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    道路一側(cè)的樹林隨著對的前進慢慢甩在了身后，嬌柔明麗的香蕉樹與修長陰沉的椰子樹交織成無邊無際的綠籬，而右邊稍遠一些便能看到一望無際的藍色，仿佛此時隊伍并非置身馬尼拉灣，而是在哪處大洋的島嶼之上。

    實際上就連這所謂道路本身也都長滿了熱帶獨有的矮小灌木，在雨后顯得尤其泥濘不堪，看起來平日從陸路而行的人并不太多的樣子。

    多明戈上尉騎在一匹來自印度的軍馬上走在隊伍前列，因為告警的緣故他不得不一身戎裝保持戒備，除了尚未著甲外在這炎熱的天氣中即便是騎馬行軍也讓他難受異常。

    煩悶的氣候讓他需要依靠一些調(diào)劑來轉(zhuǎn)移不滿，他看了看身旁的丑陋副官打趣道：“看起來你最近都沒有睡好?！?br/>
    托里比奧沒好氣地看了一眼有些趾高氣昂的長官，“上尉，你知道我這幾天運氣不太好。”

    “總督閣下還真是好算計，發(fā)給你的軍餉最后都變成了賭博稅又回到了他的手中?！睂χ窒碌囊环陕渥尪嗝鞲晷那榇蠛茫只仡^看了看身后的邦班牙戰(zhàn)士，對于即將開始的作戰(zhàn)滿是信心，“不過你大可不必擔心，等把那些尼德蘭惡棍送上絞刑架后，你的手上就能寬裕不少?！?br/>
    總督閣下為每個低地叛匪開出了十個比索的賞格，相較于他們對貿(mào)易造成的破壞這個賞格并不算高，但對于如托里比奧這樣的賭徒而言，這個金額已經(jīng)足夠，他擔心的只是能否得到更多。

    “實話說吧上尉，我們的兵力會不會少了一點，聽昨日前來傳信的斥候說對方至少來了十艘軍艦?！?br/>
    托里比奧大概清楚，這個數(shù)量幾乎是荷蘭東印度公司在東南亞地區(qū)海上力量的一多半了，恐怕港口的情形并不會像斥候說的那樣輕松。

    “放心吧，阿瓦洛斯已經(jīng)派人去召集他的戰(zhàn)士了，他從來都是主最忠實的仆人，兵力上我們絕對不會吃虧的?！?br/>
    多明戈說著又望向了另一邊的身側(cè)，一名同樣騎在馬上一身西式裝容的土著酋長立即向他報以討好的微笑，此人正是他口中的上帝忠仆，邦班牙人的大酋長阿瓦洛斯（注：HernandodeAvalos）。

    十六年前其不過是一名竭誠奉教的土邦鄉(xiāng)長，因為在屠殺華商的事情上帶著族人為殖民者出力甚多，事后得到馬尼拉當局的看顧，漸漸也發(fā)達了起來。如今此人不過四十余歲，但馬尼拉周邊的數(shù)萬邦班牙部眾倒有多半都要聽他號令，巴石河口的貿(mào)易份額更占了至少兩成還多，是以此番聽聞有荷蘭與英國艦隊聯(lián)合來攻，阿隆索自然就讓他點起了兩千本部精銳隨行。老酋長生怕海盜勢大，同時也是為了自家的安全，即便本部人馬中也有三四百火槍手，行軍途中他還是不忘接連向周邊三四個邦班牙部族派去了使者，想的是要再聚起數(shù)千兵馬隨他一同前去支援甲米地的要塞，他在那里同樣也有一份生意在的。

    只是這如意算盤恐怕是要落空了。

    如果此刻多明戈上尉能夠穿過身側(cè)不遠的樹林縫隙朝密林深處多深入個幾十米，一定會看到一副讓驚奇的畫面，一隊渾身涂滿油彩的髡發(fā)人正在專注地關(guān)注著這支隊伍，他們既非黑人也非本地土著，但在妝容遮掩之下竟比任何人都能與這叢林融為一體，而在方圓數(shù)里之內(nèi)，同樣的小隊還有數(shù)支。

    他們正是由元老率領(lǐng)的不良人，分散在了馬尼拉到甲米地這短短20公里路程上的密林當中。

    各小隊出發(fā)時從北緯那里接到的命令只有三個，一是阻斷來援西賊可能派出的斥候和求援使者，二是屏蔽今早開始可能從甲米地傳來的一切信息，三則是對這支來自馬尼拉的軍隊構(gòu)成與戰(zhàn)力做出最為清晰的偵查。

    元老院既不希望這支隊伍提前縮回馬尼拉王城的龜殼中作困獸狀也不希望他們帶來過多的土著脅從，畢竟以往的用兵當中，一次小型戰(zhàn)役馬尼拉能夠調(diào)集土兵六七千人也是有的，這種情形元老院自然要盡量避免，此來的目的是要全殲西班牙人在呂宋島上的主力，最好還能活捉幾名將領(lǐng)，而非只是擊潰那些土邦的附庸。

    “這是今天的第幾個了？”

    “加上北邊剛剛抓住的，已經(jīng)六個了，但還不確定有沒有漏網(wǎng)?！?br/>
    以北緯這隊的所在為界，更南邊的森林里還埋伏著兩隊人馬，今日早間已經(jīng)攔截了數(shù)撥往北報信的教士、信徒和土著，而北邊更多的則是阻斷西班牙人向周邊土邦求援的使者。

    “土著還真是忠心。”這一隊不良人是北緯親自帶隊，但今日的事情還是讓他頗為動容。

    西班牙人在此根植多年，天主教的傳播在華人中雖然影響不彰，但在土著中卻顯然效果顯著。

    當年屠華，奉教的土邦士兵便起了不小的作用，其對華商手段之兇殘還更在殖民者之上。

    而現(xiàn)在一路之上，土酋竟然派出了如此多使者向四方請援，尤見西班牙人在馬尼拉周邊的影響，這也是殖民者在當?shù)氐姆只呓庵撸疫@些信使中尚不敢保證一定沒有漏網(wǎng)之魚。

    “那現(xiàn)在抓住的這些怎么辦？”

    “留一個能聽懂話的，其他的都處理掉吧?！北本曊f話時不帶絲毫感情，比起同伴他可沒有太多顧忌的，一切都以元老院的最高利益為準。

    “那這隊人馬又要怎么辦？就讓他們安全抵達甲米地？”

    “我們?nèi)松僖膊豢赡芎退麄冇泊?，反正甲米地已?jīng)拿下，他們到了地方自然有伏波軍的弟兄們招待，這對我們最為有利?！彼鋈挥窒肫鹨皇拢ゎ^問了方才說話那名隊員一句，“你估計他們能帶幾天口糧？”

    那名隊員聞言想了一想，但馬上省悟，“這不有個現(xiàn)成的舌頭么，問問就知道的。”

    他又將頭往后看去，努了努嘴，這次這個已被綁好的土著倒是能聽懂一些漢話。

    …………

    阿瓦洛斯在馬上養(yǎng)著神，不時朝著多明戈上尉的方向打望一眼，希望不要錯過對方的什么指示。

    過慣了養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，他已有許多年沒有親自上陣了，但這次面對西班牙人的宿敵聯(lián)合來攻，他也不得不打起精神勉為其難的親自出馬。

    好在這次出陣的人馬足夠，都是常年跟隨在他身邊的精銳，平日里這些戰(zhàn)士駐扎在王城周圍，是總督閣下制衡澗內(nèi)華人的一支重要力量，而現(xiàn)在，他們將再次擔負起拱衛(wèi)馬尼拉的責任。

    其實倒也不用太過擔心甲米地的情形，阿瓦洛斯轉(zhuǎn)念想著，甲米地要塞雖然不算多大，好歹也堅固異常，相信即便真有近千海賊想要登岸，守軍也足以自持的。更何況昨日前來報信的斥候所言，那些海賊的艦船隔著老遠便開始放炮，似乎對港口并無多少威脅的樣子。

    然而如今距離甲米地的路程已經(jīng)不到一半，他卻忽然有些不安地望向張望起來。

    天亮之后派往各部的使者已經(jīng)有好幾撥，而且昨夜收到消息之后馬尼拉便遣了一小隊切支丹先行前往了甲米地，但按照常理來說那邊好歹也該有人帶來消息了。即便先前派去的小隊不便離開，但對方如此大陣仗，這一路居然連往馬尼拉逃亡的商旅都沒見到一個就有些讓人奇怪了。

    以理推之，若是那邊還在激戰(zhàn)之中，當該如昨日一般放起狼煙的，而若是已經(jīng)戰(zhàn)勝，更應(yīng)該放出報捷的斥候，卻絕不該如現(xiàn)在這般。

    自打過了伊穆斯河之后，這一路上未免安靜得有些過了頭，就連巴科奧爾灣中的漁船看起來都少了許多，此刻酋長倒想讓眼睛看得更遠些，最好能直接跨過海灣知道甲米地港中的情形。

    與西班牙人不同，那些高高在上的老爺們想來驕傲得很，那驕傲得之于這百多年來征服者們的經(jīng)歷，80多年前，當國王的先遣官皮薩羅（注：FranciscoPizarro）帶領(lǐng)177名勇士奇襲卡哈馬卡征服了人口數(shù)萬倍于他們的印加帝國，之后他們在新西班牙，在宿務(wù)，在呂宋的所有征服都在這種經(jīng)驗上加蓋了無數(shù)讓人信服的印章，那是關(guān)于天選子民的印證之一。

    好在前面就是一處名叫卡維特的小村，村外有多明我會修建的一座教堂，村子周圍又都是開墾過的田地，倒是一處扎營休息的好去處。

    但阿瓦洛斯還是不得不打起精神善意提醒，因為眼下不僅來自甲米地的消息完全沒有傳來，就連援軍也沒見到，要知道此時距離他們出發(fā)已經(jīng)過去了大半天的時間，最近一處部落的戰(zhàn)士再不濟也該到這附近了。

    多明戈上尉似乎也覺得阿瓦洛斯言之有理，他只是稍作考慮便大聲招呼道：“彥五郎！”

    “小人在，上尉有何吩咐？”一名武士打扮的切支丹戰(zhàn)士應(yīng)聲而出，對這異國語言竟似并無障礙。

    “你帶兩百人馬速往甲米地去，無論戰(zhàn)況如何先讓人回來通報情形?！?br/>
    留著月代頭的彥五郎又應(yīng)了一聲，兩百名切支丹很快便跟隨他而去了，其中居然半數(shù)都持有火槍，顯系精銳。

    兩個小時之后，當這支隊伍剛剛抵達卡維特村外時，便有認出了他們的切支丹從路邊樹林中的藏身之處跑了出來。

    出現(xiàn)在彥五郎面前的數(shù)人以彌助為首，都是他父親身前的部下，也同樣是虔誠的信徒。前兩年隨多明我會的修士來到此地布道的。一番詢問他才知道，原來今日早間便有一隊海賊在村子北面的海灘上登岸，他們的教堂正在那個方向，首當其沖的受到了攻擊，如今教堂已經(jīng)被占，村子和甲米地的情況都不清楚。

    他此刻已經(jīng)有些覺得不對，從彌助的口中他已經(jīng)得知昨夜馬尼拉派出的三十多名切支丹似乎并未經(jīng)過這里，要么是彌助睡得太死根本沒有聽到，要么就是這些人出了什么意外。

    “你們沒派人往北邊去求救？”彥五郎有些不解道。

    彌助有些驚訝，“怎么，彥五郎殿在路上沒有遇到他們么？”

    彥五郎雖覺得彌助這話聽著不妥，但依仗著自己人多，還是道，“那些海賊在什么地方？”

    “就在教堂附近。”

    “這么說甲米地是失守了？”

    “沒人過海去并不知道，但以我想來若是已經(jīng)失守他們沒必要渡海過來，畢竟在這左近除了馬尼拉外，只有甲米地最為富庶，若是攻下了甲米地，海賊們沒有道理再到這里來的，卡維特村除了稻谷和西米，并沒有什么讓人看得上的東西，雖然臺風季來臨之后在馬尼拉做生意的人回來不少，但他們的貨物也不會帶回村子，并沒有什么好搶的，這種情形在本地太過常見，以至于連海盜們也應(yīng)該是一清二楚才對?！?br/>
    …………

    當彥五郎和他的兩百人馬來到教堂附近時，伏波軍第三營第二都第一隊的五十名戰(zhàn)士正在卡維特村外警戒，他們奉命來到此地也不過半日時間，很快便注意到了出現(xiàn)在附近的彥五郎所部，這似乎再次證明上次治安戰(zhàn)中的遇襲事件之后元老院將單獨負責搜索或謂之清掃前線的部隊規(guī)模控制在五十人以上異常正確。

    第二都被派出的三個隊分別在附近的三個村子‘掃蕩’，對于不會抵抗的鄉(xiāng)民，他們并不輕易殺戮，他們的目標正是那些連彌助也不太看得上的稻谷和西米。搜出來的糧食除了必要的口糧之外都被強行帶走或銷毀，當然戰(zhàn)士們會留下等值的貨幣——元老院的貨幣——作為交換，比起‘收購’的糧食這些銀幣價值顯然更高，唯一的壞處只是沒法充饑。

    摧毀了西班牙人的潛在補給之后他們原本準備離開，這隊伏波軍的隊長張召正在下達撤回甲米地的命令。

    結(jié)果彥五郎一看對面人少，還都在露營一副毫無防備的樣子，便馬上帶人沖了上去，他需要一場恰如其氛的勝利，或許這些人還能告訴他昨夜的那隊切支丹到哪去了。

    緊促的軍號聲響了起來，在海風的吹拂下顯得有些斷續(xù)而破碎，但隨著號聲響起，切支丹武士的敵人們迅速形成了一個方陣，看起來并不驚慌的樣子，這一小隊伏波軍的表現(xiàn)讓彥五郎眼皮一跳，這不像是普通海盜的樣子。

    但張召此時也與彥五郎的心情不相上下，對方的人數(shù)比自己多得多，他這樣的編制顯然沒有配備首長才有的電臺，只有一種簡陋的信號彈可供使用，效果還頗為可疑的樣子。所以當面對還在兩三里外的切支丹武士時，他手握指揮刀的手中也已經(jīng)滿是汗水，比起他第一次被首長俘虜時好不了多少，這畢竟是他第一次帶兵實戰(zhàn)，且沒有首長在身后壓陣。

    然而長期的單調(diào)訓(xùn)練很快讓習慣擊敗了恐懼占據(jù)上風，也許將他們派到卡維特村是一次調(diào)度上的失誤，但還有可能是元老的考驗，他這樣想著，一個個口令脫口而出，聲音漸漸堅定而高亢。

    ‘標尺100米，舉槍——瞄準——！’

    當切支丹們已經(jīng)進入了射程，張召毫不猶豫地用已經(jīng)嘶啞的嗓音喊出最后的命令。

    ‘射擊——?。?！’

    當彥五郎終于看清對面的海盜居然全都拿著火槍時，他內(nèi)心的驚訝只是一閃而過，但下一刻白煙騰起，爆裂的聲響如蹦豆般緊隨而至。幾乎沒有意識到間隔，三輪齊射便已完畢，超過四十名走在最前的武士倒在了血泊中，身上暴露出可怕的傷口，有些人還在掙扎著發(fā)出恐怖的哀鳴。

    這些人中多數(shù)都是火槍手，原本走在最前是想給對方一個出其不意的打擊，這是這些日本武士慣常的戰(zhàn)術(shù)，但這次他們失算了，在本以為安全的距離上被如此威力巨大的火器橫掃的變成了自己。

    當戰(zhàn)場硝煙散去的瞬間，彥五郎終于在更近的距離上看清了敵人的樣子，開始他有些疑惑，那些人并沒有高鼻深目，但馬上他就像是想到了什么，睜大了雙眼大叫了起來。

    ‘他們是澳洲人！’

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