*** “國王頭”酒店是多佛最大的一座，里面充滿了羊油布丁和杏味果醬的香氣，愛德華艦長從昏暗的樓梯走下，剛好看見那個(gè)有著漂亮臉蛋的女招待不心將整整四分之一品脫麥酒灑在胸前，引起四周一片叫好。

    他用嫉妒的眼神打量著拋向空中的那些銀便士，夏天以前，他可以自己是一個(gè)頗有身家的刻爾，捕鯨事業(yè)比什么都來錢，他甚至可以鄙視那些郡里的塞恩們，為了幾海德的農(nóng)莊年年替國王服役，將土地的產(chǎn)出換成馬匹和衣甲，而沒仗可打的時(shí)候自然也沒什么獲得賞賜、擴(kuò)大地產(chǎn)的機(jī)會(huì)?？伤灰龊Ｒ荒昊蛘邇赡?，就能讓錢包肥得像主教一般。

    厄運(yùn)從他打算南下碰碰運(yùn)氣開始，他那時(shí)候被對財(cái)富的憧憬?jīng)_昏了頭腦，一頭扎向了溫暖的南方。起初一切都非常美妙，海岸上隨處可以補(bǔ)給，橄欖油和高聳的餡餅讓水手們興高采烈，他當(dāng)時(shí)切開松軟的多層面皮，里面淌出肉汁色的鴨血，這是法蘭克人吃鴨子的方式——把鮮血當(dāng)作調(diào)料。

    太陽也變得更加漂亮，比起冰島海面那種夜半懸掛的蒼白陰冷的太陽，靠近赤道的血紅色太陽一直那么光華燦爛。愛德華不是個(gè)畫師，但他總覺得這樣的風(fēng)景應(yīng)該有人畫下來，可比那些教堂的彩繪要瑰麗多了。

    愛德華艦長忍不住嘆了氣，如果不是該死的風(fēng)向，讓他整整向東南偏移了一百里格，原本是不會(huì)碰上那些黑帆船的。

    一切都?xì)Я?，他在那片鰹鳥游弋的海域損失了部財(cái)富，為了逃出生天，船員們整整扔掉了八十個(gè)琵琶捅，里面都是上好的鯨油??！在遇到最近的英國船之前，淡水也幾乎耗竭，想到自己損失掉的那些手下，愛德華幾乎抽泣出聲。

    生命實(shí)在脆弱無比，一頭抹香鯨可謂最藝術(shù)化的生命了，這種生物的顎骨上方有著帶閥的大型噴氣孔，心臟足足有一碼長，動(dòng)脈像是水管一樣，每次心臟搏動(dòng)就能輸送十加侖血，然而這樣強(qiáng)大的血肉機(jī)器，有時(shí)甚至無法抵抗老練捕鯨人的一支標(biāo)槍。

    至少我還活著，愛德華苦澀地想著，他已經(jīng)收到了那個(gè)猶太人的第二封信了，那個(gè)卑鄙人從前自稱為他的代理人和仆人，如今卻以債主自居。

    他走出酒店，一頭撞在一個(gè)黑袍者身上。

    “遭天譴的！”

    愛德華咒罵了一句，想要離開，卻被那支枯瘦的手抓住了。

    “是你！”愛德華認(rèn)出對方是自己眼下最不想見的人。

    “你可真難找啊?！?br/>
    “怎么，你有船了？”愛德華警惕地打量著這個(gè)老人，他知道這只螞蟥討厭自己——這家伙總是懷疑自己跟他的夫人有染。

    “我們談?wù)?。”對方不由分地將他拉進(jìn)了酒店。

    “兩品脫最好的啤酒！”

    愛德華厭惡地瞟了一眼對方鼻子上的尖疣，卻聽他主動(dòng)開道：“你參加過海軍吧？”

    “那是二十年前的事了?！睈鄣氯A有些奇怪，難道這家伙想要要挾自己不成？很多人都知道他曾經(jīng)參加過托斯提格伯爵的艦隊(duì)，在斯坦福橋打過仗，但是哈羅德國王都死了二十年了，現(xiàn)在是威塞克斯的埃德加國王在位，誰會(huì)在乎這種陳年舊事？

    “夠了！”老人的回答有些古怪，“好愛德華，你知道這些天來我從沒跟你提起我那艘‘魚鷹號’的損失。老實(shí)，我至少虧了十海德地產(chǎn)的價(jià)值！”

    艦長沒有話，他知道船主最終是不會(huì)放過自己的。

    “不如你替我做一件事，我們的債務(wù)就此一筆勾銷如何？”

    “我能拒絕嗎？”愛德華諷刺道，這家伙比那個(gè)猶太人更陰險(xiǎn)，提出的想必不是什么好事。

    “你可以選擇其他方式，愛德華。但是我保證，這是你目前最好的選擇?！?br/>
    離開“國王頭”酒店時(shí)，愛德華艦長終于吐出一氣來。船主的提議很簡單，讓愛德華替他去打仗。

    郡里似乎也不反對這種做法，肯特伯爵的命令只是要求五港同盟根據(jù)土地份額提供相應(yīng)的快速戰(zhàn)艦，事實(shí)上戰(zhàn)船早已建好，此次無非是補(bǔ)償征稅而已，但出錢的塞恩同時(shí)還需要擔(dān)任戰(zhàn)船的艦長，愛德華的船主是肯特的塞恩，自然在此次征發(fā)之列，這個(gè)老塞恩沒有合適的繼承人，這意味著如果他不能親自為肯特伯爵服役，便只能被剝奪部莊園，因此他自然會(huì)利用手中的任何籌碼。

    常年穿越冰山密布的深藍(lán)海面，在薩迦中的“冰與火之國度”下錨，死亡的威脅只是愛德華日常生活的一個(gè)注腳，而戰(zhàn)爭卻是他盡量遠(yuǎn)離的東西。這也是他安于當(dāng)一個(gè)耶尼阿特（Geneat，富?？虪枺┑脑颍喝鱾兪菄醯娜?，而他更喜歡冰島人的自由，這些從挪威王的暴政中逃脫的北方人如同伊索克拉底所描述的雅典人一般，自命為不通過征服其他民族而獲得土地，只以擁有血脈相承的奧達(dá)爾為榮的自由人民（奧達(dá)爾：Othal，北歐社會(huì)的自由人土地，并非通過國王領(lǐng)主賜予而獲得，不承擔(dān)相應(yīng)封建義務(wù)，金發(fā)王哈拉爾德統(tǒng)一挪威后取消了大量奧達(dá)爾土地的地位，引發(fā)了普遍的不滿）。只是這一次，他只能被金錢奴役，代替被他鄙視的塞恩，變成一名國王的仆人。

    多佛狹灣中，肯特伯爵的白馬旗幟終于飛揚(yáng)起來，趁著天氣晴朗，皇家海軍決定進(jìn)行戰(zhàn)前的演練，而肯特伯爵本人也在安斯加爾典廄的隨侍下登上了國王的紫色戰(zhàn)艦。

    “我們有多少這樣的大船？”年輕的埃德蒙王子興致勃勃地問道，戰(zhàn)艦是一種雄偉的藝術(shù)品，龐大的艦隊(duì)則是世間最壯麗的景觀之一。

    “只有擁有三根桅桿的才能算作大船，而我們現(xiàn)下只有兩艘正經(jīng)的大型戰(zhàn)艦?！被卮鸬氖前菜辜訝柕膬鹤庸?。

    于是埃德蒙王子看了一眼那根被支索牢牢牽住的前桅，上面還有居高臨下的瞭望平臺，位于桅頂縱桁跟頂桅橫桿上面，此刻空無一人。

    為了不耽誤訓(xùn)練，埃德蒙王子沒再發(fā)問，只是告訴安斯加爾，可以開始了。

    很快，排槳被收起的戰(zhàn)艦上展開了白帆，水手和軍官們從側(cè)支索的軟繩梯爬上爬下，當(dāng)帆吃滿風(fēng)時(shí)，埃德蒙所在的戰(zhàn)艦傾斜了一個(gè)列板，側(cè)向順風(fēng)方向，他感到有些眩暈，朝旁邊看去，船舷如同鳥翼一般流暢地滑行在波光粼粼的海面，固定在內(nèi)龍骨上的下桅桿微微震動(dòng)著，在這樣一片熱鬧的工作場面中，這艘加萊賽戰(zhàn)艦穩(wěn)穩(wěn)行駛在海風(fēng)，埃德蒙站在裝飾華麗的艉樓上，回望著拖在船尾的白色狹長尾流不斷綿延。隨著掌舵手熟練地操縱著，垂直的舵柄靈活旋轉(zhuǎn)，整艘船越來越平穩(wěn)，直到在海面劃出的航跡筆直如削。

    在旗艦之后，無數(shù)快速戰(zhàn)艦在加速啟航，帶著咸味的海風(fēng)讓水手們感到無比心安，有這樣的好風(fēng)相伴，海軍的戰(zhàn)船可以從鯨路一直狂飆向呂貝克港！***