夕陽(yáng)古道，已至夏末，此時(shí)風(fēng)中仿佛帶著秋的涼意，影影綽綽的官道邊遍地狼藉，周圍的草木被盤剝的干干凈凈仿若蝗蟲過(guò)境，江寧府的官道上被逃難的災(zāi)民堵得水泄不通，有的要進(jìn)入城內(nèi)找生路，有的聽說(shuō)高家堰等地災(zāi)情不是那么嚴(yán)重就相攜轉(zhuǎn)頭投奔那里。
有人的地方就有紛爭(zhēng)，一些游手好閑的青壯年組成了流民，看到落單的人就趁火打劫，最是令人厭惡，但是畏于形式也是敢怒不敢言，只得悄悄的藏好自家財(cái)物，緊緊拉牢自己孩子的手，生怕被一些人販子悄悄的偷走了，亂世中人命是不值錢的。
在距離江寧府幾百里處有一座城隍廟，觀其形狀昔日也是香火鼎盛的很，大殿內(nèi)供奉著金山神主霍光大將軍坐像，左首文判，右手武判，上書匾額“牧化黎民”，端的是寶相天成，只是如今氣魄雄偉的廟宇被逃難的災(zāi)民占據(jù)了，只聽門外，一個(gè)農(nóng)婦尖利的哭聲“他爹，他爹，你再熬一熬，明兒一早咱們就去找大夫?！鄙砼允倾露暮⑼奁粠兹藝饋?lái)露出的是個(gè)面色蠟黃的中年男子，聽周圍的村鄰說(shuō)是幾天前被滑下山坡的山石擊中，苦苦捱了幾日，風(fēng)餐露宿，今日看來(lái)傷勢(shì)加重了，心中的絕望讓這個(gè)本就已經(jīng)逐漸荒涼的廟宇襯的更加荒涼，看著眾生百態(tài)，有些人面色不忍，有些人卻面帶麻木。
不遠(yuǎn)處幾個(gè)流民組成的小團(tuán)伙縮在角落，眼睛不老實(shí)的打量四周，尤其是在周圍的女人和孩子身上打轉(zhuǎn)，彼此之間互相暗示，似乎有什么事情要做，但是礙于天色微黑并未有動(dòng)作，但是這些人的神態(tài)還是被角落里的一個(gè)臉色烏黑的小少年看到，他皺了皺眉頭，心中有些疑惑，只是被懷里的鼓鼓的東西吸引過(guò)去了，只聽一個(gè)沙啞的童聲從懷里傳來(lái)：“哥哥，還有多久到城里?。俊?br/>
黑臉小伙子李二狗低頭看了懷中的孩子，勉強(qiáng)笑道：“就快了，顥兒你餓了嗎？”
懷里的孩子點(diǎn)點(diǎn)頭又搖搖頭說(shuō)道：“我不餓，哥哥你餓嗎？等找到我娘我請(qǐng)你吃紅糖糕、桂花糕，還有奶豆腐，我最喜歡吃這些了，還有阿浣姐姐也喜歡?！痹捯粑绰?，嗓子中一陣咳嗽，讓他的小身體顯得格外的瘦弱，李二狗急忙輕撫他的肩膀說(shuō)道：“顥兒，不要說(shuō)了，你好好休息。”
任誰(shuí)也想不到這個(gè)叫顥兒的孩子赫然就是曹家的嫡長(zhǎng)子，三天前被人從戒備森嚴(yán)的曹府拐走，碰巧到了常州府一個(gè)乞丐廟中，本是要被打斷胳膊，灌了啞藥做小乞兒，誰(shuí)知負(fù)責(zé)灌藥的小子也就是李二狗看到他想到自己早夭的弟弟，不忍心，趁著破廟鬧水災(zāi)抱著曹顥逃出生天。
誰(shuí)知運(yùn)氣不佳，兩人一出門就被洪水所阻，回去更是生不如死，李二狗一咬牙，抱著孩子跳入洪水扒拉一塊木板僥幸活了下來(lái)，只是兩人也是好容易漂泊到江寧府內(nèi)，李二狗為人機(jī)靈，知曉了曹顥的身份后，想到其中必有內(nèi)情，想到老乞丐們說(shuō)到大戶人家的勾心斗角，只得小心翼翼的護(hù)著孩子到江寧，到時(shí)候見(jiàn)機(jī)行事、
相依為命這幾天，兩人的感情漸增，小曹顥短短幾天仿佛長(zhǎng)大很多，更加懂事乖巧，咳嗽半晌方停下說(shuō)道：“哥哥，我是不是快要死了，我覺(jué)得很不舒服，我想娘，想爹，想舅舅，我想回去看看他們，我娘肯定急得不得了，我想讓哥哥見(jiàn)見(jiàn)我娘，她人很好的，定會(huì)喜歡哥哥的?！毙⌒∧昙o(jì)的他覺(jué)得自己的力氣漸漸流逝，心中很是害怕。
李二狗仿佛看到了當(dāng)年幼小的弟弟也是如此躺在自己懷里，小身體漸漸變冷，越想越怕，他拿起身邊的棉被將曹顥裹得緊緊的，將腦袋靠近他的小臉上焦急的說(shuō)：“顥兒，先別睡，醒醒，一會(huì)你就能到家了，見(jiàn)到你娘、你爹還有舅舅，你不是說(shuō)要給哥哥吃好吃的嗎？”他身旁一個(gè)大叔看到這一幕，眼眶有些濕潤(rùn)，這娃娃顯然在熬著，若是這樣下去估計(jì)也活不了了，哎，亂世人命不值錢。
破廟外，天色黑的看不見(jiàn)人影，仿佛一個(gè)怪獸吞沒(méi)了光亮，慢慢的一陣雨窸窸窣窣的下了起來(lái)，下的人心更是惶惶的，只有一些孩童又累又餓，漸漸昏昏欲睡，李二狗將曹顥抱在懷里暖著，拿起一個(gè)破口的碗，將一些野菜和水放進(jìn)去，之后放在旁邊的火堆熱著，想著先給曹顥弄些熱湯喝也是好的。
好容易安頓好小曹顥，李二狗瞇上眼睛靠墻睡一會(huì)，但是，他突然聞到一股香味，不好，似乎有人用迷香，漂泊多年又在乞丐窩生活的李二狗對(duì)這套把戲一點(diǎn)也不陌生，看來(lái)那幾個(gè)人不是簡(jiǎn)單的流民。
迅速屏住呼吸，李二狗聽到耳邊一個(gè)粗獷的聲音：“他娘的，都睡了吧？這一天吵吵的老子睡不著覺(jué)，”
另一個(gè)尖利的聲音接口道：“大哥辛苦了，做完這單，艷娘那老娘們應(yīng)該滿意了，到時(shí)哥幾個(gè)好好歇歇，這世道亂的?！?br/>
那個(gè)粗獷的聲音又說(shuō)道：“你說(shuō)艷娘可真是會(huì)趁火打劫啊，讓咱們專門到災(zāi)民里找孩子，還別說(shuō)真有一些好苗子，各個(gè)眉眼清秀的，她可省不少錢啊。”
剩下的幾人紛紛附和，李二狗聽他們說(shuō)到這些就明白了這些人的身份——人販子，這群人最是可惡，他們是那些見(jiàn)不得的生意的人雇傭的打手，趁著集市、燈會(huì)或?yàn)?zāi)年游走各地尋找好人家長(zhǎng)相清秀的男童女童進(jìn)行販賣，資質(zhì)特別好的就被□□成揚(yáng)州瘦馬送往富人家或有權(quán)勢(shì)的官員做玩物，若是差一點(diǎn)的送到青樓或賣給一些人家當(dāng)下人，做的是一本萬(wàn)利的事情，可是也是最缺德的，多少人家因此家破人亡、支離破碎。
李二狗看出這群劉敏似乎行為不端，，只是未想到竟是如此一群人，看樣子整個(gè)破廟的人都被弄暈了，怎么辦？自己一人身單力薄，肯定斗不過(guò)他們。
正待絕望間，李二狗只感覺(jué)到有人走到自己面前，說(shuō)道：“大哥，這小子懷里的孩子五官不錯(cuò)，雖然有點(diǎn)黑，咦，奇怪。”他伸出手指一抹，笑道：“哈哈，果然做了偽裝，這哥倆還挺機(jī)靈的，要不要帶走?！闭f(shuō)完，就要去將曹顥抱走，李二狗的手本能一緊，牢牢保護(hù)不放，那人一次圍城，奇怪道：“這大的力氣很是不錯(cuò)，竟是抱的這樣牢?！闭f(shuō)完，又加大力氣去抱，還是感到一股阻力。
另外幾人已將之前看好的苗子抱到廟外馬車上，看到同伴的蠢樣笑道：“李豁牙子，你行嗎？”李豁牙子缺了一個(gè)門牙的嘴巴一咧：“哼，讓你們見(jiàn)識(shí)爺爺?shù)膮柡??！闭f(shuō)完，力氣加大，但是他長(zhǎng)得本瘦得像猴子，力氣自是不足，做老大的煩了，拿出一把斧頭道：“蠢貨，把手砍下來(lái)就行了。
李二狗心里明白這群人實(shí)在太過(guò)喪心病狂，看來(lái)今日不光護(hù)不住曹顥，還要命喪如此了，他年僅12歲，絕望中倒是升起一股豪情：“小爺即使這雙胳膊不要了，也要記得這些人，待尋到官府一定要將他們繩之以法?！?br/>
正待咬牙忍痛時(shí)候，只聽一陣風(fēng)飛過(guò)，李豁子的痛呼傳來(lái)：“哎呀，痛死我了，老大有人偷襲我們？”其他幾人紛紛戒備，做大哥的看著四周抽出斧頭說(shuō)道：“是那個(gè)小賊，藏起來(lái)算什么，有種出來(lái)。”
李二狗忍不住悄悄睜開眼睛，只見(jiàn)那幾個(gè)人販子背靠背拿著武器看著廟門口，似乎很緊張，廟外夜色如墨，慢慢的一個(gè)腳步聲輕輕走來(lái)，來(lái)人身披長(zhǎng)長(zhǎng)的蓑衣，里面是一襲黑衣，身材不高，瘦弱的很，看上去不像是個(gè)很有力氣的人，心中不禁擔(dān)心他撞見(jiàn)如此情形會(huì)不會(huì)被滅口，倒是幾個(gè)人販子看到來(lái)者說(shuō)道：“小子，外面可有別人，是你偷襲哥幾個(gè)的？”
瘦弱的少年看看幾人身邊的孩童和手中的工具，挑挑眉頭說(shuō)道：“你們?cè)谧鰤氖?，這些孩子不是你們的吧？”老大粗聲粗氣的說(shuō)道：“跟你沒(méi)關(guān)系，反正你看到我們的臉了，也是活不長(zhǎng)了，識(shí)相的，告訴爺爺外面剛有人經(jīng)過(guò)嗎？爺爺給你個(gè)痛快，否則的話，爺爺們會(huì)讓你后悔活在這個(gè)世上?！?br/>
少年嘴角微動(dòng)，他的膚色微黑，但是五官極為端正，笑起來(lái)有些說(shuō)不清的味道：“哦，是嗎？看來(lái)你們不是簡(jiǎn)單的壞人，而是人販子，對(duì)嗎？”
“哼，是有如何，爺爺今日…？”話音未落，大漢捂著脖子倒下，手中不斷有血水涌出，他的喉嚨發(fā)出‘呵呵‘的聲音，剩下的幾人沖上前拿起武器想趁人多勢(shì)眾擊殺來(lái)人，但是少年身形微動(dòng)，一陣起落后，只見(jiàn)一段樹枝編成的辮子將幾人捆起來(lái)，細(xì)細(xì)的樹枝比鎖鏈還要牢固，此時(shí)幾人方明白遇到硬茬了，紛紛跪地求饒道：“大爺，小的們也是被逼的，都是為了活命，小的家里上有老，下有小，求您饒命啊。”