時(shí)至歲末，眼見著春闈即將到來，胡秦二人也收了心，整日溫習(xí)書本，誦讀詩書。三娘和阿谷則是想著法兒給他們做些好吃的，四人這段時(shí)日相處下來，都覺得十分和睦舒適。
只是屋外窮冬烈風(fēng)，滴水成冰，兩位來自江南的學(xué)子還是耐不住京畿的漫長(zhǎng)冬日，整日圍著火爐都快挪不開腿了。
身處異鄉(xiāng)，總是多情。一日天降大雪，北風(fēng)裹挾著鵝毛般的雪花撲天蓋地落了一天一宿，晚膳后，二人心事重重地烤著火，胡石一邊嘆氣一邊掛念著父母和未婚妻子，秦環(huán)則是呆滯地看向窗外，此番雪景又勾起了那些久遠(yuǎn)的記憶。
胡石注意到秦環(huán)失神的樣子，不由得拍了拍他的肩，關(guān)切地問道：“你的親人可還好怎么來京畿這么久也沒有家書寄來？”
秦環(huán)愣了愣，神色顯得頗為黯淡：“表舅母他們不識(shí)字。”
胡石點(diǎn)了點(diǎn)頭，又追問道：“令妹的情況怎么樣了那時(shí)才過秋闈，我看你離開得匆忙……”
秦環(huán)抿了抿唇，勉強(qiáng)答道：“她……挺好的，在楚州有我的師傅幫忙照顧，她生性膽小，以前……都是我護(hù)著她?！?br/>
胡石見秦環(huán)不愿多說，知道他必定有難言的苦衷，也不好多問，便轉(zhuǎn)移話題，有些不好意思地說起了自己的心事：“在京畿忙了這么多天，我也沒空琢磨其他事，剛剛不知怎么地就想起了嚴(yán)小姐，我尋思著是不是得買點(diǎn)什么好看的首飾送給她?！?br/>
“那你自己好生琢磨，我可幫不上你。”秦環(huán)挑眉一笑道。
胡石想著嚴(yán)小姐，覺得這寒冷的冬夜也不那么難捱了，他才知道，原來心里惦念著一個(gè)人，是那么的甜蜜與充實(shí)。
嚴(yán)小姐出身官宦之家，平?？隙ú蝗蹦切┙痿y釵，不過聽三娘說時(shí)下的妝容都是從宮里，或者是那些王府里傳出來的，京畿盛行的飾品，興許金陵那兒還沒有呢。胡石雖然不懂這些，但是他想著可以去問問店里的掌柜，選幾個(gè)好看的買下來，到時(shí)候托人帶去金陵送到嚴(yán)府，嚴(yán)小姐得了這禮物不定會(huì)多么喜歡呢。
想像著嚴(yán)小姐戴著自己親手挑選的首飾，一臉?gòu)尚叩哪?，胡石情不自禁地笑出了聲。他掰著手指算了很久，決定還是要去一趟街市，趕緊把這件事兒辦了。
翌日醒來天已大亮，風(fēng)雪也小了許多，胡石連忙梳洗妥當(dāng)，想著跟秦環(huán)打個(gè)招呼便出門去，誰知秦環(huán)房中已空無一人，被衾疊得整整齊齊，書籍紙筆也擺放得井井井有條。
胡石大喊了一聲“阿谷”，阿谷答應(yīng)著迅速從院中跑了進(jìn)來，看到胡石一臉疑惑的表情，不待胡石發(fā)問便主動(dòng)答道：“秦郎君一早就出去了，說是有些事要辦，午膳就不必等他了?！?br/>
胡石“哦”了一聲，也未多想，交待了阿谷幾句，便披上斗篷出門了。
聽三娘說如今京畿名氣最大的賣珠寶首飾的鋪?zhàn)赢?dāng)數(shù)英華樓，胡石便直奔英華樓而去。那英華樓位于東城最繁華的一條街市上，胡石一路走一路問，終于找到了這里。
只見那英華樓碩大的金字招牌下，絡(luò)繹不絕地有顧客進(jìn)進(jìn)出出，看穿著打扮，都是非富即貴之人。店里的伙計(jì)也不停地跑進(jìn)跑出招呼著客人，看起來生意相當(dāng)不錯(cuò)。
胡石摸了摸懷中的銀子，猶豫了會(huì)兒，也跟著人流走了進(jìn)去。
這里面的各類飾物可謂琳瑯滿目，簪釵花鈿，手鐲耳環(huán)，一應(yīng)俱全。胡石只覺得眼花瞭亂，全然不知要從何挑起。
店里的伙計(jì)見到胡石一身舉人打扮，也不敢怠慢，走過來拉著他，三言兩語便摸清了他的意圖和底細(xì)，一邊介紹了許多款飾物，一邊說盡了漂亮話，胡石一時(shí)招架不住，從中挑了一支金鑲玉步搖釵。
這步搖取意為一步一搖，上面的垂珠會(huì)隨著走路的擺動(dòng)而搖動(dòng)，栩栩如生，想到未婚妻一定會(huì)無比珍愛這份禮物，胡石不禁心潮澎湃，咬咬牙傾其所有將它買下。
雖然這支金步搖花光了身上帶的銀錢，胡石心里卻是美滋滋的，走在街上甚至覺著京畿的冬日都變得溫暖起來。
不知不覺中，胡石已經(jīng)走到了離家不遠(yuǎn)的一處巷口，這一口氣走了許久，此時(shí)才覺得有些疲乏，他剛想停下腳步站著歇歇，卻見一輛陌生的馬車飛馳而過，濺起的雪水泥漿讓他不得不避讓到一旁。
胡石暗中奇怪，此處是京畿偏遠(yuǎn)之地，居住的大多是些平民百姓，極少有大戶人家，按理不會(huì)出現(xiàn)這種華貴的馬車。
胡石未及細(xì)想，繼續(xù)往前走著，不出數(shù)十步，卻在一個(gè)拐角處又見到了那輛馬車，這馬車恰巧停在了一處無人居住的宅子前，看起來有些行跡詭異。
這時(shí)，車簾掀開，一個(gè)穿著白裘衣的人從車上下來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，那身影似乎十分熟悉。
胡石連忙躲在旁邊的一堵矮墻后頭，悄悄探頭觀望。
只見那裘衣人往前走了幾步，卻突然停了下來，又折返到馬車前，脫下身上的裘衣遞入車中。待他再次轉(zhuǎn)身欲要離去時(shí)，車內(nèi)伸出一只手拉住了他的胳膊，一個(gè)官服男子探出半個(gè)身子，十分警惕地東張西望一番，確認(rèn)巷中空無一人，這才跳下馬車。官服男子摟住先前那人的腰，貼在那人耳邊竊竊私語著什么，一只手還在摸上摸下，舉止十分曖昧。
胡石只覺得如五雷轟頂一般，他猛地?fù)u了搖頭，用手使勁地揉了揉眼睛，仔仔細(xì)細(xì)地看了個(gè)清楚，沒有錯(cuò)，確實(shí)是他。
片刻之后，貼在一起的兩人終于分開了，官服男子登上了馬車，那個(gè)人站在原處，一直目送著馬車離去，又四處望了望，這才徑直離去。
胡石遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟隨在那人身后緩緩走著，直到看見他走進(jìn)了自己的院子里，從里面還傳出了他與阿谷交談的聲音。
胡石心中一涼，面如死灰，呆站在自家門口不知如何是好，腦中竟也是一片空白，于是他干脆往前走了幾步，倚著墻根席地而坐。
刺骨的寒風(fēng)一陣陣地襲來，胡石也不覺得有多么冷，他倒巴不得這冷風(fēng)能把自己混亂的頭腦吹得清醒一點(diǎn)，因?yàn)樗趺匆蚕氩幻靼祝丨h(huán)為什么要這樣做。
論資質(zhì)，秦環(huán)絕對(duì)在他胡石之上，秦環(huán)天資聰穎，拿起書隨便看看便能倒背如流，出口成章，而自己不過是靠著多年刻苦努力才取得如今的成績(jī)。秦環(huán)完全可以憑真本事考取個(gè)進(jìn)士，何必要去攀附權(quán)貴呢？
要說是貪圖富貴也不可能，秦環(huán)并不是個(gè)貪財(cái)之人，反倒是對(duì)錢財(cái)看得極淡，心地也十分善良，每每看到貧苦之人都會(huì)慷慨解囊，全然不顧自己也是囊中羞澀。
那么，難道是因?yàn)槿卞X嗎？想到這里，胡石突然一驚，這幾個(gè)月來自己幾次三番跟秦環(huán)提起錢不夠用，難道他是為了錢才不得已出此下策嗎？肯定是這樣的，再也沒有其他合理的解釋了。
胡石不知不覺伸手去摸衣襟里剛買的那只金鑲玉步搖釵，恨不得拿那釵子狠狠地戳自己幾下，明明知道缺錢，還這樣亂花錢。無論如何，明天就去把它退掉，首飾以后有富余的錢再買也不遲，可是秦環(huán)……自己視之親如手足的兄弟，那樣如無暇白玉般的一個(gè)人，怎么可以……胡石心如刀割，痛得幾欲不能呼吸。
不知道在雪地里呆坐了多久，直到天完全黑了，胡石才整理了一下衣冠，推開門進(jìn)入院中。
依舊是阿谷先跑了過來，瞧見了胡石那糟糕的臉色，關(guān)切地拉了拉胡石的胳膊，卻發(fā)現(xiàn)他渾身都是泥水，連忙問道：“胡郎君，您沒事吧？外面那么冷，您肯定凍著了，我去叫三娘拿炭盆來……”
“不用了……子慕呢”胡石吸了吸鼻子問道。
阿谷馬上沖著里屋大聲喊著秦環(huán)，聲音急切，秦環(huán)聞聲連忙走了出來。
胡石推開了阿谷，走到秦環(huán)面前，一如往日般關(guān)切地問道：“你今天去哪兒了，外面挺冷的……你還是穿得這么單薄，你沒凍著吧？我……剛剛在外面吹了北風(fēng)，覺得特別冷?！?br/>
秦環(huán)疑惑地看著胡石，輕輕地扶住他：“你忘了嗎？我可沒你那樣怕冷，穿這么多足夠了?！?br/>
“你沒事就好，我有點(diǎn)累了，先回屋里躺會(huì)兒?！焙肿煲恍?，踉踉蹌蹌地扶著墻走進(jìn)里屋。
胡石這樣反常的舉動(dòng)實(shí)在是罕見，秦環(huán)擔(dān)憂地看著他，跟在他身后，扶著他躺在了床上，摸著他手腳冰涼，又給他加了一床厚厚的被子。
“子慕，你放心，我睡一覺便好了，倒是你要照顧好自己?！焙路鹌７Φ搅藰O點(diǎn)，說完這句話，輕輕地嘆了口氣，便閉上眼睛不再多言。
第二天一早，秦環(huán)輕手輕腳地推開胡石的房門，看到他還躺在床上紋絲不動(dòng)，猶豫了片刻，又把房門掩上，交待阿谷過一個(gè)時(shí)辰再去喊胡石起床用早膳，自己尚有急事要辦，去去就回。
秦環(huán)忙了大半日，直到傍晚時(shí)分才趕回來，他心中惦記著胡石，進(jìn)了院門三步并作兩步地往胡石房中走去。剛走到門口，迎面撞上了正從房?jī)?nèi)出來的三娘，差點(diǎn)打翻了三娘手中端著的一盆水。
三娘一見到秦環(huán)，驚呼道：“秦郎君，你總算回來了，胡郎君他燒了一天，吃了藥也不見好?！?br/>
阿谷正站在床頭往胡石額頭上搭著一條毛巾，看到秦環(huán)也如見了救星，趕緊把這一天的經(jīng)歷如此這般敘述了一遍。
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