小雪初霽，宮中寒氣郁積，這天威果然是難以抵擋的。但范閑坐在輪椅里，十分暖和，身上穿的那件高領(lǐng)大氅擋風(fēng)蔽雪，甚至有些熱了起來(lái)，對(duì)于皇帝的發(fā)問，他早就已經(jīng)做好了心理準(zhǔn)備，也從來(lái)沒有指望家里將范思轍偷運(yùn)出京，會(huì)瞞住多少人去。
“前日剛收著信，已經(jīng)在上京安定下來(lái)了。”
范閑有意無(wú)意地看了身后的小太監(jiān)一眼，這時(shí)候皇帝正游興大發(fā)地在前面走著，所以沒有注意到身后兩人的眼神交流。
小太監(jiān)就是那位洪竹，他看著范提司笑吟吟的眼神，不知怎的卻是心里陡然一寒，生起絲害怕的情緒來(lái)——洪竹知道，這位提司大人是在警告自己，某些話是斷不能傳入他人耳中的——這位小太監(jiān)最近一直跟在陛下身邊，深深了解伴君應(yīng)持默然的態(tài)度，趕緊低下了頭，不敢與范閑的目光對(duì)視。
洪竹心里也是想攀著范閑這座大山的，哪里敢四處宣講對(duì)范家不利的事情。
“就這么說(shuō)出來(lái)了？”皇帝一面往湖那面走，一面淡淡說(shuō)道：“朕本以為，雖然很多事情是天下人心知肚明的事情，但有些表面上的功夫總要做一做。”
范閑低著頭，轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)脖子，讓腮幫子與領(lǐng)子上的軟毛磨擦著：“陛下有問，臣不敢有半句虛言?！?br/>
皇帝忽然住了腳，小太監(jiān)趕緊拉住范閑的輪椅，不敢與皇帝并排，范閑沒坐穩(wěn)。眉頭皺了一皺。
“對(duì)著朕不說(shuō)假話……對(duì)著天下人就敢明目張膽地撒謊？”皇帝回過(guò)頭來(lái)，似笑非笑的看著范閑，眼角的幾絲皺紋在稍吐笑意之外，更有一分質(zhì)詢。
范閑抬起頭來(lái)。有些不禮貌地正視著皇帝地雙眼：“天下多愚民……臣只是忠于陛下，又不是忠于那些百姓?！?br/>
“可是有人曾經(jīng)說(shuō)過(guò)……”皇帝的眼神忽然有些奇怪，“民為貴，社稷次之，君為輕?！?br/>
“胡言亂語(yǔ)，不知道是誰(shuí)這么大的膽子?！狈堕e眉頭微皺，他當(dāng)然知道誰(shuí)會(huì)有這么大的膽子，原創(chuàng)者是尾子，抄襲者是老媽。
“刑部如今還在通緝你地弟弟?！被实酃α藘陕?，回過(guò)身繼續(xù)往前行走。說(shuō)道：“你難道就不怕朕處罰你？”
洪竹推著輪椅跟了上去，范閑聽著輪子發(fā)出的吱吱聲，有些頭痛。搖頭說(shuō)道：“陛下圣明，定能體諒臣的苦衷?！?br/>
“苦衷？”皇帝冷笑了一聲：“怕老二如今才會(huì)覺得自己有苦衷不能訴？”
“啊……臣有罪?！?br/>
范閑知道自己這時(shí)候應(yīng)該要扮演出微微驚悚，就像是清宮戲里那些與皇帝親近的臣子一樣，但他明明知道，把二皇子搞下馬。這本來(lái)就是皇帝自己的意思，自己只不過(guò)是把刀而已。而且自己在皇帝心中，也不是一位簡(jiǎn)單的臣子。終究那個(gè)關(guān)系在起作用。
所以他根本沒有一絲害怕，也沒有一絲緊張，以致于無(wú)論他再如何發(fā)揮演技，終究還是流于表面，稍嫌浮夸些，臣有罪這三字拖的稍長(zhǎng)，戲劇感太強(qiáng)烈了。
皇帝壓低聲音罵道：“便是做戲，也不知道認(rèn)真些！”
范閑苦著臉應(yīng)道：“臣知罪?！?br/>
反來(lái)覆去就是臣有罪，臣知罪這些無(wú)趣的話語(yǔ)。好在此時(shí)三人已經(jīng)上了湖中那道木橋，暫時(shí)中止了談話。京都雖然已經(jīng)頗為寒冷，但初雪天氣，湖水肯定沒有到結(jié)冰的凄涼程度，還在橋下綠油油，寒沁沁地蕩著。木橋雖然修的平整牢固，但是輪椅壓在上面，總是有些不穩(wěn)地感覺，范閑雙手抓緊了輪椅的把手，雙眼盯著木橋間的那些縫隙，心想如果這時(shí)候身后地小太監(jiān)忽然變成殺手，自己可就慘了。
前方亭中事先來(lái)打掃布置的太監(jiān)宮女們遙遙一禮，便散去無(wú)蹤，不敢隨侍在旁。
皇帝坐在鋪了軟墊的石凳上，用目光示意范閑自取一杯熱茶飲著，自己卻用兩根手指拈了松子來(lái)慢慢剝著，小太監(jiān)洪竹知趣地退在亭邊，一則望風(fēng)，二則隨時(shí)備著亭內(nèi)的主子們有什么吩咐。
“怎么樣了？”皇帝問道。
范閑似乎被杯中的茶水燙了一下，皺緊了眉頭，馬上應(yīng)道：“陛下是指臣地傷勢(shì)，還是……”
“后者?！?br/>
范閑很直接地回應(yīng)道：“已經(jīng)準(zhǔn)備動(dòng)手，院令已經(jīng)發(fā)了下去，這件事情沒有經(jīng)過(guò)院里，應(yīng)該不會(huì)引起太多人注意?！?br/>
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭。
范閑繼續(xù)講解細(xì)節(jié)：“目前還在境內(nèi)的貨應(yīng)該全部能截下來(lái)，只是……怕被北齊人知道了風(fēng)聲，也從里面賺一大筆，畢竟崔家在北方也囤了不少貨……”這話里他隱藏了很重要的信息，打死他也不會(huì)對(duì)皇帝說(shuō)，這是他與北齊皇帝分贓地計(jì)劃。
“往北方的線路一共有三條，目前四處已經(jīng)著手控制，內(nèi)庫(kù)那方面的院里人手，由于和那面的人在一起呆的太久，所以不怎么放心，暫時(shí)沒用?！?br/>
他皺著眉頭，將言冰云擬的計(jì)劃，詳盡無(wú)比地說(shuō)出來(lái)，只是還沒有說(shuō)完，皇帝已經(jīng)是揮了揮手，說(shuō)道：“朕……不要細(xì)節(jié)，只要結(jié)果?！?br/>
范閑略頓了頓后說(shuō)道：“請(qǐng)陛下放心，最遲一年，應(yīng)該能回復(fù)內(nèi)庫(kù)大半的進(jìn)項(xiàng)?！?br/>
皇帝冷漠地?fù)u了搖頭：“內(nèi)庫(kù)要回復(fù)當(dāng)年盛況，是不可能的事情……朕想你也明白其中原因?！?br/>
范閑低下了頭。
皇帝問道：“朕來(lái)問你，為何你篤定朕會(huì)支持你對(duì)老二和長(zhǎng)公主下手？”
“因?yàn)椤⑿枰y子?！?br/>
半晌沉默之后，皇帝從鼻子里嗯了一聲，說(shuō)道：“朝廷要做事。要擴(kuò)邊……就需要銀子，而云睿這些年將內(nèi)庫(kù)掏的太厲害，朕也看不下去了，所以才會(huì)屬意你去接手這盤爛攤子。你沒有讓朕失望。首先是有這膽氣接手，其次是下手夠狠，不會(huì)因?yàn)閷?duì)方地身份而有所忌憚……這是朕取你之處?！?br/>
“謝陛下賞識(shí)?！狈堕e只能謝恩，因?yàn)檎Z(yǔ)涉長(zhǎng)公主，那畢竟是自己的丈母娘，自己當(dāng)然不能妄加評(píng)論。
皇帝拈了一顆松子放唇，緩緩咀著其中香味，亭外風(fēng)停雪消，清靜之中略有寒意。
“葉重回滄州了。朕讓和親王做禁軍統(tǒng)領(lǐng)，聽說(shuō)京中很有些議論。你聽見了什么沒有？”皇帝似乎很隨意地問著。
范閑苦澀一笑，應(yīng)道：“議論自然難免，畢竟似乎不合舊例?！?br/>
“你地意見？”
范閑悚然一驚。心想這等事情，怎么輪得到自己來(lái)給意見，趕緊說(shuō)道：“圣上謀遠(yuǎn)心靜，臣豈敢妄自言語(yǔ)?！?br/>
“說(shuō)，朕恕你無(wú)罪。”皇帝一直沒有看范閑那張清秀臉蛋兒。只是將眼光投注到皇宮圓里的經(jīng)冬寒樹上。
范閑平靜了下來(lái)，他知道與皇帝說(shuō)話是很困難的事情，韋小寶當(dāng)年假九真一。終究還是被康熙捉住了辮子，而自己暗底下做的事情，偷進(jìn)皇宮，與北齊地協(xié)議，與肖恩的對(duì)話……這些都瞞著面前這位皇帝，如果事發(fā)，誰(shuí)知道自己會(huì)有什么樣的下場(chǎng)？
只是面前這位皇帝實(shí)在有些深不可測(cè)，如果范閑不是占據(jù)那個(gè)天然優(yōu)勢(shì)，斷然是不敢與對(duì)方玩的。所謂優(yōu)勢(shì)就是，自己知道對(duì)方與自己的真實(shí)關(guān)系，而對(duì)方并不知道自己知道這一點(diǎn)——于是乎，范閑大可以扮臣子玩純忠，對(duì)方心中對(duì)自己越歉疚，自己能得的好處就越大。
“大殿下不愿在京中呆著。”范閑很直接地說(shuō)道：“而且堂堂親王降秩使用，也是不合規(guī)矩，最關(guān)鍵的是，皇宮乃是慶國(guó)心臟，不得不慎?！?br/>
這話很直接，甚至有些過(guò)界了，但皇帝并沒有什么太大的反應(yīng)，只是冷冷說(shuō)道：“不愿意？世事不如意者，十之**，他不愿留在京中，難道就舍得看著我這做父親的孤守京都？范閑，你這個(gè)說(shuō)客實(shí)在是沒有什么水平?！?br/>
范閑面色一窘，知道大皇子去范府拜訪自己的事情，沒有瞞過(guò)皇帝。
“不要和老二鬧了，如果他安份下來(lái)?！被实坶]著眼睛，將前段時(shí)間京都里地事情結(jié)了個(gè)尾巴。
“是?！狈堕e點(diǎn)點(diǎn)頭，他要達(dá)到的目的都已經(jīng)達(dá)到，還鬧什么呢？
“這次懸空廟之事，你有大功?！被实酆鋈挥挠恼f(shuō)道：“不過(guò)你身為監(jiān)察院提司，居然讓刺客混入了京都，事發(fā)之前，二處一些風(fēng)聲都沒有查到，這是你地失職，兩相抵銷，朕只好賞你那些沒用的物事，你不要有怨懟之心?！?br/>
“臣不敢?！狈堕e認(rèn)真回道：“本就是臣失職……至于受傷一事，也是臣學(xué)藝不精，才被那名白衣劍客所傷。”
皇帝忽然感興趣問道：“那劍客……一直沒查出來(lái)是誰(shuí)，你與他交手過(guò)，能不能猜到些什么？”
……
……
亭外忽然起了一陣寒風(fēng)，范閑的后背一下子麻了起來(lái)，竟是一滴汗從頸子那里流了下來(lái)，沿著內(nèi)衣的里子往下淌著。他不知道皇帝這一問的真實(shí)目地是什么，但卻覺得自己如果一個(gè)不慎，就會(huì)前番盡輸。
白衣劍客是影子，不管陳萍萍是基于什么原因做了這個(gè)局，在與自己通氣之前，當(dāng)然不會(huì)把真相告訴皇帝。但如果皇帝隱約猜到此事，自己該怎么回答？如果說(shuō)自己不知道，會(huì)不會(huì)動(dòng)搖自己好不容易在皇帝心中豎立起來(lái)的地位？
只是一剎那的驚愕，范閑極好地掩飾了過(guò)去，驚疑道：“陛下不是說(shuō)，那白衣劍客是四顧劍地弟弟？”
皇帝冷笑道：“當(dāng)年?yáng)|夷城爭(zhēng)城大亂，四顧劍劍下無(wú)情，將自己家里人不知道殺了多少，傳說(shuō)逃出去了一個(gè)兄弟……朕是用猜的。當(dāng)日高樓之上，那煌日一劍，如果不是四顧劍的劍意，朕的眼睛怕是要瞎了?！?br/>
范閑心頭稍安。知道自己賭對(duì)了，微笑著說(shuō)道：“可惜了，如果能握著實(shí)據(jù)……來(lái)年借此名義對(duì)東夷城出兵，臣這傷也算值得?！?br/>
這話搔中了皇帝地癢處，這皇帝最喜歡的就是這種無(wú)恥的搞法，笑道：“四顧劍被費(fèi)介治好之后，就再也沒當(dāng)過(guò)白癡，怎么可能認(rèn)這個(gè)帳？首先便是不承認(rèn)在世上還有個(gè)弟弟活著，接著便是送上國(guó)，對(duì)朕遇刺一事表示震驚與慰問。對(duì)刺客的窮兇極惡表示難以置信……”
中年人自顧自說(shuō)著，卻發(fā)現(xiàn)沒有人響應(yīng)自己難得地幽默，回過(guò)頭一看。發(fā)現(xiàn)范閑正很認(rèn)真地看著自己，亭外那個(gè)小太監(jiān)更是半佝著身子，不敢發(fā)聲。
看著這一幕，他地心底不禁嘆了一口氣，想著這么多年過(guò)去了。敢像她一樣沒上沒下與自己鬧騰的人……果然是再也沒有了。
皇帝心緒有些黯然，緩緩開口問道：“范閑……當(dāng)日樓上，為何你先救青兒？”
范閑坐于輪椅中請(qǐng)罪。沉默許久之后才應(yīng)道：“當(dāng)時(shí)情形，若臣至陛下身邊，也只擋得住前面那一劍，顧不得身后那一刀……三殿下卻危險(xiǎn)?！?br/>
“噢？”皇帝自嘲一笑道：“莫非朕的命還不如平兒的命值錢？”
范閑自苦一笑，再次請(qǐng)罪：“臣罪該萬(wàn)死，當(dāng)時(shí)情勢(shì)緊張，一時(shí)間沒有反應(yīng)過(guò)來(lái)?！?br/>
“待你沖到朕身前時(shí)……先機(jī)已失，難道你就不怕死？”
范閑想了一想后，終于說(shuō)出了句大逆不道的話。他看著陛下沉靜雙眼，苦聲說(shuō)道：“當(dāng)時(shí)臣想著，拼著這條小命，如果能擋了那一劍，自然極好，如果擋不了……嘿嘿……能和陛下一同去另一個(gè)世界看看風(fēng)景，這也算是極大的榮幸。”
皇帝微微一愣，旋即哈哈大笑了起來(lái)，笑聲震天而起，傳至亭外極遠(yuǎn)處。皇宮里圓子角落邊上候命的太監(jiān)宮女們聽著陛下難得的開心笑聲，不由面面相覷，不知道范提司今天講了什么笑話，竟將圣上逗的如此開懷。
皇帝止了笑意，此時(shí)越看范閑眉宇間那抹熟悉神情，越是老懷安慰，放緩了聲音說(shuō)道：“此去江南，你自己多注意些，不要什么事情都沖在前面……聽說(shuō)你在北邊兒也是這么鬧騰，堂堂大臣，也不知道惜身存命?！?br/>
范閑微感窘迫，知道陛下這話說(shuō)地有道理，國(guó)之大臣，有幾個(gè)會(huì)像自己往日那樣慣出險(xiǎn)鋒之舉？只是自己骨子里就喜歡單身獨(dú)行，說(shuō)到底還是對(duì)別人都不怎么信任——不過(guò)，離江南之行還有幾個(gè)月，皇帝這臨別之諭似乎說(shuō)的也太早些。
“陛下?！狈堕e想到一椿要緊事，有些不安說(shuō)道：“先前在宜貴嬪那處說(shuō)的……是頑笑話？”
皇帝將雙眼一瞪，冷冷說(shuō)道：“君無(wú)戲言?！?br/>
范閑惶恐萬(wàn)分：“臣年齒不高，德望不重，怎可為皇子師？”
皇帝笑了起來(lái)，望著他說(shuō)道：“聽說(shuō)……你在北齊上京時(shí)，那個(gè)小皇帝都很敬你……至于德望，連莊墨韓都贊許地人，為什么作不得？北齊太傅也只不過(guò)是莊墨韓的后輩……如果不是瞧著你年紀(jì)實(shí)在太小，朕便直接明宣你入宮講學(xué)，又有誰(shuí)敢有二話講？”
“可是……”范閑有些后悔自己虛榮心盛惹出來(lái)的赫赫文名，苦惱應(yīng)道：“可是臣明春便要往江南一行，誤了三皇子學(xué)業(yè)不好?！?br/>
皇帝一揮手：“帶著平兒去，朕已經(jīng)與太后說(shuō)好了?！?br/>
范閑張大了嘴，半天沒有說(shuō)出話來(lái)。
……
……
“好好做。”皇帝面色平靜說(shuō)道：“江南事罷，在京中再放兩年，朕讓你入中門下?！?br/>
他盯著范閑的眼睛，語(yǔ)氣柔和說(shuō)道：“朕，是看重你的。”
范閑略一沉默后，毫不矯情地點(diǎn)了點(diǎn)頭，知道談話已畢，便準(zhǔn)備請(qǐng)辭回家。不料……皇帝又揮揮手，淡淡說(shuō)道：“今日立冬，宮中有宴。你就在宮中用飯……朕已讓人去你家接婉兒?！?br/>
范閑心中又是一驚，不知道這代表著什么，還是什么都說(shuō)明不了。
“太后想見見你。”皇帝說(shuō)道，又咳了兩聲掩飾道：“老人家想見見婉兒地夫君究竟生的是什么模樣?！?br/>
皇帝坐著御輦離開了。亭中清靜下來(lái)，只剩下范閑與那名今日專門負(fù)責(zé)推輪椅的小太監(jiān)。
范閑注視著皇帝離開地方向，眼中一抹冷淡自嘲一閃即逝，今日受召入宮，雖然事發(fā)突然，但他依然有些小小的期望，或許那個(gè)中年男人會(huì)讓自己去看看那幅畫？或許那位中年男人會(huì)對(duì)自己說(shuō)些什么？
沒料到最后依然是這種仁君忠臣的奏對(duì)。他的心里有些隱隱失望。帝王家本是無(wú)情地，這點(diǎn)他當(dāng)然清楚，而他也從來(lái)沒有將那位中年男人當(dāng)作自己地父親看待……所謂失望，其實(shí)只是為那個(gè)叫做葉輕眉的女子失望。
看著皇帝對(duì)待自己的態(tài)度。就知道他是位薄情之人，至少……對(duì)于母親，并沒有應(yīng)該的感恩之心與足夠的懷念。換句話說(shuō)。就算皇帝如今對(duì)自己已經(jīng)是無(wú)比信任，就算他已經(jīng)將自己當(dāng)作了最親近地臣子，但依然只是臣子而已。
如果自己真的有一天揭破身份，不再是一位護(hù)駕有功的“忠臣”，而涉及到那把椅子的歸屬……范閑心里冷笑著。對(duì)于當(dāng)皇帝，他沒有一絲興趣，當(dāng)監(jiān)察院提司。卻是他所小養(yǎng)就的興趣所在。但是當(dāng)不當(dāng)是自己地問題，中年男人讓不讓自己站在排列的序列里面，這就是道德問題了。
操！……老子不稀得說(shuō)你！
……
……
罵皇帝娘發(fā)泄完畢，范閑深吸了一口氣，知道自己這郁悶也確實(shí)沒道理。因?yàn)閷幉湃耸菛|夷女俘的緣故，大皇子就被許多人從心里自動(dòng)剝奪了繼位地權(quán)利，更何況自己這樣一個(gè)見不得天日的角色，再說(shuō)母親當(dāng)年的離奇辭世，一定還有些尾巴沒弄干凈。才讓皇帝遲至今日也不敢與自己相認(rèn)。
讓范閑有些莫明的是：明明自己從猜到自己身份那天開始，就斷了這個(gè)念頭，為什么今天卻忽然這么計(jì)較起來(lái)？
嘀嗒一聲輕響，是一滴雪水從亭檐上滴落了下來(lái)，柔柔地?fù)舸蛟谑A上。聲音將范閑驚醒，他舉目望著亭外的初冬景致，嘆了口氣，心想，也許正是這宮里地環(huán)境太過(guò)壓抑，才會(huì)讓自己去想那些本不必想的無(wú)聊事。
“提司……大人……晚膳還有些時(shí)候，陛下交侍過(guò)，您可以隨意逛……逛。”小太監(jiān)洪竹低眉順眼說(shuō)著，話語(yǔ)里卻打著哆嗦。
能在后宮里隨意逛逛？自己不是在梅圓養(yǎng)傷，還是少犯些忌諱為好。范閑搖了搖頭：“就在這亭子里看看?！彼⒁獾叫√O(jiān)的聲音，瞇起了雙眼，像兩把小刀子一樣在小太監(jiān)身上掃了一遍，這目光讓小太監(jiān)有些緊張。
“冷？”
“是。”
“流汗了？”
………是?！?br/>
范閑唇角微翹，笑了笑：“不要害怕，陛下既然放心讓你在這里聽，自然是信任你。”
說(shuō)地也是，今日亭中皇帝與范閑的談話，看似家常，里面隱著的信息卻十分“豐富”。洪竹今天第一次知道，監(jiān)察院與二皇子的爭(zhēng)斗，內(nèi)庫(kù)的事情，原來(lái)竟是皇帝默許，范提司聰慧無(wú)比，暗合圣心之舉！而似乎范提司馬上又要有什么大動(dòng)作了。
這些事情如果傳出宮去，只怕會(huì)引起軒然大波。
“奴才不怕?！焙橹窈芸蓱z地應(yīng)道。
范閑看著小太監(jiān)那張坑坑洼洼的臉，忽然好奇問道：“太監(jiān)也長(zhǎng)青春痘？”
“青春痘？”洪竹微微一怔，旋即明白是什么意思，有些惱火應(yīng)道：“冬的也不清楚。”
亭外一片安靜，遠(yuǎn)處隱有宮女走動(dòng)，四周寒湖凜然，湖上有風(fēng)徐來(lái)，入亭繞于身旁，略平心中燥意，范閑笑了起來(lái)：“你……就是洪竹？”
……
……