、、、、、、、

    孫九等人以為自己沒(méi)打點(diǎn)周全，趕緊上前贈(zèng)送孝敬。誰(shuí)料到官差們卻不吃賄賂，而是拿著郡守大人的手令，告訴所有商販，按朝廷最新圣旨，邊塞駿馬一律官買(mǎi)。給每匹駿馬打了張七百文的紙條，命令商販們回鄉(xiāng)找地方官領(lǐng)錢(qián)，隨后就要把馬匹強(qiáng)行拉走。眾商販求了又求，最后搬出了虎賁鐵騎的步校尉出面說(shuō)項(xiàng)，官差老爺們才把馬價(jià)漲到一吊錢(qián)，并答應(yīng)給商販們?nèi)鞎r(shí)間重新購(gòu)買(mǎi)腳力，三天之后，所有被官府看上的坐騎必須被主人牽了自行到衙門(mén)交割。

    民自古斗不過(guò)官，大伙也只好認(rèn)命。一邊想方設(shè)法收購(gòu)驢、騾等畜生替駿馬馱貨，一邊將大部分皮貨就地甩賣(mài)。如此一來(lái)，收益比預(yù)計(jì)得折損了一半。好在眾人此行的紅利足夠多，才勉強(qiáng)保住了本錢(qián)。

    隨后大伙就各自回鄉(xiāng)，孫九去易縣替李旭捎了趟貨，回鄉(xiāng)的時(shí)間就拖延了三、五日。到了家鄉(xiāng)后，縣令卻不肯按官府白條上的價(jià)格支付其馬錢(qián)，只是付了百十斗陳谷子頂帳。孫九惱怒官府失信，拒絕收谷子，拿著白條到郡里討說(shuō)法。結(jié)果還沒(méi)等走出縣界，就被差役們以偷羊的罪名給鎖了回去。

    “這，這不是栽贓陷害么？”李旭從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)如此離奇的故事，憤怒地說(shuō)道。

    “豈止是栽贓，孫九他這么多年行走塞上，誰(shuí)見(jiàn)過(guò)他貪過(guò)別人一文。他們分明是想要九哥的命啊！九哥家里多少也有幾頭羊錢(qián)，他的兩個(gè)女婿湊了錢(qián)去縣衙門(mén)贖人，縣太老爺卻說(shuō)他以民告官，有傷風(fēng)化。非但不肯放人，還要治孫九一個(gè)充軍的罪名！”張老三搖頭，不住嘆息。

    “這天殺的狗官！”李旭氣得長(zhǎng)坐而起，伸手就去摸刀。手掌摸到了腰間的革帶上，才猛然想起來(lái)自己是在塞外。如果回了中原，恐怕連靠近衙門(mén)口的資格都沒(méi)有。那個(gè)狗縣令顯然是準(zhǔn)備置孫九于死地，出錢(qián)贖買(mǎi)的方法已經(jīng)行不通。而中原官場(chǎng)上，自己好像沒(méi)一個(gè)熟悉的人？徐大眼家里倒是有些門(mén)路，可徐大眼去與契丹人交涉，人在千里之外。等他回來(lái)想辦法，恐怕九叔早已遭遇不測(cè)了。

    ‘原來(lái)，我依然一點(diǎn)力量都沒(méi)有！’孫九只是偶爾得罪了官府，就落得如此下場(chǎng)。父親讓自己以經(jīng)商為名出塞避禍，一旦被官府追究了……。李旭的手顫抖著，臉色慢慢蒼白。

    “附，附離大人，您和步校尉有些交情。所以咱們這次出塞，就，就想請(qǐng)您給步校尉去封信，讓他老人家想辦法救，救一救九哥。官對(duì)官的事情，怎，怎么也比民對(duì)官好糊弄些！”整晚上說(shuō)話(huà)詞不達(dá)意的王麻子終于口齒利落了一回，結(jié)結(jié)巴巴地勸道。

    在李旭心中，早已把孫九當(dāng)作了自己的一位親人。聽(tīng)王麻子說(shuō)事情尚有轉(zhuǎn)機(jī)，休說(shuō)是寫(xiě)一封信，即便是要他親自跑一趟漁陽(yáng)，也是千肯萬(wàn)肯的。當(dāng)即出帳找來(lái)紙筆，準(zhǔn)備托步校尉救人。待把墨沾飽了狼毫，才猛然想起來(lái)自己居然連步校尉的名字都未曾問(wèn)過(guò)。

    “步將軍名諱單一個(gè)兵字，小老兒歸家途中曾經(jīng)打聽(tīng)過(guò)！”王麻子做事倒有幾分眼色，見(jiàn)李旭提起毛筆遲遲不寫(xiě)，立刻猜到了他不記得步校尉的名字。另一邊的張三叔聞言卻變了臉色，如果李旭當(dāng)日連對(duì)方名字都沒(méi)問(wèn)的話(huà)，交情想必也是泛泛。以萍水相逢的交情去求人家出頭，恐怕步校尉不會(huì)有太多閑功夫。況且以虎賁鐵騎校尉的身份去過(guò)問(wèn)地方政務(wù)，本來(lái)也不能算作舉手之勞。

    李旭跟在徐大眼身后歷練了這么久，早已不似當(dāng)日出塞時(shí)那般毫無(wú)心機(jī)。見(jiàn)張三叔突然間冷了臉，知道他是為九叔的未來(lái)?yè)?dān)憂(yōu)。笑了笑，放下筆，低頭從屋角的木箱子中掏出了一只玉樽擺到了桌案上。

    “不知道這一只酒杯，可否讓縣令大人的火氣小一些？”李旭一邊繼續(xù)修書(shū)，一邊問(wèn)。

    “那，那，那自然會(huì)，會(huì)消，消些怒氣！”張三叔被玉的顏色晃得兩眼發(fā)直，結(jié)結(jié)巴巴地回答。他知道李旭在蘇啜部地位不低，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到半年不見(jiàn)，一個(gè)懵懂少年突然間變得如此有錢(qián)。官場(chǎng)上的事情，向來(lái)是哪里不抹油哪里不轉(zhuǎn)動(dòng)。有這樣一個(gè)玉樽送上去，甭說(shuō)是買(mǎi)通縣令放孫九一馬了，就是買(mǎi)統(tǒng)郡守大人向縣令施壓也足夠了。

    “九哥就是太，太相信那些當(dāng)，當(dāng)官的！”王麻子吞了口吐沫，嘆息道。一個(gè)玉樽，足夠上百頭羊的價(jià)。九哥如果去年不非和官府斗氣，大伙分了玉樽，今后都可以回家養(yǎng)老了?，F(xiàn)在可好，兩匹馬錢(qián)沒(méi)討回說(shuō)法來(lái)，上百頭羊又倒貼了進(jìn)去！

    “王叔，你的貨全部折給我。明天一早，就麻煩您和徐家大伙計(jì)二人趕回中原去，把這封信交給步校尉，然后，用這只玉樽替九叔打點(diǎn)！”李旭放下筆，一邊吹紙張上的墨，一邊說(shuō)道。

    把九叔的救命錢(qián)交在王麻子手里，他實(shí)在不敢放心。但眼下也沒(méi)有什么人可托，只好讓徐家的伙計(jì)監(jiān)督著王麻子行動(dòng)。徐大眼和自己結(jié)義的事情，徐家的長(zhǎng)者已經(jīng)知曉。借著好兄弟這個(gè)靠山狐假虎威一番，想必伙計(jì)們也不敢不從。

    這已經(jīng)是明顯的不信任了，王麻子立刻黑了臉。但他又不敢向李旭發(fā)做，只好強(qiáng)壓著火氣答應(yīng)下。李旭看了看對(duì)方的臉色，知道自己的小心思已經(jīng)被人猜透，搖搖頭，又笑著補(bǔ)充了一句：“您老放心，貨物交給我來(lái)賣(mài)，絕不會(huì)賠本。我這里還有些金銀，待您救九叔脫了難，我必然會(huì)感謝您的好處！”

    說(shuō)完，信手把自家存放金銀的儲(chǔ)物箱蓋一掀，露出半箱子的黃、白之物。

    “為九哥盡力，也，也是應(yīng)該的。你，你還小，這些錢(qián)應(yīng)該，應(yīng)該攢，攢起來(lái)，說(shuō)，說(shuō)媳婦！”王麻子的喉嚨拼命移動(dòng)著，話(huà)已經(jīng)說(shuō)不成句子。箱子里的寶石、金玉隨便拿出幾件，都?jí)蛩肷率碂o(wú)憂(yōu)。李旭今日既然許諾了大伙分帳，將來(lái)當(dāng)著孫九的面兒，即便是反悔，也會(huì)拿出一部分來(lái)虛應(yīng)故事。而有了其中一、兩件寶貝，誰(shuí)還千里迢迢地在塞上吃這風(fēng)霜之苦。找大城鬧市盤(pán)個(gè)門(mén)臉，后半生都能吃香的，喝辣的……

    李旭又拿出了幾件銀器，交給王麻子作為?上的盤(pán)纏。喜得麻子叔眉開(kāi)眼笑，把剛才的得罪之處全忘到九霄云外去了。待敲定了所有細(xì)節(jié)后，王麻子收起了信和盤(pán)纏，抬手把兩個(gè)跟班的年青人拉到了李旭面前。

    “這，這是老張和小老兒的犬子，您的兩個(gè)侄兒，想，想在塞上討口飯吃。拜托，拜托李，李大人照顧！”王麻子一邊向李旭拱手，一邊解釋道。

    “見(jiàn)過(guò)李叔！”兩個(gè)比李旭大上好幾歲的年青人立刻下拜，一口一個(gè)李叔，親熱無(wú)比地叫了起來(lái)。

    李旭早就注意到跟在王麻子身后的兩個(gè)年青人，一直以為他們是張三叔和王麻子雇傭的伙計(jì)。猛然間大了對(duì)方一個(gè)輩分，登時(shí)鬧了個(gè)措手不及。趕緊向旁閃身，一邊伸手?jǐn)v扶對(duì)方，一邊連稱(chēng)不敢。

    張三叔見(jiàn)李旭神色尷尬，怕他不肯收留。立刻上前祈求道：“李，李大人，小老兒知道自己對(duì)不住你。可小老兒就這么一個(gè)兒子，總不能眼睜睜看著他被官府拉到遼東去。您，您就行行好，讓他們跟著您在霫部混口飯吃罷！”說(shuō)完，撩起衣服便欲下拜。

    王麻子見(jiàn)張三說(shuō)得凄涼，也沖上前跪倒磕頭。李旭攙了這個(gè)，攔不住那個(gè)。只好硬著頭皮把此事答應(yīng)下了。如今他已經(jīng)算個(gè)小財(cái)主，養(yǎng)活兩個(gè)閑人也不費(fèi)什么力氣。況且有了這兩個(gè)年青人在，麻子叔替九叔奔走也會(huì)更盡心盡力些。

    “我早就說(shuō)過(guò)，旭子，不，李大人是個(gè)厚道人！”王麻子見(jiàn)李旭答應(yīng)留下自己的兒子，眉開(kāi)眼笑地說(shuō)道。李旭當(dāng)日為什么放著書(shū)不讀而出塞從事賤業(yè)，他和張三叔早已推測(cè)了個(gè)清清楚楚。今年邊塞諸郡已經(jīng)開(kāi)始大肆征兵，把孩子送到塞外躲避的確是小戶(hù)人家的最佳選擇。況且自己的兒子遠(yuǎn)比李旭機(jī)靈，人家能半年內(nèi)飛黃騰達(dá)，自己的兒子數(shù)年后少不得也弄個(gè)富家翁做。

    ，