"我不會(huì)問你阿弗里的事，"哈娜把寧香寒安頓在床邊，去關(guān)上門時(shí)，輕輕地說。"光是看著你，我就能知道那一定很可怕。"

    寧香寒露出疲憊的笑容，呼了口氣。"這已經(jīng)是--非常漫長(zhǎng)的一天。"

    哈娜同情地點(diǎn)點(diǎn)頭。"我今天早上聽說了你的勇敢。把薩貝拉和那些騎士趕出了宮殿。"

    哦，對(duì)了--那也是今天的事。寧香寒斜靠在床上，閉上了眼睛。我必須想辦法盡快回到霍桑莊園，這樣我就可以和玉談?wù)?。我有太多的問題。

    "嘖嘖。先別躺下，"哈娜輕輕地告誡道，她拉住寧香寒的右臂，緊緊地拉著。"先去換衣服。我一會(huì)兒讓仆人送些晚餐上來，這樣你就可以早點(diǎn)睡覺了。"

    寧香寒一邊抱怨著一邊坐起來，然后離開了床。她移到臥室的單人書架上，拿出幾本書，整齊地堆放在書桌上。

    哈娜好奇地看著寧香寒在書架上清理空間，然后用手指滑過上面窗臺(tái)的底座。她的手指找到了一個(gè)光滑的小孔，寧香寒按了一下。一聲微弱的咔嚓聲后，一個(gè)蓋子彈開了，一個(gè)小瓶掉進(jìn)了寧香寒張開的手掌里。

    "那是什么？"哈娜問道，很感興趣。

    "埃莉諾拉讓我做的東西，"寧香寒誠(chéng)實(shí)地回答。

    哈娜的表情變得憂慮起來，她把雙手交叉在胸前。"她讓你做什么？"

    "一種催情劑。"

    "啊--"哈娜捂住嘴唇，她的眼睛睜得大大的。她迅速用手把小瓶藏在寧香寒的掌心，低聲說："毛拉，你不能--如果你被抓到帶著這樣的東西，你必須把它扔掉。把它給我。"

    "沒關(guān)系的。"寧香寒搖了搖頭，拉開了距離。"我一會(huì)兒就把它交給珀西大人。"

    "伯爵？"哈娜的眼睛驚愕地睜大了，她堅(jiān)定地?fù)u了搖頭。"毛拉，我不相信他。"

    "珀西的政治權(quán)力比我們倆都大，而且更有能力處理這件事。"寧香寒一邊回答，一邊關(guān)上密室，把幾本書放回書架上。"此外，如果不是因?yàn)椴舻膱?jiān)持，埃莉諾拉不會(huì)讓我這么輕易地?cái)[脫這種藥。"

    哈娜失敗地歪著頭，一邊揉著喉嚨一邊嘆氣。"如果你確定能信任他，那么我就不抗議了。"

    一陣敲門聲讓哈娜跳了起來，寧香寒匆忙把小瓶塞進(jìn)了她的袖子里面。

    "毛拉小姐，"珀西的聲音從外面叫道。

    "是伯爵，"寧香寒邊說邊動(dòng)身去開門。

    "毛拉，"珀西打了個(gè)招呼，目光從她身上滑向哈娜。"埃莉諾拉和我正往部里去。尼古拉斯和上議院已經(jīng)召見了她。"

    "我明白了。請(qǐng)照顧好公主殿下。"寧香寒緊張地回答。

    珀西又皺著眉頭看著哈娜。"你能--把它交給我嗎？"

    "我很清楚你來這里的目的，珀西大人。"哈娜回答說，她交叉著雙手，冷冷地盯著他。"一定要把它處理掉，不留痕跡。"

    珀西在伸出手的同時(shí)向她揚(yáng)了揚(yáng)眉毛。寧香寒在大廳里上下掃視，然后掏出小瓶，放在伯爵的手掌上。他的手指包裹著她的手指，當(dāng)他把她的手舉到嘴唇上時(shí)，他握住了她的手指。"謝謝你對(duì)我的信任，"珀西貼著她的皮膚低聲說。

    寧香寒臉紅了，她把自己的手抽出來，退了一步。"謝謝你今天的幫助，珀西大人。"

    珀西給了她一個(gè)魔鬼般的微笑，他把小瓶塞進(jìn)了他的外套。"我期待你下次來霍桑，毛拉小姐。晚安。"

    他向哈娜點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后在寧香寒回答之前轉(zhuǎn)身走向臺(tái)階。她在他身后迅速關(guān)上了門。

    哈娜挑著眉毛，帶著疑問的微笑盯著她。

    "不是你想的那樣，"寧香寒迅速說道。"我今天在阿弗里從女巫獵人那里救了一個(gè)女人和嬰兒。我會(huì)回去檢查他們的情況，看他們是否被妥善安置。"

    "一個(gè)嬰兒？"哈娜附和道，震驚不已。

    "女巫獵人要把它扔進(jìn)一個(gè)井里"寧香寒搖了搖頭。

    "那些惡狗，"哈娜帶著令人吃驚的憤怒發(fā)作了。她很快就笑了起來，用胳膊摟住寧香寒。"你很勇敢，拯救了他們。一個(gè)真正的男爵夫人。"

    寧香寒笑了，她接受了哈娜的擁抱，疲憊地將臉頰靠在女人的肩膀上。"我沒有選擇。"

    我想完全避開教會(huì)的注意--但我從未想到會(huì)在這個(gè)世界上再次遇到玉。她想到了那個(gè)白發(fā)的紅衣女子和花鴻信。我被任命為阿弗里男爵夫人，在玉需要我的時(shí)候碰巧在那里，這只是運(yùn)氣好嗎？還是這一切是由哪個(gè)神靈策劃的？

    寧香寒從來沒有想過，拉斐爾的神話和歷史中提到的神靈真的存在。如果她沒有見到花鴻信，也沒有做那個(gè)夢(mèng)，她可能還是會(huì)否認(rèn)。

    ''如果他們真的存在--他們會(huì)阻止我改變未來嗎？我怎么能智取一個(gè)神呢？

    ?????

    "陛下，這不可能是巧合，"博爾赫抗議道，他不等首相承認(rèn)就從座位上站起來。

    像往常一樣，博爾赫做他喜歡的事，不考慮等級(jí)和層次，首相暗想，他不甘心再接受一次訓(xùn)話。

    "教皇的使者到達(dá)后僅幾天，皇帝就派他的大使帶著五千名士兵提前到我們的邊境！"博爾赫沿著桌子瞪著眼睛，仿佛光是他的目光就能為他陰沉的話語(yǔ)增加分量。"如果這不是入侵，那就是一種恐嚇的表現(xiàn)，目的是提醒我們皇帝對(duì)教會(huì)的立場(chǎng)。"

    "侯爵說得有道理。"休謨一邊舉手一邊嘀咕道。

    我應(yīng)該感謝休謨至少想遵循禮節(jié)，但我不能讓博爾赫控制這次會(huì)議的勢(shì)頭。

    "博爾赫侯爵。"首相沒有理會(huì)這位貴族的認(rèn)人信號(hào)，仍然專注于博爾赫。"從維特雷納到邊界需要近一周的時(shí)間。這意味著在教會(huì)的使者到拉斐爾之前，大使已經(jīng)離開了維特雷納。"

    "我不會(huì)這么草率排除他們之間的聯(lián)系，首相。"休謨放下手，不耐煩地插話。"有可能皇帝知道了最近的女巫襲擊事件，相應(yīng)地改變了大使的訪問日期。"

    "總首相肯定不會(huì)天真到相信皇帝在我們這座城市中沒有間諜，"博爾赫帶著一絲調(diào)侃的口氣補(bǔ)充道。

    首相懶得回答。有時(shí)，打敗一個(gè)過于自信的對(duì)手唯一方法就是讓他們自己挖墳。

    "你的語(yǔ)氣不值得贊賞，博爾赫，"盧卡侯爵咆哮道，他的座位正對(duì)著他的政治對(duì)手。"明智的做法是避免在沒有證據(jù)支持這些狂妄說法的情況下妄下結(jié)論。偏執(zhí)和假設(shè)只會(huì)導(dǎo)致我們做出不必要的選擇，帶來更多的傷害?；蛘吣銜?huì)讓我們召集拉斐爾的軍隊(duì)，僅憑你的一句話就發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)？"

    盧卡侯爵，永遠(yuǎn)是理性的聲音。也是一個(gè)只在必要時(shí)才說話的藝術(shù)大師。首相保持表情中立，桌子兩邊的幾個(gè)領(lǐng)主在盧卡身后隆隆作響，表示同意。

    "我不會(huì)這么夸張，也不會(huì)這么草率，"博爾赫尖銳地反駁。

    "奇怪的是，你的言行并不一致，"盧卡用一種難以置信的語(yǔ)氣回答。"也許博爾赫侯爵應(yīng)該學(xué)會(huì)更謹(jǐn)慎管理情緒和言語(yǔ)，如果他不想顯得倉(cāng)促或戲劇化的話。"

    博爾赫似乎無法對(duì)抗盧卡斬釘截鐵的話語(yǔ)，帶著沉悶的表情入座。

    首相用手指輕輕地敲打著桌子，等待著看是否有其他領(lǐng)主想發(fā)表意見。他讓緊張的沉默延長(zhǎng)了5分鐘，然后從椅子上站起來說話。

    "我們不知道為什么大使提前到達(dá)。我們也不應(yīng)該妄下結(jié)論，為什么他的隨行護(hù)衛(wèi)會(huì)被加強(qiáng)到這樣的數(shù)量?？赡苁且?yàn)榻虝?huì)的存在--"首相不情愿地向博爾赫點(diǎn)了點(diǎn)頭"--也可能是一種武力的展示，因?yàn)檫@次訪問將討論殿下統(tǒng)治下的重新談判條件。"

    "也許宮廷謠言已經(jīng)傳到了皇帝那里，他對(duì)這對(duì)皇室夫婦在婚床上的進(jìn)展感到不滿，"博爾赫憤憤不平地回答。

    首相嚇了一跳，一只腳在他身后的地板上摔了一下。

    "也許侯爵應(yīng)該記住，當(dāng)他選擇公開對(duì)我的婚姻發(fā)表意見時(shí)，我是在場(chǎng)的。"尼古拉斯從面對(duì)貴族臺(tái)子上的寶座上冷冷地回答。

    "啊，"博爾赫轉(zhuǎn)過身來，向王儲(chǔ)禮貌地偏了偏頭。"口誤了，陛下。"

    "口誤？任何其他貴族都會(huì)在這樣的冒犯性失言后害怕失去他們的腦袋。

    "博爾赫，"盧卡咆哮道，顯然是代表王儲(chǔ)被冒犯了。

    "你能從他的話中找到錯(cuò)誤嗎？"貝色麥大人抗議道。

    "眾所周知，婚床已經(jīng)成為宮廷侍從中流行的八卦之源，"肯德爾大人同意。"甚至有傳言說，平民們正在打賭埃莉諾拉公主是否會(huì)成為女王。"

    "我從沒想過我能活著看到勛爵府訴諸于聽信流言蜚語(yǔ)的那一天，"老朗費(fèi)羅大人以嘲笑的口吻抗議道。

    "我們不能無視八卦和謠言，因?yàn)樗鼈兘o了對(duì)公眾意見的最佳洞察力，"休謨沉著地反駁。"我們也不能忽視這種謠言對(duì)談判產(chǎn)生的影響，特別是考慮到皇室夫婦的婚姻現(xiàn)狀。"

    ''但是，很可能是博爾赫黨內(nèi)的某個(gè)人散布了這些謠言，以確保它在大使訪問之前成為一個(gè)令人關(guān)注的問題，''首相低聲地嘆了口氣。

    "為什么陛下沒能在新婚之夜完成這場(chǎng)重要的政治婚姻？"博爾赫相當(dāng)尖銳地詢問道，這時(shí)眾議院的十名成員將注意力轉(zhuǎn)向了王儲(chǔ)。

    尼古拉斯明顯不悅地回頭瞪了他們一眼，然后向首相揮了揮手。

    就像一個(gè)主人在命令他的狗說話。首相嘆了口氣，但還是站起來向拉斐爾的政府機(jī)構(gòu)講話。"正如皇家日記中記錄的，王妃不舒服，因此，為了避免染上外來疾病，國(guó)王陛下獨(dú)自睡覺。"

    "外國(guó)的疾??？"錫西大人不屑地抗議道。"王妃已經(jīng)在王宮里住了一年多了。皇家醫(yī)生會(huì)注意到任何--"

    "埃莉諾拉身體不適，"尼古拉斯一邊用手拍打著王座的扶手一邊呵斥道。"還是錫西大人想暗示有其他原因？"

    首相嘆了口氣，作為上議院中地位最低的成員，錫西明智地低下頭，保持沉默。

    "不管是什么原因，"盧卡侯爵嚴(yán)肅地說。"您已經(jīng)結(jié)婚好幾個(gè)星期了，陛下。在你們結(jié)婚的最后二十天里，王妃是不是一直不舒服？"

    無論尼古拉斯準(zhǔn)備回?fù)羰裁纯棺h，都在騎士們打開門時(shí)被打斷了。"埃莉諾拉王妃殿下和珀西-霍桑伯爵大人。"

    ''說曹操曹操到''，首相想，尼古拉斯的表情變暗了，上議院把指責(zé)的目光轉(zhuǎn)向皇帝的養(yǎng)女。