??“杏花村”一役，吳歌，毓秀二人再次見識了東瀛忍者的兇悍狠辣，入關(guān)之后略為放松的心情又提了起來。越近成功處越需小心謹(jǐn)慎，面對這般無孔不入的忍者殺手，稍有懈怠，只怕便是功敗垂成。二人不敢耽擱，兼程趕路，過豐河，玉田，走通州，這一路再無阻礙。三日之后，高大雄偉的北京城墻已在望。

    自成祖朱棣遷都北京以來，經(jīng)過累代經(jīng)營，聚人口百萬，北京已是天下第一大都會。毓秀公主雖是一國金枝，但朝鮮國小民窮，其國都王京，繁華不及北京之萬一。吳歌更是自小苦居塞外，每日里只是學(xué)武練功，采藥打獵，間或研讀佛經(jīng)，何曾見過如此盛況？兩人入城以來，直看得眼花繚亂，東南西北分不清楚方向，一路打聽過去，這才找到了禮部所在。

    大明帝國中書六部中，禮部掌管全國的禮儀、祭祀、宴饗、貢舉、外交等政令，各國使臣來朝，均是由禮部接待。吳，毓二人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見了禮部威嚴(yán)的衙門，兩人對視了一眼，忽然盡皆無語。這十多日來的風(fēng)雨同舟，守望相助，兩個少年男女心中早已互生情愫，只是一個貴為王族，身負(fù)重任，一個一介布衣，飄泊江湖，各懷心事，都不敢點(diǎn)破。此時臨別在即，都感心中凄惶難舍。

    兩人默默地走了一程，吳歌鼓足勇氣，正要說話。忽聽前面?zhèn)鱽砼印皣聡隆暗目奁暋扇搜曂?，卻是一名布衣少女正跪在衙門前哭泣。這少女背對著二人，但毓秀公主看見那少女姣好的背影，臉色一變，顫聲喚道：“夕舞……？”

    小白狐只道喚它，機(jī)靈地豎起來了耳朵，一雙狐媚眼討好地看著公主。毓秀公主卻不理它，只是盯著那布衣少女，又喚了一聲：“夕舞?！?br/>
    那少女身子一震，急忙轉(zhuǎn)過身來，一張明亮的鵝蛋臉上，一雙水汪汪的大眼睛正淚眼婆娑地看著毓秀公主。

    “公主?！蹦巧倥l(fā)出一聲大喊，驚喜之情溢于言表，大哭著撲上前來。毓秀公主一把抱住她，也忍不住大哭：“夕舞，夕舞，你沒死。太好了，夕舞?！?br/>
    小白狐見專寵被奪，急得饒著毓秀公主團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。吳歌見那少女與公主年紀(jì)相妨，也不過十六七歲，雖不似毓秀公主那般雍容華貴，明艷無儔，但明眸皓齒，溫婉秀麗，也不似尋常人家的女孩。莫非也是宮里的女子？

    兩個楚楚動人的女孩兒在禮部大門前抱頭痛哭，直看得門前的衛(wèi)兵面面相覷，正要上前喝止。吳歌已低頭在毓秀公主耳邊耳語了幾句。毓秀公主甫覺失態(tài)，急忙和布衣少女一齊止住了哭泣。

    經(jīng)由毓秀公主道明原委，吳歌方知這布衣女子名叫夕舞，是毓秀公主的貼身宮女。這女孩兒雖然出身貧苦，自小入宮，但相貌出眾，聰明伶俐，甚得王后的喜愛。后來王后將她賞與了毓秀公主做伴，兩人性情相投，名為主仆，實(shí)則情同姐妹。毓秀公主八歲時，看見世子王兄隨朝鮮第一高手樸國梁習(xí)武，忽然動了習(xí)武之念，纏著父王，也要習(xí)武。朝鮮國王李昖疼愛這個掌上明珠，遂令樸國梁收毓秀，夕舞二人為關(guān)門弟子。兩個女孩兒都是秀外慧中，只是夕舞更懂得珍惜這個來之不易的機(jī)會，肯下苦功，所以短短八九年間，一身本領(lǐng)已不遜于王宮內(nèi)任何一個大內(nèi)高手。連樸國梁也最滿意這個關(guān)門弟子。

    此次日本挾戰(zhàn)國余威，悍然入侵朝鮮，朝鮮敗得極其狼狽，朝鮮國王李昖帶著親眷重臣一路狂跑，一邊跑，一邊派出使臣往大明求援，前后派了兩批，都杳無音訊。等跑到了鴨綠江畔的義州，身邊幾乎已無人可用。無奈之下，夕舞臨危受命，帶刀護(hù)衛(wèi)第三個使臣渡江求援。只可惜到了山海關(guān)外的八里鋪遭到忍者截殺，使臣命喪敵手。夕舞僥幸逃脫，輾轉(zhuǎn)到了北京。

    義州久未見回音，只道第三批派出去的人也已全軍覆沒。毓秀公主痛失發(fā)小，故將小白狐取名夕舞，以寄思念，卻不料斯人猶在。當(dāng)下毓秀公主也將自己舍身赴難，幸得吳歌襄助約略說了，兩人都感欣慰。毓秀公主又問：“你既已到了北京，為何不去上叩天聽，卻在這里哭泣？”

    夕舞聞言，“撲通”一聲跪了下來，含淚道：“奴婢該死，八里鋪大戰(zhàn)，奴婢沒有搶回國書，失了憑據(jù)，奴婢見不到禮部的大人。”

    毓秀公主吃了一驚，扶起夕舞，跑上前去，叫道：“我是朝鮮公主，我有國書印信，求見禮部尚書徐大人?！币贿呎f話，一邊將國書遞了上去。

    禮部門禁早已聽到他們?nèi)说膶υ?，這時又見這位小姑娘當(dāng)真拿出國書來，都吃了一驚。一名衛(wèi)兵接了，急忙進(jìn)去通報(bào)。不一會兒，那名衛(wèi)兵回轉(zhuǎn)出來，道：“徐大人有請公主。”

    毓秀公主，夕舞二人盡皆大喜，急忙往門內(nèi)走去。吳歌不自覺地跟上兩步。旁邊一名衛(wèi)兵伸手?jǐn)r住，喝道：“朝廷重地，閑雜人等，不得入內(nèi)?！?br/>
    吳歌一征。另一名衛(wèi)兵已笑道：“人家護(hù)衛(wèi)公主有功，急著領(lǐng)賞銀呢?！?br/>
    吳歌面色一變。毓秀公主聞言急忙轉(zhuǎn)過身來，白了那名衛(wèi)兵一眼，道：“吳大哥慷慨重義，豈會貪圖賞銀?！弊叩絽歉枭磉叄瑝旱土寺曇舻溃骸皡谴蟾?，煩請你在此稍待。”

    吳歌點(diǎn)了點(diǎn)頭。毓秀公主和夕舞在那名衛(wèi)兵的催促聲中，匆匆忙忙地進(jìn)門而去。

    那幾名衛(wèi)兵見公主走遠(yuǎn)。其中一人看了吳歌幾眼，笑道：“我說兄弟，陪著這樣一個天仙般的公主走了一路，便是沒有賞銀那也值了?！?br/>
    另一人更是滿懷妒意，道：“小兄弟，你給哥們幾個透透，一路上揩了多少油水啊？”

    此話一出，眾人都促狎笑了起來。

    吳歌勃然大怒，喝道：“禮部門前，怎么會有你們這等齷齪之徒?！焙嚷曋校沂痔摽找蛔?，“倉倉倉”幾聲脆響，衛(wèi)兵們身上的腰刀如被無形之手拉動，脫鞘而出，跳到了吳歌的手中。

    衛(wèi)兵大駭，齊都退后了幾步，色厲內(nèi)荏地喊道：“你……你要造反嗎？”

    吳歌心中如電念轉(zhuǎn)：吳歌啊吳歌，你究竟在這里做什么？你此番南下，是扶危濟(jì)困，義之所在。既然已經(jīng)功德圓滿，便應(yīng)該功成身退。巴巴地賴在這里，難道真的是要那賞銀，還是癡心妄想要做那朝鮮駙馬？人家是一國公主，你不過是一介武夫，身份相差何止萬里?？v然她對你有所好感，也只是心存感激。難道當(dāng)真會不顧世俗阻力下嫁于你？罷罷罷，挾恩求報(bào)之事，豈是我吳歌所為？還是走了吧，免得讓彼此為難，旁人笑話。

    他心中氣苦，陡然掌心吐力，乒的一聲，手中幾把腰刀斷成了十余截，叮叮當(dāng)當(dāng)落了一地，隨即揚(yáng)長而去。那幾名衛(wèi)兵被他神功震懾，面面相覷，哪里還敢喝斥阻攔。

    吳歌心中空落落地，隨著熙熙攘攘的人群，漫無目的游走。不一會，走到了前門大街，聞到一股酒香，抬頭一看，前面好大一座酒樓。他心中忽有一醉之意，當(dāng)即進(jìn)了酒樓，找了一個位置，拍桌大叫：“店家，有好酒好肉，盡管端上來?！?br/>
    店小二過來招呼，見他是個少年，模樣雖然英俊，但膚色古銅，衣飾也不華麗，一看便不是個有錢的主，不免看輕了幾分，也懶得推介菜名，道：“有上好的牛肉，給您切一斤？”

    好在吳歌自小偏居關(guān)外，對飲食倒不挑剔，只是瞪了一眼，道：“一斤怎么夠，切三斤來，再加一壇好酒?！?br/>
    店小二應(yīng)了，轉(zhuǎn)身嘟囔了一句：“錢沒多少，胃口倒不小?！?br/>
    吳歌心情恍惚，對這句話置若罔聞。酒肉很快端上桌來，吳歌大塊吃肉，大碗喝酒，再也不顧其他。

    他自小修煉絕世內(nèi)功，肝臟強(qiáng)健，平素因?yàn)榧t葉的緣故，不常喝酒，但其實(shí)酒量甚豪。一壇酒下肚，竟然半分醉意也無。他嘆了口氣，心道：人說一醉解千愁。我卻連求醉也這般難嗎？伸手到兜里摸了摸所剩不多的銀錢，正要再叫一壇酒。忽聽旁邊有人道：“獨(dú)酌不如共飲。兄臺若是不棄，可否過來共飲一杯？”

    吳歌抬頭望去，卻見旁邊桌子不知何時做著一位十七八歲的少年公子。這少年劍眉星目，高鼻丹唇，衣飾華貴，英氣逼人，好一個翩翩濁世佳公子。他的一雙眼睛尤其好看，明亮有神，看著吳歌時水汪汪地好象滿漾著笑意，宛若會說話一般。

    吳歌左右看看，指著自己鼻子，問道：“你是和我說話嗎？”

    少年公子微微一笑，道：“此間除了兄臺，還有第三人獨(dú)酌嗎？”他這一笑，眉宇間的英氣便化作了一絲溫柔，當(dāng)真是和善可親，帥氣之至。吳歌心生好感，道：“好，就叨嘮兄弟一頓?！弊搅四巧倌旯拥淖狼?。

    那少年公子的桌上擺滿了珍肴，八寶鴨子，醋椒魚，黃燜魚翅，雪花桃泥，茉莉蝦仁，芫爆散丹，核桃酪，外加一壇上好的“女兒紅”。這些菜吳歌沒一個叫得上名字，看得他直嘆氣：人比人真是氣死人啊。

    他見那少年公子如此擺闊，不免心中有氣，老實(shí)不客氣地大吃起來。那少年公子只是笑吟吟地看著，也不見怪。待見吳歌吃得差不多了，才試探地問道：“我見兄臺神光內(nèi)斂，儀表不凡，非尋常之人，何以苦飲暴食？不知有何難事，若能見教，只要小弟力所能及，定當(dāng)相助?！?br/>
    吳歌看了他一眼，哈哈一笑，道：“確有難事，乃是肚皮之事也，現(xiàn)在已經(jīng)解決了。來，兄弟敬你，謝你一飯之恩?！毖粤T，倒了滿滿一碗酒，一飲而盡。

    少年公子只是淺飲了一口，忽然道：“我有一個世伯，曾在軍中任職，鎮(zhèn)守邊關(guān)要塞。他有感關(guān)外敵軍強(qiáng)悍，想建立一支驍勇善戰(zhàn)的無敵鐵軍，做為突擊力量，與敵抗衡。于是他從邊關(guān)十多萬將士中嚴(yán)格粼選了七千人，開始了最嚴(yán)酷的訓(xùn)練。訓(xùn)練強(qiáng)度之大，堪稱極限。第一輪訓(xùn)練下來，便有一千人被淘汰?！?br/>
    吳歌不知他何以突然講起了故事？但軍旅之事，他本來就感興趣，不由凝神傾聽。

    那少年公子道：“我那位世伯本就是個軍事奇才，練兵行家。他平素里對待將士恩威并重，同甘共苦，所以將士們都對他心悅誠服，咬牙苦訓(xùn)。但他決不是一個冷血無情之人，他知道人各有異，所以他在訓(xùn)練場中立了一塊金鑼，只要有人自覺堅(jiān)持不下去，只要敲響金鑼，就可以視為自動放棄，退出這支鐵軍。雖然敲響這面金鑼，一直被參訓(xùn)的將士們視為恥辱。但整個訓(xùn)練過程中還是不斷有人敲響了它。到兩年后訓(xùn)滿成軍時，這支隊(duì)伍只剩下五千人。但這五千人個個都是以一擋百，視死如歸，如鋼似鐵的虎賁之士。此后大小數(shù)十戰(zhàn)，這支鐵軍做為中堅(jiān)力量，或孤軍穿插，或迂回突擊，殺得關(guān)外蒙元諸部潰不成軍，心膽俱喪，十多年內(nèi)不敢犯邊?！?br/>
    “后來我這位世伯著書立說，提到此次練兵中一個奇特的現(xiàn)象。當(dāng)初那些敲響金鑼的將士大多并不是在訓(xùn)練中熬不下去而放棄的，而是在一天訓(xùn)練結(jié)束后，在晚上休息時去敲響了金鑼的。”

    他說到這里，住口不言，笑著看著吳歌。吳歌一愣，脫口問道：“那是為什么？”

    少年公子泯了一口“女兒紅”，道：“后來我這位世伯總結(jié)道：其實(shí)這些將士并不是體能不及，而是意志不夠。他們熬過了一天酷烈的訓(xùn)練，在休息時卻害怕熬不過第二天的訓(xùn)練，長夜漫漫，越想越怕，越怕越想，結(jié)果堅(jiān)持不下，就去敲響了金鑼。其實(shí)此事告訴我們兩點(diǎn)：一，人不必提前去想象痛苦。二，只要你堅(jiān)持一下，說不定你便會發(fā)現(xiàn)，你想象中的艱難痛苦其實(shí)不過如此?！?br/>
    聽到這里，吳歌心中豁然開朗，原來這個少年公子煞費(fèi)苦心地講了一個這么精彩的故事，其實(shí)是在勸導(dǎo)激勵他。他心中一個聲音大叫：是啊。我又沒有努力過，爭取過，怎么知道毓秀公主心中之意？

    他對那少年公子感激之至，不但感激，而且佩服。蓋因那少年公子若只是簡單的說教，他未必會聽得進(jìn)去，說不定不悅之下拂袖而去。但少年公子以故事為引，娓娓道來，深入淺出，當(dāng)真有“潤物細(xì)無聲”之效。這番聰明才智，當(dāng)真鮮有人及。

    吳歌倒了滿滿一碗酒，恭恭敬敬地舉在胸前，誠心誠意地道：“聽君一席話，勝讀十年書。公子提點(diǎn)之恩，吳歌感激不盡。當(dāng)敬此酒，聊表謝意?！毖粤T，先干為敬。

    少年公子笑著喝了一口，道：“吳兄客氣了。以吳兄的智慧，只是一時當(dāng)局者迷，假以時日，自能參透。小弟不過是借花獻(xiàn)佛，順?biāo)浦哿T了?！?br/>
    吳歌呵呵一笑，心中突然十分地想見毓秀公主，當(dāng)下抱拳道：“在下還有要事，來日有緣，當(dāng)再與公子把酒言歡。今日暫且別過?！闭f完，起身便走。

    那少年公子嘴唇動了動，似乎想說什么，卻又生生忍住。忽見吳歌回過頭來，道：“我真是糊涂，竟然忘記請教公子尊姓大名？該死，該死。”

    那少年公子略一猶豫，展顏笑道：“我復(fù)姓上官，雙名玉成?！?br/>
    “上官玉成？”吳歌又驚又喜，道：“莫不是濟(jì)南府上官世家的公子？”

    那少年公子微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    吳歌心中一動，道：“你那位世伯莫不是山東登州人嗎？”

    上官玉成呵呵一笑，道：“他當(dāng)時官拜薊州總兵?！?br/>
    吳歌目中跳出欣喜的神采，叫道：“戚繼光戚將軍。”心情更是大暢，再度抱拳道：“上官兄，有緣識君，三生之幸。青山不改，綠水長流，后會有期啊?！毖粤T，大笑而去。

    上官玉成望著他遠(yuǎn)去的身影，臉上的笑容漸漸隱去，一雙明亮的眼睛中那兩弘秋水晶瑩透亮得便似兩朵綻開的淚花。

    吳歌快步趕回禮部，若不是四下里人太多，生怕引起喧嘩，只怕他早就施展輕功了。禮部門前的那幾名衛(wèi)兵一見這煞神去而復(fù)返，只道他來尋仇，嚇得夠戕。其中一人差點(diǎn)就要跑去侍衛(wèi)房叫人。好在吳歌執(zhí)禮甚恭，先是告了個罪，然后才道明來意，原來是打聽公主的下落。

    那些衛(wèi)兵只盼他快走，當(dāng)即實(shí)言相告。原來毓秀公主見過禮部尚書徐學(xué)謨后，由禮部以國賓之禮安頓在鴻臚寺的驛館住下。吳歌大喜，打聽了驛館所在，一路快步趕了過去。

    待到了鴻臚寺驛館外，吳歌不由情怯。他繞著驛館走了兩圈，決定翻墻進(jìn)去。以他的輕功，驛館的值守哪里能發(fā)現(xiàn)得了。這鴻臚寺驛館原是禮部招待各國朝貢使臣的住所，是以占地極大，院落房間甚多。好在此時并非朝貢時節(jié)，在京的使臣并不多。不過盞茶時分，吳歌便找到了毓秀公主下榻的院子。

    他閃在墻后，悄悄推開一線窗縫，往里張望?？匆娯剐愎饕褤Q了一身宮裝，正坐在桌前，支頤沉思。淡淡的夕陽下，滿室幽香，人美如畫。

    忽聽一個清脆的聲音笑道：“公主，你又在想他了？”

    吳歌認(rèn)得是那宮女夕舞的聲音，只是看不見她的人，想來是站在屋角處。果然，毓秀公主轉(zhuǎn)過身來，假嗔道：“死妮子，又在亂說話，要我掌你嘴嗎？”

    夕舞笑道：“哎喲，奴婢說穿了公主的心事，奴婢該死?！?br/>
    毓秀公主緋紅了雙頰，罵道：“死妮子，看我怎么治你?！逼鹕頁淞诉^去。角落里傳來嬉打之聲，兩個少女銀鈴般的笑聲充滿了整個屋子。

    過了一會，嬉鬧聲漸熄。只聽夕舞道：“公主，你若是想他，干嘛不去找他?。俊?br/>
    毓秀公主嘆了口氣，道：“這里又不是朝鮮。人海茫茫，去哪里找？再則，我們身負(fù)家國重托，又豈是兒女情長的時侯?！?br/>
    她說了這話，屋里頓時沉寂下來，似乎兩個人的情緒都低落了下去。又過了一會，夕舞道：“公主，你說……大明會派援兵嗎？”

    毓秀公主忽然堅(jiān)定地道：“會的，一定會的?！?br/>
    夕舞低聲道：“可是……今日徐大人說，當(dāng)今皇帝已有五年不視朝政，滿朝文武，除了內(nèi)閣幾個大臣，都見不到皇帝的面。我們的國書遞上去，如果就此石沉大海怎么辦？”

    毓秀公主悄聲道：“不會的。當(dāng)今天子縱然怠政，但軍國大事非同小可，此事不僅關(guān)系我們朝鮮存亡，也關(guān)系到大明國運(yùn)。皇帝不可能置之不理，內(nèi)閣也不會袖手旁觀的?！?br/>
    屋里又是一陣寂靜。忽聽毓秀公主道：“夕舞，你在想什么？”

    夕舞道：“沒……沒什么？”

    毓秀公主道：“你一定是聽到了什么消息，是不是？快說，不許瞞我?！?br/>
    夕舞遲遲疑疑地道：“奴婢早先有聽到消息，說大明線報(bào)發(fā)達(dá)，其實(shí)我們的使臣未到北京，他們的遼東巡撫已把我們朝鮮戰(zhàn)報(bào)急報(bào)京城。所以……朝廷其實(shí)早就知道我們朝鮮的情形，之所以不發(fā)援兵，是因?yàn)橛性S多大臣反對，尤其是兵科給事中許弘綱反對的最為激烈?！?br/>
    毓秀公主“啊”的一聲驚呼，道：“你……你怎么不早說？”

    夕舞道：“奴婢……奴婢只是道聽途說，所以……所以……”

    毓秀公主急得直跺腳，思索少頃，道：“不行，我要去求見首輔申時行申大人，務(wù)必請他帶我面圣。只要皇上肯發(fā)兵救援，我……我愿……我愿長留宮中?！?br/>
    她此言一出，屋外的吳歌胸口如遭重?fù)?，整個人都僵住了。夕舞也驚道：“公主，你……你要給……給……皇帝為……妃？”

    毓秀公主凄然一笑，道：“只要能救我百姓，存我社稷，毓秀一人榮辱，又算得了什么？”

    夕舞急道：“可是……吳公子……他……”

    毓秀公主泣道：“我和他本不是同路人，誰教我生在帝王家?！币贿呎f話，一邊掩面而出，直奔馬廊。夕舞在后叫著：“公主，公主?！币宦纷妨顺鋈ァ?br/>
    吳歌癡癡地站在墻角，滿腔熱情化作了冰水：嘿嘿，好一句我和他本不是同路人。在她心中，只有國家，沒有我。她縱然再喜歡我，也不會下嫁與我。因?yàn)槲也皇腔实?，因?yàn)槲也皇侨f歷。

    我能給她什么？我只能給她一雙肩膀，我給不了她百萬雄兵，給不了她江山社稷。嘿嘿，誰教我生在草莽。

    他憤懣難平，呼的一掌拍出，擊在身旁一株榆樹上，喀喇一聲，樹倒葉飛，滿天瀟瀟，落了一地……

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