此前之所以未提毒瘴一事，倒并非是李源為了求速勝而刻意回避甚至隱瞞，而是自己心中早已決意冒險(xiǎn)一試，以濕布遮掩將士口鼻作戰(zhàn)。
身為三軍主帥，確實(shí)不該做出這般如同賭博式的軍令，但此刻已不容任何遷延猶豫。
想來出征至此已有十余日，而溪州城仍完好無損地屹立在前，武平軍卻已折損了一名先鋒大將，以及三分之一的精兵。敵我兵力差距，又兼孤軍深入，若再拖沓下去，只會(huì)對敵軍有利。武平大軍正兩線作戰(zhàn)，任何一處拖延時(shí)間或是戰(zhàn)敗，便會(huì)動(dòng)搖全局，招致難以想象的后果。
至于戰(zhàn)敗，李源并不是沒想過。但有了先鋒軍的前車之鑒，知悉蠻兵的毒瘴是以弓弩射出，或是近身釋放，自然不能以騎兵突襲或是步兵蟻附的方式，而是必須動(dòng)用手中最大的底牌，便是佇立在營中那三百臺(tái)新制投石機(jī)。
這些最大射程在三百九十步外的龐然大物，可比蠻兵弓弩的射程不知遠(yuǎn)了多少。故而此戰(zhàn)最為關(guān)鍵的一點(diǎn)，便是不惜代價(jià)掩護(hù)投石機(jī)順利抵達(dá)前線，并控制好敵我距離，先讓蠻兵好好吃幾輪天降巨石火球再說......
望著眾將希冀的目光，各種思緒又在腦海中瘋狂交織，李源篤定心神，正要發(fā)話時(shí)，卻聽見帥帳之外起了一陣騷動(dòng)，不禁皺眉斥道：“是誰膽敢在營內(nèi)喧嘩？”
見主帥發(fā)怒，幾名將領(lǐng)正要轉(zhuǎn)身趕出帳外察看，卻見一名親兵匆匆來報(bào)：“稟大帥，斥候帶回了幾名蠻兵，為首的自稱是什么向氏部將，說有要事求見大帥！”
眾將紛紛怒氣沖沖，心頭憤滿正好無處抒發(fā)，此時(shí)個(gè)個(gè)揚(yáng)言非要出去將之碎尸萬段。
李源陰沉著臉色，輕哼了一聲道：“怎么，田弘右又要使什么手段？這可是我武平軍大營，難不成準(zhǔn)備在此刺殺本帥不成？”
“大帥！不可不防?。⌒U兵狡詐，連毒瘴這等惡毒之計(jì)都能干得出來......”
“對了，毒瘴！趕緊把他們都給扒了，看看身上是否帶著什么毒囊！”
“既來找死，正好殺了祭旗！”
眼見眾將一掃先前的沉默，開始七嘴八舌地爭先建言，彭師裕見李源的臉色陰沉不定，忖定心神，也連忙拱手道：“大帥，在下聽得分明，若來人真是向氏族人，大帥倒不妨一見。”
李源皺起眉頭，澹聲問道：“哦？這是為何？”
彭師裕不緊不慢地回道：“大帥，先前在下曾經(jīng)提及，阿爺在世時(shí)曾摒棄向氏選擇了田氏......”
畢竟彭師裕滿臉懇切，又身為溪州少主，李源雖是些許煩躁，但還是耐著性子聽其娓娓道來。
片刻后，李源冷冷地說道：“彭刺史，縱使向氏與田氏不和，但你在溪州蒙難之時(shí)，向氏可是冷眼旁觀??！你如何能斷言，向氏是來投誠的呢？如今我軍剛逢大敗，敵軍又有毒瘴在手，正是洞溪軍心大振之時(shí)，此時(shí)遣人前來，莫不是前來嘲諷本帥？”
彭師裕彷佛成竹在胸，澹定地應(yīng)道：“大帥，在下也難以保證！但來人特意自稱向氏部將，只怕其中另有深意！”
緊接著又立即補(bǔ)充道：“大帥，可否讓在下出營與來人一見？您是三軍主帥，確實(shí)不宜冒險(xiǎn)，不如讓在下一試！”
李源凝神思索了片刻，隨即點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著沉聲道：“也好！那便有勞彭刺史了！左右，務(wù)必護(hù)住彭刺史安危，一旦蠻兵有異舉，即刻射殺！”
“遵命！”
......
武平軍大營門口，此時(shí)已呈劍拔弩張之勢。箭塔上、木柵旁、拒馬外，盡皆站滿了手持兵刃的武平軍士，他們的目光無不緊盯在門口那幾名身著皮甲的蠻兵身上。
按理來說，這幾名蠻兵盡皆攤著雙手，以示手無寸鐵，而且大營內(nèi)更是駐扎著兩萬大軍，根本不必如此大動(dòng)干戈，但全軍上下早已得知毒瘴之事，不僅對蠻兵恨之入骨，更是對其詭詐且惡毒的手段深感忐忑。就算來人寥寥，但將士們又哪敢掉以輕心？
彭師裕在一眾士兵的護(hù)衛(wèi)下，匆匆地趕至營門，一眼便瞧見那幾身再熟悉不過的著裝，正要開口時(shí)，卻見為首的一名蠻兵當(dāng)先快步迎了上來，周遭的武平軍將士即刻色變，趕忙大聲喝止，弓弩手亦引弓待發(fā)。
四周傳來緊促的弓弦聲，這蠻兵即使心生急切，亦只能連忙止步，接著躬下身右拳護(hù)住前胸，恭敬地說道：“大爺！末將向明，奉首領(lǐng)之命，拜見大爺！”
誠然，當(dāng)彭師裕聽到“大爺”一詞時(shí)，瞬間便陷入了迷惘，自從狼狽地逃出溪州，至今已有多日，何曾想過以往一聲簡單的稱呼，此刻卻能令自己動(dòng)容。
按照部族以往的習(xí)慣，彭師裕作為溪州少主，本應(yīng)同樣回以右拳護(hù)胸之禮，下意識做出動(dòng)作前，忽而想起了什么，停在半空的右手戛然而止，接著果斷收回，臉上的一絲欣喜亦消失不見，只是冷冷地回道：“哼！你們向氏如今可是風(fēng)光無限！這般稱呼卻是當(dāng)不起！直說吧！向宗彥命你前來意欲何為？”
向明悻悻地仰起身來，本欲出言解釋，但一想起首領(lǐng)向宗彥的再三囑咐，只得壓下念頭回到正題：“大爺，末將只是奉命前來傳話，至于其他事情......末將不敢妄言！”
接著盡力組織起語言，低聲道：“大爺，晨間大戰(zhàn)，額，暫且不提。戰(zhàn)后我家首領(lǐng)冒險(xiǎn)救回了一名姓羅的唐將，雖然此時(shí)中毒已深，仍未蘇醒，但首領(lǐng)已命人返回部族請來老巫救治，如今正在會(huì)溪寨中......”
“你說什么？”彭師裕聽得清清楚楚，此時(shí)露出了極為震驚的神色，不禁上前顫聲道：“可是羅二虎將軍？”
“那個(gè)，羅將軍的大名末將倒是不知！哦，末將帶了這道旌旗，還請大爺一觀！”
一邊說著，向明一邊從胸前掏出一道折疊得方正的殘破旌旗，徑直朝彭師裕遞了過去。
“慢！”只見彭師裕身旁一名武平偏將大聲制止，緊張兮兮地出言道：“彭刺史，小心這旗有劇毒！”
一言驚醒，彭師裕輕輕喘息了幾聲，沖著這名偏將感激地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即大聲道：“向明，自己把旌旗打開，我自然看得見！”
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