教育他，蒼茫點(diǎn)頭，連點(diǎn)十下。
敖、青二人氣頂，末了紛紛長(zhǎng)嘆，孺子不可教也，大步望房間去。
廉衡搓搓手，嘻嘻嘻先一步跑三人房門(mén)之前，振振有詞道：“此門(mén)是我守，要想過(guò)此門(mén)，留下買(mǎi)門(mén)財(cái)?！焙?jiǎn)直皮到發(fā)荒。
敖頃忽而面露溫色：“衡兒今日，異?；顫?，可是人逢喜事？”
青蟬亦將他上上下下掃量番：“倒還真是，平日里遠(yuǎn)遠(yuǎn)縮經(jīng)舍內(nèi)，裝菩薩裝金剛，乍看四大皆空的，今日倒四處招嫌?！?br/>
廉衡斜眼二人，掐了掐蠻鵲小臉吃了把嫩豆腐，哼哼句：“想與我同樂(lè)？小爺我才不告訴你們呢！”言訖搖搖晃晃，望自個(gè)顯閣蕩去。
楊鴻禮回房之后，一想到廉衡那賣(mài)乖賣(mài)俏豺狐樣兒，老拳不由緊攥，恨恨呢喃：“待我主掌大局，定叫你小兒……”叫什么他沒(méi)露白，吞在心里，只暗自咬咬牙根，伸手端起那盅涼茶仰面而盡。
子時(shí)夜半，渾身燥熱的太子太傅，褻衣大敞，口干舌焦在床上翻來(lái)覆去，動(dòng)靜終惹怒了熟睡中兩小寶貝，寶貝們油然不爽，上口就是一刺。楊鴻禮大駭，起身點(diǎn)燈，掀翻被褥，入眼兩條纏頸吐信的劇毒銀環(huán)蛇后，登時(shí)失驚一叫鬼泣神號(hào)，握緊手臂奪門(mén)而出，大呼：“來(lái)人吶，來(lái)人?！?br/>
四下燈火立明。
仍在挑燈夜讀的廉某，嘴角淡淡淺笑。
施步正一身寒氣進(jìn)來(lái)，嘿嘿嘿地笑說(shuō)句：“著道了?！币?jiàn)小鬼安靜如鐘，草莽兀自湊近火盆烤著手道，“差點(diǎn)凍死在房頂，你小子也不說(shuō)安慰安慰俺一句?！币?jiàn)他還是悶不吭氣兒，便利落抽走他書(shū)，“看一夜了，也不嫌費(fèi)眼。今晚我睡你這哈?！?br/>
廉衡眼皮一抬：“睡哪？”
施步正：“你一大男人，別那么講究行不行？再說(shuō)這么晚了，我還怎么回去？”
廉衡本想踢他出去，轉(zhuǎn)念想今晚鐵定要折騰到后半夜睡不成了，不若讓這實(shí)心疙瘩在此將就睡會(huì)，遂睨他眼，起身抱了床被褥扔地氈上，道：“一會(huì)趁亂，將那兩條大兄弟帶回來(lái)?！闭f(shuō)時(shí)又遞予他一只楊鴻禮同款茶盅，補(bǔ)充，“把那只茶盅也替了。爾后就在這安生待著，關(guān)燈，睡覺(jué)閉氣休打鼾，被人發(fā)現(xiàn)打斷你腿?！毖杂櫝鲩T(mén)。
草莽忙問(wèn)：“你去哪？”
廉衡涼涼：“救死扶傷。”
青蟬、敖頃和蠻鵲率先點(diǎn)燈、披衣趕到驚魂現(xiàn)場(chǎng)，見(jiàn)楊鴻禮面無(wú)血色，立時(shí)擁前詢(xún)問(wèn)狀況。楊鴻禮哪顧得上解釋?zhuān)坏溃骸翱?，快送我去‘?jì)世堂’，我被毒蛇咬了?！?br/>
敖、青聞之色變，蠻鵲亦裝副驚恐，心里卻暗惱自己同廉衡已越學(xué)越壞。青蟬邊穿靴子邊正好袍服，跑去趕馬車(chē)。敖頃則取來(lái)發(fā)帶，在其傷口近心端綁緊，減緩毒液擴(kuò)散。而蠻鵲，則奔回屋里，取件外袍替楊鴻禮披上。
廉衡適時(shí)從小院奔來(lái)，驚忙上前問(wèn)：“師叔，您怎么了？”
敖頃怕他受驚，先作溫緩解釋?zhuān)骸皫熓灞簧咭Я??！?br/>
“什么？”廉衡大驚失色。
蠻鵲撇開(kāi)頭不看他，生怕縮減對(duì)他的敬意。
“莫急，青蟬已去趕馬車(chē)了，找濟(jì)世堂大夫替師叔拔了毒，便會(huì)無(wú)礙。”敖頃再溫聲安撫眾人，尤其是眼前不該一臉慌忙卻異常驚恐的少年。
“對(duì)對(duì)，得趕快找郎中拔毒。”少年佯裝松落口氣，語(yǔ)調(diào)卻又急轉(zhuǎn)，“不行，這濟(jì)世堂未必有良藥，師叔是太子太傅，可招太醫(yī)就診，侄兒這就去太醫(yī)院請(qǐng)人。”
楊鴻禮聞言，從驚恐中恢復(fù)一些神思，指了指屋內(nèi)：“腰牌在官袍上掛著，你進(jìn)去拿?！鳖D了頓再道，“小心，莫被那兩條畜生咬了?！?br/>
少年鏗然點(diǎn)頭：“師叔不必?fù)?dān)心，侄兒立馬去請(qǐng)?zhí)t(yī)。還有，您千萬(wàn)別緊張，放松心情，減少血流循環(huán)，以延緩毒素侵腦”。楊鴻禮點(diǎn)頭，隨敖頃和青蟬，踏上馬車(chē)直望濟(jì)世堂狂奔。廉衡再找輛車(chē)，望太醫(yī)院去請(qǐng)人。路遇禁軍就將太子太傅腰牌一亮，一路聒著“太子太傅被毒蛇咬了，閃開(kāi)閃開(kāi)”，聲勢(shì)浩大簡(jiǎn)直播土揚(yáng)塵。
唯恐不能千里傳音。
衣冠不整倒屐出門(mén)的楊鴻禮，喘吁吁汗涔涔敲開(kāi)濟(jì)世堂店門(mén)，郎中千急萬(wàn)急也先自我鎮(zhèn)定番，按流程先將病人瞧望一番，傷口處再細(xì)細(xì)端詳一陣，末了坦言：“此蛇無(wú)毒?！?br/>
青蟬急問(wèn)：“無(wú)毒？”
郎中耐心耐意：“被毒蛇咬傷者，傷口周?chē)鷷?huì)有紫斑，起水泡甚至傷口滲血，且伴有發(fā)燒、惡心、嘔吐等。”
青蟬：“師叔現(xiàn)在通體發(fā)熱，不正是癥狀之一？”
郎中再次號(hào)了號(hào)脈，看眼楊鴻禮，心知他是太子太傅自己不能亂言，沉默一陣，只命醫(yī)徒去端一壺糖水來(lái)。
楊鴻里壓制余怒，盡量不動(dòng)氣力，低哄一聲：“你不拔毒，端糖水來(lái)做甚？”
郎中看眼敖頃三人，一時(shí)語(yǔ)塞，杵在原地?zé)o所適從。
太醫(yī)院值夜太醫(yī)適時(shí)趕來(lái)，楊鴻禮撇眼郎中，將救助目光轉(zhuǎn)向太醫(yī)，太醫(yī)查看一番傷口，又號(hào)了號(hào)他脈，翻看他下瞳又未見(jiàn)放大，瞥眼濟(jì)世堂郎中，隱藏笑意，亦朗聲道：“此蛇無(wú)毒?！?br/>
楊鴻禮：“不可能?！绷⒅碱^再三申訴，“橢圓頭，全身體背白環(huán)與黑環(huán)相間排列，乃西南劇毒之物銀環(huán)蛇，老夫不傻，還辨得出來(lái)?！?br/>
太醫(yī)再次溫和有力道：“天干物燥，楊太傅莫非是眼花了？！”
廉衡急切跟道：“銀環(huán)蛇可是劇毒之物，王太醫(yī)您老可千萬(wàn)別延誤了病情，師叔若出了什么閃失，我們可就……”說(shuō)時(shí)他雙眼含淚。
王太醫(yī)被他觸動(dòng)，只能再次查探一番，末了看眼四個(gè)年前人，再瞥眼滿(mǎn)頭冷汗、褻衣不整又蓬頭散發(fā)的太子太傅，憋著笑，只好盡可能晦澀卻又直白的往深了解釋?zhuān)骸熬┒寄烁稍镏?，哪?lái)如此毒物，許是條綠衣水蛇。若真是劇毒的銀環(huán)蛇，太傅哪還有時(shí)間耗到老夫來(lái)診治。近日天氣燥悶，太傅孤夜難眠，心火難解，當(dāng)是看花了眼?！?br/>
楊鴻禮聽(tīng)罷油然松了口氣：“可本太傅愈發(fā)胸悶氣短，血脈噴張，這又是如何？”
郎中和御醫(yī)對(duì)看一眼，盡皆壓住笑容。老御醫(yī)咳了聲解釋?zhuān)骸斑?，這，老夫剛才有講，太傅孤枕難眠，缺人暖衾，本無(wú)可厚非。可這‘旱苗喜雨膏’‘金槍不倒丸’等催情類(lèi)藥物，十分損傷身體，太傅您，還是少用些為妙，過(guò)及傷身。”
一番話(huà)，令四個(gè)青年大驚之下是大窘，礙于楊鴻禮顏面，盡皆低下頭來(lái)極力忍笑。
楊鴻禮表情，已黑到深不見(jiàn)底，折騰一夜，就這樣悻悻而返。末了太子太傅直喝了一夜糖水，才勉強(qiáng)將春藥代謝出去。蛇與春藥都是陷阱，他再度被耍，若非敖頃和青蟬邊上靜守，他早已雷霆萬(wàn)鈞，當(dāng)即甩廉衡一耳光。他想訴諸崇門(mén)，想訴諸所有人，廉衡就一人面獸心小孽畜，但他沒(méi)有證據(jù)，無(wú)一絲證據(jù)。
攔查的禁軍在太醫(yī)返程時(shí)，免不了關(guān)心詢(xún)問(wèn)，這老太醫(yī)與楊鴻禮也沒(méi)什么交情，又即將乞骸骨致仕，便不吹不虛地將實(shí)況一五一十娓娓道明。
至于濟(jì)世堂，暗令之下，一眾本分老實(shí)的大郎中小醫(yī)徒，次日也只得恨不能長(zhǎng)八張嘴，同看病諸人說(shuō)叨太子太傅受用春藥行人道之事，以完滿(mǎn)廉衡從心所欲，所追求效果。當(dāng)此時(shí)，少年尚不知這個(gè)全國(guó)連鎖大藥堂，亦歸屬世子爺，準(zhǔn)確說(shuō)歸屬世子爺他娘二十年前開(kāi)辟的生意經(jīng)之一。
俗話(huà)說(shuō)好事不出門(mén)壞事傳千里，加上三人成虎，再加上落井下石人人有責(zé)，不消幾日，京城消閑群體茶余飯后的頭號(hào)熱門(mén)八卦人物，莫過(guò)于輸了斗詩(shī)比賽、在銀樓春宵幾度時(shí)又被魁娘養(yǎng)的寵物蛇咬了命根子的太子太傅。
聽(tīng)到如此傳言，廉衡直接噴口茶。坦言人民群眾的力量最偉大啊，這編排力度……
東宮長(zhǎng)信殿內(nèi)，鄺玉低聲抱怨：“楊太傅也真是的，干嘛事事都向儒父看齊，正經(jīng)娶妻生子不挺好嘛，何必非得苦著自己，現(xiàn)今鬧出笑話(huà)，徒丟殿下臉面?！?br/>
明晟臉色自然相當(dāng)不霽，楊鴻禮畢竟他十多年恩師，恩師如此行徑，丟的確實(shí)是他臉面。末了，才問(wèn)：“冰天雪地，哪來(lái)毒蛇？”
鄺玉：“事發(fā)之時(shí)，儒生們進(jìn)到楊太傅屋里，確實(shí)未瞧見(jiàn)蛇。而且，”鄺玉頓了頓道，“亦沒(méi)找到任何惡意投放春藥的痕跡?！?br/>
蛇和茶盅自然是被施步正乘亂之時(shí)，來(lái)去無(wú)蹤帶走了。
明晟：“但，蛇咬和春藥，皆是真的。”
鄺玉猶疑一刻：“應(yīng)該是高手?！?br/>
明晟沉默一刻，方問(wèn)：“他在干什么？”
鄺玉：“卑職查實(shí)，那日，他一整日都在經(jīng)舍里埋讀。且楊太傅因斗詩(shī)一事，待屋內(nèi)整日未出門(mén)，按理說(shuō)……”
明晟微微冷笑：“你將他想的太簡(jiǎn)單了?！编椨裉皆?xún)的目光被太子爺截?cái)啵凹热欢旧邿o(wú)毒，他為何還大費(fèi)周章奔請(qǐng)?zhí)t(yī)？”
“為何？”
“他不只單純作弄，他想讓楊鴻禮，無(wú)法主壇弘文館?！?br/>
“那他這么做，豈非在針對(duì)我們？”
明晟語(yǔ)調(diào)陰冷：“可真是聰明啊。斗詩(shī)一事，既向旻兒向東宮獻(xiàn)了殷勤，又令他十二歲妹妹對(duì)倒楊太傅，讓眾儒生意識(shí)到楊鴻禮才學(xué)再好終究資質(zhì)平庸不敵后進(jìn)。鋪好了這條心里線，他再趁熱打鐵弄垮楊鴻禮，如此，我也就不會(huì)將他廉衡如何了?！?br/>
鄺玉：“那楊太傅那邊……真不管了嗎？”
明晟冷冷一笑：“楊鴻禮已是顆廢棋?！?br/>
鄺玉啞然，再問(wèn)：“那，太傅會(huì)甘心吃這啞巴虧？”
明晟：“有明胤呢。他不敢將他怎樣的?！?br/>
就是想怎樣，也要能怎樣才行。