兩個(gè)月后，亞歷山大號及其所率領(lǐng)的艦隊(duì)順利到達(dá)了科普盧星區(qū)，?？吭诹瞬既R克西斯行星的高空軌道上，隨時(shí)準(zhǔn)備對蒙斯克帝國的核心進(jìn)行打擊。

    為了避免產(chǎn)生不必要的消耗，杜加爾元帥決定采取以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的策略，從科普盧星區(qū)就地獲得戰(zhàn)略物資和武器裝備，而高能瓦斯正是現(xiàn)在遠(yuǎn)征軍最急缺的。

    科普盧星區(qū)的莫瑞亞行星盛產(chǎn)高能瓦斯。雖然此前超級電腦阿特拉斯切斷了其他三艘超級運(yùn)載艦的連接，讓它們在太空中迷失。但雅各號仍緊急著陸到了莫瑞亞行星。殖民艦上的人類不斷開采星球的礦石和高能瓦斯，建立起了文明社會(huì)，并最終成立了凱莫瑞安聯(lián)合體，以對抗泰倫帝國對本地資源的掠奪。

    但聯(lián)合體的實(shí)力終究不敵泰倫帝國，凱聯(lián)戰(zhàn)爭失敗后，他們被迫簽下了不平等協(xié)議。蒙斯克上臺后，這種情況沒有得到任何緩解，莫瑞亞行星反而因自身所富含的資源遭到了異蟲的洗劫，這讓他們的處境雪上加霜。

    林青明白，此時(shí)的莫瑞亞行星，最需要的是獨(dú)立與安全，這點(diǎn)蒙斯克帝國給不了，但UED的遠(yuǎn)征軍卻可以做出承諾。

    在杜加爾元帥發(fā)表了振奮人心的演講后，斯圖科夫?qū)④娋烷_始著手進(jìn)行具體的行動(dòng)部署。首先就是要贏得凱莫瑞安聯(lián)合體的信任，再在該地區(qū)部署上千的SCV駕駛員采集高能瓦斯。

    取得凱莫瑞安聯(lián)合體的信任并不算難事，畢竟他們眼下最頭疼的問題就是蒙斯克帝國的壓榨和異蟲的入侵。但組建1400人以上的SCV駕駛員部隊(duì)卻并不容易，遠(yuǎn)征軍所攜帶的礦工只有700人，這意味著他們還需要從凱莫瑞安聯(lián)合體中借調(diào)700人負(fù)責(zé)采集工作。

    這支瓦斯采集部隊(duì)的首領(lǐng)只能從遠(yuǎn)征軍中誕生，而且此人必須技藝高超，能讓群體信服。斯圖科夫考慮再三，決定在亞歷山大號上組織一次選拔，來確定這支瓦斯采集隊(duì)的領(lǐng)袖。

    為了讓SCV駕駛員們提前體驗(yàn)科普盧星區(qū)瓦斯采集的實(shí)際操作，在與凱莫瑞安的領(lǐng)導(dǎo)層進(jìn)行了友好對話后，斯圖科夫從他們那里借到了100輛T-280型空間建筑工程車，這是科普盧星區(qū)現(xiàn)役主力的原材料采集機(jī)型。

    操作項(xiàng)目主要分為三大類，運(yùn)輸原材料、建造生產(chǎn)設(shè)施以及維修損壞建筑，所有項(xiàng)目的比賽規(guī)則均由斯圖科夫親自指定。

    700人被分為7個(gè)批次，林青被安排在了最后一組，這給了他一定的時(shí)間從他人的實(shí)際操作過程中獲取經(jīng)驗(yàn)，雖然這些經(jīng)驗(yàn)微不足道。

    隨著斯圖科夫一聲令下，第一組比賽開始。由于這是UED的駕駛員第一次上手操作T-280，很多人在運(yùn)輸原材料這個(gè)環(huán)節(jié)就遇到了困難。斯圖科夫的要求是將一整塊高能瓦斯切割成兩米見方的正方體，許多人切出來的形狀很不規(guī)則，這會(huì)極大地影響高能瓦斯的裝填效率。

    第二個(gè)項(xiàng)目是建造小型工程站，用來生產(chǎn)UED醫(yī)療兵的設(shè)備，由于對動(dòng)力鉆機(jī)和熔合切割刀具的使用尚不熟練，這項(xiàng)挑戰(zhàn)又淘汰了大批原本經(jīng)驗(yàn)豐富的SCV駕駛員。

    兩輪之后，第一組的100人僅剩10人走到了第三個(gè)項(xiàng)目。第三個(gè)項(xiàng)目是對損壞的C10卡尼斯特步槍進(jìn)行維修，因?yàn)闃岓w細(xì)長，自帶的切割刀具在精細(xì)化維修時(shí)難以取得理想的效果，導(dǎo)致第一組全軍覆沒。

    接下來的五組也循環(huán)著這個(gè)艱難的過程，最后能夠讓斯圖科夫稍微滿意的總共只有8人。

    最后一組，也就是林青所在一組的比賽在黎明時(shí)分展開。其他的98人正如前面的590人一樣，從第一個(gè)項(xiàng)目開始就磕磕絆絆。

    但斯圖科夫很快便發(fā)現(xiàn)，這組中有兩個(gè)年輕人展現(xiàn)出了驚人的天賦，分別是位于三十七號工作臺的史蒂文·尤里烏斯和六十五號工作臺的摩根·史坦森。

    二人飛速地完成了前兩項(xiàng)測試，將高能瓦斯切割成分毫不差的正方體，建造的小型工程站也是異常堅(jiān)固。

    林青也感受到了摩根·史坦森的存在，在進(jìn)入最后一項(xiàng)測試前的休息時(shí)間，他必須盡快做出決斷。

    第一是全力發(fā)揮，力爭頭名，這樣可以順理成章地當(dāng)上瓦斯采集隊(duì)的領(lǐng)袖，得到斯圖科夫的最高器重。

    第二是稍微放水，讓摩根·斯坦森拿下首位，自己則作為次名進(jìn)入瓦斯采集隊(duì)。

    雖然坊間傳言斯圖科夫本身具有極高的靈能，也有屬于自己的幽能小隊(duì)，但人類靈能這東西在現(xiàn)階段的UED還是上不了臺面。

    縱然創(chuàng)世議會(huì)已經(jīng)移除了自己作為薩爾那加的靈能，然而埃蒙本體的靈能還有極少量的殘留。成為瓦斯采集隊(duì)的領(lǐng)袖肯定會(huì)被斯圖科夫列為重點(diǎn)觀察名單，槍打出頭鳥，自己身負(fù)靈能的事實(shí)恐怕難以掩蓋。

    思慮再三，林青決定留力，他精準(zhǔn)地控制水溫，終于如愿以償?shù)孬@得了第二名。

    斯圖科夫?qū)ψ詈笠唤M的表現(xiàn)感到滿意，特別稱贊了奪冠的摩根·斯坦森選手，說他是UED近些年來少見的剛?cè)岵?jì)的硬漢。并安慰了“第二名”的史蒂文·尤里烏斯選手，表示他雖然這次惜敗，但也算千里挑一的人才了。

    林青，也就是史蒂文·尤里烏斯露出了爽朗的笑容，萬分感謝斯圖科夫上將對自己的贊賞。反倒是奪冠的摩根·史坦森臉上的表情十分淡然，像是在思索著什么。

    這次測試的前十二名將組成斯圖科夫的近衛(wèi)小隊(duì)，跟隨斯圖科夫上將完成最重要的采集任務(wù)。摩根·斯坦森理所當(dāng)然地被任命為隊(duì)長，而林青則被任命為副隊(duì)長。

    這個(gè)時(shí)候薩米爾·杜蘭大概已經(jīng)和杜加爾元帥取得了聯(lián)系，那么接下來要做的就是跟隨斯圖科夫的瓦斯采集隊(duì)到達(dá)莫瑞亞行星與杜蘭會(huì)和。

    正當(dāng)林青思索接下來的行動(dòng)之時(shí)，一個(gè)洪亮的聲音傳來：“工兵史蒂文·尤里烏斯，到我辦公室來一下?！?br/>
    聲音的主人正是斯圖科夫，林青聞言立馬起身，向斯圖科夫的辦公室走去。

    走進(jìn)辦公室后，斯圖科夫示意他坐下，并將一杯加冰的伏特加推到了他面前，“嘗嘗，從地球帶來的上等貨?！?br/>
    林青在大學(xué)的時(shí)候也喝過酒，但他個(gè)人更偏愛朗姆、金酒、龍舌蘭這些口味較淡的基酒，威士忌都已經(jīng)是他能接受的極限了。但長官命令此時(shí)不可違抗，他只得端起酒杯一飲而盡。

    斯圖科夫滿意地笑了，“你跟我家那小子倒是很像，也是這般倔強(qiáng)?！绷智噙@才注意到斯圖科夫的桌子上擺放著一張全家福，那是他與妻子同四個(gè)孩子的合照，大兒子的神態(tài)確實(shí)和自己現(xiàn)在的形象有幾分類似。

    斯圖科夫給自己倒了一杯伏特加，再給林青加滿，說道：“UED來到這個(gè)星區(qū)，便沒有退路，為我們的未來，干杯！”

    “干杯！”林青舉起酒杯與斯圖科夫碰了一杯，此刻他們之間不再是上將與工兵的關(guān)系，也不是凡人與虛空之神的關(guān)系，而僅僅只是互相欣賞的兩個(gè)人。

    亞歷山大號的窗外，萬籟俱靜，然而這片星區(qū)，已注定無法平靜。