老鴰溝離黃河只有二十多里遠(yuǎn)，這段路進(jìn)財走走停停，走了整整兩天才走到黃河邊。這一路上他心里空落落的比死了親娘還要難受，他多么希望石頭還活著，希望他能從后面追上來。他一次次地回過頭往身后看，看到的只是一條和他一樣孤零零的黃土小路蜿蜒著伸向遠(yuǎn)處的地平線。石頭沒有出現(xiàn)在這條土路上，沒有從后面追上來，也許他早死了。一想到今后要獨(dú)自一個到陌生的山西去，進(jìn)財難過的眼睛都哭腫了，沒有石頭在身邊，以后的日子該怎么過？遇到事連個可以說話的人都沒有。當(dāng)滾滾的黃河出現(xiàn)在進(jìn)財眼前的時候，他很是高興了一陣子，接著他馬上又難過了下來。他走到黃河邊了，他的好兄弟石頭卻沒能跟著他一起走來。他們約好的，一塊兒過黃河到山西去吃刀削面，去吃滿是蔥花的大油餅子。如今他就要吃上這些好東西了，可他的好兄弟石頭是死是活還不知道呢！
黃河上每天有三次不要銅子的官渡，早午晚各一次。擺渡的是一個滿臉全是皺紋的老漢。他每天只負(fù)責(zé)把山西那邊的人搖到河這邊來，還沒遇到過有河這邊的人往山西那邊逃荒的。當(dāng)他看到個頭還沒有一頭驢高的進(jìn)財獨(dú)自一個登上他的木船時，他擠著滿是皺紋的眼睛好奇地問道：“娃，你一個人上山西去？”
進(jìn)財蔫嘰嘰地說：“我要到山西去吃刀削面和蔥油大餅！”
老漢說：“娃，山西的饑慌鬧得比咱們這邊還要厲害，你過去怕是連口水也喝不上！”
進(jìn)財不相信這個與他素不相識的老漢，他說：“我兄弟告訴我，山西家家戶戶都吃蔥油大餅和刀削面，他不會騙我的！”
老漢好心地說：“娃，我先把你載過去，你啥時想回來了再坐我的船回來！”
進(jìn)財嘴一撅說：“我過了河就成山西人了，就不回來了”
搖船的老漢也不說話只是意味深長地笑，笑得進(jìn)財有點莫名其妙，也有點害怕。他不知道這個老漢為啥笑他，他感到奇怪的是，整條寬大的木船上就坐了他一個人。倒是河對面，密密麻麻地擠滿了滿是辮子的腦袋，一個挨一個要往這邊來。
進(jìn)財順利地渡過了黃河，當(dāng)他的雙腳剛剛踏上山西的土地的時候，一聲沉悶的響雷在他頭頂上方猛然炸響了，緊接著雨點嘩嘩地落了下來。一時間黃河兩岸的人們瘋了樣地，跑到河邊放聲大哭起來。他們的眼淚河水樣地順著古老的黃河緩緩流淌著，他們把壓抑了幾年的淚水和哭聲紛紛拋向了滾滾的黃河。家里的親人們餓得死去時，這些倔強(qiáng)的人沒有哭過。螞蚱吃完了莊稼，生活陷入絕境的時候，他們沒有哭過。此時為了一場透雨，他們卻齊刷刷地跪倒在了泥地里，折服在了命運(yùn)的腳下。這些飽受生活折磨善良而有淳樸的鄉(xiāng)民們，為了一場遲到的透雨而忘情地痛哭著。這場大雨是光緒爺坐上龍廷后下的第一場雨，這場救命雨來得太遲了。人們已等了它三年，等得頭發(fā)都白了，等得家里的親人一個個地倒下去了，它才來。鄉(xiāng)民們跪在河岸上伸著黝黑粗糙的雙手，向烏云密布的天空和渾濁的黃河，悲痛欲絕地喊叫道：“老天爺呀！你還能記起這世上受苦受難的人啊……”
人們的眼淚伴隨著雨水，流淌到了黃河里，流淌到了這片古老的黃土地上。他們哭著、笑著、舞著、蹈著，瘋了樣地在岸上跑來跑去，把濕潤的河灘踩出了一串串的腳印。進(jìn)財被眼前的這一幕驚呆了，也跟著他們瘋跑起來。傾盆大雨把他淋得像只落水狗樣只哆嗦，人群哭時他也跟著哭，人群笑時他也跟著笑。人群向東他也向東，人群向西他也向西。這一刻他感到的不再是饑餓和恐懼，而是一種莫名的躁動和興奮。有了雨，往后里再也不會挨餓了；有了雨，鄉(xiāng)民們才能活下去，再也不用受饑荒的煎熬了……
一個緊挨著黃河的縣城，慢慢出現(xiàn)在了進(jìn)財眼前。在這個陌生的縣城里，進(jìn)財如同一只離群的野狗，開始惶惶不安地四處游蕩起來。從人們口中他得知這個縣叫舜垣縣，他懵懵懂懂地來到了山西境內(nèi)的舜垣縣。這里是古老黃河的九曲之一，又是傳說中舜王的故鄉(xiāng)，歷來被各朝各代尊稱為舜垣縣或是舜縣。有關(guān)舜王助人為樂仗義疏財?shù)膫髡f，幾千來經(jīng)久不息地流傳在當(dāng)?shù)匕傩諅兊目谥?。?jīng)過一代代舜垣人反復(fù)的咀嚼講述，這些故事如同熬得濃香撲鼻的小米粥滋養(yǎng)著勤勞善良而有淳樸憨厚的舜垣人。就連路邊牙牙學(xué)語的娃娃們，也能隨口道來幾句有關(guān)舜王“負(fù)夏悲懷、躬耕歷山、直鉤垂釣、怒斬惡龍”的傳說。越是餓死人吃不飽肚皮的瞎年景，有關(guān)舜王的故事就越多。舜地的鄉(xiāng)民們通過不厭其煩的講述和咀嚼這些故事，來懷念以往倉實囤滿的歲月。一整天走下來，進(jìn)財聽說了不少有關(guān)舜王的故事。
舜王幼年喪母家境貧寒，在后母的酷虐下長大。年幼的舜忍氣吞聲勤懇勞作，善待著繼母和兩個同父異母的弟弟。就是這樣處處小心行事，心地善良的舜還是被趕出了家門。走投無路的舜只好來到了豺狼虎豹叢生的負(fù)夏，在負(fù)夏他憑著自己的辛勤和聰穎，很快贏得了四周鄰人的好感，人們都愿意追隨他和他在一起居住。沒過幾年，他耕作的負(fù)夏就變成了一個繁華的集鎮(zhèn)。為了懷念舜對這個集鎮(zhèn)所做的貢獻(xiàn)，這個名叫負(fù)夏的集鎮(zhèn)有了另外一個美麗的名字——同善，與人同善的意思。在后來的日子里，當(dāng)進(jìn)財做了土匪們的二掌柜后，曾無數(shù)地從這個鎮(zhèn)上走過。
舜離家之后，好吃懶做的繼母和兩個弟弟坐吃山空，越來越無法維持生活。舜得知他們的困境后，不計前嫌把全家人都接到了負(fù)夏。然而繼母害舜之心不死，又再次設(shè)下毒計把舜趕了家門。舜只好來到離家不遠(yuǎn)的歷山，獨(dú)自一個人生活。舜心地善良，在歷山用破網(wǎng)網(wǎng)魚用直鉤垂釣。人們不解，問他，他說：用破網(wǎng)網(wǎng)魚直鉤垂釣，有命者不死，無命者自來。人們都說，舜是個大善人。堯王在訪賢的途中，得知這事后感慨地說：舜，賢者也！
有關(guān)舜王寬以待人，以德報怨的故事多如牛毛。這些故事經(jīng)久不衰地經(jīng)歷了幾千年，被舜垣各階層的人傳頌至今。在土地貧瘠而有缺少讀書人的舜地，這些故事如同人們的啟蒙教材，一旦在人們剛能解知母語的時候進(jìn)入心間，偏影響著其一生的處事行為和做事準(zhǔn)則。舜垣人處處以舜人后裔自居，無論說話處事無不按照著舜的言行行事。舜地百姓素來以仗義疏財質(zhì)樸憨厚而著稱，但質(zhì)樸憨厚并不代表軟弱可欺。舜垣地處兩省之界，背倚太行南覷中原，自古以來就屬兵家必爭之地。當(dāng)家園遭到外敵入侵的時候，舜地人同仇敵愾共御外敵維護(hù)著自己的利益。這樣的環(huán)境造就了舜地人的雙重性格，勤懇善良者中不乏心狠手辣之徒；質(zhì)樸憨厚者中不乏驃悍好斗之輩。
舜垣東跨王屋西踞中條，南銜黃河北接太行?？h內(nèi)群山環(huán)繞，自北向南有兩道河川兩塊塬地。西邊的河川有大大小小上百個村子，這里土地肥沃旱澇保收一年到頭人們不愁沒飯吃，舜地人把此河川稱之為西河川。夾在兩條河川之間的是西塬，西塬比兩條河川足足高出了上百丈，從縣城往北有一面陡峭的土坡爬上小半天才能到。西塬上也有上百個村子，單是超過百戶人家的大村子就有十多個。西塬上缺水全是旱地，但土地平整，遇到豐年產(chǎn)得糧食不比河川少。西塬的東面是東河川，東河川的村子和人口規(guī)模與西河川相比要小許多。這條河川緊挨著群山，土地雖說也是旱澇保收終究是在山里，沒法跟西河川相比。舜王就出生在東河川盡頭的歷山，就憑這一點東河川人也能在西河川人面前直起腰來。在東河川的上面是東塬，地勢與西塬差不多高。但這里溝壑縱橫，只有三個較大的村子，且人們說話的口音與舜地人相去甚遠(yuǎn)，只是在行政區(qū)劃上歸舜地管轄。東塬人的風(fēng)俗習(xí)慣大多依據(jù)一衣帶水的河南，土生土長的舜地人大多看不起東塬人，更不屑與東塬人結(jié)親?？h城背依黃河，恰好處在兩條河川的交匯處。這里交通便利，去往兩條河川的和兩道塬的路程差不多，腿快的人走上半天就能到。
進(jìn)財在城里游逛著，不露聲色地熟悉著腳下這片陌生的土地，他打算在這里待幾天再等等石頭。生硬笨拙的舜地口音與中原官話相去甚遠(yuǎn)，用舜地的人話說，“舜地話實在土，外人聽了就發(fā)愁；上喚碩，樹喚波，倆人遇見喚對戳；車喚岔，爹喚嗲，住的屋子叫做廈?！边@些奇怪的發(fā)音，讓聽?wèi)T了中原官話的進(jìn)財一頭霧水。進(jìn)財在城外的一座破廟中住了下來，第二天中午當(dāng)他走到城里的一個十字路口準(zhǔn)備像往常一樣開始偷食時，突然從墻角“嘩啦”一下冒出來十幾個跟他差不多大的叫花子。他們撿起石頭一邊砸他一邊罵道：“狗日的快滾，這里是我們的地盤！”
跟石頭討飯的這段日子，早把進(jìn)財?shù)哪懽幽コ鰜砹恕＿M(jìn)財并不懼怕眼前的這伙叫花子，他瞪著眼睛怒氣沖沖地向他們叫板：“有種你們出來一個人，咱們單挑！”
這伙叫花子猴精猴精的，誰也不肯走出來，他們只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拿石頭砸他，想把他趕走。進(jìn)財左躲右閃地嚇唬著他們：“你們再欺負(fù)我，小心我兄弟石頭過來揍你們！他一人能打你們一群人！”
叫花子們環(huán)顧左右，當(dāng)確信只有進(jìn)財一個人時，他們其中一個大著膽子上前給了進(jìn)財一巴掌。進(jìn)財被打懵了，當(dāng)他反應(yīng)過來后狠狠地朝這個叫花子的腿上踹了一腳。叫花子一聲大叫，抱著腿躺到了地上，其他幾個叫花子見狀全都大叫著圍了上來。進(jìn)財沒料到他們還挺抱團(tuán)，見勢不妙他撒腿就跑，在他跑路的時候還沒忘了再把他們當(dāng)中一個給踹倒在地上。
城里的叫花子欺生，進(jìn)財沒法在這里待下去等待石頭的到來。他只好躲開叫花子們，從城西門溜了出來。多年后當(dāng)進(jìn)財回想起這一幕時，讓他感慨的是，他無意中卻歪打正著的踏上了一條去往西河川的官道。要是當(dāng)初選擇從東門里逃出去，也許他就是另外一番命運(yùn)了。
進(jìn)財沿著西河川的官道繼續(xù)往北走，到了臨近黃昏時他走到了一個名叫亳城的村子。令他感到奇怪是這個村子雖說只住著幾十戶人家，看上去卻有大村子的氣派。村巷胡同里鋪著清一色的光滑齊整的石頭，石頭被人們的腳磨得像鏡子樣滑溜溜的，看樣子有些年代了。放在村口大槐樹下人們吃飯歇息用的石條，長得竟有幾丈，短得也有丈七八。石條的邊沿上刻著一些形狀奇怪的花紋，看樣子這些石條像是蓋建什么兒物兒遺留下來的。這個村子附近并沒有大山，是什么人費(fèi)著力氣把這么大的石頭運(yùn)到這里來的？還有被村人遺棄在豬圈旁邊的已看不出棱角的方磚，大得竟有冬瓜大小，小得也有臉盆子那么大。多年后當(dāng)進(jìn)財識得幾個字才知曉，這個看上去不起眼的村子，竟是幾千年前商湯建都的遺址。也就是在這個名叫亳城的村子里，進(jìn)財差點把命丟掉。那天后晌進(jìn)財在一個院門口長著大槐樹的家戶門前停下來打算進(jìn)去偷點吃食，他的肚子早開始咕咕叫了。
這是一個看上去像是大財東的家戶，院墻有兩人多高，院門樓子是用雕花的青磚砌成的。進(jìn)財推開兩扇厚重結(jié)實的院門剛把頭伸進(jìn)去準(zhǔn)備探個究竟，突然一個黑影向他撲了過來，是一條體形如牛的惡狗。惡狗一把把猝不及防的進(jìn)財撲倒在了地上。進(jìn)財狠狠朝狗肚子上踹了一腳，接著他爬起來就跑，惡狗在他身后狂追不止。村口坐著幾個諞閑的老漢正朝這邊張望，進(jìn)財沒敢從村口逃出去。他慌不擇路的從一個地塄上跳下去，向村子下面的河灘跑去。好歹這幾年大旱，河里的水并不深。進(jìn)財一直跑到河灘對面才擺脫了惡狗的追逐。他喘著氣突然間覺得脖子生疼生疼的像是被人用刀子割一樣，用手一摸全是血。剛才那只狗咬破了他的脖子，幸好這點傷并不礙事，他抓起一把土止住了傷口。在討飯偷食的這段日子，他無數(shù)次地遇到過院里有狗的人家。只要他走到院門口，狗一般都會吠叫，他也就打消了繼續(xù)偷食的念頭。而剛才這只狗叫都不叫一聲，直接就向他撲了過來。正應(yīng)了那句話，會叫的狗不咬人，咬人的狗不叫。這是進(jìn)財從家里出來，第一次被狗咬傷。他摸著脖子上的傷口感到有點后怕，要是狗嘴再偏上半寸沒準(zhǔn)就把他的喉嚨給咬斷了。這次險遭惡狗咬死的事，給進(jìn)財終生都留下了難以磨滅的印象。在后來的日子里，他曾無數(shù)次地遇到過像惡狗一樣的歹人。他們臉上掛著笑看上去和善可親，心里卻是歹毒無比；有些人面孔看上去盡管很兇，卻有一幅菩薩心腸。在這個惡人如蠅的世道里，人和狗一樣不可貌相，更不能從言語舉止上判斷他們的好壞。
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