巍峨莊嚴(yán)的魏王宮內(nèi)，身穿磚紅寬袖錦袍，腰束繡了金線麒麟絲帶的魏惠王端坐高臺(tái)的朱紅桃木王椅上，臺(tái)下一幫黃袍黑擺的大臣們分列兩側(cè)，惠施手持笏板立在中間，上身微躬地向魏惠王諫言。
“此次臣出訪齊楚兩國(guó)，不僅受到了高規(guī)格禮遇，也分別于兩位君主面晤密談，兩位君主均表示有意與我魏國(guó)合縱抗秦，尤其是齊國(guó)，齊王主動(dòng)表態(tài)愿以齊、魏互尊為王！”
“大王萬(wàn)萬(wàn)不可與它們合縱！”張儀說(shuō)著出了列，“上次與秦國(guó)大兵交戰(zhàn)我國(guó)戰(zhàn)敗的切膚之痛尚未痊愈，加之大旱之年更需休養(yǎng)生息休兵罷戰(zhàn)。臣曾在秦惠王殿前任相，深知秦國(guó)雖地大物博國(guó)力雄厚，卻從無(wú)吞并我國(guó)之心！”
“唉，此時(shí)以后再議?！崩蠎B(tài)龍鐘的魏惠王左也不是右也不是擺了下手，“眼下的急事是救濟(jì)災(zāi)民的糧食問(wèn)題，你們誰(shuí)有良策？”
眾大臣你看看我，我望望你，沒(méi)人回答魏王的詢問(wèn)。
“一幫飯桶！”魏惠王罵了句，起身正要下朝，一位內(nèi)臣走來(lái)向他耳語(yǔ)幾句，魏惠王又坐回了王椅?！翱煨偎龠M(jìn)殿見(jiàn)本王?！?br/>
大臣們交頭接耳，一時(shí)不知魏王要召見(jiàn)的是何方神圣。沒(méi)多久，內(nèi)臣帶著莊周進(jìn)了大殿?；菔╊D時(shí)一愣，莊周瞥他一眼，拱手彎腰向魏王施禮：“學(xué)生莊周參拜魏王陛下！”
“免禮，你來(lái)獻(xiàn)何大計(jì)？”
“陛下，聽(tīng)說(shuō)您因?yàn)榇蠛刀蘖思Z價(jià)？”
魏惠王把不解的眉頭一皺，“這么做有何不妥？”
莊周直起身子，“您可知糧價(jià)一限，本國(guó)糧商們必會(huì)囤積居奇，外地糧商無(wú)利可圖也不愿賣(mài)進(jìn)。最終只能火上澆油，導(dǎo)致本國(guó)百姓無(wú)糧可購(gòu)而逼其造反？”
這話讓惠施暗自點(diǎn)頭，卻引來(lái)了張儀的側(cè)目相視，眾大臣中有人豎起拇指贊許，也有人搖著腦袋不以為然。
“那你有何良策？”魏王捋著胡須問(wèn)，
“以學(xué)生看，不如放開(kāi)糧價(jià)進(jìn)行限購(gòu)。國(guó)民高價(jià)買(mǎi)糧總比買(mǎi)不到糧要好些吧？”莊周說(shuō)著也向張儀遞過(guò)一個(gè)對(duì)等的斜眼。
莊周能夠進(jìn)宮面諫魏惠王，還是雁南子為他揭的招賢榜。昨晚受了雁南子的挑撥離間，莊周暴跳如雷口口聲聲要進(jìn)宮當(dāng)著魏王的面與惠施理論，可一覺(jué)醒來(lái)后又覺(jué)得這么做肯定會(huì)讓忘年交難堪，甚至懷疑自己來(lái)大梁的動(dòng)機(jī)不純。天色大亮后賴(lài)在床上翻來(lái)覆去地想了半個(gè)時(shí)辰，他覺(jué)得還是去趙國(guó)做監(jiān)官更佳。于是起了床洗漱完畢挎好裝錢(qián)的包袱，準(zhǔn)備先去買(mǎi)頭驢子直接回宋接妻子去趙國(guó)赴任，熟料一開(kāi)門(mén)望見(jiàn)雁南子手拿魏王的招賢榜，帶著守榜的官兵特意來(lái)接他入宮。
有過(guò)上次以木劍教訓(xùn)趙文王的經(jīng)歷后，莊周倒也不怕去見(jiàn)魏王，只是在王宮里不能大吼大鬧談自己與惠施的齟齬，于是一路望著滿街的災(zāi)民思索起議政的話題。
莊周前腳去入宮，雁南子后腳帶著孟虎在惠施相府外轉(zhuǎn)悠看地形。
“待我得手后，你就在這里接應(yīng)我?！毖隳献又共窖鐾叽髧鷫?nèi)的一棵梧桐樹(shù)。
“行啊，不過(guò)要加五倍的酬金！”孟虎回答得油腔滑調(diào)。
雁南子猛然轉(zhuǎn)頭怒視他。
孟虎奸詐一笑，“雁南子，如果我現(xiàn)在去告密，官府定會(huì)給我十倍的賞金，你信不？”
在王宮里，莊周見(jiàn)魏惠王當(dāng)場(chǎng)采納了自己的建議，有些得意忘形?！爸\無(wú)主則困，事無(wú)備則廢。當(dāng)今人民涂炭國(guó)力疲憊，應(yīng)是休養(yǎng)生息蓄精養(yǎng)銳之時(shí)，萬(wàn)不可貿(mào)然言戰(zhàn)！”他知道惠施一直主張合縱抗秦，這話算是對(duì)他污蔑自己的還擊。
這話正中張儀的心懷，他忘了剛才被那一眼看的很不舒服，忙叫了一聲：“此言極是，莊先生果然是個(gè)輔國(guó)之才！”
好似挨了莫逆的一記響亮耳光，惠施的臉色十分難堪，立在那兒眼向上瞄著畫(huà)梁也不吭氣。
魏王贊許地點(diǎn)頭，“張愛(ài)卿言之有理，你看給他安排何種職務(wù)為好？”
還沒(méi)等張儀從張開(kāi)的口中蹦出一個(gè)字來(lái)，惠施連忙跨前一步：“陛下，此人來(lái)路不明，還需微臣對(duì)其進(jìn)一步考察方可重用！”
莊周以為惠施所謂的考察是請(qǐng)自己到書(shū)房里喝茶聊天，也正好與他對(duì)質(zhì)理論一番。誰(shuí)知跟著惠施出了王宮，還沒(méi)等他假意惺惺地?cái)⒙暸f，就立即被請(qǐng)上囚車(chē)關(guān)進(jìn)了監(jiān)牢里。
暗無(wú)天日的牢房中，莊周呆坐在地上長(zhǎng)吁短嘆，連送來(lái)的窩窩頭也沒(méi)動(dòng)過(guò)，直到過(guò)了午時(shí)許久才拿過(guò)個(gè)紅薯窩頭邊啃邊打開(kāi)隨身帶的包袱，從里面抓起一把圜錢(qián)又丟下。
“錢(qián)有了，命卻快沒(méi)了。我可憐的娘子，莫非你天生就是守寡的命？”忽然間他發(fā)現(xiàn)包袱底下的典身典契，拿起看了下，霎時(shí)呆住?！斑@是哪來(lái)的？”
見(jiàn)侍衛(wèi)開(kāi)了門(mén)，莊周立刻站起身來(lái)，“喂，有你們這樣對(duì)待賢士的嗎？快放我出去！”
“莊周，你此行究竟目的何在？”隨著話音，惠施背手從外進(jìn)來(lái)。
“人無(wú)利不早起，我無(wú)利不遠(yuǎn)行?！鼻f周趕緊包好包袱，“是專(zhuān)程來(lái)與你競(jìng)爭(zhēng)相國(guó)之位的，行不？”
惠施冷眼盯著他半晌，“就這么簡(jiǎn)單？”
“哼，君子坦蕩蕩，小人長(zhǎng)戚戚！你怕了？怕了就殺了我?。 ?br/>
惠施倒吸了口冷氣，“你何時(shí)變得不怕死了？”
“惠大人，”莊周跨上包袱來(lái)到他面前，“一只鹓鶵從南方飛來(lái)，遇到一只專(zhuān)吃腐肉的貓頭鷹。貓頭鷹張牙舞爪想嚇唬它，可你知鹓鶵是怎么回答的？我呸！”
“大膽！”侍衛(wèi)呵斥。
惠施卻微微一笑，“莊周，你真沒(méi)其他目的？”
“目的？”莊周高傲地翹起下巴，“你我相交十年，我始終待你為君子，而你卻當(dāng)我作小人。大寒既至霜雪既降，方知松柏之茂也！如今算真正認(rèn)識(shí)了你！你到底要拿我怎樣？”
惠施淡然一笑，“既然如此，我府中漆園正缺個(gè)管事的，你去那兒待著吧！”
“你、你要囚禁我？”莊周驚得橋舌不下。
“我不為難君子，但也不會(huì)放走小人！先警告你，沒(méi)我的準(zhǔn)許，若跨出我相府大門(mén)半步，格殺勿論！”說(shuō)罷惠施對(duì)侍衛(wèi)把手一擺，“把他帶走！”
等被送進(jìn)了相府的漆園，莊周好后悔自己沒(méi)能當(dāng)著魏王面剝?nèi)セ菔┑漠?huà)皮。在滿屋子濃郁的油漆味中，幾名技師在專(zhuān)心制做著漆器。莊周踱步來(lái)到一位老技師身后，老技師回頭看看他。
“這手藝兒我一竅不通，你專(zhuān)心做！”雖為管事，莊周卻沒(méi)能找到一絲的權(quán)勢(shì)感，轉(zhuǎn)了一圈回到門(mén)口，他從衣袖中掏出典契看著?！半y道是他贖來(lái)的？”心中嘀咕了一會(huì)兒，他出門(mén)大叫：“衛(wèi)兵，衛(wèi)兵！”
全副武裝的衛(wèi)兵從大門(mén)跑來(lái)，“何事，莊先生？”
“請(qǐng)馬上轉(zhuǎn)告你主子，我要見(jiàn)一個(gè)人！”