“這里就是砧嶺了，穿過這處隘口便算是進入了海州地界，道路也會好走許多?！编嵖贿厧е犖橼s往隘口，一邊大聲地說著，而后又特意囑咐道：“你們都給我仔細(xì)著，這里可不太平，一切小心為上，不該說的別說，不該看的也別去湊熱鬧，都聽明白了沒有？”

    “聽明白了?！标犖橹械幕镉孆R聲答應(yīng)，不過是否真的聽進去了，也只有他們自己心里清楚。

    鄭魁仍不放心，招來幾個常年跟隨他行商的伙計。這些人與他都是雇傭關(guān)系，但跟著他時間久了，干這行也有些年頭，一個個都老練的很，很得鄭魁的信任。

    “吳大，你待會兒看著一點那些小子，要他們管住自己的嘴巴，別讓他們真的闖出禍?zhǔn)聛?，這里可亂的很，一個不好……去吧！”鄭魁沉聲交待。

    “是?！眳谴笫莻€黑大個，高壯結(jié)實，但長相憨厚，一瞧就是那種不善言辭、老實本分的人，他干脆的回答很符合他的性格。也正是因為這種沉默寡言、穩(wěn)重謹(jǐn)慎的性格，鄭魁相當(dāng)?shù)钠髦厮€讓他當(dāng)了伙計們的頭目，作為自己的副手。

    “叔！”假小子這時候從后面跑了過來，湊到鄭魁的身邊，略帶興奮的說：“叔，沒想到這里能有如此規(guī)模，看著比那幾個山蠻人的大寨子都要興旺呢。”

    “那當(dāng)然，南蠻之地如何能與我們中土相比，這里一天經(jīng)過的商隊，比山蠻各寨半年的都多?！编嵖戳艘谎凵磉叺募傩∽?。對這個侄女他是由衷的欣賞，只要再經(jīng)歷一些磨練。自己肩頭的這副擔(dān)子，也能交給她一部分了。

    “叔。你瞧那邊的山丘，真像個大鐵砧呢?！奔傩∽由焓种钢谝粋?cè)的高地，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望去形狀如同高臺，還一端寬闊一端尖窄，像是一個巨大的鐵砧。

    “沒錯，砧嶺也是因此得名。”鄭魁笑著道。

    “叔，你說這回……哎，是吳二回來了?！奔傩∽舆€想問些什么，忽然見到前方有人騎著馬往這邊奔來。定睛一瞧，才看清是自己這邊派出去探路的伙計。

    “魁叔！”奔回來的吳二跳下馬，首先就向鄭魁致意。

    他是吳大的弟弟，不過與哥哥長的高大壯實不同，他身材中等偏瘦，容貌卻顯得很有機靈勁，人也能說會道，還有一身不弱的輕功和偵查技巧，在鄭魁的商隊中。他一向是隊伍前方的眼睛，很多次都幫鄭魁規(guī)避了危險。

    “吳二，辛苦了?！编嵖∠伦约旱乃?，遞到滿頭大汗的吳二手中。

    “魁叔。瞧您說的，這點山路算什么，哪能和南蠻山林相比。一點也不累的。”吳二瞅見假小子就在旁邊，眼睛頓時一亮。神色也有些亢奮起來。

    “大小姐。”他連忙打了聲招呼，假小子則沖他點頭一笑。

    “魁叔。我已經(jīng)找好了歇腳的地方，就是我們上次來的時候的那家?！眳嵌炖镎f著，目光卻依然瞥在一旁的假小子身上。

    “干得好。”鄭魁自然看得出吳二的心思，其實這群小子中有這個念頭的不在少數(shù)，只是鄭魁認(rèn)為配得上假小子的沒有幾個，也希望她能結(jié)一門更好的親事，所以他拍了拍吳二的肩頭，要他把注意力轉(zhuǎn)回來。

    “情況怎么樣?！编嵖逯婵装l(fā)問。

    吳二愣了一下，這才回過神，趕緊回道：“還算太平，除了兩伙亡命斗毆，死傷了好幾個人外，其他的沒什么了。”

    鄭魁聞言點了點頭，可戒備之心一點也沒有放松。

    砧嶺這里夾在幾座高山之間，是一個天然的隘口，又恰好是數(shù)條走私路線必經(jīng)之處，也不知從什么時候起，出現(xiàn)了許多的宿屋酒肆，充分體現(xiàn)了有需求就會有供應(yīng)這個道理。

    不過這條走私形成的商路并不太平，財富會帶來繁榮，也會吸引來危險，兩年里南方各地的盜匪山賊就和聞到血腥味的狼群一樣朝這里匯聚，甚至北方的一些流寇巨匪也趕來試圖分一杯羹。這些還不算，因為朝廷和藩王之間的敵對關(guān)系，大量的通緝犯、惡棍、投機分子或是殺手這類亡命之徒云集而來，都想在藩王的地盤上尋找新的機會，也進一步導(dǎo)致了這片群山中危險重重，說不定在路上遇到一個獨身的旅人，就是官府正在通緝的殺人兇徒，一言不合就可能拔刀相向、血濺五步。

    而隘口的這些宿屋酒肆，沒一點背景根本開不起來，他們也許是某家大商行或某方勢力在背后支持，為主家收集或傳遞各類情報。同樣的，這些地方為了自己的安全，也少不了暗中勾結(jié)盜匪山賊，為對方提供過往商隊的信息，所以這里各色人等都不會缺，尤其是各方勢力的眼線，更是多如牛毛，容不得你不小心以對。

    鄭魁又抬頭看了看天色，此時已近正午時分，氣溫是越來越熱，四周的地面盡是熱氣蒸騰形成的游絲，望出去一片扭曲模糊。以隊伍的情況和牲口的狀態(tài)來看，的確需要充分的休息和進食，還得避開這一天中最炎熱的時段。

    “沒辦法，只有在這里待上一兩個時辰再上路了?！编嵖緛碇粶?zhǔn)備在此地稍事休整，主要是給牲口們喂食和飲水，因為他很明白，在這里每多耽擱一刻，他們就越危險。那些賊匪的眼線會把他們的情報送出去，商隊再上路時，就很可能遭到半路的劫殺……

    “這群小子是不可能堅持的下去的?！彪S著距離隘口越來越近，隊伍也逐漸散亂起來，那些年輕的伙計已經(jīng)迫不及待的想要在陰涼處好好歇一歇了，這也讓鄭魁打消了趕快上路的念頭。

    “那支商隊規(guī)模好大呀！”旁邊的假小子指著一側(cè)的樹林道。

    在稀疏的林地間正有一支商隊在收拾行裝，往馱獸騾馬的背上綁上貨物。這支商隊足有數(shù)百頭載貨的牲口，人員粗粗一看。也不下兩百人，光是其中穿著輕甲、挎刀持弓、時刻戒備著四周動靜的武裝護衛(wèi)就有四五十人之多。甚至還有兩三個身著術(shù)師短袍的人物被護衛(wèi)簇?fù)碓谥虚g。那龐大的規(guī)模和嚴(yán)整有序的做派自然引起了假小子的驚詫，也令她感到羨慕和向往。

    “肯定是哪一家豪商的隊伍。瞧瞧那些牲口，可真夠精壯的，還有那些護衛(wèi)，嘖嘖，他們身上的甲具兵器，估計抵得上咱們幾年拼死拼活的血汗錢?！备诤竺娴哪贻p伙計們也望到了那邊的商隊，紛紛議論起來。

    “奇怪，他們怎么不去隘口那里的宿屋酒肆休息，卻在這里露營?！币粋€大約只有十七八歲的后生嚷嚷道。

    “為了避免麻煩。宿屋酒肆里面時常會遇到各地逃亡來的兇徒。一個不好就會鬧出事情。所以要是趕時間，就在周圍的空地或是林間休息，那里地方開闊，裝卸貨物都方便快捷的多，只要派人買些吃食酒水，填飽肚子，恢復(fù)一些精力就能馬上啟程?！弊龀龌卮鸬氖菂嵌?，他與這些年輕伙計年齡差不多，平時關(guān)系也不錯。而且他走的地方多，又需要在商隊前方開路兼打探情報，見識自然也廣，可不是這些剛參與行商的小子能比的。

    “原來是這樣呀！”一眾年輕人很快有了新的發(fā)現(xiàn)。“喂。你們看，他們運的貨物似乎很沉重，那些馱獸都顯得很吃力呢。你們說他們運的是什么？”

    “還能是什么，精鐵唄！朝廷現(xiàn)在實施禁運。又封鎖了這邊的道路和航運，而海州通州不產(chǎn)鐵。東海南海諸國同樣缺少鐵礦。你想啊，寧王那么多軍隊，得需要多少兵器鎧甲。所以鐵料比我們的藥材還要好賣，你就算是拿著一把菜刀跑去海州，也能賣出幾倍的價錢。要不是寧王與遼王結(jié)盟，云州從海路輸送了不少精鐵過來，估計這價錢還得漲好多呢?！币驗榧傩∽泳驮谂赃?，吳二有些管不住自己的嘴，賣弄的說道。

    “好了，都別指指點點地。這是什么地方，大家都是做什么的？嗯！莫管他人的事情，之前就告誡過你們，難道都忘了嗎？”鄭魁打斷眾人的議論，瞪著眼睛斥責(zé)：“有說話的勁頭，不如給我加快腳步，早點休息吃飯，也能早點上路?！?br/>
    年輕人們頓時不敢再多嘴，牽著騾馬加快了腳步。

    鄭魁則望了一眼那支大商隊，大家都是干走私的違法勾當(dāng)，沒誰會傻到把招牌旗幡亮出來，鄭魁也沒發(fā)現(xiàn)其中有自己相識的人，認(rèn)不出對方到底是哪一家商行。

    “叔，瞧他們也是往海州去的，要是能跟在他們隊伍后面，可比單獨趕路安全許多……”在旁人都在期盼吃喝休息的時候，假小子則在考慮這些，她很清楚安全問題一直是鄭魁最擔(dān)心的事情，她自己同樣在為此操心和焦慮。

    “可惜，與他們沒交情，嘿，以我們的家底，也沒資格和他們攀交情?！编嵖闯隽松倥膽n慮，他笑了笑，反過來勸慰道：“別擔(dān)心，不會有事的，大家伙兒會越來越好的?！?br/>
    假小子點頭回應(yīng)。很快他們這支隊伍就來到隘口，吳二挑選的宿屋占地面積在此地算是比較大的，不過屋舍和周圍其他的店鋪一樣，都十分的簡單，或者說是簡陋，就一大圈凹字形排列的隔間，有大有小，都是用原木搭建起來的，敞開的一頭則建了一排馬廄，客人在自己的隔間里就能看到，不用擔(dān)心自己的騾馬馱獸會被人偷掉。

    吳二之前就預(yù)訂了一間大隔間，此刻鄭魁這隊人一到，就有宿屋的伙計上來招呼，把他們領(lǐng)到隔間這里。因為現(xiàn)在天氣炎熱，房間里根本待不住人，所以這些隔間進門的這一面是沒有墻的，隔間里布置的也極為簡單，一左一右兩條通鋪，空地上擺著幾張桌子和相應(yīng)的椅子，窗戶也打開著，顯得十分敞亮，也足夠他們二十幾個人用餐和暫時歇息。

    “讓他們先去照料好各自的牲口?！编嵖龑Ω谏磉叺募傩∽臃愿懒艘宦?，這才讓吳二去張羅飯食。他自己則站在隔間前，看著眾人在三面房舍圍成的空地上將騾馬背上的貨物卸下，輕手輕腳的放置在隔間旁的陰涼處，并有人逐一檢查了一遍，確認(rèn)沒有問題。

    鄭魁又掃視了一圈周圍的隔間，大部分都已經(jīng)有人，不是在吃飯就是在休憩，不過鄭魁的目光在其中兩個隔間里停頓了一下，眼珠子微微一縮，趕忙移開了視線。

    “但愿不要有事?！编嵖谛睦锩孢@樣安慰自己。

    年輕的伙計們很快把貨物都卸下了，騾馬也由他們親自照應(yīng)著飲水和喂料，當(dāng)他們在水槽邊稍作清洗，回來到隔間，幾張桌子上已經(jīng)擺滿了飯菜吃食，早就饑腸轆轆的眾人立刻按照次序圍坐在桌子邊。

    鄭魁與假小子以及吳大、吳二等幾個管事的頭目坐在一桌，所有人等他先動筷子，才開始捧起飯碗開動起來。

    “叔，你吃塊肉?！奔傩∽訆A起一塊野豬肉送到鄭魁的碗里，后者笑著咬了一口，咀嚼的津津有味。不過吃了一會兒，他一只手伸到桌子底下，揉捻起自己雙腿的膝蓋，那里摸起來就和石頭一樣的僵硬。

    “老咯，當(dāng)年在南蠻之地落下的舊傷，現(xiàn)在發(fā)作起來是越來越厲害了，看來再過兩年，這兩條腿是要廢了。”鄭魁輕輕的嘆了一口氣，轉(zhuǎn)眼發(fā)現(xiàn)假小子偏轉(zhuǎn)著臉龐望著右邊的一排隔間，他循著方向一看，急忙低喝：“別去看他們?！?br/>
    “叔，那伙是什么人？”假小子嚇了一跳，轉(zhuǎn)回臉來好奇的詢問，她很少見到鄭魁表現(xiàn)的如此緊張。

    “他們是朝廷的探子，監(jiān)視這里的情況，并留意有沒有欽命要犯經(jīng)過?！编嵖÷暤慕忉?，想了想又補充了一句，算是給假小子增長見聞：“呶，我們對面的那排，靠左的那個隔間里幾個人，看樣子可能是海州那邊派來的，差不多是干一樣的活兒。嘿，這里兩邊都看得很緊，明的暗的不知道多少人在給兩邊做事，甚至是同時腳踏兩條船，估計也是大有人在?！?br/>
    “?。　奔傩∽芋@呼了一聲，繼而又有些好奇，不知道鄭魁是怎么一眼就看出那兩撥人的身份的。(未完待續(xù)請搜索飄天文學(xué)，小說更好更新更快!