‘醉紅樓’的上房雅間里，金華正陪著一位虎背熊腰的漢子飲酒。

    有琴師‘錚’‘錚’地?fù)芘傧?，演奏出一長(zhǎng)串靈動(dòng)的樂聲。幾位身段姣好的美人身著薄紗，正伴著樂聲翩翩起舞，那舞姿時(shí)而婉轉(zhuǎn)多情，時(shí)而嫵媚妖嬈，時(shí)而狂野奔放。

    漢子的雙眸直勾勾地盯著眼前的幾位美人，那色瞇瞇的小眼神兒似乎能透過她們的衣衫看到里面香艷的*。

    金華完全不懷疑，再多一會(huì)兒，這人指定得留下口水來！

    厭惡地捏著帕子扇了扇，金華勉強(qiáng)擠出一絲笑意：“來，石幫主，金華敬您一杯！”

    這位大漢正是漕幫幫主石頂天，傳聞他是一個(gè)嗜酒如命，陰險(xiǎn)好色的小人。金華今日一見，看來坊間傳聞確實(shí)不假。

    雖然打心眼里討厭這個(gè)人，可如今接手了米行的生意，就不得不跟他打交道。今日請(qǐng)他來，其實(shí)是想讓他在運(yùn)費(fèi)上做出一些讓步。

    石幫主見金華敬酒，這才戀戀不舍地從美人身上收回目光，笑道：“怎敢讓金掌柜敬我，來，咱們干了！”

    金華托起酒杯一飲而盡，繼而朝石幫主亮了亮空酒杯，趁機(jī)試探道：“石幫主，您看我剛才跟您說的事兒——”

    石幫主眉頭一蹙，擺手道：“金姑娘，其它的都還好說，只此一件事兒，真的沒得商量——”

    金華不由在心里冷哼，除了這一件事兒，別的哪里用得著你！

    “石幫主——”

    金華一句話還未說出口，卻被石頂天一口堵了回去，“金老板，不是我不通情理，主要是我手下養(yǎng)著這么一大幫兄弟，管他們吃，管他們喝，我的處境也是艱難的緊！”

    乖乖，早知道此人這么難纏，金華壓根兒就不會(huì)找他談，可是如今已經(jīng)到了這個(gè)地步，也只好趕鴨子上架，跟他死磕到底了！推杯換盞間，金華不斷地跟石頂天提起減運(yùn)費(fèi)的事情，但他總是閃爍其詞，含含糊糊地打著太極。

    到了最后，金華還是落了個(gè)一無所獲。他媽的，哪有這種厚臉皮的人？飯照吃，酒照喝，事兒卻不干！

    這個(gè)吃人不吐骨頭的畜生，白瞎了我一桌子的好酒好菜！

    姑娘我就不信了，離了你們我還弄不來糧食了！

    眼瞅著糧倉(cāng)里的大米就要賣完，卻因?yàn)闆]有同漕幫談妥押運(yùn)費(fèi)用的問題，而遲遲得不到補(bǔ)給。這漕幫悠閑地看著金華如熱鍋上的螞蟻，急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，卻依然拿著價(jià)，一點(diǎn)兒都不肯讓。

    ‘老娘還不信了，這南京城除了漕幫，就找不到能押運(yùn)大米的了？’

    金華說這話的時(shí)候，倩娘和常叔都在。

    常叔在椅背上磕了磕煙斗，蹙眉思索片刻，還是無奈地?fù)u搖頭：“東家，如今這世道，只有走水路最安全——”

    “我才不管水路，陸路，只要能運(yùn)來大米，我金華都可以跟他們合作?。　?br/>
    倩娘本來在一邊兒對(duì)著銅鏡往臉上補(bǔ)妝，此時(shí)聽了金華的話，也沒回頭，只漫不經(jīng)心地建議道：“我支持東家的想法，既然水路賺不著錢，不如冒險(xiǎn)走一次陸路！”

    常叔沉聲道：“如果一定要走陸路，就要找一家信得過的鏢局，我聽說鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局的口碑不錯(cuò)，東家，需不需要我去跟他們談一談？”

    金華雙手一合，點(diǎn)頭道：“好，常叔這事兒就交給你去辦了！”

    常叔很快便和鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局進(jìn)行了接洽。因?yàn)槭赖啦话埠?，?zhèn)遠(yuǎn)鏢局已經(jīng)很久沒接到走鏢的生意。此時(shí)見常叔前來托鏢，自然是二話不說，立馬便答應(yīng)了下來。

    金華以十分低廉的價(jià)格便將鏢托了出去，免不了小小得意一把。可惜當(dāng)她還未從占了大便宜的得意中恢復(fù)，鏢隊(duì)被劫的消息便傳了回來。

    其實(shí)在鏢被劫之前，金華已經(jīng)做了兩三次嘗試。為了保險(xiǎn)起見，第一次托鏢，金華要求押運(yùn)的糧食并不多。鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局一路北上，不久便押著一隊(duì)米車凱旋而歸。如此兩三次之后，金華漸漸放棄了警惕，于是決定大批量地運(yùn)輸大米。

    金華之所以這么著急，其實(shí)也是為了增加大米的儲(chǔ)備量，從而調(diào)整供需，壓低價(jià)格，表面看是一斗米的價(jià)格下降了，金華的盈利減少了?？墒菑拈L(zhǎng)遠(yuǎn)上看，金華卻一點(diǎn)兒也不吃虧，這好米的價(jià)格下降，普通老板姓才能買得起，既然有便宜的好米，自然沒人再去買糙米，而好米呢，只有‘如意米行’存貨最多，到時(shí)候金華一家獨(dú)大，賺的自然不會(huì)少。

    正當(dāng)金華慶幸自己選了陸路這種方便又便宜的押運(yùn)方式時(shí)，鏢隊(duì)被劫的消息卻冷不丁地傳了回來，金華當(dāng)時(shí)正在飲茶，結(jié)果著急之下，不小心便被茶水嗆了一口。金華扶著桌角咳了半天，才臉色蒼白地站起身，然而腳底一個(gè)釀嗆，差點(diǎn)兒沒暈過去。

    要知道，這次運(yùn)送的糧食可是比前三次的總量還要多一輩，如今，大米被劫，損失自然不可估量。且不說鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局有沒有錢賠付，就算有，那它們賠付的那部分錢也遠(yuǎn)遠(yuǎn)彌補(bǔ)不了金華的損失。

    “東家，車隊(duì)是在鳳鳴山被劫的。他們?nèi)硕鄤?shì)眾，鏢局根本抵抗不了，所有的糧食已經(jīng)全被他們運(yùn)上了山?！?br/>
    常叔憂心忡忡地看著金華，生怕她一時(shí)接受不了，急出什么好歹來。

    金華強(qiáng)撐著身子擺擺手，只低聲說了一句：“知道了！”

    第二天一早，常叔正在院子里打掃，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見金華提著包袱走近，心里便覺有些不妥，于是忙攔著她問道：“東家，你這是要去哪兒？”

    金華支支吾吾，“我，我去走親戚！”

    走親戚，金華在南京城哪里有什么親戚，她擺明了是在說謊！

    常叔擔(dān)憂不已，“東家，你跟我說實(shí)話，您到底要去哪兒？”

    金華遲疑了片刻，終于開口道：“常叔，我跟你說，你可千萬別告訴其他人，我是打算走一趟鳳鳴山！”

    “什么？東家你是說，你要孤身去闖土匪窩子？”

    常叔震驚不已，想不到金華竟然存了這份心思，這也太沖動(dòng)了，那土匪豈是好惹的？東家莫不是被氣糊涂了，這不是白白去送死么？