花廳里。

    開始斜下的夕陽給荔枝木的雕花家具描上了一層淺淺的金邊，配合中熏爐升騰而起的檀香，營造出一分富貴而莊重的氛圍。

    “他真的是這么說的？”

    早上在吳家莊子，現(xiàn)在的謝家莊子上出現(xiàn)過的山羊胡書辦，斂眉垂首，恭恭敬敬地答道：

    “小人方才所言，句句屬實(shí)?！?br/>
    “嗯。你先下去吧。”

    坐在上首一張高背酸枝椅上的葉琛，拿起桌上的茶杯，輕輕地用杯蓋刮開上面浮著的茶葉和白沫，輕輕地問道：

    “你怎么看？”

    “不簡單?！?br/>
    身后的黃貴上前半步，欠了欠身，答道，

    “格物明理，而又能實(shí)干做事；應(yīng)勢機(jī)變，卻又能謹(jǐn)守原則。未及弱冠之年，行事如此老道，實(shí)在不簡單?！?br/>
    “哦？看來你對謝家這小秀才評價挺高嘛?！?br/>
    葉琛停住了手上的動作，斜斜瞥了一眼，說道。

    “那也是賴大人慧眼。”

    黃貴笑著做了一揖，

    “當(dāng)日在公堂上，大人就早已看出此子不凡，否則田莊這等美差，哪輪得到他頭上？他日后知恩圖報(bào)，必當(dāng)成為大人助力之千里駒?！?br/>
    “哈哈哈.....”

    葉琛大笑著指了指黃貴，

    “就算是千里馬，也少不了你這個伯樂的功勞啊。不過——”

    抿了一口茶，吁出一口熱騰的茶香，葉琛緩緩說道，

    “這次多虧了他，才能那么容易就拿下了那姓吳的賊廝。要沒了這份進(jìn)項(xiàng)，今年的大事可就不好辦了。對了，達(dá)魯花赤大人的那一份，送過去沒？”

    “大人請放心，早已經(jīng)辦妥了。”

    黃貴拿起桌上茶壺，為半空的茶杯續(xù)上新茶，

    “其實(shí)現(xiàn)在朝中政局不穩(wěn)，地方多有亂黨匪人，正是需要像大人這般能干實(shí)事的正人君子挺身而出。像那位只知道吟詩作賦、講經(jīng)論道的空談之輩，實(shí)在不適宜再留在總管這個顯要的位置上?！?br/>
    “慎言，慎言。”

    葉琛屈起食指叩了叩桌面，不知是行茶禮，還是在提點(diǎn)，

    “那位在朝中勢力也不小，我的勝算也只是五五之間。如果能在達(dá)魯花赤大人來視察之前，辦成一兩件實(shí)實(shí)在在的大事，那可就算是勝券在握了?！?br/>
    “那卑職就先在此預(yù)祝大人從此平步青云、扶搖直上了?！?br/>
    “承你貴言，哈哈哈。”

    “哈哈哈......”

    兩人的笑聲飄出花廳，遠(yuǎn)向夕陽落后漸黯的夜空。

    ......

    夜幕下。

    一間小小的泥胚茅草屋，墻上一只剛出來覓食的壁虎趴在坑坑洼洼的墻面上，期待著轉(zhuǎn)暖的天氣能給自己帶來更多的食物?？烧?dāng)盯上一只大頭綠蒼蠅，柴扉“吱呀”一聲響，驚飛了它的晚餐。

    借著門口透進(jìn)來的月光，屋里人依稀看清了進(jìn)來的是誰。

    “娘子，你回......”

    “噓——”

    從外頭進(jìn)來的是名女子，水靈的大眼睛和眼角的細(xì)紋，讓人分辨不出究竟是二十多頭的少女，亦或是三十奔四的中年婦女，穿著件半舊的麻布衣裳，頭上用麻布包裹著發(fā)髻。她剛阻止了屋里那人的招呼，自己反而低聲地問道：

    “駿兒睡了嗎？”

    “睡了。本來還嚷著說一定要等到娘親回來才睡呢。這傻孩子，呵呵?！?br/>
    月光照進(jìn)屋頭來，簡陋的木床邊上坐著一個瘦削的男子，年輕的眉目，但兩鬢卻已爬上了霜白。只見他兩眼慈愛滿滿地看著床上躺著的一個五六歲大的小男孩，還幫他掖了掖踢開了的薄薄麻布被單。

    “對了，你吃過沒？缻里還有點(diǎn)粥，我來給你熱一熱?！?br/>
    “在地頭就吃過了，今天主家管飯呢?！?br/>
    “唉......”

    那男子剛起身到一半，又頹然坐下，長嘆一聲，

    “想不到我蔣元長堂堂七尺男兒，竟然要妻子代替下地耕種，真是，真是......咳咳！”

    男子一口氣上來，劇烈咳嗽起來，又怕吵醒兒子，只得死死地捂住嘴巴，硬生生地把一張曹操臉憋成了關(guān)公臉。

    “傻啊你，說這些話做什么？”

    妻子趕緊把他撫平后背，舒緩一下，嘴里卻輕輕“責(zé)怪”著，

    “如果你不是要和我在一起跑出來了，何至于此？只可惜了你那一身的本事......”

    “算個數(shù)厲害點(diǎn)而已，算不得什么本事?！?br/>
    男子一把抓住妻子的手，回過頭來笑著說，

    “能娶到你，怎么算都是賺到了！”

    妻子臉剎地一紅，反手輕輕一巴掌拍在他手上：

    “我去給你倒杯熱水。”

    說著，起身到墻角處，扒開火塘里的柴火，借著火光把燒水的壺架到上面。這時，余光瞧見桌上的木碗里有東西。

    “這是......”

    “哦，這是今天謝家管家送過來的雞蛋。駿兒吃了一半，說剩下的一半要留給娘親。”

    “這孩子......”

    端著碗，妻子的眼睛瞬間濕了。

    “這是個懂事的孩子。只是爹沒用，很久都沒能讓他吃上雞蛋了。今天晚上，他半個雞蛋細(xì)細(xì)細(xì)細(xì)地啃，生怕囫圇吞了明天就會把這滋味給忘了。真是看得我......”

    “放心吧，以后每天都會有的?！?br/>
    妻子怕他再次神傷，緊緊握住他干瘦的手，安慰道，

    “主家少爺說了的?！?br/>
    “你信他？”

    妻子想了想，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “我信！他把吳三凱一伙子給趕走了，把田地分佃給我們，還給我們發(fā)農(nóng)具，還帶著我們翻地挖渠。我覺得他跟別的讀書人不一樣，跟著少爺，踏實(shí)，有奔頭！”

    “他帶著你們干活？”

    男子有些不相信似的瞪大了眼睛問道。

    “是啊。他今天親自給我們示范了他改造的新犁，叫什么，什么羅瑟什么犁，反正就是一種什么輪式犁了。我跟你講，別提多好使了，就連我一個婦人都能輕松操弄呢。”

    “真的？！”

    男子似乎大感興趣，挨著妻子在火塘邊坐下，低聲催促道，

    “來來來，快給我講講。”

    火塘的火光跳動著，把面前兩個頭碰著頭、竊竊私語的人兒照影在對面的土墻上，似乎整間屋子都一下子暖和了起來。