?九月中旬，汴京城南安平侯府,傍晚時分。
白氏正陪著懷瑜說話,隨侍媳婦劉嫂子面色青白而來，告訴白氏兩個消息：一是懷珍的未婚夫君趙暉死了。再有童老爺子方才暈厥了。
白氏聞訊十分慌張：“沒出大事吧,這會人在那里？”心里想著自己公爹真是老邁了,竟然這般脆弱了。
懷瑜也甚訝異,懷珍夫君畢竟不是血脈至親，祖父即便痛心也不至于暈厥??！
劉嫂子一臉凝重：“白老爺子已經(jīng)看過了，幸無大礙，只是白老爺子交代說,咱們老爺子再不能受氣了,否則神仙難救了！”繼而輕聲說了始末。卻是昨日夜晚,懷珍夫君跟人爭風斗毆，死在私館子里。
趙家雖然捉拿兇手，搗毀了私娼館子，卻是人死黃泉難扶起，成了絕戶了。
懷珍守了望門寡，趙家成了老絕戶。趙家竟然想用靈牌子迎娶懷珍守節(jié)，并說只要懷珍過門替他們過繼一個孫子承繼宗兆，童家趙家還是正經(jīng)姻親，今后會提攜懷珍同胞兄弟。
趙家是皇室宗親，親眷可以恩蔭出仕。
童如龍正因為關(guān)家兄弟丁憂，起復(fù)難料而心憂自己與兩個兒子前程。趙家此舉無異于瞌睡遇見枕頭，哪里肯放過，童如龍即刻動了心思，腆著臉來跟父親童老爺子商議，要拿侄女兒一生換取自己二房父子前程。只是這童如龍?zhí)癫恢獝u，童老爺子及已然被氣得面色鐵青，他確是滿嘴光面堂皇，能將□說成貞潔烈婦：這是打著燈籠難尋好事，侄女兒只要熬上十幾年，等孩子娶親，榮華富貴享之不絕了。
懷珍雖然不盡人意，童老爺子卻是從小疼大孫女，怎能忍心她年紀輕輕受熬煎。童老爺子當即大怒掌摑童如龍，把她們兩口子連帶趙家人罵了個狗血淋頭。結(jié)果急怒攻心把自己也氣得厥過去了。
白氏這里慌張而去。
懷瑜想著祖父因為懷珍暈厥，心病不解只怕難以痊愈，一時坐立難安，少時拿定主意，讓青柳替自己梳洗一番，來見婆婆許夫人。
自從懷瑜懷孕，許夫人便免了媳婦請安，聞聽懷瑜前來不覺愕然，忙令人接了進去，親手拉了懷瑜在身邊坐下，笑道：“才聽說親家家去了，正要去問問，你到來的巧了,可是有事？”
懷瑜起身行禮，早被婆婆含笑攔?。骸坝惺轮还苎灾v，無需多禮！”
懷瑜便把懷珍出事，二伯父行事如何偏頗，祖父因此氣病的事情說了一遍。
童家二房兩口子捧高踩低眾所周知，只是許夫人沒想到他們買了大侄女兒又把主意打到二侄女頭上，許夫人暗地罵一句童家二夫人難道不怕遭報應(yīng)呢！想著童家二房錯不過是媳婦娘家人，許夫人不好說破，因拍拍懷瑜安慰道：“別急別急，白親家乃是圣手，老親家公想必不會有事！”
懷瑜額首：“外公醫(yī)術(shù)媳婦信得過，只是聽說祖父需要靜養(yǎng)，媳婦只怕二伯父不肯舍棄趙家，祖父難以安枕！”
許夫人微笑摸摸懷瑜手心兒：“些許小事兒，只管安心。你公公在朝有幾個朋友，想來趙家也會給幾分薄面！”
趙家只是閑散宗室，公公卻是天子老臣當權(quán)派，有他出面，必定能偶達成祖父心愿。懷瑜看著自己婆婆羞澀一笑：“婆婆這般體諒，媳婦真是不知道該如何感謝呢！”
許夫人呵呵笑道：“這孩子，一家人說什么外道話！”
茶嬸子一旁笑道：“大奶奶要感謝老爺夫人也不難呢！“
懷瑜婆媳同時仰頭笑道：“哦？”
茶嬸子撲哧一笑：“您就許老爺夫人一個百子千孫唄！”
許夫人立時笑了：“這倒是個好主意！”
懷瑜頓時羞紅了臉頰。
三日后，由童老爺牽頭出面，馬家出面斡旋，童如龍退回了聘禮，懷珍跟趙家解脫了婚事。
童老爺子不齒童如龍行徑，雖然懷璜居中距離斡旋，難解老爺子痛心疾首。老爺子決定即刻返鄉(xiāng)，臨幸勒令童如龍將懷珍懷珠兩萬銀子妝奩打點出來交給自己。
二太太雖然肉疼，卻怕童老爺子當真去衙門告忤逆，只得忍疼打點銀子。
童老爺子一邊吩咐白氏傳信回去宜城，著懷琛前來迎接，他自己卻是一日也不愿意再待在兒子家里，竟然帶著懷珍到親家公宅邸借居。
童老爺子忤逆老父之事雖然沒有傳到外面惹上御史大夫，只是在京都親眷面前顏面丟盡，若無意外恩遇，童如龍今生只怕要老死在郎中之位了。
金秋十月，童老爺子偕同媳婦白氏在孫子懷琛護送下返回宜城去了。
懷瑜雖然萬分不舍祖父母親，卻也知道，女兒不可能一輩子陪著娘家人。只得打點起精神，灑淚送別親人。臨別之時，白氏拉著女兒淚眼相對，哽咽難語，滿腹叮囑卻只有一句：好好保重！
臨別，童老爺子擯退左右，唯留下老壽頭伺候祖孫說話。
“馬家是個好人家，祖父相信你能夠做得很好！”童老爺子聲音中疲乏難掩：“老壽頭，將案卷呈給四姑娘。”
老壽頭一聲吩咐，仆從抬上來十二只黃銅鎖背柞木箱子。一一開蓋請懷瑜閱覽。
懷瑜翻看之下，卻是十二處房產(chǎn)契約，不由愕然：“祖父？”
童老爺子愁緒難掩，親手將一個紫檀木小箱子遞給懷瑜：“童家祖輩靠著耕讀起家，雖然豐衣足食，族里卻沒有能夠支撐家業(yè)之人，我讀書不成，轉(zhuǎn)而經(jīng)商，雖然掙了些銀錢，卻是屢屢遭人欺辱壓榨，不得已，只好結(jié)交權(quán)貴，以為庇護。只是世事難料，難防他日被人構(gòu)陷脅迫，你大伯二伯私心作祟，難以托付，你父親又太過耿直，不屑與此，至于你那些堂兄弟，一個個都不叫人省心。祖父思慮再三，只好......”
懷瑜一眼便知，這些賬目應(yīng)該是祖父多年來跟關(guān)家關(guān)老爺子往來明細。懷瑜心中明白，祖父雖然樂善好施，急人之難。只是祖父一生能夠掙得諾大家業(yè)，要說他一聲奉公守法，秋毫無錯，誰也不信。慈不掌兵，掌家也是一般。一個若無殺伐決斷之氣魄，絕對掙不來這一份潑天家業(yè)。
這些賬簿雖是童家行賄罪證，卻也是唯一可以制衡當日同盟憑據(jù)。一旦當年事發(fā)，童家可以據(jù)此自保，不至于被人拉出去墊背頂罪。
想一想童家男人雖然眾多，竟然沒有一個有祖父的謀略與膽魄，懷瑜很能理解祖父的愁緒哀傷。正如自己當年自己眼巴巴看著家產(chǎn)被奪父親辭世一般，力不從心一樣。
祖父一生縱橫商場，老了兒孫難靠，其內(nèi)心苦楚與不甘可想而知。懷瑜暗暗舒了口氣，不在推辭，揚起滿臉笑意：“孫女必定妥善收藏，不負祖父重托！”
童老爺子見懷瑜慷然允諾，一顆懸心落下，難得與露出笑模樣：“這樣祖父就安心了?！碧种钢淮笙渥樱骸斑@些都是我早年買下田莊，多事三五百畝小莊子，雖然利潤微薄，這些年每年講所有收益悉數(shù)投產(chǎn)，如今已經(jīng)土地翻番。祖父年紀大了，如今悉數(shù)轉(zhuǎn)交于你，日后你大伯二伯或是族中叔伯兄弟落了難，你可動用這些資產(chǎn)周濟一二，使他們不至于流落街頭！”
懷瑜聞言震驚不已：“童家今日局面即便不能富貴榮耀，也不至于那般不堪，這些產(chǎn)業(yè)還是祖父留著使喚，萬一他日族人有難，孫女必定不會袖手旁觀！”
童老爺子聞言肅靜面色：“女兒出嫁從夫，手里一針一線都屬于夫家所有，祖父今日托付你一個出嫁女兒已經(jīng)難堪，焉能再讓子孫軟了骨頭？”
言罷，童老爺子推回賬目：“他日我會將童家三門三房族譜傳給你父親，有機會得見族譜，你便會知道宜城童家因何而生?！?br/>
懷瑜查看著箱子里的契約，果然是分布遼闊，關(guān)外有樹林子牧場，川陜有田莊玉行，江南有茶園桑園蠶絲行。
懷瑜再看祖父，心中敬仰滔滔不絕，祖父生意遍及大江南北，絲毫不比自己婆家差，卻能夠如此低調(diào)不動聲色。只是懷瑜敬仰同時也甚悲哀，祖父為兒孫族人謀劃至此，前生自己父親卻那般窮困而死。
“狡兔三窟，總沒有壞處！”對上懷瑜眼中清冷，疑惑，童老爺子咧嘴一笑：“杞人憂天是不是？”
懷瑜這才收起不平，一笑收起鑰匙：“孫女答應(yīng)祖父，有生之日必定不負重托?！?br/>
童老爺子松了口氣。
懷瑜這里卻是猶豫再三，終于忍不住言道：“只是這些田產(chǎn)日后再托何人？”
童老爺子聞言笑了：“這孩子，倒是想的甚遠，等你老邁不堪，懷瑾只怕孫子也有了，倘若那時節(jié)童家依然錦衣玉食，我一人之力恩澤四代子孫，死可瞑目了。余下事情該你們兄妹操心了，與我這個老祖宗無關(guān)了！”
懷瑜聞言微愕，自己有孫子是個什么模樣呢？雞皮鶴發(fā)，白發(fā)三千丈？瞬間，懷瑜也隨祖父爆笑起來！
懷瑜原是爽朗之人，這一番好笑不近把這些時日離愁別恨沖淡了，更把新婚懷孕所喚起的柔弱怯懦丟開了，身上颯爽英姿又被激活了。
童老爺子回了宜城，老壽頭卻留在京都，明面上說的是幫助白外公打理生意，實際上老壽頭是童家暗產(chǎn)負責人，之前，他對童老爺子負責，今后他只對懷瑜負責。且他年紀老邁，他手里事宜必須有人接手，他留在京都，一為協(xié)助懷瑜打理這些產(chǎn)業(yè)，為主是將產(chǎn)業(yè)慢慢移交到下一任主管之手。
時光如梭，到了臘月之時懷瑜已經(jīng)肚皮圓圓似個皮球，每日里按照外公吩咐在院子里游走散步，強身健體。她走路顫顫巍巍不自知，還自我感覺甚好，自覺身輕體健。只把許夫人馬老太他擔心不了，生怕有所閃失，恨不得整日替兒媳婦抱著肚子才安心。丫頭婆子更不用說了，每日亦步亦趨環(huán)伺左右，好在許夫人自由一套理論，雖然派人緊跟媳婦，卻是交代媳婦要多走路多活動。
自從懷瑜診出喜脈，許夫人親自制定菜譜，幾乎每隔一周就要調(diào)整，出了水果青菜不做硬性規(guī)定，其余雞鴨魚肉都要照單進食，什么時間吃雞鴨。什么時間吃牛肉內(nèi)臟，許夫人都有嚴格規(guī)定，且每日親自盯著，不許半點差錯。
許夫人安排食譜深得白外公推崇，并略加修改成為孕婦食療秘方，在京中貴婦中間深受歡迎，白外公也因此叨光，成了京都貴婦最信任圣手，短短幾年后，原家集濟安堂在消失四十年之后，再次成為京都最受歡迎醫(yī)館，當然這是后話了。
回頭卻說懷瑜自從進入臘月之后，飯量陡然大增，每日水果零食不住口，一旦住嘴，便覺浮腫空空餓的慌。懷瑜不僅飯量大增，逮住什么吃什么，絕不挑食。惹得馬老太太驚異不已，只好懷瑜手里糕餅別有滋味。好幾次跟懷瑜交換食品，卻是滋味膩味，至少不能算作是美味。
懷瑜這人甚有自律精神，好幾次夜半饑餓難忍，卻因為夜半三更不好意思鬧騰只得干挺著餓肚子。
馬驍?shù)弥奶鄄灰?，為了媳婦夜半不至于挨餓，搜羅了大量核桃紅棗花生葵花之類干過藏在懷瑜枕頭下面，方便懷瑜肚子餓了，隨手可食。
臘月初，正在跟飲食斗爭的懷瑜忽然接到懷瑾信鴿，告知懷瑜三個信息，一是關(guān)家關(guān)天遙偶感風寒轉(zhuǎn)成傷寒，久病不愈。二是關(guān)家請了批命師批命，說是關(guān)天遙病癥是因為關(guān)家進來陰氣太盛之故，需要半個喜事沖一沖霉運。故而，關(guān)家要求提前迎娶童懷珠進門。三是懷珠以悔婚代價，脅迫童老爺子說服族長，解除自己母親童羅氏家廟修行懲罰。
童老爺子為此甚是氣憤，責罵懷珠。最終還是迫于情勢妥協(xié)了。一來童老爺子雖然當初對這樁婚事十分不滿，卻是信守承諾之人，絕不會允許兒孫在自己眼皮底下出爾反爾。
二來，童如虎因為關(guān)王氏答應(yīng)只要懷珠進門不僅不要妝奩，還會奉上三千兩白銀，二百兩黃金作為聘禮。
童如虎如今已經(jīng)窮瘋了，頓時被著五千銀子聘禮打瞎了眼睛，滿口應(yīng)承婚事。
正因如此，童懷珠一說不嫁，童老爺子跟童如虎唯有妥協(xié)份了。
懷瑜接信毫不意外。只是對于懷珠是否會認命出嫁有所懷疑。
臘月十五，白老爺子忽然起身返回宜城，說是觀念女兒女婿與外孫，趁著春節(jié)生意清冷，回宜城團聚去了。
懷瑜聞言甚是傷感，外公與父母兄弟們一家親，獨獨剩下自己一個人成了外人了。
此后，京中再無宜城消息。
轉(zhuǎn)眼便是上元節(jié)。懷瑜已經(jīng)懷孕七月，大腹便便。這一日，馬驍交給懷瑜一只信鴿，懷瑾告訴懷瑜十分不好消息，童家老爺子再次中風了！
卻原來童羅氏母女三人故技重施，她們母女設(shè)計懷珊與姐夫張繼宗私相授受騙局，然后借此威脅童如虎香姨娘母女，要懷珊替嫁，否則便將懷珊私通姐夫之事傳揚出去。
童如虎只要銀錢到手無不答應(yīng)。
香姨娘母女則是羊落虎口，不得不雌伏，心里期望關(guān)天遙能夠痊愈，否則，自家閨女尚未及笄，若是少年守寡，豈不是在這世上白走一趟！
童羅氏母女自以為得計，卻不料螳螂捕蟬黃雀在后，強中更有強中手。王玉蘭雖然迫于童如虎淫威面上不敢齜牙，私底下卻買通了懷珊陪嫁丫頭，在新娘辭親之時，當著全族親友之面故意錯手掀開了懷珊頭上蓋頭，替嫁之事當堂敗露。
闔族上下一片嘩然。
童老爺子當堂責令執(zhí)事婆子將懷珠拘押上轎，旋即因為羞愧難當，當堂暈厥！
懷瑾信件淚痕猶在：祖父中風之時，一家人寄希望外祖，至少能夠拖延到小外甥出世。如今看來，已成奢望。祖父之病，外公也束手無策。而今，祖父身子日漸衰敗，生機日日減弱，恐命不久矣！
父母深知姐姐正在緊要時刻，本不欲打擾，只是祖父昏迷之后，常常夢中囈語，念叨姐姐，思念之情溢于言表。痛定思痛，弟弟決定告知一切，何去何從，姐姐自行決斷！
下面還有些啰嗦敬語感慨，懷瑜已經(jīng)淚盈于睫看不清楚了。
馬驍見妻子雙目通紅，額上青筋暴綻，脖子梗梗，強忍悲痛。知道妻子怕犯忌諱，忙著伸手摟在懷里拍哄：“想哭就哭出來，千萬別憋壞了！”
(紫瑯文學(xué))