?三月中,南洋水師的兩艘戰(zhàn)艦自東海口駛?cè)牒贾轂常从诰煐|門外的錢塘江碼頭,朱敦儒等人再換乘官署河船,經(jīng)西南水門入城，水上行了約四里余，江船駛?cè)肟v貫京城南北的大河水道，折南行往皇城方向。
皇城已于年前遷到南邊的新皇城。新皇城在前吳越王宮舊址興建，南北三宋里,東西一宋里，北有兩門：和寧門與東華門。大河水從東華門的左側(cè)水門穿入皇城，距水門的二里外，就是都亭驛的驛樓館舍。
丁起率眾給事中和六部尚書侍郎在驛館東北的驛亭迎候朱敦儒一行。驛亭前方建有石拱橋連通大河?xùn)|西岸,各有泊船碼頭。官船在都亭驛碼頭落岸。眾官相見各有一番寒暄。
因已過申時朝班，除朱敦儒和葉夢得隨內(nèi)侍入宮覲見外，余人各回各地兒。
外地文武官員到京述職朝賀，可住朝廷驛舍。京城內(nèi)的驛舍除都亭驛離皇城近外，其余距皇城都遠(yuǎn)，覲見不便。而都亭驛除接待外國使臣外，對朝廷官員的宿留有時日規(guī)限，且官舍布置簡省。范汝為等水師將領(lǐng)嫌都亭驛規(guī)矩多，早有了去處，一撥子人呼喇喇涌到衛(wèi)希顏的國師府住下。
晚上，這一行人又群涌著去京城最大的北瓦子尋樂，更深方回國師府歇下。
翌日，朝廷詔旨下，晉升范汝為諸將官階，并有金銀絲帛御酒封賞。早朝罷后，諸將聽宣入宮，在大慶殿與垂拱殿之間的延和殿側(cè)閣相候。趙構(gòu)一一召見諸將，均面帶親切，溫言嘉勉。
徐靖、張公裕等水師統(tǒng)制都是首次覲見天顏，心中激動，見皇帝和顏悅色，警惕心便輕了，卻還記著范汝為的嚴(yán)厲提點(diǎn)，謹(jǐn)慎奏對。
時近午時，趙構(gòu)在御花園賜宴眾將，由教坊司進(jìn)獻(xiàn)樂舞。
水師諸將開始都還拘謹(jǐn)，見皇帝當(dāng)先一杯飲盡，又談笑慷慨，便略略放松。眾將喝的是蜀貢劍南春御酒，酒勁強(qiáng)，又用的是越瓷釉青深底闊盞，每盞份量均足，喝了十幾盞后性子便放開來。皇帝頻頻舉杯勸酒，眾將飲著醇香御酒，聽著靡靡絲竹之音，欣賞美人翩躚歌舞，漸漸地有四五人都喝得有些熏熏然了。
趙構(gòu)飲得是薔薇露酒，酒勁小，即使狂飲一斗也未見得醉。他一邊笑談舉杯，一邊不露聲色地觀察眾將神色，見有兩三名將領(lǐng)瞪著雙眼直盯宴席中貎美細(xì)腰的舞伎，皇帝唇邊流過笑意。
宴終時，趙構(gòu)笑道：“眾卿常駐海外，勞苦功高，此番赴朝可于京中多留時日，一賞京師繁華。卿等身邊無家眷婢女侍奉，京中起居頗為不便，朕賜卿等宮女各一名，以作平日侍奉之用。”
眾將均愕。范汝為一驚，正要起身措辭推拒，趙構(gòu)已微笑吩咐身后內(nèi)侍：“康履，讓人都上來?！?br/>
“諾！”
須臾，一行七八名裊娜娉婷的宮女便從廊廡下轉(zhuǎn)出，走到宴席前面向眾將，皆穿著粉紅或翠綠鮮色襦裙，外穿妝花褙子，發(fā)插碧釵玉環(huán)，鬢簪鮮花，容色嫵媚嬌麗，美目一流勾人魂兒。水師將領(lǐng)中立時有兩三人心被撓得直癢癢，眼珠子便脧向水師都統(tǒng)制。
范汝為觀麾下眾將神情，有沉吟不語的，有面帶猶豫的，也有喜形于色的，他暗忖：若在這當(dāng)口推卻，不知皇帝還有何后招？倒不如先接下了，回去后再作處置。遂起身抱拳，道：“臣，謝陛下恩賜！”
其余眾將立時隨著起身，齊聲道：“臣等謝陛下恩賜！”
未時三刻，眾將各領(lǐng)著一名新鮮出爐的侍女拜謝離宮而去。
回到國師府，范汝為讓國師府管事云賀將九名宮女帶下去安置了，領(lǐng)著眾將去歇榻的東院。
東院三間上房，東西廂各四間客房，范汝為自是住了正房。八名將領(lǐng)不約而同跟著范汝為進(jìn)了他歇榻的正房前堂，圍著紫檀大理石鑲面的八仙桌坐下。
徐靖忍不住當(dāng)先開口，“范帥，官家甚么意思，賜咱們一人一美女？”
范汝為冷著臉，“這些都是耳報神?！?br/>
耳報神？眾將面面相覷。徐靖眼珠子一轉(zhuǎn)，嘿了聲：“娘的，原來是眼線！”一拍桌子，“老子回頭就處置了那小娘們?！?br/>
張公裕想得比他細(xì)，搖頭道：“不可，這是官家賜的人，咱們不能任意處置。”
徐靖瞪眼，“那怎么辦？難道老子還得上香供著？”
第三艦隊(duì)的都統(tǒng)制王彥恢論年齡最小，平素卻是鬼主意最多的，摸著下巴笑嘻嘻說道：“既然是陛下恩賜的，咱們安心享用便是。不過，暗底里得防著！咱們回水師后，按軍規(guī)不得攜帶家眷婢女，就在京里租間屋子安置了便是?！?br/>
徐靖哈哈大笑道：“你小子，這法子好！”
第四艦隊(duì)的都統(tǒng)制馮鎮(zhèn)卻苦著個臉兒，“聽說京城房屋貴得離譜，咱們?nèi)嗽谀涎?，卻得在京城租屋白白養(yǎng)著個女人，這算啥事喲！虧，虧大了！”
王彥恢賊笑，“誰讓你租貴屋來著？樓店務(wù)的房子分上、中、下三等房，咱錢少，賃下等屋一間就好?！彼f的樓店務(wù)又名店宅務(wù)，乃朝廷所設(shè)，專司官有房屋的經(jīng)營和修繕，向百姓出租房屋并收取租金。
范汝為摸著大胡子點(diǎn)頭，“這確是個法子，但住得太差亦不好，畢竟是官家賜的人……這樣罷，就租間中等的。七郎，中等的賃錢大略是多少？”
王彥恢眨巴著小眼，“范帥，末將只知樓店務(wù)應(yīng)該有賤價的房子，但具體價錢多少卻是不知……不如，叫云管事來問問？”
范汝為道：“這個回頭再說?！碑?dāng)下問起八人在延和殿應(yīng)對時的情景。
眾將一一答了。這一問一回中，有人便咋摸出味來。徐靖嘿嘿一笑，說道：“范帥，俺瞅著官家問衛(wèi)帥領(lǐng)軍的事體尤其多……”
范汝為冷笑一聲，直言不諱說道：“自古掌軍權(quán)者哪個不遭人主之忌？”
眾將心里均一震，互相望了一眼。
范汝為冷颼颼的目光掃過八人臉面，道：“太祖以武立國，是以武將歷來為朝廷所忌，地位亦低于文官。自衛(wèi)帥掌軍機(jī)后，武將的地位方有提升。沒有衛(wèi)帥，就無我等今日……”他目光兇猛如虎，“你們記好了，誰敢諂媚皇帝，亂碎嘴子，休怪我翻臉無情！”
眾將霍然起身，宣誓剖心。
徐靖一腳蹬翻錦杌，橫眉揮拳道：“范帥，誰他娘敢陰溝里使壞，老子操刀剁了他！”主立夏，一雙眼睛惡狠狠地瞪向其他七人，仿佛看誰不順眼就揪出來。
張公裕一腳踹過去，“你娘的，瞪老子做甚！老子又不是鉆陰溝的！”
七人大笑。張公裕朝王彥恢、馮鎮(zhèn)使了個眼色，三人忽然齊齊撲過去揍打徐靖，嚷著：“叫你小子亂瞪！”
范汝為摸著胡子直樂，又叫起兩名統(tǒng)制去側(cè)屋的耳房取來酒碗。
須臾，九只哥窯青瓷大海盞擺到大理石桌面上。范汝為從屋角拎過來一壇紅綢泥封御酒，撕去封口往海碗里嘩嘩傾酒，“來，來！這御賜的貢酒不喝白不喝，都一碗干了，不許裝熊！”
眾將大笑，頃刻行拳的呼喝聲四起。
***
皇城內(nèi)宮，福寧殿。
福寧殿是大宋歷代皇帝的寢殿。趙佶時慕神宗熙寧變法改“福寧”為“崇寧”，趙桓登基后改回“福寧”，而趙構(gòu)為帝時初以“崇寧”為殿名，后也改回“福寧殿”。
福寧殿的內(nèi)殿是皇帝寢臥處，外殿則是皇帝閑朝時召見臣下的地方。趙構(gòu)坐在紫檀龍首御案后，顏面有些陰沉。他才剛召見了門下省主事紀(jì)源，心緒不是太好。
紀(jì)源與內(nèi)侍副都知馮益沾著點(diǎn)親，由馮益引薦到御前，成為趙構(gòu)安在門下省的一名“親事官”。
“親事官”是皇城司——前身為太祖設(shè)立的武德司，太宗時改名皇城司——的官職，俗稱“察子”?；食撬居H事官的職司為刺探：一為刺探軍隊(duì)。東京駐防禁軍甚至殿前諸班直內(nèi)都有皇城司的探子，每日都要將禁軍的情況詳細(xì)上報。譬如仁宗時，有位金槍班的班直喝醉酒后說了些大不敬的話，隔日即被皇城司逮送開封府，不久處死；二為刺探民間議論。神宗時，因變法民間謗議朝政者眾，皇帝遂派皇城司的察子四下查探，凡聽到誰謗政就立即逮捕，前后下獄者達(dá)數(shù)萬人之多；三為刺探官員。從皇親國戚到諸司倉庫，都有固定的察子負(fù)責(zé)監(jiān)視。譬如，太宗時懷疑東京常平倉官吏污弊，派皇城司察子潛入探查，果然查出有貪污情事，交付大理寺定罪。
趙佶當(dāng)政時，皇城司擴(kuò)到三千多人。尤其鄆王趙楷勾當(dāng)皇城司公事時，京師察子四伏，朝中大臣的房宅之外少有不被監(jiān)視的，素為朝臣詬病。建炎初年，趙構(gòu)甫登基，百政待興，因著緊于朝事措置和軍機(jī)變革，重建皇城司還提不上綱程，且很多官署因節(jié)儉用費(fèi)而裁并，趙構(gòu)自是不好提這檔子事，況且當(dāng)時建皇城司也非緊急之務(wù)。
至建炎二年，趙構(gòu)欲重設(shè)皇城司，丁起委婉表態(tài)不支持；而朱敦儒、胡安國則反對極甚，進(jìn)言說：“朝廷糾繩百官有臺諫，違律不法有大理寺，何以皇城司當(dāng)設(shè)？”朝中文官泰半對皇城司無好感，誰愿意身后被雙眼睛暗盯著？皇城司的重設(shè)遂被擱置下來。
趙構(gòu)自是不甘心，沒了皇城司，就如失了外朝的耳目。經(jīng)百般思慮后，遂費(fèi)心費(fèi)力在三省六部諸寺監(jiān)逐一安插或錄進(jìn)下層吏員充任皇帝的“親事官”。紀(jì)源入“親事官”名錄已兩年，初為門下省九品令史，因辦事周全無遺漏而升遷刑房主事，去歲遷至六房之首的吏房主事，為人穩(wěn)重謹(jǐn)慎，查事細(xì)微，是頗得趙構(gòu)看重的一員“親事官”。
但紀(jì)源南洋之行并未帶回皇帝想要的情報，他不由皺眉忖思：究竟是衛(wèi)軻行事太密，還是紀(jì)源查事不周？
良久，他命內(nèi)侍傳來內(nèi)侍副都知馮益。
馮益是康王邸舊人，行事機(jī)靈，且交際圓滑，常在王府外替他辦事，頗得信重。趙構(gòu)為帝后即重用王府舊侍，以康履為福寧殿主管，以藍(lán)珪干辦后苑造作所，以馮益干辦內(nèi)東門司……但建炎二年六月，趙構(gòu)以馮益辦差不當(dāng)?shù)挠深^，將他從內(nèi)東門司調(diào)到御藥院。
雖說仍是干辦，但這一司一院的地位卻大不一樣。內(nèi)東門司職掌宮人和宮物的進(jìn)出，是個油水司，而御藥院卻算得冷門司，并且入宮藥物均得御藥院的內(nèi)侍黃門先嘗了無事才得入簿，有一定的風(fēng)險性。從油水司到冷門司，自然算是貶了。曾嫉妒馮益干辦內(nèi)東門司的內(nèi)侍們幸災(zāi)樂禍，皆以為馮益失了寵。
孰料，方半年，馮益便因干辦御藥妥當(dāng)而得嘉升，品級由內(nèi)侍押班升遷副都知，似乎重得官家寵信，內(nèi)侍宮女皆暗底揣測馮大官將重回內(nèi)東門司，豈不是要與現(xiàn)干辦內(nèi)東門司的曾大官爭寵？
讓內(nèi)廷眾侍人再度跌落下巴的是，曾安石的內(nèi)東門司坐得穩(wěn)穩(wěn)的，而馮益也未見與曾安石相爭——難道就這般不起風(fēng)浪？內(nèi)廷無不暗下稱奇。
然而，內(nèi)中無人知曉的是，這位疑似被“貶”到御藥院的馮益卻是得了皇帝的秘密委任——勾當(dāng)親事官公事。即：以干辦御藥院暗行皇城司職事，借御藥院干辦有權(quán)時時出宮查辦采買內(nèi)廷藥材補(bǔ)品的機(jī)會，順當(dāng)聯(lián)結(jié)內(nèi)外，進(jìn)行皇宮內(nèi)外的訊息傳遞而不引人注目，并在宮外暗下招募京師無賴和閑漢為低級的察子，職司宮外刺探事。
趙構(gòu)宣召馮益之時，這位秘密皇城司的頭子正在宮內(nèi)御藥院當(dāng)職。聞?wù)俸螅奔壁呏粮幍?，入殿后伏地拜倒，口呼：“臣，馮益，叩見官家！”
宋代的宦官和其他朝代不同的是，品級為押班以上，或被予朝外干辦公事的，皆可向皇帝口稱“臣”，馮益如此拜稱并未逾制。
趙構(gòu)微微頷首，“起來罷?！?br/>
“諾！”馮益起身叉手恭謹(jǐn)而立，便聽官家略帶低沉的語音道：“派察子監(jiān)視南洋水師九將的進(jìn)出，一個不得落下。朕要見到他們每人每日的行蹤言談?！?br/>
隱于水底下的皇城司勾當(dāng)公事遲疑了一下，叉手俯首道：“稟官家，國師府親衛(wèi)都是身懷武技的高手，耳目聰敏，臣轄下的察子只能偽裝貨郎游販在國師府附近的街巷巡走，不便進(jìn)府探察。如此，南洋水師赴京武將在國師府的訊息很難刺探到，若強(qiáng)行突入，恐不但未成事，且被人所擒，漏了口風(fēng)?！?br/>
趙構(gòu)沉默了一會，道：“……國師府內(nèi)，朕自有計(jì)較。你管好府外事即可?！?br/>
馮益恭“諾”一聲。
趙構(gòu)起身負(fù)手走了幾步，倏地轉(zhuǎn)身，沉聲問道：“前些時，朕命你暗里招募武林中人……辦得如何了？”
馮益眉毛一抖，回道：“稟官家，京師武林為名花流把持，對行走京城的武林高手小人等難以及時查清和名花流無甚干系……為謹(jǐn)慎行事，花費(fèi)的時日便多了些?！?br/>
即是說還未招募到合意的人！趙構(gòu)心中不痛快，開口想責(zé)斥，轉(zhuǎn)念又壓下，名花流啊……他暗嘆了口氣，這江南第一幫會若為他所用該多好！腦中不由浮現(xiàn)心心掛牽的那女子挺秀卓然之姿。只是現(xiàn)下，還不是時候……趙構(gòu)在心里默默道。
須臾，趙構(gòu)重整心緒，道：“江湖浩大，總有窘迫潦倒的無門無派之輩，朕再撥給你五千兩金、五萬兩銀，予你一道出京干辦御藥的手詔，你出京往南去……官府不是有緝捕飛天賊盜之類的？就招這種?！?br/>
馮益驚嘆一聲，叉手道：“官家圣明！這些飛天大賊輕身功夫好，最適合干潛入、跟蹤的活兒，臣真真是愚鈍了，竟沒想到這點(diǎn)。幸得官家指了明路，臣頓如撥開迷霧，心底豁然亮堂了?！?br/>
趙構(gòu)乜眼哼了聲，卻也被捧得心里舒服，淡笑道：“既然亮堂了，還不滾去辦事？——你下去后先作準(zhǔn)備，先將京里的事妥貼了……范汝為等在京中待不得多時。屆時，朕再予你手詔出京。”
“諾！”
馮益躬身退出福寧殿，眼角瞥見干辦內(nèi)東門司的內(nèi)侍押班曾安石籠袖立在百步外的廊廡下，想是在那處等候宣見已久。他側(cè)頭看去時，曾安石雙手一拱，向高他半品的內(nèi)侍副都知行了半禮。馮益卻撇了下唇，冷笑著走了出去。