緊臨掌燈的時(shí)分，九口鎮(zhèn)上，來(lái)了一隊(duì)人馬。
原本這九口鎮(zhèn)就幾十戶人家，只因近年來(lái)與雁門通了官道，商旅才漸漸多了，帶得鎮(zhèn)上也就生發(fā)起來(lái)。幾年間，連青樓都開了三四家，更不要提那客棧酒肆，更是密密扎扎，在鎮(zhèn)東起了一條街。
來(lái)往西域行走的商人多金，九口鎮(zhèn)的周邊又是一馬平川，方圓幾百里的流匪山賊，早被鎮(zhèn)撫軍剿得干干凈凈，十年下來(lái)，此處竟成了個(gè)繁華安樂銷金窟一般的所在。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)往官道上望去，塵土四下飛舞，顯是當(dāng)頭的幾名騎手埋頭疾行，直奔鎮(zhèn)上而來(lái)。聽著蹄聲急促，待人來(lái)的近了，有眼尖的閑漢早早避開，知道是江湖上的好漢，只看那鮮衣怒馬的裝扮，就知道輕易招惹不得。
來(lái)人行到鎮(zhèn)口，十分利落的翻身落馬，徑直往鎮(zhèn)里走，早有侯在一旁的小廝，伸手牽過(guò)馬來(lái)，跟在后面。
為首的年輕人二十多歲，身上披著正紅大氅，身著鴉青色的灑花箭袖，腳下踏著一雙翻毛麂子皮的快靴，腰里掛著口墨綠鯊皮鞘的長(zhǎng)劍，看他面貌人品，當(dāng)真說(shuō)得上是儀表堂堂，朗眉星目，眉飛入鬢，英氣凜凜，十分的風(fēng)流倜儻。后頭兩人看似是隨從，卻也都是熊背蜂腰，眼中神光湛然，走路帶著股彪悍氣魄，顯然是有功夫在身，俱是江湖上行走的人物。
在鎮(zhèn)口守著的老吏正準(zhǔn)備收拾稅匣子回衙門交賬，抬眼看見這幾位江湖人過(guò)來(lái)，忙不迭的將匣子放下，走上前來(lái)。
還沒等這老吏搭話，公子模樣的年輕人手腕一翻，不知何時(shí)手心上有了塊鴿蛋大小的碎銀，也未見他有什么動(dòng)作，那銀子就飛了出去，打在老吏的肩頭。真是力道拿捏得剛剛好，碰上人身子就往下掉，巧巧地就落進(jìn)了老吏肩頭的垂下的褡褳口里頭。
見他露出的這手功夫利落，城門邊有幾個(gè)好事的，高高喝了聲彩。
這公子連眼皮都沒抬，更別說(shuō)有什么人前露臉的得意模樣，只是對(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)著老吏說(shuō)了句：“大隊(duì)的人都在后頭，那門稅富裕下的，賞你老祝喝酒。”便一步不停，徑直帶著隨扈去了。
此時(shí)，老吏才看清來(lái)人的模樣，樂呵呵的作了個(gè)長(zhǎng)揖，大聲喊起來(lái)：“謝少鏢頭的賞！”
聲音在門洞里遠(yuǎn)遠(yuǎn)散開，驚得那些本就膽氣不壯的閑人紛紛避開，露出條通路來(lái)。
過(guò)了城門，這幾人腳步仍是不停，但卻緩了下來(lái)，左右看著尚未宵禁的街面，很是有些想拖得晚些打烊的商家呼喝伙計(jì)掌燈，點(diǎn)起牛油蠟燭，影影綽綽，甚是明亮。
“少鏢頭，前頭到了。”后頭有人低聲的說(shuō)了句，眼卻是四下掃了幾掃，亮目如電，倒仿佛是頭食人的野獸般，驚得路邊的乞兒四散跑了開來(lái)。
轉(zhuǎn)過(guò)十字橫街口，對(duì)面是西邊一片黑壓壓的房子，氣死風(fēng)燈搖搖晃晃，正映著塊黑底金字的牌匾—“悅來(lái)客?！?。
這公子看了下天色，微微一笑，手撩下袍襟，輕輕一抖，邁步走了進(jìn)去。
此時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的才聽到鎮(zhèn)口處“威武靖遠(yuǎn)，威武靖遠(yuǎn)”的號(hào)子傳來(lái)，原來(lái)是押鏢的大隊(duì)車馬進(jìn)了九口鎮(zhèn)。
這隊(duì)人馬卻不是往悅來(lái)客棧這邊，直直奔了東街，在不遠(yuǎn)處的行腳車店打尖住下了。
一時(shí)間這條街都熱鬧了很多，連帶著不少?zèng)]出凈貨的小販也湊上前來(lái)，吆喝著販些果子濁酒，想多掙些銅板回家。
此時(shí)，一輪明月剛剛掛上樹梢。
那公子帶著隨扈上樓，腳步輕盈，幾不可聞，出得樓梯，走在回廊之上，只見月色如洗，鋪了后院一片銀白。
前街如此熱鬧，這小小的三進(jìn)宅院倒是十分清靜，進(jìn)屋開窗，隨扈兩人一人先里里外外的細(xì)細(xì)搜檢了一番，見沒有什么不妥，點(diǎn)點(diǎn)頭。另一人將身子探出窗外，手按窗棱，輕巧一翻，便上了屋頂。
這時(shí)，公子才去了大氅箭袖，卻仍是掛著兵刃，走到窗邊。
目及窗下，栽著叢老竹，影影綽綽地遮住視線，隱約從竹葉的縫隙里，能看見后園里的一方小池，甚是雅致。在九口鎮(zhèn)這等小地方，也真是難得了。
身邊人影一閃，方才上了房頂?shù)碾S扈悄然落地，也只是點(diǎn)點(diǎn)頭，便下去了。
這時(shí)，門外才有小二端著銅盆熱水，燙過(guò)的手巾板，三壺麥草窠裹著的熱銅壺叫門。
洗漱更衣已畢，方才的小二已經(jīng)提了食盒，將八仙桌子上擺滿了酒菜。
隨手打賞了小二，這公子就定定的坐在繡墩上，也不吃，也不喝，似是在等什么人。
只聽得風(fēng)吹竹枝，沙沙作響。冷月如鉤，獨(dú)照小樓。
正好似池靜月孤影，竹喧夜醉人。
也不知過(guò)了多久，有人輕輕叩門，還不待主人應(yīng)聲，門已悄然打開。
公子也不回頭，只是低聲說(shuō)了句：“你來(lái)晚了?！北阕哉辶艘恢丫疲膊焕頃?huì)來(lái)人，悶悶的喝下。
來(lái)人青衣小帽，只在腰間配了塊玉玦，手中折扇輕撫，屋內(nèi)昏暗，也看不清相貌，只能分辨他也是身形挺拔，自有一番瀟灑的氣派。
他也不客氣，徑自來(lái)到桌前，也不坐下，直接抓起筷子，夾了口菜吃，又自斟自飲了一杯，品了品滋味。
這才轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，輕聲笑問(wèn)：“仲秋兄，那《猿公劍經(jīng)》可到手了？”
離此不遠(yuǎn)的大車店里，此時(shí)卻是喧鬧不堪。
累了一天的趟子手們，揭開裹腳布，挑了燎泡，泡過(guò)熱水后，渾身的疲乏勁兒就那么散了，又大多灌了些黃湯，也顧不得有多少人睡下了，正吵吵嚷嚷的做莊開賭。
剛剛開過(guò)幾輪，已有個(gè)背運(yùn)的小子輸?shù)木?，他四下望望，沒找到人，便下了桌，一溜煙的跑到門口的更房，那里正有兩個(gè)老鏢師在那里捻著花生下酒。
他急急火火的問(wèn)道：“鼎叔，磊叔，老魚還沒回來(lái)嗎？“
那個(gè)叫鼎叔的拈起手中的花生，向他彈了一顆，正要打在他額頭的時(shí)候，這小子身子一漲，竟突然高了幾寸，花生剛剛好彈進(jìn)他嘴里，讓他笑嘻嘻的嚼了。
“小崽子，又輸光了吧？等著借錢翻本？“那個(gè)叫磊叔的鏢師，笑瞇瞇的說(shuō)了句。
“可不，今兒個(gè)手風(fēng)不順??！這老魚也不回來(lái)，等得我順風(fēng)扯帆的時(shí)候都過(guò)了！“一邊還向街口張望著。
“人家老魚可是厚道人，方歡你小子雖說(shuō)是有借有還，可還是欠人家不少吧？小心哪天把自己押給他，打一輩子長(zhǎng)工！“這鼎叔也是個(gè)詼諧人，笑瞇瞇的開口說(shuō)了句。
“他又沒有相好的，也不吃喝嫖賭，攢這些體己干什么，等他買房子置地啊，猴年馬月吧！我現(xiàn)在幫他花花，來(lái)吧大的，大不了翻翻給他本錢！“
這個(gè)叫方歡的少年也就十八九歲，正是撒歡胡鬧的年紀(jì)，又隨著鏢局走南闖北，見識(shí)了不少，心正野著呢，哪里懂得春種秋收，勤儉持家的道理。
兩位老人相視一笑，想想當(dāng)年，也是這般的飛揚(yáng)跳脫，若不是有嚴(yán)師管教，也不知會(huì)惹出多少的禍?zhǔn)聛?lái)。
看看他這活蹦亂跳的模樣，這也真是有幾分“花有再開日，人無(wú)再少年?！暗男木沉?。
看這方歡跟燎了毛一般的猴急，盼親爹似地巴巴得望著街口，兩位老鏢師也不再說(shuō)什么，依舊飲酒為樂。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，一個(gè)瘦削的高個(gè)子從街口拐出來(lái)，一身灰袍，墨綠的直襟，一步一步向門口走過(guò)來(lái)。
走得進(jìn)了，才見得這個(gè)漢子三十多歲年紀(jì)，生的手長(zhǎng)腳長(zhǎng)，連帶的臉也又幾分瘦長(zhǎng)，濃眉嘬腮，眼光湛湛。
這方歡三步并兩步，一下子跳出去一丈多遠(yuǎn)，正落到這人面前。正嘻嘻哈哈的抓耳撓腮的準(zhǔn)備說(shuō)話，這漢子慢悠悠的對(duì)他說(shuō)道：“最多三兩，限期一月?！?br/>
一下子堵的方歡正著，正翻白眼準(zhǔn)備再多磨些出來(lái)，扭頭看到兩個(gè)老頭正低聲的笑著，把牙一咬：“三兩就三兩，到時(shí)候還你。借據(jù)你自己寫，反正他認(rèn)得小爺我，小爺我也不認(rèn)得他。”
一把抓過(guò)漢子手心里的銀子，三蹦兩蹦就進(jìn)去了。
這漢子歪頭笑笑，又搖了搖頭，這才走上前來(lái)，向兩個(gè)老鏢師一輯，：“前輩安好?！?br/>
“哎呀不必多禮，后頭熱水快沒了，你這五十里前探，不泡泡腳松乏松乏怎么行，快去快去！“
漢子笑笑，又是一輯，才施施然的去了。
鼎叔舉起酒杯，望著漢子的背影，笑著搖了搖頭：“這老魚，也是個(gè)怪人啊！”
“這老魚，倒真是有些來(lái)歷的?！崩谑蹇苛丝恳伪?，“他本是個(gè)落第的秀才，家里有幾畝薄田，可惜年景不好遇了土蝗，又遭了兵禍，家里都沒了。他也利落，把房子地都賣了，一人游學(xué)，誰(shuí)知天不開眼，又遇到了山匪，被裹挾當(dāng)了山上的紙扇。后來(lái)官兵剿匪，下獄。本來(lái)是流八百里，又遇天下大赦，免了罪名，只是丟了功名。”
“這也夠倒霉的，怪不得從來(lái)不賭??！那還不得逢賭必輸??！“鼎叔也是個(gè)為老不尊的主，見人家走的遠(yuǎn)了，便背后說(shuō)人風(fēng)涼話。
磊叔見了苦笑一聲，也是拿老伙計(jì)沒轍，接著說(shuō)道：“沒有功名，身家也不清白了，所幸落草的時(shí)候?qū)W了些把式傍身，這才被鏢主收留，看上的就是此人無(wú)牽無(wú)掛，無(wú)處可去，性子敦厚又會(huì)些寫寫畫畫，算賬交接的事情，說(shuō)不得以后是個(gè)人物呢！“
“往后是不是就是孟先生那樣的人物？“鼎叔聽了，吸了口氣。
“那不至于——文也不成，武也不就，大概頂天就是個(gè)總賬房吧！孟先生雖說(shuō)也沒有及第，但孟先生曾是崔明府的幕友，很得崔大人器重的。不能比，不能比?。 ?br/>
“對(duì)了…這老魚，名字是余什么來(lái)著？“鼎叔忽然想起這人就被人一直”老魚“這般叫著，似乎誰(shuí)也不知他姓字名誰(shuí)。
“我倒是知道，前次過(guò)函谷關(guān)的時(shí)候，我聽查路引的小校念他名字來(lái)著，叫….范漁！“磊叔想了想，一拍大腿說(shuō)道。
“范漁、范漁…..那不就是個(gè)賣魚的！“兩個(gè)老頭哈哈一笑，又干了一杯。