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曹元庭的笑聲很快就停住，臉上的表情也變得僵硬。
“你……你是人是鬼！”曹元庭望著門口驚呼起來。
門口站著一人，正是老三曹元度。
“大哥好計策，好謀略！”曹元度撫掌大笑，“機(jī)關(guān)算盡，有沒有算到自己死期到了？”
曹元庭近乎崩潰，他看了看漢開邊等人，卻發(fā)現(xiàn)他們在疑惑地看著自己。
“大公子，你在喊什么？”漢開邊連忙站起來扶著驚慌失措的曹元庭。
曹元庭伸手指著門口的曹元度，道：“這……”
漢開邊看了看門口，道：“什么都沒有啊，你看見什么了？”
曹元庭雙目圓睜，一邊推開漢開邊，一邊往后退步。曹元度冷笑道：“大哥莫慌，小弟是來帶你同行的，如此一來，黃泉路上也好有個伴?！?br/>
“你別過來！”曹元庭只覺陰風(fēng)陣陣，不禁兩股戰(zhàn)栗，一步一步退往窗邊，忽聽背后窗戶發(fā)出聲響。他回頭一看，卻看見了一道熟悉的身影，一張熟悉的面孔。
“歸鳳池……”
曹元庭訝異道：“歸……歸鳳池你怎在此間？快，快幫我捉鬼！”
歸鳳池腰間佩劍，手握拂塵，一襲金邊杏黃袍，依舊是威嚴(yán)莊重，閉口不言。
此時陳劍才開口道：“看來大公子嚇得不輕，這就好辦了?！?br/>
曹元庭不明就里，又見張時淡淡一笑道：“歸鳳池早就被我們收買了，現(xiàn)在死的是你了。”
陸英也忍不住道：“我演了這么久，真是憋不住了，曹元庭，你可知陳劍與漢開邊是老朋友了！”
曹元庭這才若有所悟，轉(zhuǎn)身看了看歸鳳池，又看看曹元度，道：“我明白了，我明白！三弟根本就沒死！”
正是：機(jī)關(guān)算盡渾無用，性命身家一旦休。
情勢急轉(zhuǎn)直下，曹元庭已然崩潰。
他身子骨本來就弱，經(jīng)不起嚇，方才曹元度與漢開邊聯(lián)手演的一場戲，幾乎把曹元庭半條命演沒了。他現(xiàn)在只覺得手腳冰涼，渾身乏力，腦子更是一片空白。
“陳劍與我是多年好友，所以我們之間的信息是互通的?！睗h開邊道，“歸鳳池向老二提議殺掉老三的時候，陳劍就意識到問題了?！?br/>
陳劍淡淡道：“二公子確實(shí)是兇狠好斗，居然聽從了歸鳳池的計策，決定鋌而走險，暗殺老三。不過，我提前通知了張時，反而讓歸鳳池形跡敗露?！?br/>
張時嘆了口氣，道：“說來也是好險，沒想到那個莫太奢武功極高，歸鳳池?zé)o法得逞，反而愿意和我們談判?！?br/>
曹元庭勃然大怒，指著歸鳳池罵道：“談判？你這個道貌岸然的小人！我才是你的雇主，你居然和他們勾結(jié)……”
歸鳳池冷冷道：“我是個商人，商人只有利益，沒有立場。誰給的價碼高，我就聽誰的。更何況，你這種雇兇殺害自己祖父的人，有什么資格談道義？”
曹元庭氣得吐了一口老血，站也站不穩(wěn)，靠在柱子邊喘氣。
陸英摸了摸胡子，笑道：“陳劍把事情通過密信傳回漢先生下榻的客棧，漢官儀看了信之后分析形勢，就決定讓我們將計就計，引蛇出洞。于是我們?nèi)铰?lián)手制造了三公子的假死?！?br/>
曹元庭滿口血紅，卻仍獰笑道：“那又怎樣，你們無法證明是我收買了歸鳳池，而老二卻已經(jīng)被官府捉拿了?！?br/>
“官府？你是指祝良？”陳劍哈哈大笑道，“祝良這個雁督今天就要被撤職，新任的雁督你猜猜是誰？”
曹元庭的臉幾乎因痛苦而變得扭曲，道：“難道……是……”
“就是我！”
忽聽門外一人高聲應(yīng)答，來到曹元度身邊，正是二公子曹元序。
“你……”曹元庭又驚又怒，“你為什么會是……”
張時微笑道：“護(hù)衛(wèi)京師不力的雁督祝良，按我朝軍法律例，當(dāng)撤職查辦。把這個職位給了二公子，也可拉攏曹家成為助力，正是一石二鳥也?！?br/>
陳劍笑道：“大公子，你以為我們背后的人就沒有從旁協(xié)助嗎？”
看著癱倒在地的曹元庭，漢開邊搖搖頭，嘆道：“你若不把我也算計進(jìn)去，或許不至于如此……”
陸英笑道：“老老實(shí)實(shí)聽我們的話，你已經(jīng)是族長了。再不濟(jì)也不會被嚇?biāo)?。?br/>
曹元庭眼神已然空洞無物，嘴里卻喃喃道：“輸了，輸了……”
他的生命伴著漸弱的呢喃，一點(diǎn)一滴地從這個世界上消逝了。
正是：一番算計，權(quán)欲名利，卻成幻影泡沫。
幾聲唏噓，富貴榮華，終究過眼云煙。
曹元庭已身死，眾人無不感慨良多。曹元序既已成為雁督，族長之位便由曹元度擔(dān)任，兄弟二人冰釋前嫌，面對長兄之死卻也免不了一聲哀嘆。
陳劍接到一封書信，拆開觀看后，給漢開邊、張時、陸英、曹家兄弟傳閱。信中讓曹家做好準(zhǔn)備，配合皇帝鏟除武、祝二家勢力。曹家二人既然拿了皇室的好處，哪敢不從？二人連忙表態(tài)誓死聽命于皇帝，堅決站在皇帝一方。
陳劍道：“二位公子須盡快解決好族內(nèi)事務(wù)，對大公子且秘不發(fā)喪，二公子可前去迎接圣駕。隨時有任務(wù)下達(dá)，二位須時刻謹(jǐn)慎小心?！?br/>
二人點(diǎn)了點(diǎn)頭。曹元序道：“諸位可否留在曹府住些時日？也好讓我盡地主之誼?！?br/>
眾人當(dāng)然明白曹元序有意招攬，陳劍卻道：“吾等仍有要務(wù)，不便久留?！?br/>
曹元序也清楚自己并不能跟皇帝爭搶人手，沒奈何，備好車馬，奉上黃金，贈與眾人。
曹家族地外，漢官儀、林震、楊盛等人已是等候多時。漢開邊召齊自家兄弟，收下曹家饋贈財帛，又邀陳劍、張時同行。陳劍欣然應(yīng)允，加入了漢開邊的隊伍，坐上馬車。張時卻搖搖頭，淡淡道：“我原是閑云野鶴，習(xí)慣獨(dú)行，便不與諸位同行了。就此別過，有緣再會?！?br/>
漢開邊見張時不肯同行，頗感惋惜，卻又看出張時平淡神色中自帶一股傲氣，便不好再勸，只好打個拱手告別。
歸鳳池也不理睬別人，拿到屬于自己的報酬，跨上自家坐騎黃驃馬，如風(fēng)一般走了。
張時走到自己的馬車旁邊，看見一人頭戴草帽，衣衫襤褸，腰懸葫蘆，臥在車頂，睡得四腳朝天，便微笑道：“壯士可是要做我的車夫？”
那人驀地爬起來，輕輕躍下車，摘了草帽，正是莫太奢。只見他一臉滑稽，笑道：“大師可愿帶我同行？”
“無可，無不可?！睆垥r道。
莫太奢高喝一聲：“好咧！上車！‘三拳’莫太奢為大師驅(qū)車！”
“你這三拳，可力敵歸鳳池，確有獨(dú)到之處?！睆垥r笑著上了車。莫太奢一聲吆喝，揮鞭駕車走了。
此時，皇帝的御駕在大軍的簇?fù)硐拢従彸卸记斑M(jìn)。
“東方獨(dú)……”
皇帝沒有乘坐戰(zhàn)時用的龍輦戰(zhàn)車，而是換乘巨大的鐵甲宮車。車內(nèi)極為寬敞，裝飾奢華，又不失舒適。皇帝在主座上端坐，雙目緊閉，若有所思。
“臣在。”
東方獨(dú)不著戎裝，穿一襲黑色官服，坐在左側(cè)的位子上。
“那件事處理完了嗎？”
“回稟陛下，處理完了。曹家已在陛下掌控之中?！?br/>
“陶家呢？”
“他們不會有任何異議。”
“嗯。”
皇帝滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)閉目養(yǎng)神。
“陛下，”東方獨(dú)問道，“迎駕大會上，臣等該如何行動？”
“那兩只老狐貍必然稱病不來，朕正好拿這件事做文章……”
“若他們都來了呢？”
“那么……”
皇帝驀然睜開眼，劍眉軒起，道：“就地免職，剝除官服，朕要讓這兩個老頭伏地求饒！”
此時，車廂內(nèi)的另一人終于開口。
“陛下，不可?！?br/>
“怎么？”
“他們的面子還是要顧著的。陛下沒有必要把矛盾全部激化?！?br/>
“那依你看，該怎么做？”
“任命他們?yōu)樘犹?，大加封賞。這樣一來，武家與祝家還是領(lǐng)受皇恩，逆反則師出無名，曹家落入陛下掌握，足以讓那兩大家族忌憚。想來二位老人家多半是順?biāo)浦鄹胬线€鄉(xiāng)，那么陛下再多加賞賜即可?！?br/>
皇帝沉吟片刻，道：“很好。此事結(jié)束之后，你就是新的丞相?！?br/>
“謝陛下?！蹦侨诵卸Y道。
東方獨(dú)則面無表情，靜靜地看著坐在自己對面的那個人。
隊伍停下，宮車的簾子被掀開，里面一人輕輕跳下車，旁邊衛(wèi)士連忙肅立敬禮。只見那人一身靛藍(lán)鶴氅，風(fēng)姿俊秀，面如美玉，銳眼如鉤，眉宇間一股英氣逼人。
“皇上下令，就在這里安營歇息，等候迎接的群臣?！蹦侨艘詧詻Q的口吻說道。
“是，百里先生。”衛(wèi)士應(yīng)諾一聲，連忙跑開前去傳令。
一時間軍士們忙碌起來，搭起了營帳，駐扎了下來。
那人卻悠然離開了御駕的營地，獨(dú)自走到一個長滿樹木的小坡上，眺望著遠(yuǎn)處中都方向，口中念念有詞，目射華光，竟是運(yùn)起望氣之術(shù)。
“啊，龍虎五彩之氣……京城王氣仍濃，且有能臣良將輔弼，國運(yùn)未衰也?！蹦侨丝戳T喃喃自語。
看了良久，他才長舒一口氣道：“公孫家氣運(yùn)猶在，那我百里中正的理想，就快要實(shí)現(xiàn)了?！?br/>
此時一人從樹后繞了出來，冷冷道：“道友的理想是什么？”
百里中正回頭一看，不禁苦笑道：“你怎么來了？”
那人頭戴金色琉璃道冠，身著金線邊杏黃道袍，手持拂塵，眉目別具肅穆之氣，道貌岸然，不是歸鳳池是誰？
“不要拿那種眼神看吾，”歸鳳池正色道，“道友為權(quán)，吾為利，并沒有什么區(qū)別?！?br/>
百里中正嘆道：“吾并非為權(quán)?！?br/>
“無需向吾辯解。只要你有足夠打動吾的報酬，吾仍可隨時出力，替你殺人?！睔w鳳池道，“比如說，殺了武奉？”
“不不不，”百里中正道，“我倒是必須問問道友，對那個人印象如何？”
“哪個人？陳劍？張時？”
“不，是漢開邊?！?