公元1596年，萬歷二十四年，大明乾清宮失火。

    對于明朝來說，這只是一件微不足道的小事，然而，‘乾清宮’象征了大明王朝當前的命運。至于失火的前因后果至今撲朔迷離，眾說紛紜。但可以肯定的是，它為大明王朝的滅亡埋下了伏筆。

    這場大火，燒掉了坤寧宮和乾清宮。兩大宮乃帝后寢處，重建勢在必行。但國庫由于西征蒙古，南定苗疆與東援朝鮮已經(jīng)空虛了，顯得有些捉襟見肘。內庫只夠勉強維持十萬太監(jiān)，九千宮女構成的十萬九千人內宮的豪華揮霍，也是入不敷出。以萬歷的脾性，重建兩宮少則耗銀數(shù)百萬兩，哪里拿去？老百姓上繳的賦稅已是逐年增加，不堪重負，再下令加收是行不通了。于是萬歷想到了‘開礦’，不向百姓伸手，折中向地里挖錢。這實在是對百姓的莫大‘仁慈’！

    于是，‘開礦’成為不可扭轉的國策，大內的宦官一波又一波奔赴各地，他們開礦的方式層出不窮，都是往百姓的家里‘開采’，往人的口袋里‘開采’，往繁華的鬧市、商阜、豪紳‘開采’。于是‘開礦’變成了一場曠日持久、荼毒全國的‘奉旨搶劫’，出面阻攔的官員都受到嚴厲的懲處，不是罷免就是充軍乃至人頭落地。金銀、珠寶則是源源不斷的流入了紫禁城，流入了皇帝的口袋。當乾清宮、坤寧宮的圍墻樓臺高筑的同時，宦官們在外城興建的豪華私宅，更如雨后春筍般叢生。

    這一切可能帶來的惡果皇帝心里都清楚，只是想不到后來會發(fā)展到亡國的地步罷了，否則打死他也不敢胡來。但是萬歷帝見錢眼開，此后便是一發(fā)不可收拾，派出一批批稅使，分馳全國，地位與礦監(jiān)一樣凌駕在地方官員之上，處處‘開采’銀兩，步步設立稅卡，**擄掠，無法無天，翻手為云，覆手為雨。千百萬家流離失所，遂有部分正直的官員抗疏爭議。

    sx巡撫、右僉都御史魏允貞奏，監(jiān)史一出“如虎似狼，家室立破”。大學士沈一貫上折，斯乃“群虎百出，逢人咆哮，寸寸張羅，層層陷阱”，“海內久苦礦稅，如在水火”。南京的官員上疏，發(fā)出警惕性的忠告，“神州行將陸沉矣！”

    然而，所有奏折，萬歷帝都“留中不發(fā)”，還是老樣子，故意不予理睬，不與爭論，我行我素。用申時行的話說就是：“惟親斷親裁，勿因小臣妨大典”。什么意思呢，就是‘陛下您是皇帝，全天下都是您的子民，做什么事情您自己說了算，不要理會那些小臣的話’。至此，五府六部乃至內閣大臣接二連三辭職，帝不見官，官不見民，五湖四海震蕩不安，民變此起彼落。

    對于后來講，這種狀況還是算好的。

    是月某日，五更天。

    百姓正睡得酣然，更夫才堪堪朦朧著眼睛起來打更。正響著鈴，更夫驀然被一道強光震撼了。那強光如十日同時降臨一般強烈，將紫禁城照射得比白晝還要亮堂十倍，天地萬物顯得異乎尋常的空靈與虛幻。

    更夫抬頭一看，但見西天有一銀灰色的流光，不徐不疾朝正東方馳去。那流光青芒四射，時為銀灰色，時為金黃色，變幻莫測，直向朝日初升的山巔進逼，正要與旭日相逼的那一刻，流光突然不見了。

    更夫一時呆了，心中生發(fā)出一種莫名的恐慌，腦海中卻依然有一道流光在閃亮。然而更夫并沒有在意，他甩了甩頭走開了，隨后多半也忘卻了。

    但有一個人注意到了，正是在慈慶宮值夜班的李進忠，當然這只是他現(xiàn)在的名字。李進忠將這一幕牢牢記在了腦海里，以至于許多年過后仍然難以忘卻。他感受到了發(fā)自內心的緊迫感，對那抹流光高高在上受人矚目的威風也甚是向往

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    公元1618年，明萬歷四十六年，女真首領努爾哈赤發(fā)布‘七大恨’告天，悍然向明挑戰(zhàn)，遼事爆發(fā)。

    此時，萬歷皇帝朱翊鈞怠政長達二十余年，致使中樞癱瘓，黨爭不已，國庫拮據(jù)，邊務廢弛。大明這尊龐然大物已經(jīng)岌岌可危，如同大海中一艘布滿裂縫的巨船，正在歪斜的下沉著。

    史載：明之亡，不亡于崇禎之失德，而亡于萬歷之怠惰。明之亡，實亡于神宗（萬歷），豈不諒歟？

    此時，全國瘟疫橫行，十戶九死。全國籠罩在瘟疫的恐怖陰影下。同時，明朝江山內憂外患，外有女真蒙古騷亂，內有瘟疫叛亂橫行。

    明初，文臣不愛錢，武將不惜死，但使飛將在，天下始太平。明末，奸宦盈朝廷，仁者宜戰(zhàn)栗，路有凍死骨，官渡又改轍。

    官員阿諛奉承，不顧名節(jié)；朝政綱紀紊亂，是非倒衡；后宮閹黨亂政，官宦勾結；衙門欺民霸地，人人思逃；兵士羸弱嘩變，殺馬而食；社會沉徭苛稅，民不聊生。

    有道是，官逼民反，民，不得不反！

    攻破一座小城，斬殺若干草民，對朝廷來說易如反掌，如耍兒戲。但是，人心不可欺，民志不可奪。怨，可散不可聚；仇，可解不可結。一片森林被大火焚毀，往往是由一點火星引發(fā)的；一個龐大王朝被民眾推翻，往往是從一絲小節(jié)引起的。星火燎原，蟻堤潰穴，古今中外，概莫能免。這點火星，在萌發(fā)時，細如秋毫，除了天上地下，都沒有注意到。然而，它燃燒成為熊熊大火，能將大廈吞噬。

    這就是大明的末日，無論何地，百姓攜妻抱子，露宿霜眠，朝乏炊煙，暮無野火。前虞潰兵之劫掠，后憂塞虜之搶存，啼哭之聲，震動天地。人有百死，而無一生，日有千愁，而無一樂，家家抱怨，在在思逃，根皮食盡，父子相食！

    可憐一片繁華地，空見春風長綠蒿。

    大明江山的腐朽已到了不可救贖的程度，刑章顛倒，明祚傾危，江山易主，社稷滅覆。

    正所謂：善惡終有報，天道好輪回。不信抬頭看，蒼天饒過誰。

    明朝不亡，天理才是怪事。

    大明，在劫難逃也。

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