吳憲若有所思地翻看著前科集注, 里面有一篇文章正是他參加科考那一年的文章, 論火耗之利弊，他記得今上也正風(fēng)華正茂，瓊林宴時(shí)坐在他旁邊的正是去世的曹御史, 當(dāng)年?duì)钤苷\(chéng)。

    本來兩人的文章不分伯仲，可是古來探花皆取相貌出眾者, 曹誠(chéng)長(zhǎng)相端正大氣但不出眾，今上就點(diǎn)了他為探花, 曹誠(chéng)為狀元。

    后來兩人都娶了妻, 他很早就有了兒子，曹誠(chéng)卻是子嗣艱難，在吳承平出生時(shí)……

    一起起吳承平, 吳憲不由得閉了閉眼, 虎毒不食子，可這人卻是比虎還要毒三分。

    他也曾經(jīng)幾次當(dāng)面勸誡吳承平, 可是吳承平表面上答應(yīng)得痛快, 轉(zhuǎn)過身卻我行我素，吳憲知道，自己的二兒子不知道從什么時(shí)候起已經(jīng)跟自己離心離德，走進(jìn)很遠(yuǎn)了，所以當(dāng)他對(duì)劉氏說, 想想老二小時(shí)候多好，孩子要永遠(yuǎn)不長(zhǎng)大就好了的時(shí)候，他已經(jīng)知道劉氏不會(huì)放過吳承平了。

    他不是傻子, 內(nèi)宅發(fā)生的事他一清二楚，只不過內(nèi)宅是屬于劉氏的，劉氏從一開始就沒有做過危害吳家的事情，她做的事都是從大局考慮，為了整個(gè)吳家，如果換作是他，他也會(huì)那么做。

    他正在想得入神時(shí)，一個(gè)丫環(huán)端著一個(gè)茶盅進(jìn)來了，他本來不甚在意，可是那香味卻有些熟悉，他一抬頭，來人是珍珠。

    “老爺，太太知道您午飯沒有吃好，讓奴婢給您送碗?yún)?。?br/>
    “放下吧。”他跟劉氏，夫妻這些年，養(yǎng)兒育女，新婚時(shí)的甜蜜恩愛早變成了手足一般的親情，劉氏這一碗?yún)?，是在告訴他，她知道他很難受，愿意給他空間，讓他處理自己的感情。

    “老爺，太太說明白三爺、四爺就要出場(chǎng)了，問老爺有什么吩咐?！?br/>
    “全憑太太安排?！眳菓椪f道。

    珍珠走后，吳憲掀開那一碗?yún)鋈幌肫鸲昵敖o自己送參湯的少女……湯碗掀開，又合上了。

    當(dāng)天晚上吳憲回了劉氏的正房歇著，夫妻倆像是短暫的冷戰(zhàn)從來沒有發(fā)生過似的，像過往一樣的說話，談天，歇息，到了半夜，劉氏閉著眼睛說道：“嫁出去的女兒潑出去的水，自太祖立國(guó)以來本朝還沒有人被誅過九族，老爺為何如此忌憚曹淳？”

    “曹誠(chéng)是個(gè)好人?！眳菓椪f道，“曹淳這個(gè)孩子，小小年紀(jì)卻讓我看不懂，少年早慧總非吉兆?！?br/>
    劉氏坐了起來，她跟曹淳的接觸總是沒有吳憲多，而且吳怡像吳憲，父女倆總有某種對(duì)于人品敏銳的直覺。

    “我知道你總覺得你欠了寧氏的，當(dāng)年若不是岳父找了太后作媒，如今的吳夫人就是姓寧的了?！?br/>
    “寧姐姐啊，始終沒過過什么安穩(wěn)日子?！眲⑹险f道，“曹淳是個(gè)有才的，他若是做了咱們的女婿，利總是大于弊的?！?br/>
    “咱們還有三個(gè)兒子要顧，你覺得曹淳是個(gè)甘居于人下的嗎？更何況三個(gè)兒子中承宗是個(gè)有心計(jì)的，承祖卻太敦厚，承業(yè)莽撞，他們現(xiàn)時(shí)都不如曹淳?！?br/>
    “可是……”

    “我知道夫人的心思，夫人怕恪親王害了曹淳，總之這事我會(huì)解決，老七的婚事還是另行安排吧，她心思太過歹毒，你就不怕反而害了寧氏？”

    劉氏握了吳憲的手，“當(dāng)年的事，我從來沒有后悔過?！?br/>
    “你啊，總是想得太多了?！眳菓椃次兆⑹系氖?。

    吳怡在自己的屋子里等著哥哥們出來，卻是越等越心焦，她現(xiàn)在終于理解了自己進(jìn)考場(chǎng)時(shí)父母的心情，在外面等的人，要比自己下場(chǎng)的人還要焦急，等待最折磨人的部分就是未知。

    她索性換了衣服到劉氏的屋子里，劉氏卻沒有在佛堂，而是教吳玫下五子棋。

    “五姐！”吳玫給了吳怡一個(gè)大大的笑臉。

    “給太太請(qǐng)安?！眳氢o劉氏請(qǐng)了安，這才坐到了吳玫的旁邊，看著她玩。

    “九妹怎么今天不帶著八妹了？”

    “她要學(xué)繡花?！眳敲嫡f道，“我不耐煩學(xué)。”總是形影不離的兩個(gè)女孩，終于慢慢的開始因?yàn)閭€(gè)性的不同而拉開了一絲絲的距離。

    “她啊，本來我叫繡娘教她們兩個(gè)女紅，她趁著繡娘不注意就偷偷跑我這里來了?！?br/>
    “老八真笨，手都扎出血了都不跑。”吳玫吐吐舌頭。

    吳玫這個(gè)嫡女能跑，吳馨這個(gè)庶女怎么跑？吳怡暗暗搖了搖頭，“那是因?yàn)榘嗣帽饶愎?，學(xué)女紅是正經(jīng)事，手扎出血怕什么？”

    “可不，你來之前我還跟她說呢，姐姐嫂嫂們都被扎出過血，也沒有一個(gè)像她這樣跑的?！眲⑹宵c(diǎn)點(diǎn)吳玫的鼻尖。

    “最多下次我不跑了?！眳敲悼吭趧⑹蠎牙镄Φ馈?br/>
    “你啊?！眲⑹嫌H了親吳玫的臉頰。

    被吳玫童言童語(yǔ)的一鬧，無論是劉氏還是吳怡，都暫時(shí)放下了焦慮的心思。

    到了傍晚時(shí)，一輛馬車終于接回了吳承宗和吳承業(yè)，吳承宗累得不想說話回了自己的院子倒頭就睡了，吳承業(yè)卻是一副很有精神的樣子，在劉氏房里配著紅燒肉、糖醋魚整整吃了三大碗飯，他是個(gè)肉食動(dòng)物，餐桌上要不見一絲綠色才開心。

    吳承業(yè)吃了飯喝著茶講著自己考試時(shí)發(fā)生的事：“我隔壁的那人快四十了，看著比老爺還老，半夜睡覺還在算題，卷子自己騰了一遍又一遍的，還嫌我睡得香吵著了他，聽說我們考場(chǎng)光暈倒的就有四、五個(gè)，真的是文弱書生?！?br/>
    “你啊，就是初生牛犢不怕虎?！眲⑹闲Φ?，本來這次吳承業(yè)就是去感受氣氛了，誰(shuí)也沒覺得他今科應(yīng)該考取，重點(diǎn)是吳承宗。

    “太太，來年我一定替您考個(gè)狀元回來。”吳承業(yè)說道，“不過這次大家都在說，曹淳能連中三元，龍虎榜上賭他是狀元的都快要一賠一了，不過也有人說狀元是沈思齊……”他對(duì)著吳怡擠擠眼。

    “你們啊，就是閑的?！眲⑹险f道，“吃了飯你也回去睡吧，還是一副沒長(zhǎng)大的樣子?！?br/>
    兩個(gè)月以后放了榜，京城一片嘩然，會(huì)員是誰(shuí)也沒聽過的四十多歲的安徽舉子周夢(mèng)龍，次席是曹淳，第三名又是誰(shuí)也沒聽過的董孟常，之前的狀元熱門沈思齊只考了個(gè)二甲第三十一。

    龍虎榜的莊家倒是大賺了一筆，京城的眼鏡行發(fā)了一筆橫財(cái)。

    吳家的大姑爺公孫良是二甲第十六，三子吳承宗二甲第七，四子吳承業(yè)不出意料的落榜了。

    家里的慶?；顒?dòng)結(jié)束之后，五個(gè)人在酒樓里喝酒，原本所有人都以為情緒會(huì)不高的沈思齊卻是一副理所當(dāng)然的樣子：“我出了考場(chǎng)就知道這次不會(huì)太好，文章寫過了……能上榜已經(jīng)是僥幸，會(huì)員什么的一開始我就沒想過?！?br/>
    曹淳搖了搖頭，“你那文章我看了，若不是考試時(shí)寫的，倒是篇極好的文章?！笨瓶嫉娇嫉阶詈?，不犯錯(cuò)才是最重要的。

    “曹兄說是篇好文章，我比得了狀元還高興?！鄙蛩箭R笑嘻嘻地說道，“做文章最難得的是自己喜歡，功名于我如浮云?！?br/>
    吳承業(yè)樂得直拍桌子，“為思齊的這句功名于我如浮云，當(dāng)浮一大白！”

    公孫良和吳承宗相對(duì)苦笑，沈思齊和吳承業(yè)倒是頗能聊得來，這兩人都有點(diǎn)淡薄名利的意思，不過這世上跟沈思齊合不來的人倒是不多。

    忽然一陣像是幾十個(gè)鈴鐺同時(shí)響起的聲音從窗外傳來，吳承業(yè)一下子跳了起來，推開了窗，“快看，鳳仙君又開始鮮衣怒馬鬧市行了?！?br/>
    只見窗外跑著一輛通體白色，只有車窗車轅這些位置是金色的馬車，拉馬車的白馬是上等的蒙古馬，車上十幾個(gè)金鈴鐺隨著車身的跑動(dòng)響徹街巷，駕車的人是身穿紅衣的美少年。

    這人不是王親貴胄家的子弟，而是京城最紅的旦角鳳仙，行事招搖，最愛顯擺自己的美色跟富貴，京里人人戲稱他為鳳仙君，他到對(duì)此頗為得意的樣子。

    隔壁的人顯然也是應(yīng)考的舉子，大聲嘆了句：“真的是市風(fēng)日下，戲子竟然也招搖過市起來?！?br/>
    “噓，當(dāng)心被人聽見，鳳仙君是恪親王的愛寵，得罪了他可不是好玩的。”

    吳承宗緩緩搖頭，“楊錦屏才是真正的色藝雙絕，京里的旦角他才是頭一號(hào)，如今的人倒是捧鳳仙君這樣的怪物?！?br/>
    “楊老板如今有了自己的戲班子，安安靜靜的唱自己的戲，京里真想聽?wèi)虻?，寧可買站票也聽他唱?！眳浅袠I(yè)說道，“恪親王啊，真是個(gè)有眼不識(shí)金鑲玉的。”

    曹淳自從他們提起恪親王就沉默不語(yǔ)，沈思齊拍了拍他的肩，“過去的事就過去吧。”他甚至不能勸曹淳，君子報(bào)仇十年不晚。

    曹淳揮開了他的手，給自己倒了一杯酒，“看那個(gè)戲子干什么，來！喝酒！”

    這回的主考是馮皇后的兄長(zhǎng)，自稱馮五的馮坤武，因?yàn)樯矸萏厥?，能跟他攀上交情的普通考生少，世家名門因?yàn)樗鞘В櫦暗罩У目捶?，雖然敬佩他的才學(xué)，跟他交情好的也不多，幾個(gè)同科的好友中吳憲跟他最是投契，卻因?yàn)閰羌医衲赀B兒子帶姑爺、準(zhǔn)姑爺有四個(gè)考生，要避嫌疑，將近兩個(gè)月兩人見面也只是打個(gè)招呼而已。

    之前吳憲在山東時(shí)兩人還經(jīng)常互相寫信討論朝局詩(shī)文，吳憲回京了，他也被任命為主考了，瓜田李下，反倒不敢傳遞信件了。

    如今終于放了榜，他和吳憲找了個(gè)不顯眼卻極干凈酒館，點(diǎn)了幾樣小菜，喝起了酒。

    “你可是真給自己找了個(gè)好姑爺，那沈思齊的文章，若是早二十年寫的，你、我、曹誠(chéng)恐怕都要敬陪末座了，如今圣上年紀(jì)大了，更喜歡四平八穩(wěn)的文章，我愛惜沈思齊的才華，這才讓他上了二榜。”

    “能上榜就行，連中三元又能如何?！眳菓椪f道，“以后的前程還得靠孩子們自己走?！毖劾飬s有掩飾不了的得意。

    “你啊，兩個(gè)姑爺找得都好，文如其人，公孫良是難得的品格端方之人，沈思齊又才華橫溢，我就沒有那么好的福氣了。”馮坤武有兩個(gè)兒子，女兒卻只有一個(gè)，偏偏住在馮家大宅里，在老太太眼皮子底下過活，兒子們還好，女兒卻是常常受氣，他們夫妻心疼寵愛女兒也只能在人后寵著，因此在她的婚事上，馮坤武格外的重視。

    “今科你是主考，我不信上百名的考生，就沒有一個(gè)能入你的眼的?！?br/>
    “這上百名考生，大半都是過了三十有妻有子的，青年才俊多數(shù)都被訂下了，我看曹淳倒是不錯(cuò)，可是連他你也不放過?！?br/>
    “誰(shuí)說我不放過曹淳的？”吳憲驚訝地說道，“他是曹誠(chéng)兄之子，寧氏又是我妻的故交，我這才一直照應(yīng)他，要是說招他為婿之心，我是沒有的?！?br/>
    “哦？”馮坤武笑了，“你可別后悔，我可是打聽過了，那曹淳除了家資略差些，無論相貌、談吐、文章、行事、人品，都是一等一的，我還以為你要留了做姑爺這才沒有下手，你要是說沒有招他為婿之心，這個(gè)女婿我可要定了?！?br/>
    “我絕不后悔，只要是馮兄到時(shí)候別忘了請(qǐng)我喝一杯侄女的喜酒就行?！眳菓椥Φ?，馮家才是最適合曹淳的，馮家勢(shì)力遠(yuǎn)在吳家之上，可在政事上除了馮侯爺之外竟沒有“明白人”，壽字輩里真正能做事的更少，姑爺里面能用的也不多，馮坤武不得老太太的喜歡，馮家真正做主的馮侯爺和宮里的馮皇后卻極重視馮坤武，他在圣上面前也是極得臉的，兩個(gè)兒子雖有出息，卻跟馮坤武一樣，做文章遠(yuǎn)強(qiáng)于做官，馮坤武日后還需要提攜仰仗曹淳這個(gè)女婿，曹淳這把刀太鋒利，于吳家可能是日后的禍端，對(duì)于空有勢(shì)力卻無殺人刀的馮家來講卻是一大助力。

    至于連累不連累，馮家早已經(jīng)沒了退路，太子順利登基，有馮家在，曹淳就算是謀反也連累不到馮家，他的犀利聰明反而是優(yōu)點(diǎn)，太子若是……一切也就結(jié)束了。

    重頭戲在十年后，太子長(zhǎng)成，圣上年老，馮家有了磨練成熟的曹淳，后族才穩(wěn)，后族穩(wěn)了，支持太子的重臣勛貴才真正安心。

    至于曹淳本人——只有傻瓜才會(huì)不選后族的嫡出女，而去選吳家的庶出女。