忙完中秋，王夫人想起司棋的事，讓周瑞家的去問(wèn)邢夫人如何處理。周瑞家的說(shuō)，王家的已挨了打，請(qǐng)了假，不如把司棋直接送過(guò)去。王夫人就命她帶人速去辦理。她領(lǐng)人來(lái)到迎春房中，不顧司棋苦苦哀求，催司棋快走。迎春卻仍是看她的書(shū)，似乎與她無(wú)關(guān)。繡橘要和司棋話別，周瑞家的也不許，直拉著司棋往后門(mén)走。恰逢寶玉從外面進(jìn)來(lái)，司棋拉著寶玉，求寶玉找太太給她求情，被眾媳婦硬拉走了。寶玉就罵這群媳婦，當(dāng)姑娘時(shí)是那么純潔，一嫁了男人就混賬了。把看門(mén)的婆子都逗笑了。一個(gè)婆子過(guò)來(lái)說(shuō)，太太讓把晴雯的哥嫂叫來(lái)，領(lǐng)她走，今后再不受這妖精的氣了。

    寶玉大吃一驚，慌忙趕回怡紅院，見(jiàn)一群人站在那里，王夫人坐在屋里，滿臉怒氣，也不理他，命人把晴雯拖出來(lái)。晴雯已四五天未進(jìn)湯水，蓬頭垢面，被兩個(gè)女人從炕上架下來(lái)。王夫人只讓她穿隨身衣服，好衣服和首飾都留下。接著，王夫人又叫過(guò)四兒，罵她沒(méi)廉恥，和寶玉一天生日，就說(shuō)同一天生日的人是夫妻，也趕出去。再叫過(guò)芳官，說(shuō)戲子更是狐貍精，讓她干娘把她領(lǐng)走嫁人，并把所有的戲子全趕走。接著，王夫人又搜查了寶玉的物品，凡是不順眼的都收走，吩咐襲人等以后小心，再出一點(diǎn)事，她誰(shuí)都不饒；今年不宜搬遷，明年統(tǒng)統(tǒng)搬出去。說(shuō)完，又到別處去查閱還有沒(méi)有狐貍精。

    寶玉原想王夫人來(lái)到，發(fā)一頓脾氣，他一求情，就雨過(guò)天晴了。誰(shuí)知王夫人把許多悄悄話都抖了出來(lái)，情知無(wú)法挽回，不敢多言。直把王夫人送到沁芳亭，王夫人才聲色俱厲地說(shuō)：“回去好好念書(shū)，仔細(xì)你老子明天問(wèn)你?！睂氂襁呑哌呄耄钦l(shuí)搬弄舌頭，竟能把別人都不知道的事告訴王夫人？回到房中，見(jiàn)襲人正為晴雯被趕垂淚，不由倒在床上，放聲大哭。襲人勸他，晴雯這一出去，倒可靜心養(yǎng)幾天病，待好了，再去求太太讓她回來(lái)。寶玉說(shuō)，晴雯沒(méi)有父母，只有個(gè)不正干的表哥，表嫂只知招蜂引蝶，無(wú)人照料，必死無(wú)疑。襲人說(shuō)不會(huì)的。寶玉說(shuō)那株海棠，無(wú)故死了半邊，這兆竟應(yīng)在晴雯身上。他又問(wèn)，晴雯犯了什么罪？襲人說(shuō)不過(guò)因她長(zhǎng)得好，平時(shí)說(shuō)話又刻薄，所以引起太太的憎惡。寶玉又問(wèn)，他和四兒說(shuō)的話，只有幾個(gè)人知道，怎么傳到太太耳中的？襲人知寶玉懷疑她，只好說(shuō)天知道。寶玉讓襲人把晴雯的東西送去，再捎上幾吊錢(qián)，給晴雯養(yǎng)病，也算你們姊妹一場(chǎng)。襲人說(shuō)她早想到了，到晚上派宋媽悄悄送出去。

    寶玉安排好一切，悄悄來(lái)到后園門(mén)，買(mǎi)通一個(gè)婆子，把他領(lǐng)到晴雯的表哥吳貴家。他讓婆子在外看風(fēng)，自己進(jìn)了屋，見(jiàn)晴雯躺在一領(lǐng)蘆席上，幸虧被褥是她自己的。她本受一肚子委屈，到家又受了哥嫂的氣，病上加病。方矇眬睡去，忽聽(tīng)有人叫她，睜眼一看是寶玉，不由又驚又喜，一把拉住他的手，哽噎了半天，才說(shuō)：“我只當(dāng)再見(jiàn)不到你了。”寶玉只是哽噎，說(shuō)不出話來(lái)。晴雯要喝茶，寶玉找時(shí)，土臺(tái)上有個(gè)熏得烏黑的吊子，找來(lái)個(gè)碗，又有油腥氣，只得涮了兩遍，用手絹擦了，倒上茶，一嘗，又咸又澀，只好遞給晴雯。晴雯如得甘露，一飲而盡。她憤然說(shuō)：“我已沒(méi)幾天活的了。我只有一件不甘心：我長(zhǎng)得好一些，怎么就成了勾引你的狐貍精？早知今日，我當(dāng)初……”就憋住了氣。寶玉忙給她捶了一陣，才緩過(guò)來(lái)。她使勁一口咬斷兩根指甲，又把貼身小襖脫下，遞給寶玉。寶玉脫下自己貼身的襖，給她穿上，忙穿上她的襖，掩上外衣。這時(shí)，晴雯的嫂子從外面回來(lái)，一見(jiàn)寶玉，如同蒼蠅見(jiàn)血，以她聽(tīng)到二人說(shuō)的話要挾寶玉與她做愛(ài)。寶玉哪見(jiàn)過(guò)這個(gè)，嚇得不知所措。那女人把寶玉拉到里間，摟到懷里，兩腿緊緊夾住他。寶玉正掙不開(kāi)，忽聽(tīng)外面有人問(wèn)：“晴雯姐姐在這兒住嗎？”那媳婦這才松開(kāi)寶玉。來(lái)人進(jìn)屋，卻是柳嫂母女，奉襲人之命送衣服和錢(qián)的。晴雯已氣暈過(guò)去，那女人忙迎出來(lái)，收了東西。五兒瞅見(jiàn)寶玉閃身躲藏，就說(shuō)：“襲人姐姐找寶二爺呢！”柳嫂說(shuō)：“宋媽等著寶二爺回去關(guān)門(mén)呢！”寶玉趁勢(shì)出來(lái)，如飛而逃。柳嫂母女忙追出來(lái)，讓他不要急慌，免得被人碰上，倒不好看。

    寶玉回到園中，心還突突亂跳?；氐解t院，扯了個(gè)謊，說(shuō)是到薛姨媽家去玩了。寶玉膽小，夜間醒了就叫人。晴雯睡覺(jué)驚醒，都是晴雯陪他睡，今日襲人只好搬進(jìn)來(lái)陪他睡。夜間寶玉醒來(lái)，又叫晴雯，襲人忙起來(lái)給他倒茶。寶玉吃了茶，再也睡不著，直到五更才睡著。卻見(jiàn)晴雯走進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“你們好好過(guò)吧，我們從此別過(guò)了?！闭f(shuō)完就走。寶玉忙叫，把襲人驚醒，寶玉卻哭著說(shuō)：“晴雯死了！”襲人忙勸他，他恨不得立時(shí)天亮，就派人去探聽(tīng)。

    天剛亮，王夫人派人傳話，說(shuō)是有人請(qǐng)老爺賞菊，老爺要帶寶玉去。襲人慌忙起來(lái)，服侍寶玉梳洗了，催他快走。他只得來(lái)到賈政房中，請(qǐng)了安。賈環(huán)、賈蘭也到了。賈政說(shuō)：“論讀書(shū)，寶玉不如你們；論吟詩(shī)作對(duì)，你們不如他。今天去，眾人要你們作詩(shī)，寶玉須助他二人?！蓖醴蛉藦奈绰?tīng)賈政夸過(guò)寶玉，不由心花怒放。待爺兒四個(gè)走了，正要到賈母房中去，芳官的干娘來(lái)了，說(shuō)是芳官與藕官、蕊官自出去，尋死覓活，只要鉸了頭發(fā)當(dāng)姑子去，飯也不吃，打罵也不怕，三個(gè)干娘沒(méi)辦法，請(qǐng)王夫人發(fā)落。王夫人還叫她們打。正好，水月庵的智通與地藏庵的圓信來(lái)到，要收三個(gè)女孩當(dāng)徒弟。王夫人順?biāo)浦?，答?yīng)下來(lái)。

    隨后，王夫人來(lái)見(jiàn)賈母，先說(shuō)了芳官跟了智通，藕官、蕊官跟了圓信出家的事，又說(shuō)攆了晴雯。賈母說(shuō)晴雯不僅生得討人喜歡，針線上又是第一，有些惋惜。王夫人就說(shuō)晴雯病了十多天，請(qǐng)大夫看了，說(shuō)是女兒癆，別傳染大家。賈母只得作罷。邢夫人來(lái)接迎春回去過(guò)幾天，迎春打扮了，來(lái)拜別賈母，鳳姐兒也來(lái)送行。迎春走后，王夫人說(shuō)起寶釵突然走了，問(wèn)李紈，李紈說(shuō)她知道，但不知為什么還不回來(lái)。鳳姐兒說(shuō)是因?yàn)槌瓩z大觀園，她避嫌疑才出去的。王夫人派人請(qǐng)來(lái)寶釵，讓她不要疑心，搬回園中住。寶釵謝絕了，說(shuō)是因?yàn)榇罅耍僮∫膊环奖?，加上母親有病，還要操持哥哥娶嫂子，家里離不開(kāi)人。為了避免人貪走近路，出了事不好看，也要把角門(mén)鎖了。又勸王夫人凡事不可鋪張，該省的就要省。鳳姐兒先點(diǎn)了頭，王夫人只好隨寶釵的便。

    寶玉回來(lái)，說(shuō)是老爺們還沒(méi)散，讓他們先回來(lái)。王夫人問(wèn)：“今日丟丑沒(méi)有？”寶玉說(shuō)：“不但沒(méi)丟丑，還拐回許多東西?！彼屍抛訌亩T(mén)小廝手里接過(guò)獎(jiǎng)品，說(shuō)都是哪位老爺送的，他與環(huán)、蘭每人一份。又從懷中掏出一個(gè)檀香護(hù)身符，說(shuō)是慶國(guó)公單賞給他的。隨后，他謊稱(chēng)騎馬顛得骨頭痛，匆匆回園。麝月、秋紋帶兩個(gè)小丫頭迎到上房外，寶玉就把獎(jiǎng)品讓秋紋拿著。他邊走邊說(shuō)：“真熱。”把禮服脫下來(lái)，交給麝月。秋紋見(jiàn)寶玉的衣裳都是晴雯的針線，不由長(zhǎng)嘆說(shuō)：“真是物在人亡了。”麝月忙拉她一把，岔到別的話題。寶玉只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，說(shuō)：“我要走一走?！弊岟暝隆⑶锛y把東西先送回去。二人一走，寶玉來(lái)到一塊山石后，問(wèn)小丫頭：“襲人打發(fā)人去瞧晴雯了沒(méi)有？”一個(gè)說(shuō)：“派宋媽媽去了?！薄盎貋?lái)說(shuō)什么？”“回來(lái)說(shuō)，晴雯姐姐直著脖子叫了一夜，今兒早起就只有倒氣的分兒?！薄敖械氖钦l(shuí)？”“叫的是娘?！薄斑€叫了誰(shuí)？”“不知道?！?br/>
    另一個(gè)丫頭機(jī)靈，忙說(shuō)，她拼著挨打，偷偷去看晴雯。晴雯見(jiàn)她來(lái)了，拉著她的手問(wèn)寶玉。她讓晴雯等寶玉，晴雯說(shuō)她不是閻王勾去的，而是玉皇請(qǐng)了去當(dāng)花神，寶玉未正三刻才能到家，她必須未正二刻就上任，不能等。果真晴雯在未正二刻咽了氣。寶玉催問(wèn)，當(dāng)了什么花神？小丫頭說(shuō)是專(zhuān)管芙蓉花的。寶玉回屋穿上外衣，只說(shuō)是去看黛玉，偷偷來(lái)到貴兒家，想祭一下晴雯。誰(shuí)知貴兒夫婦已把尸體送去火化了。他見(jiàn)屋門(mén)上鎖，站了一會(huì)兒，只好回園。到了瀟湘館，黛玉去寶釵處了；來(lái)到蘅蕪院，家具已搬個(gè)一空，才想起寶釵已走。這時(shí)，王夫人的丫頭找來(lái)，說(shuō)是老爺回來(lái)了，又得了好題，讓他立即去作詩(shī)。他只好來(lái)到賈政的書(shū)房。

    賈政與下屬官員談?wù)?，說(shuō)是當(dāng)年有一位恒王，出鎮(zhèn)青州。他最?lèi)?ài)女色，選了許多美女練習(xí)行兵布陣取樂(lè)。其中有個(gè)林四娘，姿色最美，武藝最精，恒王就讓她統(tǒng)領(lǐng)美女，稱(chēng)為姽婳將軍。一年，盜賊起事，攻打青州，恒王輕敵戰(zhàn)死，官員們嚇得或要開(kāi)城降賊，或要棄城逃跑。只有林四娘率眾美女夜襲賊營(yíng)，殺敵無(wú)數(shù)，終因寡不敵眾，全部壯烈捐軀。當(dāng)今天子追及此事，對(duì)林四娘大加褒獎(jiǎng)。他就以此為題，讓寶玉、環(huán)、蘭各作一首懷古詩(shī)。

    賈蘭先寫(xiě)了一首七絕，眾人稱(chēng)贊不迭。賈環(huán)寫(xiě)了一首五律，眾人又夸。寶玉認(rèn)為這種題材用律詩(shī)、絕句，由于受字?jǐn)?shù)的束縛，難以抒發(fā)感情，只有用歌行體，才能盡意。賈政備了紙筆，笑著說(shuō)：“你念，我記，若不好，當(dāng)心我捶你，看你還敢大言不慚！”寶玉吟一句，賈政記一句，眾人品評(píng)一番，齊聲稱(chēng)好；待到轉(zhuǎn)韻，眾人更叫絕；待到鋪敘，眾人齊贊委婉，賈政卻怕累贅。寶玉文思如泉，一氣兒收了尾，眾人更是贊不絕口，只有賈政說(shuō)：“到底不大貼切。去吧！”三人如逢大赦，急忙出來(lái)。