入冬的時(shí)候, 傅云英終于不用每天畫(huà)荷葉了。
趙師爺讓她臨摹的那幅畫(huà)，她早就畫(huà)好而且畫(huà)了一幅又一幅, 但趙師爺始終不滿意，說(shuō)她的畫(huà)少了點(diǎn)氣韻。
到底少了什么呢, 他又不說(shuō)清楚，反正就是不夠好。
傅云英很有耐心, 趙師爺不滿意，她就一直畫(huà)下去，每天飯后臨摹一張荷葉圖, 畫(huà)到最后, 閉著眼睛也能畫(huà)出荷葉舒展的姿態(tài)。
其實(shí)趙師爺很滿意她畫(huà)的荷葉, 只是想借機(jī)磨礪她的性子，見(jiàn)她每天堅(jiān)持畫(huà)一樣的東西，幾個(gè)月下來(lái)竟毫無(wú)怨言, 也不嫌枯燥乏味, 讓她畫(huà)什么她就畫(huà)什么，不由得嘖嘖稱(chēng)奇。
一開(kāi)始考驗(yàn)她是真，覺(jué)得她太無(wú)趣作弄她也是真，慢慢的他不得不收起玩笑的心思, 態(tài)度越來(lái)越鄭重，到最后, 竟有點(diǎn)肅然起敬了。
她似乎并不在乎自己畫(huà)出來(lái)的畫(huà), 享受的是一筆筆勾勒的樂(lè)趣。她從不畫(huà)人物, 有時(shí)畫(huà)幾根長(zhǎng)廊階前探頭的野草, 有時(shí)畫(huà)一只胖滾滾的小鳥(niǎo)，有時(shí)畫(huà)霧氣散后凝結(jié)了水珠的蛛網(wǎng)。寥寥幾筆，畫(huà)出她身邊不起眼的小東西，格調(diào)不高，沒(méi)有深遠(yuǎn)意境可言，但真實(shí)可愛(ài)，意趣盎然。
趙師爺將其中幾幅畫(huà)拿給趙善姐品評(píng)。
趙善姐看過(guò)畫(huà)后，問(wèn)：“這就是你想讓我收入門(mén)下的學(xué)生？”
“對(duì)，你覺(jué)得她可有天分？”
趙善姐默然不語(yǔ)，凝視畫(huà)中幾朵順著籬笆攀援綻放的勤娘子，眉頭緊鎖。
用筆簡(jiǎn)單，樸實(shí)自然。畫(huà)花就是花，畫(huà)葉就是葉，簡(jiǎn)潔柔和，活靈活現(xiàn)。
這樣的畫(huà)，在文人看來(lái)，絕對(duì)是上不了臺(tái)面的，文人只愛(ài)追捧那些筆下含情，畫(huà)中展現(xiàn)畫(huà)者風(fēng)骨的畫(huà)。
趙善姐以前也常畫(huà)這樣的小景圖，未出閣時(shí)，和姐妹打賭，一天畫(huà)一幅，或畫(huà)花草，或畫(huà)禽鳥(niǎo)，后來(lái)為了籌措嫁妝，她把自己的畫(huà)都賣(mài)了。
“我知道你最近新收了兩個(gè)學(xué)生，一個(gè)是琬姐，一個(gè)是崔南軒的外甥女，我看過(guò)她們的畫(huà)了，不及云哥的。她們的畫(huà)好看，但是沒(méi)有筋骨。”
趙師爺說(shuō)話向來(lái)不客氣，直言不諱道出趙叔琬和吳琴的短處。
趙善姐眼眸低垂，冷淡地笑了一下，“她們是女子，學(xué)畫(huà)畫(huà)不過(guò)是為了錦上添花，能畫(huà)出一手好畫(huà)足夠了，要筋骨何用？”
女子的畫(huà)畫(huà)得再好，終究得不到文人們的認(rèn)同。
這是趙善姐花了幾十年時(shí)間悟出來(lái)的。
她擅長(zhǎng)畫(huà)畫(huà)，并以此為生，靠賣(mài)畫(huà)將兒子撫養(yǎng)長(zhǎng)大、供他科舉。然而不管男人們?cè)趺纯渌漠?huà)好，到最后，他們還是覺(jué)得她一個(gè)女子畫(huà)出來(lái)的畫(huà)沒(méi)有風(fēng)骨，只能當(dāng)做玩意，算不得真正的畫(huà)，無(wú)法和畫(huà)壇大家相提并論。
想起往事，趙善姐出了會(huì)兒神，頓了一下，“我現(xiàn)在只收女伢子當(dāng)學(xué)生，傅云的畫(huà)確實(shí)不錯(cuò)，不過(guò)我不會(huì)為他破例。三叔另請(qǐng)高明罷?！?br/>
趙師爺皺了皺眉，傅云英這個(gè)身份幾年之內(nèi)應(yīng)該都不會(huì)出現(xiàn)在世人面前，為了拜趙善姐為師影響傅云英的計(jì)劃得不償失，而且他當(dāng)初之所以勸傅云章讓傅云英拜師，只是擔(dān)心傅云英和傅云章一樣郁積于心損傷身體，并不是非要她拜得名師當(dāng)個(gè)大畫(huà)家。
“我曉得了。你說(shuō)她畫(huà)得不錯(cuò)，那說(shuō)明她確實(shí)畫(huà)得好。這就夠啦！”
趙師爺上前收起畫(huà)，告辭離去。
趙善姐攔住他，“三叔，我很喜歡這幅勤娘子……”
趙師爺眼前一亮，卷起畫(huà)，嘿然道：“你想要？可以，拿你的荷葉圖和我換?！?br/>
他眼饞趙善姐的荷葉圖很久了，撒潑耍賴(lài)，苦苦求告，以長(zhǎng)輩的身份威逼，什么法子都試過(guò)了，趙善姐就是不搭理他。
趙善姐猶豫了片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭，示意身后侍立的丫鬟去書(shū)房取畫(huà)。
丫鬟把裝畫(huà)的雕漆盒子取來(lái)，趙師爺被族侄女異乎尋常的爽快嚇到了，撓撓腦袋，“你真舍得？你的畫(huà)一幅值好幾千錢(qián)，傅云還是個(gè)孩子……”
趙善姐將雕漆盒子塞進(jìn)趙師爺懷里，抽走傅云的畫(huà)，面無(wú)表情道：“我喜歡這幅畫(huà)的自然意趣，至于畫(huà)值不值錢(qián)，有什么要緊？我從來(lái)不管畫(huà)者身份高低，名聲大不大，只看畫(huà)合不合我的心意?！?br/>
趙師爺?shù)脙斔?，捧著雕漆盒子，笑得?jiàn)牙不見(jiàn)眼，點(diǎn)頭附和：“對(duì)，你說(shuō)的都對(duì)?！?br/>
…………
回到江城書(shū)院，趙師爺立馬去找傅云英，“英姐，再給為師畫(huà)幾幅花草圖！”
兒子范維屏仕途平順，趙善姐晚年不需要操持家業(yè)，平時(shí)以收集畫(huà)卷為樂(lè)。趙師爺嘗到甜頭，還想再?gòu)淖逯杜抢镎E幾幅好畫(huà)出來(lái)。
到了甲堂，卻不見(jiàn)傅云英的人影。
同住一個(gè)院子的蘇桐聽(tīng)到趙師爺?shù)穆曇?，走到門(mén)前迎接，“先生，云哥去長(zhǎng)春觀了?！?br/>
趙師爺腳步一頓，臉色立刻沉了下來(lái)，甩甩袖子，冷哼一聲，“那個(gè)不著調(diào)的老道！又來(lái)?yè)屛业膶W(xué)生！”
傅云章當(dāng)年差點(diǎn)被張道長(zhǎng)忽悠去學(xué)什么修真之道，現(xiàn)在英姐也被張道長(zhǎng)盯住了！
趙師爺越想越氣，罵罵咧咧走遠(yuǎn)。
蘇桐恭恭敬敬目送趙師爺，正待轉(zhuǎn)身回房，一個(gè)穿襕衫的少年從回廊另一頭走過(guò)來(lái)，拍拍他的肩膀，“蘇桐，傅云和長(zhǎng)春觀的張道長(zhǎng)也認(rèn)識(shí)？”
來(lái)人是甲堂堂長(zhǎng)杜嘉貞。
蘇桐嗯一聲，答道：“張道長(zhǎng)說(shuō)云哥和他有緣，要他每個(gè)月去觀中一趟，他有個(gè)妹妹，如今正跟著張道長(zhǎng)修道。”
杜嘉貞皺了皺眉，“他那天拿出來(lái)嚇周諭如的丸藥，莫非是張道長(zhǎng)給他的？”
蘇桐神色不變，沒(méi)說(shuō)話。
杜嘉貞看他一眼，嘴角輕扯，“蘇桐，聽(tīng)說(shuō)你為書(shū)肆抄書(shū)賺取錢(qián)鈔，抄書(shū)能賺幾個(gè)錢(qián)？費(fèi)時(shí)費(fèi)力，浪費(fèi)了你的好才學(xué)?！?br/>
蘇桐不語(yǔ)。
杜嘉貞笑了笑，“我有個(gè)差事薦于你，不知……”
不等他說(shuō)完，蘇桐一口剪斷他的話，“多謝杜兄美意，我家中人口少，寡母長(zhǎng)姐又素來(lái)節(jié)儉，嚼用不多，抄書(shū)雖然賺得不多，但足夠敷衍家中所需，而且抄書(shū)還能順便溫習(xí)功課。我這人不善交際，其他差事我干不來(lái)，還是抄書(shū)適合我?！?br/>
杜嘉貞收起笑容，“蘇桐，我看你和傅云雖然以表兄弟相稱(chēng)，實(shí)則關(guān)系疏遠(yuǎn)。傅家人將你們一家掃地出門(mén)，你還處處維護(hù)傅云，可他好像不怎么領(lǐng)情??！他整天和袁三、鐘天祿那些人稱(chēng)兄道弟，有什么好事先想著他們，卻從來(lái)沒(méi)關(guān)心過(guò)你……”
“杜兄，云哥叫我一聲表哥，這就夠了?！碧K桐淡淡道。
杜嘉貞雙眼微瞇。
“杜兄?！碧K桐的臉色一點(diǎn)一點(diǎn)冷下來(lái)，緩緩道，“那晚我人雖不在書(shū)院，但書(shū)院發(fā)生了什么，瞞不住我。周大郎沒(méi)有甲堂的鑰匙，怎么順利把其他堂的幫手帶進(jìn)甲堂？又是怎么支開(kāi)其他人偷偷溜進(jìn)我的齋舍，從里面反鎖院門(mén)？他們只是想讓傅云受皮肉之苦，有的人卻躲在背后挑撥他人，妄想不費(fèi)吹灰之力便漁翁得利，世上沒(méi)有這么輕省的事。”
他瞥一眼強(qiáng)做鎮(zhèn)定的杜嘉貞，一字字道：“要想人不知，除非己莫為?！?br/>
“你這話是什么意思？”
杜嘉貞面色陰沉。
蘇桐道：“杜兄認(rèn)為是什么意思，就是什么意思?！?br/>
杜嘉貞看著他，眸中寒光閃爍。
蘇桐面無(wú)表情回望。
半晌后，杜嘉貞從齒縫里吐出一句冷冷的“好，好一個(gè)蘇桐！”，轉(zhuǎn)身拂袖而去。
庭間種植的花木漸漸凋零，露出枝干原本的青綠色，枝丫伸向碧藍(lán)天空，浮云朵朵，幾排大雁排成整齊的隊(duì)列飛過(guò)，仿佛能聽(tīng)見(jiàn)扇動(dòng)翅膀的聲音。
蘇桐駐足庭階前，視線越過(guò)枯萎的美人蕉花叢，落到北屋的窗格間。
廊下掛了兩只大燈籠，每晚天一黑王大郎就把燈籠點(diǎn)起來(lái)，夜夜燒蠟燭，一個(gè)月下來(lái)得好幾百錢(qián)。她分明不怕黑，但因?yàn)楦翟茊㈦S口胡謅，她剛好需要一個(gè)理由謝絕熱情的同窗不斷提出的秉燭夜談、抵足而眠的邀約，順?biāo)浦壅f(shuō)自己怕黑而且認(rèn)床，待在自己住的北屋才能睡得著，每晚早早關(guān)門(mén)，既不出去拜訪其他人，也不接待訪客。
她到底想做什么？當(dāng)真要一輩子當(dāng)男人？成天和一幫半大少年混在一起，同吃同住，同進(jìn)同出，以后誰(shuí)敢娶她？
他默默想著心事，忽然聽(tīng)到一陣鬼鬼祟祟的腳步聲靠近，余光掃過(guò)去，臉上浮起一絲淡淡的笑容，“趙兄。”
“桐哥，剛才你和杜嘉貞起爭(zhēng)執(zhí)了？他的臉色是真好看，都能擰出水了?！?br/>
趙琪拍拍蘇桐，“杜嘉貞那人別的都好，就是心眼小。堂里很多學(xué)生不服他，可每次考試都是他排前三?！?br/>
蘇桐淡然道：“他想對(duì)云哥不利，又不想被人抓到把柄，挑唆周諭如不成，就來(lái)攛掇我?！?br/>
“攛掇你？”趙琪揚(yáng)了揚(yáng)眉。
蘇桐不說(shuō)話。
趙琪停頓了片刻，含笑道，“說(shuō)真的，你和傅家鬧翻了，犯不著為傅云得罪杜嘉貞。杜嘉貞畢竟是秀才。”
見(jiàn)蘇桐皺了皺眉，仍舊不開(kāi)口，他接著道，“傅云年紀(jì)比你我小，可他入院以來(lái)風(fēng)頭最盛，現(xiàn)在書(shū)院的人都只知道他傅云的名字，早把你這個(gè)并列頭名忘到爪哇國(guó)去了。蘇桐，傅云行事太張狂了，遲早要吃苦頭，你和他非親非故，傅家還把你們母子幾人趕出黃州縣，你沒(méi)和傅云、傅云啟鬧翻已經(jīng)仁至義盡，何必為傅云操心？”
趙琪滿腹牢騷，入院讀書(shū)之前，他籌劃利用書(shū)院廣積人脈，然而沒(méi)等他闖出什么名堂，傅云先聲奪人，把新生的注意力全奪走了?，F(xiàn)在書(shū)院學(xué)子尤其是附課生成天跟在傅云屁、股后頭跑，誰(shuí)還記得他是趙家大公子？
為了什么？
蘇桐掀唇微笑，為了傅云英一直以來(lái)雖然防備著他但也一直善待他嗎？為了傅云英和自己相似的身世？還是為了討好遠(yuǎn)在天邊的二哥？
他自己也不清楚。
如果……如果傅云英不姓傅，那該有多好……
他眼底倏忽掠過(guò)一絲陰冷之色，薄唇輕抿。
英姐，這一次考課，我絕不會(huì)和你并列。
…………
長(zhǎng)春觀。
小道士們?nèi)諒?fù)一日在梅花樁上練拳，時(shí)日久了，踩在高高低低的木樁之間騰挪閃跳，如履平地，動(dòng)作優(yōu)雅從容。
傅云英站在回廊里旁觀了一會(huì)兒，道：“張道長(zhǎng)，我還是跟您學(xué)煉丹罷。”
她每天練拳，不怕吃苦，但每個(gè)月只有一天工夫來(lái)道觀，一個(gè)月踩一天梅花樁，練到什么時(shí)候才能練出師？
還不如煉丹。
張道長(zhǎng)哈哈大笑，“我告訴你，煉丹可是我的拿手絕活，別人我還不教呢！”
他說(shuō)著話，眼神示意徒弟們搬來(lái)煉丹的丹爐，先帶著傅云英熟悉器具。
“曉得為什么廟里的和尚多，道士少嗎？”張道長(zhǎng)一面一一揭開(kāi)大捧盒里幾十枚帶蓋子的瓦罐，讓傅云英嗅聞里面藥材的味道，一面絮絮叨叨，“一半是大和尚嘴巴子利索會(huì)誆人，一半就是那些和尚太窮了！想當(dāng)?shù)朗?，沒(méi)錢(qián)不成，光我們穿的道袍，戴的帽子，還有丹爐和煉丹的材料，一般人家供奉不起！所以歷朝歷代修道的人比不過(guò)念經(jīng)的和尚多?！?br/>
道家高深，需要具備一定財(cái)力才能入門(mén)，光是這兩條，修道的人就永遠(yuǎn)比不過(guò)鉆研佛道的。
“張道長(zhǎng)，我對(duì)于煉丹真的一竅不通?！备翟朴⒗侠蠈?shí)實(shí)道。
張道長(zhǎng)大手一揮，“沒(méi)事，我告訴你一個(gè)竅門(mén)，煉丹嘛，就和煮面疙瘩一樣，一股腦往鍋里甩，水少了加水，水多了再丟幾個(gè)面疙瘩進(jìn)去，攪一攪，加點(diǎn)鹽，加點(diǎn)醋，就好啦……”
傅云英不說(shuō)話，心中暗暗腹誹，真這么煉丹，那長(zhǎng)春觀早就被炸為一片平地了。
張道長(zhǎng)卸下仙風(fēng)道骨、洞察世事的皮子，和喜歡嘮叨、吹牛的傅四老爺沒(méi)什么區(qū)別。她拿出在長(zhǎng)輩面前的恭順乖巧，認(rèn)真聽(tīng)張道長(zhǎng)胡言亂語(yǔ)一通，雖然心中不認(rèn)同，但始終跪坐在蒲團(tuán)上，坐姿端正，表情認(rèn)真。
“你比你二哥強(qiáng)，你二哥坐一刻鐘就不耐煩……”
張道長(zhǎng)演示了一遍煉丹的流程，看傅云英依舊乖乖坐在角落里看著自己，既沒(méi)有走神打瞌睡，也沒(méi)有露出狂躁焦急之色，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“二哥或許是看張道長(zhǎng)煉丹，心生羨慕，想自己動(dòng)手學(xué)習(xí)，才會(huì)讓您覺(jué)得他不耐煩?！?br/>
傅云英微微一笑，道。
張道長(zhǎng)哼了一聲。
這時(shí)，一名小道童拿著把亮閃閃的長(zhǎng)劍沖進(jìn)堂屋，大聲道：“師父，姚家人來(lái)了，他說(shuō)姚大人瞧著不好，請(qǐng)您快過(guò)去?！?br/>
姚文達(dá)時(shí)常生病，十天里有七天躺在床上下不來(lái)床。
聽(tīng)說(shuō)他病危，傅云英忍不住要站起來(lái)。
張道長(zhǎng)卻不慌不忙，低頭整理丹爐，慢悠悠道：“曉得了，我這就過(guò)去?！?br/>
…………
姚文達(dá)病病歪歪，瘦得都脫相了，好幾次差點(diǎn)一口氣提不上來(lái)。但他老人家可能太不招閻王爺待見(jiàn)了，幾次眼看就要咽氣，不知怎么又緩過(guò)來(lái)了。
姚家老仆三天兩頭一邊大哭官人不好了一邊奔出門(mén)去請(qǐng)郎中，周?chē)泥従咏址惶焯於⒅业膭?dòng)靜，隨時(shí)預(yù)備上門(mén)幫著治喪，左等右等，一直等到后院臘梅花開(kāi)滿枝頭，姚文達(dá)還硬朗著。
去姚家的路上，張道長(zhǎng)告訴傅云英，姚文達(dá)這人命硬，壽數(shù)還有幾年。
姚文達(dá)這些天能下床了，自覺(jué)身體已經(jīng)痊愈，昨晚在書(shū)房看了半夜書(shū)，老仆怎么勸都不聽(tīng)，今早就頭暈眼花起不來(lái)，連熬了一夜煮得米粒開(kāi)花的粥都吃不下。
張道長(zhǎng)幫他開(kāi)了副藥方，“以后別勞累，年紀(jì)大了，該好生保養(yǎng)。”
老仆唯唯諾諾應(yīng)下。
傅云英留下幾錠銀子，老仆千恩萬(wàn)謝，推辭不要，“府上天天送柴送米，不敢再讓少爺破費(fèi)?！?br/>
“您拿著罷。二哥信上囑咐我替他孝順姚翁，您不要，二哥回來(lái)會(huì)罵我的?！?br/>
老仆遲疑了一下，收下銀子，聽(tīng)到房里姚文達(dá)似乎在扯著嗓子叫人，屏息細(xì)聽(tīng)，“傅少爺，老爺想見(jiàn)您?！?br/>
…………
姚文達(dá)年紀(jì)大了，格外怕冷，房里燒了火盆，火盆放在腳踏上，周?chē)媚緱l架了個(gè)架子，防止火星子迸到床上燒著被褥。
床前暖烘烘的，傅云英挨著床沿坐下，半邊臉烘得發(fā)燙。
“你二哥到哪兒了？”姚文達(dá)躺在枕上問(wèn)她，臉色蠟黃，精神萎靡。
“二哥到順天府了?！?br/>
“這么快……到了也好，北邊響馬多，在路上耽擱久了，風(fēng)餐露宿，還不太平，不如在皇城底下多見(jiàn)見(jiàn)世面……”
兩人說(shuō)了些傅云章的近況，姚文達(dá)今天脾氣柔和了許多，東拉西扯，不放傅云英走。
張道長(zhǎng)回道觀去了，傅云英待會(huì)兒直接回書(shū)院，看外邊天色，估摸著離天黑還早，加上姚文達(dá)病懨懨的，只能耐心陪他拉家常。
老仆添了幾回茶，再進(jìn)門(mén)的時(shí)候，身后跟了個(gè)人，“老爺，崔官人來(lái)了?！?br/>
傅云英眼皮一跳，沒(méi)有回頭，身體僵硬了片刻。
崔南軒走到病榻前，目光淡淡掃她一眼，落到姚文達(dá)身上。
“你來(lái)了。”
姚文達(dá)不愿意躺著和崔南軒說(shuō)話，強(qiáng)撐著要坐起來(lái)。
傅云英忙扶他起身，找了只大引枕放在他身后讓他靠著。
等姚文達(dá)坐好，她拱拱手準(zhǔn)備退出去。
“云哥，你別走?！币ξ倪_(dá)叫住她，指指博古架，“你去后面坐著，一會(huì)兒我還有話囑咐你?！?br/>
崔南軒自進(jìn)房以后就站在火盆另一頭，雙眸微垂，燃燒的淡紅火光籠在他身上，襯得他面如美玉。
他一言不發(fā)，似乎沒(méi)注意到傅云英。
傅云英不敢多看他，按著姚文達(dá)說(shuō)的，走到博古架后，找了張凳子坐了。
房間只用博古架隔斷，雖然隔得不近，但病床旁的兩人說(shuō)什么，她可以聽(tīng)得一清二楚。她想了想，還是坐著不動(dòng)。既然姚文達(dá)和崔南軒都不在意，她不如暫且聽(tīng)他們要說(shuō)什么。
姚文達(dá)咳嗽幾聲，抬眼看著崔南軒：“我聽(tīng)李寒石說(shuō)，你是因?yàn)榫芙^娶沈介溪的女兒才被排擠出來(lái)的?！?br/>
崔南軒款款落座，沒(méi)有否認(rèn)。
博古架后，傅云英蹙起眉頭。
沈介溪想找崔南軒為婿？
沈介溪的女兒都比崔南軒大，年紀(jì)上不適合啊……沈家嫡女都出閣了……那就只剩下庶女，沈介溪和趙氏感情很好，府中姬妾不多，不過(guò)庶子、庶女卻生了一大堆，趙氏賢惠大度，將庶子庶女當(dāng)成自己的孩子養(yǎng)育。
如果沈家想讓崔南軒娶的是庶女，那年紀(jì)才能對(duì)得上，沈家?guī)缀趺磕甓加惺替獮樯蚪橄矶?，庶女從十三四歲到二十歲，總有一個(gè)匹配崔南軒。
“你為什么寧愿丟官也不娶沈介溪的女兒？”姚文達(dá)看著崔南軒的眼睛，沉聲問(wèn)，“可是為了魏氏？”
聽(tīng)到這個(gè)熟悉的稱(chēng)呼，傅云英垂下眼簾，望著自己腳上一雙錦靴發(fā)怔。
“為什么這么問(wèn)？”
崔南軒沒(méi)有回答，反問(wèn)了一句。
姚文達(dá)聲音發(fā)顫，“我家老婆子還在世的時(shí)候，和魏氏走得很近，她很喜歡你娘子，那時(shí)候京師的官太太看不上老婆子，魏氏也是世家小姐，卻一點(diǎn)都不計(jì)較老婆子的出身，她們很說(shuō)得來(lái)，你娘子還教老婆子怎么和京師的官太太打交道……”
“老婆子走之前，拉著我的手，勸我好好和你相處，不要總針對(duì)你，她說(shuō)‘我走了，以后誰(shuí)照顧你？誰(shuí)伺候你？我照顧了你一輩子，不放心??！你聽(tīng)我的話，好好和崔大人賠禮道歉，他家娘子是個(gè)好人’……”
崔南軒低頭看著火盆里燒得嗶啵作響的木炭，沉默不語(yǔ)。
“崔南軒，我讀了一輩子的書(shū)，也糊涂了一輩子。我是個(gè)男人，可家中里里外外的事都是老婆子打理的，我只管讀書(shū)，什么都不操心，地里的活老婆子干，一天兩頓飯老婆子做，衣裳老婆子漿洗，我爹娘是老婆子伺候養(yǎng)老送終……她怕我被同窗笑話，好幾年不換新衣，省錢(qián)給我買(mǎi)布裁衣裳，我去省府考試，她每天給員外老爺家?guī)凸?，攢了幾個(gè)錢(qián)，立馬走幾十里路送到省府給我買(mǎi)書(shū)本……我這一身臭毛病，都是老婆子慣出來(lái)的……”
“我考上狀元了，家里有錢(qián)了，誰(shuí)也不能讓我受氣了，鄉(xiāng)里的人爭(zhēng)著搶著巴結(jié)我，那個(gè)欺負(fù)過(guò)老婆子的鄉(xiāng)老死了，我硬是要繞到他墳頭去敲鑼打鼓，我給老婆子出氣，給她買(mǎi)最漂亮的首飾，最好看的衣裳，我們一天吃三頓飽飯，頓頓不重樣……”
姚文達(dá)的聲音越來(lái)越高，眼睛閃閃發(fā)亮，仿佛又回到剛考中狀元時(shí)的那段時(shí)光。
妻子六十多歲了，滿頭銀發(fā)，看到他身披紅綢騎馬游街，高興得像十五六歲的小娘子一樣，追在他們身后，不停擦眼淚。
“相公，你第一次到我們家來(lái)求親的時(shí)候，我就曉得你和別人不一樣，以后一定有出息！”
他終于出息了，可老婆子卻因?yàn)槟贻p時(shí)吃了太多苦，油盡燈枯，熬不住了。
考上狀元又如何？
老婆子走了，只剩下他孤零零一個(gè)人，沒(méi)有人關(guān)心他吃得香不香，穿得暖不暖，夜里沒(méi)人聽(tīng)他發(fā)牢騷……她走了，他做官再風(fēng)光，有什么意義？
姚文達(dá)喉嚨里發(fā)出幾聲模糊的咕噥聲，“我欠老婆子的太多了，我總想著，遲早有一天，我會(huì)揚(yáng)眉吐氣，讓她跟著我享?！墒沁@一天來(lái)得太晚了。”
他扭過(guò)臉，擦干眼角的淚花，目光落在崔南軒臉上，“你娶魏氏的時(shí)候，家徒四壁，一貧如洗，魏家遵守婚約將女兒下嫁于你，此后魏選廉對(duì)你極為賞識(shí)，魏氏秀外慧中，操持家業(yè)……崔南軒，你捫心自問(wèn)，魏家出事的時(shí)候，你真的一點(diǎn)辦法都沒(méi)有嗎？”
房里安靜下來(lái)。
傅云英仍然低垂著頭，一眨不眨地盯著鞋子看。
不知道過(guò)了多久，崔南軒才答了一句，“我沒(méi)有料到魏家女眷的事。”
聲音淡淡的，沒(méi)有情緒起伏。
獲罪的女眷下場(chǎng)凄慘，一輩子永無(wú)出頭之日，任人□□。淪落風(fēng)塵四個(gè)字說(shuō)起來(lái)簡(jiǎn)單，背后的辛酸，誰(shuí)能體會(huì)？青樓妓子尚能贖身，獲罪女眷卻萬(wàn)劫不復(fù)，永無(wú)出頭之日。魏家女眷寧死不愿受辱，在阮氏的帶領(lǐng)下服/毒自盡。
當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)抓捕的人沒(méi)有想到魏家女眷這般剛烈，先忙著搜刮金銀財(cái)寶，等他意識(shí)到不對(duì)勁的時(shí)候，已經(jīng)晚了。
消息傳到宮里，皇帝大發(fā)雷霆，不許差人為魏家人收斂尸首。
那時(shí)崔南軒就在千步廊等候傳喚。
落了一夜的雪，朱紅宮墻矗立在一片冰雪琉璃之中，紅得耀眼。
他站在空蕩蕩的廊道里，望著庭間光禿禿的枝干上覆蓋的一層積雪，閉一閉眼睛，仿佛能聽(tīng)見(jiàn)寒風(fēng)從心口嗚嗚刮過(guò)的聲音。
魏家人都死了。
他神情麻木，心里隱隱有種鈍痛的感覺(jué)，不是為魏家人的噩耗，他鐵石心腸，并沒(méi)有因?yàn)槲杭业谋瘧K而有所觸動(dòng)，魏選廉得罪沈介溪，現(xiàn)在沈介溪報(bào)復(fù)他，強(qiáng)食弱肉，天經(jīng)地義。
心口隱隱絞痛，是因?yàn)樗靼?，她這輩子都不會(huì)原諒他了。
北風(fēng)呼嘯而過(guò)，刮在臉上，像尖刀一下下刺入皮膚。
他佇立在風(fēng)口處，遙望東閣的方向，衣袂翻飛，心道，那不要緊，她是他的妻子，她是崔家婦，不論魏家發(fā)生了什么，她必須待在他身邊。
他會(huì)飛黃騰達(dá)，位極人臣，她也將成為人人爭(zhēng)相奉承的閣老夫人，到那時(shí)，她會(huì)理解他的。
炭火迸出一聲歡快的脆響，崔南軒回過(guò)神，聽(tīng)到姚文達(dá)顫聲問(wèn)他：“魏氏死的時(shí)候，是不是還恨著你？”
他俯身?yè)炱痂F鉗，撥弄火盆里的炭火。
恨不恨他，他不知道，他甚至連她去了哪里都不知道……
“崔南軒，我這輩子欠老婆子太多，你也欠了魏氏……我們不是好丈夫……”姚文達(dá)喘了口氣，歇了片刻，“我想過(guò)了，老婆子走得早，下輩子她投身成男人，我呢，就投胎做個(gè)女兒家，給她當(dāng)娘子，我好好補(bǔ)償她?！?br/>
“你呢？你要怎么補(bǔ)償魏氏？”
崔南軒抬起眼簾，“姚兄，我不信鬼神?！?br/>
人已經(jīng)不在了，何來(lái)補(bǔ)償一說(shuō)？
姚文達(dá)忽然笑了一下，“你果然還是這么坦蕩?！?br/>
他軟弱了一輩子，自私了一輩子，讓妻子辛勞一生，現(xiàn)在妻子已經(jīng)死了，他的愧疚改變不了什么。
崔南軒比他更無(wú)情，他覺(jué)得人死如燈滅，連愧疚都懶得給。
姚文達(dá)躺回引枕上，“如果你娘子還在人世呢？”
崔南軒不語(yǔ)。
目光卻有剎那的凝滯，炭火映照中的臉孔一半在明，一半在暗，側(cè)臉鍍了一層搖曳火光，線條柔和。