三份生辰祝賀，差點(diǎn)讓七娘夭折于六歲。
李客這個(gè)做阿翁的實(shí)在羞愧，趕忙叫廚娘操辦了宴席，又是綾羅綢緞，又是玉器珍玩的給七娘送了一通。
王氏那頭聽(tīng)說(shuō)這事兒，醋了好一陣去。
酒過(guò)三巡，父子之間也能趁著微醺醉意，說(shuō)兩句貼心話。
李客飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上染了陀紅，顯得沒(méi)那般嚴(yán)厲：“既然有了七娘，此次回來(lái)，便不再出去了吧？”
這問(wèn)的是李白。
李白默了一瞬，撈過(guò)酒壇給他阿耶斟了小半碗，給自己滿(mǎn)上，暢快喝干才道：“在家中這么些日子，阿耶當(dāng)真不知道七娘是何人？”
李客瞪他一眼，沒(méi)吭聲。
七娘見(jiàn)天喊二郎“師父”，他還能猜不出是旁人家的孩子。
他們李家哪有福氣養(yǎng)得這般機(jī)警有膽識(shí)的小女郎，只有一個(gè)把三綱五常當(dāng)親阿耶的木頭閨女罷了。
李客想著，忍不住偏頭看向七娘。
七娘在一旁正大快朵頤，見(jiàn)阿翁看她，只好眼神疑惑地遞上自己啃了一半的羊腿：“阿翁，你次嗎？”
李客哈哈大笑：“阿翁不吃，我們七娘要吃得壯壯的，單手就能撂倒欺負(fù)你的莽漢。”
七娘一本正經(jīng)：“阿翁，七娘不用壯壯的，也能撂倒莽漢?！?br/>
李白聽(tīng)得嘴角抽搐：“哪有人欺負(fù)她，都是她欺負(fù)旁人?！?br/>
七娘哼一聲撇開(kāi)頭，表達(dá)對(duì)李白的不滿(mǎn)。
李客初時(shí)還不信這師徒倆的話。七娘便啃完羊腿，油手在李白袍角抹了一圈，順帶撈起佩劍給阿翁演示了一套日常練的劍技。
年近花甲的老爺子雙眸登時(shí)亮了，恨不得當(dāng)場(chǎng)跟李白搶這個(gè)徒弟。
李客雖是商戶(hù)，年輕時(shí)行走西域，卻也是仗劍任俠之輩。①這些年他交了不少朋友，也添了許多仇敵，因而總想與家中保持距離，也是為了保護(hù)他們。
老爺子湊近李白，低聲問(wèn)：“七娘究竟是什么來(lái)頭，竟有此神力，劍道一脈天賦也好，當(dāng)真是個(gè)好苗子。”
這算是夸獎(jiǎng)，同樣也是提醒。
埋首飲酒的李白索性抬了眼，瞅一眼七娘，小丫頭渾身有使不完的勁兒，正教著虛弱的李大郎學(xué)揮劍，脖子上那塊玉牌不知什么時(shí)候滑落出來(lái)。
那玉牌的形制，前些年在長(zhǎng)安很是流行。
李白心中嘆了口氣，卻沒(méi)有退縮一隅不去長(zhǎng)安的打算。他忽然轉(zhuǎn)頭對(duì)李客道：“阿耶，不論如何，七娘都是我的家人?！?br/>
接著又說(shuō)：“我已經(jīng)決意要貢舉入仕。此次特地回綿州一趟，過(guò)縣試，拿得解書(shū)文狀等物之后，便要帶著七娘去長(zhǎng)安，參加京兆府七月里的鄉(xiāng)貢府試?！?br/>
李客怔了怔：“我們是商戶(hù)，‘工商之家，不得預(yù)于士’②，你莫不是忘了?！?br/>
商人之子想要科舉入仕，若是放在唐初，太宗他老人家是斷不能容許的?！笆哭r(nóng)工商，四人各業(yè)”，這才是朝廷對(duì)那一時(shí)期的指引。而到了女帝當(dāng)?shù)乐螅蛟S是其母家經(jīng)商，或許是為了對(duì)抗舊士族，商戶(hù)慢慢有了進(jìn)入仕途的機(jī)會(huì)。③
開(kāi)元年間，商戶(hù)能夠入仕的概率雖然微乎其微，但李白在揚(yáng)州進(jìn)獻(xiàn)了化妝鏡，因而得寧王美言，得個(gè)參加貢舉的機(jī)會(huì)，也不算什么大事。
李白想到這些，神色之間有幾分少年時(shí)的張揚(yáng)初現(xiàn)：“阿耶，雖是商戶(hù)，有寧王做保，我也能搏一次了?！?br/>
李客聞言沉默半晌，才有些悵然若失地笑了。
臭小子，終究是長(zhǎng)成了他阿娘期望的有為郎君模樣。
做阿耶的，愛(ài)總是內(nèi)斂深沉一些，李客對(duì)著兒子說(shuō)不出鼓勵(lì)的話，便看向?qū)O女：“那我們七娘可又要離家奔波嘍，這路上要吃好住好少不得銀錢(qián)，七娘還在長(zhǎng)身體，阿翁得給你備一份長(zhǎng)個(gè)兒的盤(pán)纏。”
李凝大為震驚：“阿耶，我們當(dāng)年怎么沒(méi)有長(zhǎng)個(gè)子的錢(qián)？”
李客：“因?yàn)槟銢](méi)腦子，長(zhǎng)個(gè)子的錢(qián)都能被人騙了去。”
李大郎掩面，獨(dú)自神傷去了。
李客對(duì)李白要參加貢舉考試倒是不阻攔。
前些年，二郎總試圖制舉入仕，甚至想走終南捷徑，才真是叫他有些擔(dān)心。父子之間為此還吵過(guò)幾次架，加上王氏從中挑撥，這才有了李客一氣之下，掏出三十萬(wàn)貫叫李白滾蛋的事兒。
如今能有機(jī)會(huì)踏踏實(shí)實(shí)走貢舉這條路，讓李客安心不少。
七娘不懂這些，聽(tīng)見(jiàn)阿翁要給她營(yíng)養(yǎng)費(fèi)，先是一喜，隨后又小聲沖李白念叨：“阿郎可得考過(guò)縣試，不然，我們豈不是掉錢(qián)錢(qián)啦?！?br/>
李白：“……”
這點(diǎn)出息。
七娘聲音不算小，李客和李凝聽(tīng)到了，都忍不住笑開(kāi)來(lái)。
李凝捂著肚子逗七娘：“放心吧，不過(guò)是個(gè)鄉(xiāng)貢縣試，便是我去也能過(guò)，莫說(shuō)二郎了?！?br/>
七娘震驚：“原來(lái)大郎這么厲害？！”
李凝總覺(jué)得被小丫頭嘲諷了，撓撓頭對(duì)幾人解釋?zhuān)骸鞍⒁c二郎久不歸家，怕是還不知曉，如今奉節(jié)縣縣尉乃是宋城尉?！?br/>
鄉(xiāng)貢在大唐大行其道，乃是女帝長(zhǎng)安元年之后。
此時(shí)的大唐，秀才科已經(jīng)廢止（永徽二年），鄉(xiāng)貢舉送的科目主要為明經(jīng)、明法和進(jìn)士科。在此之上，朝廷規(guī)定了縣一級(jí)的應(yīng)試為明試，由各地縣尉來(lái)負(fù)責(zé)考校。④
奉節(jié)縣這位宋城尉，便是李白縣試的考官了。
李客了然：“原來(lái)是他。”
他忍不住松了一口氣，又對(duì)李白解釋?zhuān)骸笆撬纬俏颈愫谩Ｋc阿耶有些生意往來(lái)，應(yīng)當(dāng)會(huì)與你行個(gè)方便?！?br/>
李白點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)這種“方便”似乎見(jiàn)怪不怪。
七娘乖乖聽(tīng)了半天，眼睛越瞪越圓，看李白的眼神充滿(mǎn)了不可置信：“師父，阿翁，你們是要拿錢(qián)收買(mǎi)縣尉嘛！”
李客一口酒噴出來(lái)，笑得前仰后合。
李白無(wú)奈扶額，只好跟七娘解釋?zhuān)骸班l(xiāng)貢雖然要求先進(jìn)行縣試，再參加州府考試，但本朝縣一級(jí)應(yīng)試早已形同虛設(shè)，走個(gè)過(guò)場(chǎng)而已?！?br/>
因此，鄉(xiāng)貢中的取解，事實(shí)上主要還是靠州府一級(jí)考試。
七娘聽(tīng)得云里霧里，但明白了她師父沒(méi)有試圖走上歧途，便拍拍胸脯放心下來(lái)。
*
五月中，暑熱在綿州蔓延開(kāi)時(shí)，李白準(zhǔn)備好了一應(yīng)文書(shū)，動(dòng)身前往縣衙參與明試。
雖說(shuō)只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，但他還是做足了應(yīng)對(duì)。
臨出門(mén)前，李客便將一紙柜坊憑證交到七娘手里，叮囑她：“進(jìn)了縣衙，記得先提醒二郎，將大郎欠下的良田銀錢(qián)補(bǔ)上。免得被人借題發(fā)揮，壞了他的正事?！?br/>
七娘記得牢牢的，一路除了小心抱著劍，還時(shí)不時(shí)要摸摸懷中的小紙張才放心。
李白納悶：“你怎么了，猴子附身手閑不??？”
七娘白他一眼：“你才是猴子附身呢！你全家都猴子附身！”說(shuō)完，小丫頭反應(yīng)過(guò)來(lái)，她好像連著自己和阿翁一起罵了，連忙抱著劍邁開(kāi)短腿跑遠(yuǎn)了。
七娘像小動(dòng)物一樣記仇。
之后這一路上，便揚(yáng)起下巴不搭理李白，任對(duì)方如何逗，都裝作看不見(jiàn)的樣子。
直到到了奉節(jié)縣，七娘才拿出憑證，故作老成地命令道：“李十二白，阿翁說(shuō)了，要你去柜坊取些銅錢(qián)絹帛，幫大郎把欠府衙的錢(qián)先交上。這樣縣衙才不會(huì)借機(jī)為難你呢。”
李白眼角抽搐：“阿翁怎么不直接跟我說(shuō)。”
七娘叉腰，無(wú)比自信：“不成熟，信不過(guò)你唄。”
師徒二人一路打著嘴仗，去柜坊兌換足額的欠金出來(lái)，這才發(fā)覺(jué)實(shí)在太引人矚目了一些。
七娘看著面前驢車(chē)上滿(mǎn)滿(mǎn)的財(cái)帛，歪了歪腦袋：“阿郎，我們就這樣直接進(jìn)縣衙嗎？”
李白很淡定：“對(duì)啊，欠債還錢(qián)，天經(jīng)地義?！?br/>
七娘覺(jué)得這話很有道理，索性抱劍，雄赳赳氣昂昂地跟上去。
奉節(jié)縣縣衙。
今日明試，許多士子都聚集在門(mén)前。縣尉開(kāi)門(mén)入內(nèi)考校后，士子們便會(huì)遞了文書(shū)申請(qǐng)，屆時(shí)，只需等待縣衙下發(fā)的家狀和解書(shū)等物了。
李白牽著驢車(chē)，又有七娘抱劍護(hù)航，實(shí)在是顯眼得很。
門(mén)外維持秩序的胥吏們瞧見(jiàn)這架勢(shì)，也禁不住傻眼了。見(jiàn)李白停在縣衙門(mén)前，那人只好硬著頭皮上前道：“今日鄉(xiāng)貢縣試，非應(yīng)試者不得靠近。有什么事，還請(qǐng)郎君明日再來(lái)?！?br/>
笑話，這位郎君驢車(chē)上一半都裝著絹帛，非富即貴，他才不會(huì)輕易得罪。
李白點(diǎn)點(diǎn)頭，大大方方道：“我知道，我也是應(yīng)試的人?！?br/>
門(mén)前一陣寂靜。
胥吏的眼神忍不住往車(chē)上飄，索性問(wèn)了：“郎君這驢車(chē)上的東西是？”
七娘連忙湊上來(lái)?yè)尨穑骸笆墙o你們縣令的！好多小錢(qián)錢(qián)！”
眾人：“……”
好家伙，光天化日，鄉(xiāng)貢行賄?。?br/>
關(guān)鍵是一個(gè)走過(guò)場(chǎng)的縣試至于嘛?。?！
這對(duì)顯眼包師徒開(kāi)口沒(méi)兩句，便吸引了所有人的目光。
有艷羨，有疑惑，還有不可思議與看傻子般的關(guān)懷眼神……
李白知道這是誤會(huì)大發(fā)了，連忙搖頭道：“別聽(tīng)這丫頭胡說(shuō)，這是欠府衙的銀錢(qián)，今日正好明試，便一道來(lái)歸還。”
胥吏更凌亂了：“欠？這些都是？”
李白只好自報(bào)家門(mén)：“正是。綿州李氏，先前與府衙有些田產(chǎn)上的交易。”
“噢！”胥吏露出一副了然神色，看李白的眼神中透露出些許同情。
人群中士子們也竊竊私語(yǔ)起來(lái)——
“青蓮李大郎，敗家最在行。”
“這是李二郎吧，有這么個(gè)哥哥真夠糟心的?！?br/>
“可不是說(shuō)嘛，不知那么多旱田買(mǎi)回去該如何回本?！?br/>
李白從小到大習(xí)慣了這些諷刺與譏笑，少年時(shí)他或許會(huì)拔劍上去打一架，可今日卻沒(méi)有這個(gè)打算。
他想走的路，得學(xué)會(huì)蟄伏。
李白握了拳不語(yǔ)，身邊小小的七娘卻不能忍，她將佩劍立在身前，拄著喝一聲：“誰(shuí)說(shuō)我們大郎是敗家了！”
“什么旱田，明明都是良田。走著瞧吧，李家大郎能靠這些地發(fā)家，二郎也能貢舉入仕噠！氣死你們！”
士子們頓時(shí)火了，文縐縐地指指點(diǎn)點(diǎn)起來(lái)。胥吏見(jiàn)狀，只好看向李白：“郎君，您家這童仆還是管管吧。”
李白挑眉，似笑非笑：“管什么？她說(shuō)的對(duì)啊。”
胥吏：？
士子們：？？