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寧遠侯府太夫人正堂，清一色紫檀雕華家俱，鋪陳半新不顯奢華，莊重而有底蘊，仆婦眾多皆屏息凝氣，垂手聽候。正中背靠福壽四喜圍屏，羅漢榻右手一位老婦人正是寧侯太夫人，通身氣派不凡，慈善平和，目含精光，想必年輕時也是個厲害角色，只聽聞她笑夸：“貴府上幾位姑娘出眾倒罷了，有個這么出挑的媳婦真讓人眼熱?！?br/>
大太太知是場面之語，謙讓道：“世子夫人賢淑，京中誰人不知，太夫人莫要羞煞幾個孩子，她們年輕面皮薄經(jīng)受不住。”
秦櫻和世子夫人抿嘴輕笑，喬婉向知言做出鬼臉，輕吐舌頭。知言出門做客裝樣子的功夫還是有，做淑女狀微笑回應，丟人回家再丟是么。喬婉聳聳鼻子鄙夷不屑。
喬驍被她倆一來一往逗笑，側(cè)頭握拳輕咳。
閑談間，下人回報，威武伯夫人攜世子來訪。
太夫人詫異感嘆：“哦，真是稀奇，可是湊巧了?！?br/>
大太太從善如流：“可是巧了不是。”
知言看向門外，打頭一位貴婦有幾分面熟，正是上回在擊鞠場，馮尚書長媳領(lǐng)來之人，她面帶威儀，眼神堅定，是位稟性剛強的主。后頭跟著一位公子年約十五六歲，面目朗朗，身形驕健，帶出自幼習武練就出的利落精干。束發(fā)銀冠，天青色織錦袍，玉帶纏腰。不失為一位俊俏的少年郎。
此兩人正是威武伯夫人趙氏和威武伯世子沈博。
秦櫻引見兩拔人認識，都在相互打量，不用介紹，秦家今日來了五人，兩位太太，二奶奶梳著婦人頭，知言年幼，唯知靜正當妙齡，一眼望去便知是主角。
威武伯夫人拉著知的手細瞧，觀得眼前少女粉頸微垂，面目姣好，氣度嫻雅，卻絕對不是個輕易能拿捏的主，身穿品紅織錦繡花鳥交領(lǐng)上衣，象牙色灑金月華裙，娉婷多姿。
她露出滿意神情，因笑著說：“真是個齊整的孩子，表姑不知道，我身邊沒有女兒，只有博兒這個渾小子，著實淘氣，看見別人家的閨女，動心不已，怎么瞧也瞧不夠?！?br/>
英國公太夫人是她的親姑姑，寧遠侯太夫人又是她表姑，十數(shù)家勛貴中人拉出來，個個都能套上姻親，稱兄道弟，好比一張大網(wǎng)結(jié)滿軍中朝野，可謂牽一發(fā)而動全身。
秦櫻在旁接話：“既如此，表嫂把我這侄女認做女兒，豈不正好?！闭Z帶戲謔。
威武伯笑說：“豈敢同首輔大人搶孫女，我定是把她當親閨女看。”說著從腕上褪了一對鐲子過去，又從頭上拔下一支鑲明珠五尾鳳釵插到知靜發(fā)上，謙語：“兩件俗物，姑娘莫要嫌棄。”
知靜福身道謝，威武伯夫人忙攔阻，攜手坐下慢慢問話。
那廂大太太和二太太也在仔細端詳沈博，少年郎不卑不亢回答：“小侄八歲就到太子身邊，已有七年。平常閑時與眾表兄弟打獵游玩，再者比試身手，詩書學問上可是不敢與貴府幾位公子相比，只算得上識字?！?br/>
大太太和二太太含笑互視，可算見著人，不負其名。
喬婉一早按捺不住，伏在知言耳邊低語，不理母親在旁使眼色。知言輕推她坐回去，解釋說：“一會去你房里說?！痹谕馊嗣媲安荒芡辖忝脗兊暮笸?。
喬婉撇嘴不滿，被秦櫻拉到一旁眼神警告。
觀時機差不多，秦櫻招呼眾人：“世子特地為他祖母尋來幾個彈唱，拔弦吹奏，鶯囀婉啼，端得是水磨練就的好功夫，不如咱們到花廳邊聽曲再做閑聊。”
寧遠侯太夫人卻說：“都是些陳詞濫調(diào)，恐孩子不愛聽，反倒約束了他們，不得暢快?！?br/>
秦櫻看向兩位嫂嫂，見她兩人微點頭首肯，方說：“母親說得正是，倒兒媳疏忽了，讓驍兒和婉兒陪著幾個表哥和表姐到這邊說閑話，小兒家總嫌我們無趣，讓他們自個尋樂子?！?br/>
二太太輕拍知靜手背，知靜睫毛忽閃，咬唇點頭。威武伯夫人與沈博也相互交換著眼色。
一時眾位太太、夫人們?nèi)ヂ犌?，知靜款款落座，充耳不聞屋里之事，沈博狀似無意與喬驍閑聊幾句，喬婉纏在知言身邊立等二哥發(fā)話。
喬驍客套幾句后，尋個托詞：“花房里新開幾株水仙，仙姿清骨，淡雅清新。方才妹妹便嚷著要帶九表妹一觀，表哥且坐，我等去去就來?！逼鹕韼е院蛦掏癯鰜?，屋中只留知靜與沈博，并兩家的丫頭婆子做陪。
走到院落外，知言對喬驍微福告退，跟隨喬婉回房。幼時因貪玩，圖肆意痛快，刻意與張盛交好，沾惹上麻煩，知言從此絕了與兄弟以外少年郎交往的心思。寧遠侯府嫡次子，不是她能攀得起，保持距離最好。
喬驍還禮，目送知言和妹妹離去，自行回屋。
喬婉所住庭院寬闊，房內(nèi)軒窗明亮，刀劍置在條案上，墻上掛著幾張弓，書房里擺著兵書，繡墩上置著馬鞭。知言不禁莞爾，喬婉嗔怪地撇嘴：“九姐姐，何故要笑?！?br/>
知言坐下把玩著馬鞭，在屋中甩尾打出聲響：“表妹這是要做巾幗女英雄?！?br/>
喬婉從八寶攢盒中拿出一枚干果，遞到知言手里，自己邊吃邊說：“有何不可，故去的徐太君名揚天下，我也是武將家女兒，自小立志仿效武定侯，練就一身功夫，上場殺敵，博得英名?！?br/>
武定侯是張盛的大伯，當年他戰(zhàn)死，被圣上封侯，以侯爵之禮下葬。真是，每個少女心中都懷有一個英雄夢！
知言搖頭道：“渾說”
知婉不以為意：“我學他英武，又沒說非要和他一般下場。”
知言伸出手指戳喬婉：“嘴上怎么不把門，張口就來，沒的忌諱?！眴掏褡龉砟槨?br/>
知言轉(zhuǎn)念想起威武伯家的事，悄悄問她：“表妹，知不知道沈家的事？”
喬婉猛點頭，臉上現(xiàn)出得意之色，一笑眼睛成月牙，喚過身邊大丫頭侍劍：“你給表姐說說，在母親和大嫂、還有祖母身邊都聽了那些話。”
知言撲哧笑出聲，主仆兩人都是八卦王。
侍劍是個十個歲的丫頭，清秀活潑，小嘴能說會道，一會功夫把聽來威武伯家的事倒個一干兩凈：
威武伯駐在江南，原先也興起過幾代，有些名頭，現(xiàn)時衰敗?，F(xiàn)任威武伯不思進取，成天流連花叢，家里頭女人數(shù)不清。又威武伯太夫人寵溺兒子，不以為恥，反助紂為虐。
威武伯夫人初嫁時也曾抗爭，費了心思拉救夫君，眼看無望，她卻是剛強，生下兒子后，再未讓夫君進房，一門心思栽培孩子。到處托人求情，把兒子塞到東宮當侍衛(wèi)，索性自己也從伯府中抽出身，住在京中府宅陪伴兒子，留下偌大伯府任他人玩樂。一心為兒子挑個能主事的媳婦，因人說首輔家孫女個個出眾，她托人打聽，遠遠地相看過幾回，覺得庶出二房的嫡女是個穩(wěn)妥的能拿得住事，這才托了太子遞話過來。
知言發(fā)愁：“他家這般情形，都是虎狼之輩，六姐姐嫁過去，日日都不得舒心?！?br/>
喬婉卻是知道原由：“表姑母應諾，讓沈家表哥婚后長住京城，等威武伯去世，表哥襲爵再回伯府，擾人之事有她來抵擋?！?br/>
知言還是覺得不妥：“沈世子庶出弟妹定不在少數(shù)?！?br/>
喬婉皺眉點頭：“威武伯自己就有十來個庶出弟妹，眼下伯府中庶出子女數(shù)不清?！?br/>
寧遠侯為人正派，府中有幾位妾室通房，并三五個庶出子女，在勛貴公侯之家極是難得。
知言想起固遠侯府一大屋子人，各懷心思，眼神直勾勾，跟啃人的老鼠一般，渾身打個寒戰(zhàn)。
用過午飯，閑聊數(shù)句，兩拔人回府，二太太和威武伯夫人許是達成共識，態(tài)度親密攜手共同走出，知靜粉面含羞向沈家母子告退，腰間玉佩只剩鳳佩，經(jīng)過沈博身邊，一對少年男女都略不自在身形收緊。
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回府見過方太君后，知言姐妹就被打發(fā)出來。兩位太太要與方太君細說詳情，不便女兒家旁聽。
她二人結(jié)伴回屋子，許是知言瞧向知靜面帶擔擾，她嫣然一笑示安慰。
知靜心中明白這樁婚事背后的艱難處，數(shù)日前聽母親一一細說內(nèi)里詳情，亂成一窩絲，心思糊涂的太婆婆，胡作非為的公公，雜七雜八，只未來伯府夫人的名頭好聽。可誰家女兒出嫁后能過暢快日子，家里頭祖父母、父輩為人寬厚，兩個嫂嫂進門后行事瞻前顧后，惟怕出差池。大哥天性純良，不是做大事之人；三哥心思縝密，偏偏走了歪路；七哥，書呆子，即便考中科舉，仕途上吃不開；哥哥挑不起大梁，自己能為父母分憂責無旁貸，太子近臣但愿對哥哥們有所助宜。
家中不允兒女妄動私情，長輩帶著引見的小姐或公子，便是今生相伴長守到白頭之人，從此守住心，念著對方的音容，心無旁鶩等待迎娶之日。
沈世子，知靜便當他是良人，托付今生！
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