?一聽(tīng)吳新娘三個(gè)字，吳能就知道這管家是陳家的人，再仔細(xì)瞧瞧，這管家分明沒(méi)把吳家一家子放在眼里。()吳能心中不由嘆一口氣，自己侄女原本就是去陳家做妾，再瞧瞧這管家的做派，想來(lái)陳家上下也沒(méi)人把她真當(dāng)一回事。
可笑自己兄長(zhǎng)和嫂子，還指望靠著侄女嫁進(jìn)陳家為妾來(lái)養(yǎng)老，這愿望，只怕會(huì)落空。
吳能心里想著，見(jiàn)吳大伯母已經(jīng)忙不迭地從屋里出來(lái)迎接那管家，并且又開(kāi)始哭哭啼啼。吳能心中更感厭惡，匆匆離去。
吳大伯母并沒(méi)注意吳能離去，對(duì)那管家哭著道：“也不曉得……”那管家已經(jīng)皺眉打斷吳大伯母的話：“這位想來(lái)就是吳新娘的娘，我們新娘問(wèn)你好?！?br/>
“好，好，我好著呢?！眳谴蟛该Σ坏卣f(shuō)著，又問(wèn)管家：“素兒，不，吳新娘可好？”
“我們老爺是個(gè)極疼愛(ài)人的，我們太太也是慈和寬厚的，吳新娘哪能有什么不好？”管家敷衍了兩句，見(jiàn)吳大伯母眉開(kāi)眼笑的，管家心中對(duì)吳大伯母的鄙視更深了一層，只指著臥房門(mén)問(wèn)：“不知吳新娘的父親，傷情可好一些？”
吳大伯母這才想起叫兒子去陳家的目的，臉上神情換的有些哀傷：“說(shuō)是好了些，奈何沒(méi)有多少銀子，買不起好藥?！?br/>
管家哦了一聲，就叫來(lái)人。吳大伯母還愣了一下，就有個(gè)小廝捧著東西走進(jìn)。管家指一下那小廝手里的東西，對(duì)吳大伯母道：“這是我們老爺聽(tīng)說(shuō)吳新娘的父親受傷，特地吩咐我們準(zhǔn)備的一些藥材。還備了二十兩銀子?！?br/>
吳大伯母見(jiàn)了這些藥材，又聽(tīng)說(shuō)還有二十兩銀子，吳大伯母高興的都快忘記自己姓什么，伸手就去拿銀子：“哎呀呀，這也太重了?！?br/>
管家這會(huì)兒實(shí)在忍不住，鼻子里面哼了一聲，吳大伯母已經(jīng)把銀子飛快地握在自己手中，笑瞇瞇地說(shuō)：“果然是大戶人家，和這些小門(mén)小戶就是不一樣?！?br/>
管家見(jiàn)東西和銀子都已送到，瞧吳大伯母這樣，也就不堅(jiān)持要再去瞧瞧吳大伯，對(duì)吳大伯母拱手：“既如此，我也就告辭了?！?br/>
吳大伯母見(jiàn)那些銀子，都是細(xì)紋白銀，笑的嘴都合不攏，更沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)管家的話。管家的眉皺的更緊，敷衍地說(shuō)了一句轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
還是吳大伯母的兒子送了出去，這兒子一回來(lái)，見(jiàn)吳大伯母把銀子和藥材放在桌上瞧了又瞧，忍不住道：“娘，只怕妹妹在陳家過(guò)的不是太好呢，我今兒都沒(méi)見(jiàn)著她，聽(tīng)下人們議論，說(shuō)還是妹妹去求了陳老爺，陳老爺才命人送這些東西來(lái)?！?br/>
“你妹子是去做妾，又不是做妻，自然要吃些苦頭?！眳谴蟛嘎唤?jīng)心地說(shuō)了這么一句，見(jiàn)自己兒子皺眉，伸手打他一下：“你也別傻了，有了這些銀子，等你爹傷好了，好好地給你聘一個(gè)媳婦回來(lái)，到時(shí)我啊，也享媳婦福?！?br/>
說(shuō)著吳大伯母又得意地笑出聲，這兒子的眉又皺了皺，還是點(diǎn)頭。
吳能這一路唉聲嘆氣，等回到家時(shí)，不免要和柳氏說(shuō)上幾句自己的猜測(cè)。柳氏聽(tīng)完吳能的猜測(cè)就安慰他：“這做富人家的妾，原本也就不是什么好事。除了銀子多些，可這再多的銀子，也換不來(lái)一個(gè)舒心。素姐兒的脾氣，向來(lái)比茭娘要嬌慣些，能過(guò)好了才是怪事?！?br/>
吳能又嘆一口氣，對(duì)柳氏道：“罷了，這木已成舟，又是哥哥做主，難道我這做叔叔的還多嘴不成？橫豎經(jīng)過(guò)這一回，也不和他們家多親熱，別人也不會(huì)多說(shuō)，倒是一件好事?！?br/>
柳氏淺淺一笑，吳能見(jiàn)茭娘從樓上下來(lái)，轉(zhuǎn)口道：“說(shuō)來(lái)茭娘也不小了，等明兒生意重新開(kāi)張，我們也該好好地給她尋一個(gè)夫君了?！?br/>
這幾句話茭娘正好聽(tīng)在耳里，臉不由有些紅了，柳氏瞧茭娘一眼，意味深長(zhǎng)地對(duì)吳能道：“這事我心中早有主意，只等你回來(lái)呢。”
吳能倒沒(méi)料到柳氏會(huì)這樣說(shuō)，哦了一聲還要細(xì)問(wèn)，茭娘已經(jīng)跑進(jìn)堂屋里，抱住柳氏的胳膊：“娘，我，我……”
“別說(shuō)什么你還小的話。”柳氏笑盈盈地瞧著自己女兒，接著又接上一句：“到時(shí)好郎君被別人搶了去，你可不許哭?！?br/>
茭娘啊了一聲，臉更加紅了，索性轉(zhuǎn)身跑回樓上。吳能唔了一聲，柳氏把話細(xì)說(shuō)了，吳能了然點(diǎn)頭：“原來(lái)如此?！?br/>
說(shuō)著吳能就道：“我雖只見(jiàn)了他一面，但見(jiàn)他十分有禮，容貌也還清秀，聽(tīng)說(shuō)還讀過(guò)幾年書(shū)，等明兒我去蘇家問(wèn)問(wèn)，問(wèn)他可愿到我們鋪?zhàn)永锵茸鰝€(gè)伙計(jì)?！?br/>
柳氏和吳能夫妻同心，自然明白吳能這話的意思，含笑點(diǎn)頭。
茭娘雖然害羞地跑回樓上，但兩耳還是豎的高高地聽(tīng)著堂屋里父母的談話，聽(tīng)完茭娘的雙頰已經(jīng)通紅，上前把窗戶推開(kāi)。運(yùn)河岸上的桃花早已謝了，柳樹(shù)隨風(fēng)吹拂，夏天早已來(lái)到。茭娘數(shù)著日子，唇邊的笑越來(lái)越大，再過(guò)幾個(gè)月，就十五了，再說(shuō)不得小了。
吳能是個(gè)說(shuō)到做到的人，擇了個(gè)日子重新讓鋪?zhàn)娱_(kāi)張，把原先的伙計(jì)也請(qǐng)回來(lái)，又以鋪?zhàn)永镞€需要人手為名，去和蘇二叔說(shuō)了，約上蘇二叔一起往蘇桐家去，請(qǐng)?zhí)K桐來(lái)店里幫忙。
蘇二叔也在發(fā)愁自己侄兒的生計(jì)，既然吳能愿意請(qǐng)?zhí)K桐來(lái)店里幫忙，那就再好不過(guò)，于是和吳能一起，撐起小船往盤(pán)門(mén)去。
兩人來(lái)到蘇桐家門(mén)口，把船系了，吳能剛跳下船，就聽(tīng)到蘇桐家中，傳來(lái)朗朗讀書(shū)聲，吳能倒愣了一下：“原來(lái)令侄，還一直讀書(shū)不綴？”
蘇二叔已經(jīng)嘆氣：“我堂兄在世時(shí)候，也有些小生意能做，送我侄兒去學(xué)堂里念了好幾年書(shū)，那時(shí)先生都說(shuō)他聰明，是個(gè)可造之才。我堂兄一發(fā)把我侄兒當(dāng)做大指望，后來(lái)能完了篇，也想送他去考試，誰(shuí)知我侄兒卻沒(méi)這么個(gè)命。”
吳能哦了一聲，兩人已經(jīng)走到蘇桐家門(mén)口，蘇二叔敲響門(mén)，門(mén)內(nèi)的讀書(shū)聲停下，蘇桐上前來(lái)開(kāi)門(mén)，見(jiàn)是吳能和蘇二叔，蘇桐急忙拱手：“二叔和吳叔叔怎么來(lái)了，快往里面請(qǐng)?！?br/>
吳能和蘇二叔走進(jìn)院子，蘇桐已經(jīng)對(duì)堂屋揚(yáng)聲：“娘，是二叔和吳家叔叔?！碧K母在堂屋里應(yīng)了一聲，接著就拄著拐杖走出，蘇二叔忙搶先一步上前行禮見(jiàn)過(guò)嫂嫂。
蘇母年紀(jì)比蘇二嫂也大不上兩三歲，但瞧著病體支離，不到四十的人頭發(fā)已經(jīng)白了一多半，咳嗽兩聲才對(duì)蘇二叔道：“二叔和吳家叔叔往里面請(qǐng)。這些年來(lái)，家業(yè)越發(fā)蕭條了，少有客人?！?br/>
三人說(shuō)著話走進(jìn)堂屋，吳能仔細(xì)打量，這屋里的家具一看就是用了很久的，也沒(méi)保養(yǎng)，漆都已經(jīng)脫落了。蘇母請(qǐng)?zhí)K二叔和吳能坐下，蘇桐已經(jīng)端著熱茶上來(lái)，吳能再仔細(xì)打量蘇桐，見(jiàn)蘇桐行事不卑不亢，心中更高看了幾分。
蘇桐奉茶完就在蘇母身后侍立，蘇母說(shuō)了兩句閑話，蘇桐就對(duì)蘇二叔和吳能行禮：“二位叔叔，侄兒本該陪著的，只是今日功課沒(méi)完，還請(qǐng)二位叔叔寬坐，侄兒先去完了今日的功課?！?br/>
吳能做個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，蘇桐已經(jīng)往后面去。蘇二叔關(guān)切地對(duì)蘇母道：“怎么聽(tīng)侄兒這意思，他又把功課給拾起來(lái)？嫂嫂，這讀書(shū)總歸是要銀子的?！?br/>
蘇母對(duì)蘇二叔點(diǎn)頭：“我也是這樣說(shuō)的，前些日子，他說(shuō)有個(gè)大客商請(qǐng)他去做事，去了總有十來(lái)日，回來(lái)就帶了許多的書(shū)，還有十來(lái)兩日子，說(shuō)都是那大客商給的。我怕他不學(xué)好，盤(pán)問(wèn)了好幾回，他跪下發(fā)誓，說(shuō)他是讀圣賢書(shū)懂道理的人，還說(shuō)這些銀子夠用三四個(gè)月，求我許他在家中讀書(shū)三個(gè)月，等銀子完了，再出門(mén)掙去?！?br/>
蘇母說(shuō)完，吳能前后一思索，已經(jīng)了然，對(duì)蘇母道：“令郎如此勤奮，嫂嫂以后，定是有福之人?！?br/>
蘇母蒼白的面上浮出一絲微笑：“我不盼著我有福，就盼著他能早點(diǎn)給我娶個(gè)媳婦回來(lái)就好?！闭f(shuō)著蘇母環(huán)顧一下堂屋，自嘲一笑：“我們這樣家境，有好姑娘也不愿意嫁過(guò)來(lái)?！?br/>
蘇二叔已經(jīng)笑了：“好叫嫂嫂得知，今兒我們來(lái)此，是因?yàn)閰切窒搿碧K二叔還沒(méi)把來(lái)意說(shuō)完，吳能已經(jīng)打斷蘇二叔的話：“上回令郎救了小女，本該早來(lái)道謝，只是因一直在外，這回是特地拉上蘇兄，前來(lái)給令郎道謝的?！?br/>
蘇二叔有些驚訝地瞧向吳能，吳能面上一本正經(jīng)，蘇母沒(méi)聽(tīng)出蘇二叔話被吳能打斷，只含笑道：“不過(guò)區(qū)區(qū)小事，何足掛齒？”
三人又說(shuō)了幾句閑話，吳能也就告辭，一出了門(mén)蘇二叔就十分急切地道：“吳兄，原先不是說(shuō)好的，怎么這會(huì)兒你又變卦了？”
吳能沉吟一下才道：“蘇二哥，我覺(jué)得令侄是個(gè)可造之材，做伙計(jì)未免太屈就了。”