安靜的醫(yī)務(wù)室門(mén)窗緊閉，只有些許天光從窗簾的縫隙中滲透進(jìn)來(lái)，并融化在日光燈的照明中。
小夜還沒(méi)來(lái)得及驚訝地問(wèn)出“為什么大家都在這里”，象征著火焰之民最高領(lǐng)導(dǎo)層的三人已經(jīng)一同起身——
向異鄉(xiāng)人深深鞠躬。
“我代表所有火焰之民，感謝你的出手相助。”年輕的族長(zhǎng)話音與雨聲融為一體，仿佛縹緲的吟唱，“你的英勇令無(wú)數(shù)戰(zhàn)士得以保住性命、平安歸來(lái)。從現(xiàn)在起，我作為族長(zhǎng)「認(rèn)可」你——無(wú)論何時(shí)，你都將是火焰之民永遠(yuǎn)的朋友?！?br/>
或許是面前的人們表現(xiàn)得太過(guò)莊重，小夜站在原地愣了一會(huì)，才突然意識(shí)到了什么。
“舉手之勞而已，您不用說(shuō)得這么客氣。比起這個(gè)……”她上前兩步，小心翼翼地打量著站在右側(cè)的少女模樣的繼任者，“晴奈姐，您的傷沒(méi)關(guān)系嗎？這樣活動(dòng)……”
話音未落，晴奈已經(jīng)直起身，笑吟吟地說(shuō)，“已經(jīng)沒(méi)事了——現(xiàn)在健康到可以徒手暴打十二個(gè)觀光客。”
小夜：“……”
不知是不是她的錯(cuò)覺(jué)，明明才剛被道了謝，現(xiàn)在她卻在晴奈身上感受到了一股殺氣……
好吧，不是錯(cuò)覺(jué)。
沒(méi)等小夜想明白事情的緣由，衛(wèi)兵隊(duì)長(zhǎng)已經(jīng)板著臉出列，眉頭皺得能夾死三只電電蟲(chóng)。
“我很感激你所做的一切，同時(shí)也很失望。”靖睦嚴(yán)厲地說(shuō)，“看來(lái)前天我對(duì)你的安全教育并沒(méi)有被你放在心上。”
他根本沒(méi)有給小夜插話的機(jī)會(huì)，滔滔不絕地丟出了主題為“高空對(duì)敵的危險(xiǎn)性”“以一敵多的危險(xiǎn)性”“沒(méi)有進(jìn)行報(bào)告并得到同意便擅自行動(dòng)應(yīng)當(dāng)挨打”“自由落體的七種死法”等等的語(yǔ)音包，將對(duì)面的小孩轟炸得一臉呆滯不知自己身在何處。
在訓(xùn)話的全過(guò)程中，晴奈掛著一臉營(yíng)業(yè)式的標(biāo)準(zhǔn)微笑，業(yè)則突然對(duì)床單上紋路的繡法升起了濃厚興趣，完全無(wú)視被說(shuō)教者求救的眼神。待靖睦露出一副“雖然我還想說(shuō)但正事要緊不得不暫?！钡牟磺樵副砬椴⑹章暎∫褂X(jué)得自己的整個(gè)靈魂都恍惚了。
“對(duì)……對(duì)不起……”她滿臉蚊香地嘗試進(jìn)行最后的辯解，“我不該不考慮你們的感受就擅自行動(dòng)……但、但是我有把握保證自己的安全的。”
族長(zhǎng)對(duì)床單紋路的濃厚興趣瞬間蒸發(fā)，抬眼看向懵然的少女，決定先繞過(guò)“你應(yīng)該考慮的不是我們的感受，而是你的”這個(gè)問(wèn)題——他敢發(fā)誓此人的個(gè)人感受絕不是慌亂和后怕，而是類(lèi)似于“這場(chǎng)打得超爽”“三分二十秒的電光一閃可以改成燕返”之類(lèi)的令人腦神經(jīng)爆燃的念頭——轉(zhuǎn)而道，“你是指用從天上掉下來(lái)的方式保證自己的安全？”
“我認(rèn)為在空戰(zhàn)中‘墜落’也是一種脫戰(zhàn)的便捷方法?！毙∫估侠蠈?shí)實(shí)地交代自己的戰(zhàn)術(shù)布局，完全沒(méi)意識(shí)到對(duì)面的三人并不想聽(tīng)這個(gè)，“那個(gè)高度的話，我有把握平安落地——啊，當(dāng)然，還是要謝謝您救了我，比我自己著陸的方法‘體面’多啦。”
“……”
業(yè)像十五歲少年般的面龐上油然露出一種想放火燒樓的神情，掙扎幾下后還是收斂了。
“好吧。我知道年少的訓(xùn)練家總是只能看得見(jiàn)前方，我以前也一樣——這個(gè)話題先揭過(guò)，我們叫你來(lái)可不是為了特意訓(xùn)你一頓。”紅發(fā)族長(zhǎng)氣呼呼地說(shuō)。
小夜規(guī)規(guī)矩矩地點(diǎn)著頭，實(shí)則內(nèi)心已經(jīng)哭成海螺——分明已經(jīng)被特意訓(xùn)一頓了！
“首先，我需要確認(rèn)一件事?！睒I(yè)坐直了身子，“小夜，在經(jīng)歷了今天的危險(xiǎn)之后，你想要盡早離開(kāi)阿蘇山嗎？還是想要繼續(xù)留下來(lái)？”
“當(dāng)然是留下來(lái)。”小夜不假思索地回答道。
業(yè)點(diǎn)點(diǎn)頭，并不因?yàn)檫@個(gè)很“年少訓(xùn)練家”的答案而意外。
“既然你選擇了成為‘戰(zhàn)士’中的一員，無(wú)論出于道義還是情理，我們都應(yīng)該將這場(chǎng)戰(zhàn)斗的意義告訴你?！?br/>
年輕的族長(zhǎng)開(kāi)始了他的講述——那只是一個(gè)很簡(jiǎn)短的故事，只需寥寥幾句話就能概括出來(lái)。
在遙遠(yuǎn)的古代，擁有丹色羽毛的神鳥(niǎo)與信仰它的子民一同居住在南國(guó)的山谷之中。神鳥(niǎo)之火焚燒過(guò)的土地變得肥沃，神鳥(niǎo)棲息的熔巖中逐漸產(chǎn)生凝結(jié)火之能量的晶體，為子民提供了安居樂(lè)業(yè)的家園。
五百年前，火焰之民被卷入了一場(chǎng)戰(zhàn)亂之中。庇護(hù)他們的神鳥(niǎo)在戰(zhàn)爭(zhēng)中身受重創(chuàng)，幾乎奄奄一息，不得不在阿蘇山的熔巖中陷入長(zhǎng)久的休眠，以恢復(fù)自身的傷勢(shì)。
神鳥(niǎo)的傷實(shí)在太重了，它足足沉眠了五百年——直到如今，丹羽之神終于即將從長(zhǎng)久的沉眠中蘇醒。
“拜火節(jié)選擇在每年熔巖最活躍的日子”，在神鳥(niǎo)尚未受創(chuàng)的時(shí)代，這并不是一個(gè)儀式性的守則。作為神鳥(niǎo)的棲息地，阿蘇山的熔巖與之息息相關(guān)，熔巖的活躍意味正意味著神鳥(niǎo)意識(shí)的活躍，只有將拜火節(jié)選擇在這一天，他們才能與蘇醒的丹羽之神共舞一曲。
“但是，這次不同?！睒I(yè)輕輕搖頭，“在人類(lèi)看來(lái)，五百年時(shí)光已經(jīng)長(zhǎng)得不可思議，但對(duì)于生命漫長(zhǎng)的神明而言，這就只是睡了一覺(jué)罷了。它的記憶還停留在五百年前的戰(zhàn)火之中，醒來(lái)后說(shuō)不定會(huì)覺(jué)得自己仍在與敵人生死搏斗、并因此暴躁發(fā)怒、甚至波及到附近的其他島嶼。”
“神鳥(niǎo)的怒火會(huì)造成巨大的破壞力——這就是我們今年沒(méi)有邀請(qǐng)觀光客，并希望你也在拜火節(jié)前離開(kāi)的理由?！?br/>
小夜點(diǎn)點(diǎn)頭，示意自己理解了族長(zhǎng)的意思。
“對(duì)于如何應(yīng)對(duì)火焰鳥(niǎo)的蘇醒……”
“當(dāng)然，我們?cè)缬杏?jì)劃。”靖睦接過(guò)話頭，“我們做了兩手準(zhǔn)備——一方面，篩選精英戰(zhàn)士進(jìn)行戰(zhàn)斗訓(xùn)練，以備不時(shí)之需；另一方面，我們有‘烏佩鼓’?！?br/>
異鄉(xiāng)人一怔，隱約間明白了些什么，“是指被風(fēng)賊偷走的那面鼓嗎？”
發(fā)絲間裝飾著鮮花的繼任者“嗯”了一聲。
“與舞蹈使用的腰鼓不同，那面烏佩鼓是五百年前、甚至更久之前傳下來(lái)的寶物。它發(fā)出的獨(dú)特聲音能夠傳播數(shù)十里，我們的祖先使用它與丹羽大人進(jìn)行交流——那是比人類(lèi)的話語(yǔ)更加具有力量、能夠直接將意志傳達(dá)給神明的‘語(yǔ)言’。”晴奈輕聲解釋?zhuān)耙虼?，我們相信只要敲響烏佩鼓，一定能夠撫平丹羽大人的痛苦，傳達(dá)我們的心意。”
——然而，現(xiàn)在那面至關(guān)重要的鼓卻已經(jīng)不知所蹤。
“烏佩鼓真正的制作方法早已被焚毀在五百年前的那場(chǎng)戰(zhàn)斗中。這就是我們不惜一切代價(jià)也要找回僅存的那面鼓的原因。”靖睦簡(jiǎn)單地總結(jié)道。
所有疑點(diǎn)都得到解答，至今為止獲得的情報(bào)在小夜腦海中連接成了一條完整的線。
“我明白了。”沉默著思索了片刻后，她回應(yīng)道。
“只是，我有一個(gè)問(wèn)題。無(wú)論是尋找烏佩鼓還是應(yīng)對(duì)火焰鳥(niǎo)，人手越多應(yīng)當(dāng)就越有把握。為什么不向警方尋求幫助呢？”
這也是小夜困惑已久的問(wèn)題。在前一天的晚宴上，她曾無(wú)意中聽(tīng)到有人提及，烏佩鼓被盜一事并沒(méi)有被報(bào)告給警察局——就像是火焰之民不希望有人插手這件事一樣。
按照常理，重要文化遺產(chǎn)的失竊足以令警察局調(diào)動(dòng)大量警力進(jìn)山搜查，甚至出動(dòng)執(zhí)行部或搜查部的成員。而只要將火焰鳥(niǎo)即將蘇醒、可能給周邊帶來(lái)危害的信息上報(bào)，四大部的武裝力量也會(huì)成為火焰之民的助力，這遠(yuǎn)比單打獨(dú)斗穩(wěn)妥得多。
觀光客道出這個(gè)問(wèn)題后，對(duì)面的三人卻齊齊陷入了沉默。
“……抱歉。”年輕的族長(zhǎng)面帶歉意地回答，語(yǔ)氣卻很堅(jiān)決，“我們有我們自己的理由?！?br/>
“好啦。”晴奈拍拍手，打斷了凝滯的氣氛，“該解釋的基本都解釋清楚了。小夜，如果你今天晚上有空，要不要去看看我們‘不讓丹羽大人亂發(fā)脾氣別動(dòng)隊(duì)’的訓(xùn)練？”
“當(dāng)然，我很愿意。”小夜眨眨眼，決定暫時(shí)無(wú)視那個(gè)奇奇怪怪的名字，“我需要參與練習(xí)嗎？”
“不不，你只要看著就好。”晴奈笑得彎起了眼角，“每個(gè)人的戰(zhàn)斗風(fēng)格都不同，我們的訓(xùn)練方式并不適合你。至于為什么希望你去參觀，到時(shí)候你就知道啦。”
“是，我明白了?！?br/>
說(shuō)著，晴奈嘰嘰咕咕地向小夜交代了秘密訓(xùn)練的時(shí)間和地點(diǎn)。小夜也總算有機(jī)會(huì)認(rèn)真詢問(wèn)晴奈的傷勢(shì)情況——得到的回答不是“我能暴打一群你”的那種。
她的傷在背部，當(dāng)時(shí)血流得有些嚇人，好在刀口沒(méi)有傷及內(nèi)臟，近幾日的恢復(fù)狀況也很穩(wěn)定。雖然還不能激烈運(yùn)動(dòng)，但日常生活中的行走站立已經(jīng)完全無(wú)礙。
“差不多該開(kāi)始準(zhǔn)備晚宴了吧？”業(yè)望了望墻上的掛鐘，“我們……”
話音未落，巨大的響聲自天邊傳來(lái)，轟隆隆地淹沒(méi)了整個(gè)山谷。
那聲音十分怪異，像奔雷、像怒吼、又像是人在吟唱。山巖、林木與房屋的墻壁仿佛都無(wú)法阻擋它的傳播，強(qiáng)有力的聲波直擊人的鼓膜，令心臟的跳動(dòng)也隨之變得激烈起來(lái)。
在小夜意識(shí)到這正是失蹤的那面巨大烏佩鼓特有的聲音時(shí)，她看到業(yè)的神情變了。
年輕的族長(zhǎng)總是像少年人一樣快活地笑著，還從未在觀光客面前顯露出那樣無(wú)法掩飾、連紅眸都被憤怒的火光映亮的可怕神情。
“靖睦。”
“是。”
無(wú)需多言，中年人陰沉著臉從窗口一躍而出。幾秒鐘后，代表“緊急集合”的火焰彈在天空中炸響。
肅殺的氣息籠罩了以烈焰為名的山谷。
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小劇場(chǎng)：
火焰鳥(niǎo)：（豎起并不存在的耳朵）讓我再來(lái)聽(tīng)聽(tīng)大家的愿望……
山民A：我想加入“不讓丹羽大人亂發(fā)脾氣別動(dòng)隊(duì)”！
山民B：希望“不讓丹羽大人亂噴火別動(dòng)隊(duì)”今天的訓(xùn)練輕松一點(diǎn)！
山民C：我想當(dāng)“不讓丹羽大人到處飛別動(dòng)隊(duì)”的指揮官！
山民D：雖然不擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗，但我愿意給“讓丹羽大人乖乖聽(tīng)話別動(dòng)隊(duì)”送夜宵！
火焰·一臉呆滯·鳥(niǎo)：……我的子民們啊，你們這是，叛逆期到了嗎？
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