?白晝里的高熱尚未完全消卻，街上鋪著的石板還帶著微弱的余溫；但午夜的輕風(fēng)又帶著絲絲涼意，它卷起一地空蕩蕩的彩紙屑，從街道這頭至那頭，一下就那么輕輕盈盈地蕩了過去。
艾倫剛走到街上，黑漆漆的林蔭道里就竄出一條人影；來者披著一條寬大的黑斗篷，斗篷下隱約有銳器的反光，他領(lǐng)子附近又別著一枚艾倫熟悉的徽章，一只黑霧遮罩、五指并伸的手掌圖案的徽章――影手兄弟會的人，艾倫分辨了出來。
他幾步走到街的另一邊，那人也默默地快步跟上；等到艾倫停下時(shí)，那人才說道：“艾倫大師，奎文是我朋友，他讓我來協(xié)助你。”
艾倫看了他一眼，不愿多話，點(diǎn)了一下頭。
他又朝希伯家的方向望過去――那扇生了銹、釘著木板、纏滿枯藤的門，希伯家后院的門扉――仍緊閉著，門旁也沒能出現(xiàn)那抹他所期待的靚秀身影；他皺了一下眉，抬頭看了看天色：崇山與鍛造之王的星座還未整個(gè)兒的鑲嵌于天幕之上。
“時(shí)間還差一點(diǎn)，艾倫大師?！庇笆中值軙娜丝闯鏊加铋g的焦慮，低聲提醒道。
艾倫松了口氣似的點(diǎn)點(diǎn)頭，然后他與影手兄弟會的成員來到希伯家后院的正對面，躲在離那扇門相當(dāng)近的一棵大樹后。
時(shí)間的沙礫在點(diǎn)點(diǎn)流逝，但艾倫度秒如年。
影手兄弟會的人時(shí)而摸出一個(gè)小沙漏，看了幾次后說道：“差不多了?！?br/>
艾倫眉尖跳動了一下；他滿懷希望地朝希伯家那邊望過去，這希望中又隱含著緊張與擔(dān)憂，種種心緒調(diào)和在一起，竟復(fù)雜得令人難以言喻；但這些心情在最后都統(tǒng)統(tǒng)化為單一，那就是失望，艾倫依舊沒有看到海倫的身影。
“時(shí)間真的到了？”他詢問的聲音不自覺地顫抖起來。
影手兄弟會的人看了一眼天空，然后再看著艾倫，最后確定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“再等等?！卑瑐愐Я艘幌卵馈?br/>
其后時(shí)間每過一分鐘，年輕人激動的心情就愈下沉一分；很快，五分鐘過去了。這時(shí)影手兄弟會的成員側(cè)過頭去看他，但艾倫的臉上一片漠然，除了一抹妖異的殷紅在他蒼白的面頰上隱隱涌動。
十五分鐘過去了，年輕人的心情幾乎沉到了底谷。
再過了一分鐘，艾倫終于忍不住了。他低嘆一聲，表情有些頹然，但眼神卻愈發(fā)清明：“海倫一定被什么事耽擱了，我去看看。”他重新找回一絲希望，低聲說道。
“別，聽我說！艾倫大師，”影手兄弟會的成員攔住他，“我這么說你可別生氣，有可能海倫小姐是被什么事耽擱了，有可能海倫小姐反悔了，但還有可能這是一個(gè)陷阱！”
艾倫額頭陰云密布，他閉上了眼睛；如此多天的期盼與焦慮以來，到如今臨頭，他能放棄嗎？他放得下嗎？答案恐怕是否定的――海倫那雙淡藍(lán)色的、溫柔的眼睛，無時(shí)無刻不在他心靈中注視著他，給予他的勇氣和信心；是的，那怕現(xiàn)在只有一絲機(jī)會，他也要去問個(gè)明白才肯甘心?！昂悤O(shè)計(jì)害我嗎？不，她不是那樣的人！”年輕人在心中默默說服了自己，然后勉強(qiáng)一笑：“無論如何，我都要去看看。”
影手兄弟會的成員仿佛早料到如此，他攤了攤手，“那好吧，我為你打開希伯家后院的門吧，但愿你別后悔！”他一邊說一邊假裝若無其事地走到那扇生了銹、釘著木板、纏滿枯藤的門的門旁，順手掏出一串鐵絲工具，削長靈巧的手指托起銹跡斑斑的鐵鎖隨意撥弄了幾下。
伴隨著清脆而輕微的‘喀嚓’聲，那人罩帽下的面容浮起一個(gè)得意的微笑，“成了！好吧，你小心點(diǎn)……我給你把風(fēng)。”他又低聲嘟囔了一句，“記得悠著點(diǎn)，我還不想被奎文追殺?！?br/>
艾倫輕輕點(diǎn)頭，先在心中默默企求父親的祝福，然后他打開一條門縫，閃身進(jìn)入了希伯家的后院。
他輕車熟路地沿著庭院中的小徑前進(jìn)，周圍一個(gè)人影都沒有――這里與他小時(shí)候的印象沒有什么大的改變，他很快就來到海倫的房間下，正對著她在二樓的窗戶。
那扇白窗戶顯得相當(dāng)精美，它出自城中最好的精靈工匠的手筆，那輕靈空寂的雕刻風(fēng)格，正如海倫單純的性子；窗戶旁邊又搭著架子，碧綠的葡萄藤上面纏繞蔓延，綠幽幽地掛滿一墻。
艾倫拾起一顆小石子，朝那扇窗戶丟去，叮的一聲輕響，接著他馬上躲進(jìn)了旁邊一棵大樹的陰影中。
一分鐘過去了，兩分鐘過去了，房間中仍沒傳來回應(yīng)。
艾倫挑了挑眉，似乎想要理出一個(gè)頭緒，但心中復(fù)雜的情緒糾纏在一起，嚴(yán)重的影響了他的思路；“海倫，你到底怎么了……”年輕人在心中暗嘆一聲。但他立刻又咬了咬牙，仍舊不愿放棄。他環(huán)著大宅走了一圈，有驚無險(xiǎn)地找到一扇敞開的窗戶，接著通過這窗戶，艾倫爬進(jìn)了一樓。
這是一間客房，他認(rèn)得這里；他打開門，外面就是一樓的走廊：空空寂寂，沒有半個(gè)人影。年輕人吐了一口濁氣，緊崩的神經(jīng)松弛了一些；他沿著走廊找到通向二樓的樓梯――幼時(shí)那些久遠(yuǎn)的記憶好象伴隨著腳下輕而慢的步子一點(diǎn)點(diǎn)回到了艾倫腦海中，希伯家的整個(gè)內(nèi)體結(jié)構(gòu)在記憶中一一清晰呈現(xiàn)于他眼前。
他先來到海倫的房間前，然后透過門上的鎖眼向里面望了一眼：內(nèi)里空蕩蕩的，除了清冷的月光，再沒有半個(gè)人影。
艾倫眉頭一下就皺了起來，但立刻又想起了書房這個(gè)地方，他馬上回身快步穿過二樓靠西的走廊，朝著記憶中的那個(gè)方向走去。等他來到書房附近時(shí)，才發(fā)現(xiàn)這里的門扉緊閉著，不過里面亮著燈，門縫中隱隱透著橘黃色的暖光。
年輕人心中激動起來，馬上把耳朵貼了上去，幾乎是同時(shí)，里面?zhèn)鱽硪粋€(gè)男人的嗓音。
“伯爵大人，我看你家族的徽記是紫色底的扇貝與盾形紋章；如果我沒有記錯(cuò)，這枚徽記代表著你的家族在奧爾丁的歷史中曾經(jīng)有一段輝煌的過去，是王室的偏脈？說不定還曾在濱海地區(qū)的戰(zhàn)役中立過大功？”
“正是，完全如你所說，”這是希伯伯爵的聲音，他的情緒挺高，顯然前面那人的巧妙的恭維恰好說到了他心中最癢的地方，“哎，只是我們這些后人對不起祖上的榮光。”
“不，雖然的確是你祖上的后人揮霍掉了他們積累起來的威望，但這些后人中不包括大人您，”那個(gè)男人說道，“你看，現(xiàn)在希伯家的榮譽(yù)將在你手中重建，甚至遠(yuǎn)超當(dāng)年的風(fēng)光。”
希伯伯爵這次沒說話，只是極為含蓄地笑了幾聲。
本來聽到這里，心情又落回底谷的艾倫就準(zhǔn)備抽身離開了，但接下來他們的對話卻又引起了他的注意。
“遠(yuǎn)超當(dāng)年的風(fēng)光倒是沒想過，只要能重新做到那有一步，我就很滿意了?！毕２粲终f了一句。
“不，伯爵大人你完全不必這么想，”那個(gè)男人說道，“我保證你的家族將擁有與四大家族同樣的地位，封疆裂土也不是什么幻想?！?br/>
希伯伯爵的呼吸明顯急促了一些，“我當(dāng)然相信你們，但這事兒還得看海倫……那死丫頭。”他低聲詛咒了一句。
“家族內(nèi)的婚姻，由不得這些嬌小姐自己做主，”那個(gè)男人低笑，“她們能有什么見識？不過海倫小姐還算比較聽話，等到她成了那個(gè)人的妻子，我就能想辦法讓舍羅維爾家加入我們的陣營，接下來，一切都好辦了。”
希伯伯爵低哼了一聲，“但那死丫頭最近不知怎么的，之前她對我這個(gè)父親向來惟命是從，但現(xiàn)在答話之間卻似乎總有猶豫?！?br/>
“所以我才建議你們將她關(guān)起來，”那男人嘿嘿笑了兩聲，“這對一個(gè)嬌小姐來說是苦了點(diǎn)，不過也就這么兩天而已；她總有一天會明白伯爵大人您的苦心――格蘭特那個(gè)年輕人，我見過他，很有潛力，而且也很年輕英俊不是嗎？你算對得起她了，伯爵大人?！?br/>
“當(dāng)然，讓她吃點(diǎn)苦頭也好！不過才禁她幾天足，沒想到這死丫頭竟然想偷偷逃跑，我真是白養(yǎng)她這么多年，一點(diǎn)都不知道為自己的家族著想；也好，就讓她先在地窖反省一下吧?！?br/>
聽到這里，艾倫強(qiáng)忍著沖動才沒有沖進(jìn)去把這兩個(gè)無恥之徒暴打一頓，他小心翼翼地離開門，但同時(shí)心中也升起一股狂喜，事實(shí)上這喜悅與海倫那天答應(yīng)他帶走她時(shí)所感受到激動別無二致?！昂悰]有反悔！”他激動地抬起頭，一時(shí)也沒考慮和伯爵對話的男人到底是何方神圣，轉(zhuǎn)身就向一樓走去。
而至于地窖的位置――恐怕除了希伯家的人，就是他最清楚。
他迅速而又小心謹(jǐn)慎地轉(zhuǎn)回一樓走廊，然后沿著過道墻角的陰影向這宅子南邊走去。但就在這個(gè)時(shí)候，他終于遇到了自潛入這宅子以來的最大的麻煩：一個(gè)女仆不知從那里轉(zhuǎn)出來，迎面就朝他走來！艾倫避無可避，當(dāng)然更不能突然后退，那樣只會引起對方的疑心；他只能強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定，然后假裝從容地繼續(xù)前進(jìn)。
所幸這是午夜，雖然這段過道一側(cè)靠著窗戶，但此時(shí)云層恰好遮住了月亮，僅剩的暗淡的星光也不足以勾勒出人的面容。
女仆和艾倫，兩人人都微微埋著頭，腳步沉而緩，好象是在比誰更從容自若；而下一瞬間，月亮竟突然破開了云層，清冷而柔美的銀光直瀉而下，透過窗欞，直灑在兩人身上。
艾倫涵養(yǎng)再好，這時(shí)也不禁在心中詛咒起來，他下意識地去摸口袋里的雕刀――
但那女仆卻先一步哆嗦了一下，差點(diǎn)腳一軟坐到地上。
艾倫有些奇怪地抬起頭，正對上那女仆有些緊張、驚惶的一雙水眸，然后兩人同時(shí)一怔，同時(shí)低喊出聲。
“艾倫！”
“海倫？”