因行宮縱火乃重罪，況且縱火之地離太后的居所很近，驚動了陛下，于大殿上躬親審問。
將近子夜，殿外春雨淅瀝，采苓酒醒了大半，對那站在自己數(shù)步遠的八皇子道：“你為何渾身發(fā)抖？”
他覷她一眼，并不答話，可是一雙小胖手又不自覺抖了兩下。
“難到你就是那罪魁禍首？”采苓壓低了聲音問。
“本皇子從未放火！”老八驚呼，惹的身旁之人紛紛側目。采苓故作面目可憎地瞪著他，做了個噤聲的手勢。八皇子立即垂下眼去，像只斗敗的公雞。
“姜氏！”相識許多年，皇帝仍舍不得叫一聲她的名字，采苓微不可察嘆了口氣，從人群中走出，站在大殿中央回話：“民女在?！?br/>
“事發(fā)時你在何處？”皇帝冷聲問。
采苓正踟躕，欺君有罪，私自出宮也是要受罰的，左右為難不知從何答起。
“依兒臣所見，姜采苓嫌疑最大。她平白無故邀請良姑娘入住行宮，事發(fā)時又不知所蹤，她前段日子與狀元郎交惡，如今一定是嫉妒良姑娘的美貌和才情，先放蛇嚇人又起了殺心縱火。”靜和公主忿忿不平。
“啟稟圣上?！泵髟驴缜耙徊剑赂业?，“臣女敢以性命擔保，苓姐姐絕非那樣的人。”
“你便是太后跟朕提過的良家小女？”皇帝稍有悅色，“可知因為此人你差點喪命。如今竟還肯為其求情！”
“臣女良明月與苓姐姐相識多年，亦是閨中蜜友，此番因陛下隆恩得以相見，情難自已，便主動懇求留于宮中，卻不想生出事端，求陛下恕罪?！泵髟抡f起謊來，臉色不變。
“倘若此話不假，那姜氏就更應說出她去了何處？”皇帝不依不撓。
“民女……”采苓才剛開口。
“兒臣邀其飲酒?！碧永事暤?。
“可太子哥哥明明當時就在事發(fā)之地！”本應在閨閣之中的靜和竟然將此事知情如此，太子星目所至，已帶了三分凌厲，皇帝亦是黑眸稍黯，緘默不語。靜和方知自己說漏嘴，連忙垂下眼去。
“啟稟陛下，太后娘娘身邊的宮女翠娥曾見過一人。”鶴發(fā)紅顏的月公公上前啟奏。
“傳?！被实廴嗔巳嗝夹牡钠v。
“奴婢叩見陛下。”翠娥顫巍巍跪在大殿中。
“宮女翠娥，你毋需害怕，只將所見之事一一述來便是?！痹鹿矒岬?。
“是?！贝涠瓠h(huán)視大殿一圈，未見所怕之人，才怯怯道，“亥時三刻，奴婢奉命去姜姑娘的房里添置床鋪，卻見到……”
“見到誰？”月公公催促。
“見到達貴公公正拿著兩條蛇要放進床上的錦被中?！贝涠鹫f著眼淚滑落下來，“八皇子殿下還警告奴婢說不許說出半字，否則性命不保?！?br/>
眾人驚訝，皆知達貴是八皇子的近侍。
“奴婢剛向太后娘娘稟明此事，便見姜姑娘住所失火。奴婢既犯茍且偷生之罪，求陛下責罰?！贝涠鹄事暤?，侍奉太后的三年里，她盡心盡責，忘不了太后叮囑的：襟懷坦白、光明磊落。
“下去吧。”皇帝一語剛罷。
“出來！”太子已飛身出去，躍至人群后，逮住正欲逃跑的老八。八皇子嚇得不輕，哐鐺跪下，抱住他三哥的小腿求道，“哥哥恕罪。我只是想要嚇嚇她，沒想過要殺死她。況且那些蛇也沒毒?！?br/>
那如鐵的拳頭剛揚起來，陛下連忙喝止道，“且慢！”
話音剛落，太子的拳頭落于身側，眾人稍舒了一口氣，卻見太子揚腿一踹，身型矮胖的八皇子便被踢出幾丈遠，弓著身子，痛苦地捂住肚子動彈不得。
“我的兒??！”肖婕妤哭著迎上去，指著太子道，“你竟然為了一個女人不顧兄弟情誼，本宮從前是錯看了你！”又朝著陛下哭訴，“這樣狠戾之人若為君，如何還有我母子的活路？不如容我母子倆人當下就撞死于柱上以謝陛下。”
“請便。”沈牧遲冷冷道。
“哇……”肖婕妤嚎啕大哭，“陛下！”
“胡鬧！”皇帝大怒，指著沈牧遲的那只手在微微發(fā)抖，“朕對你太失望！”
旋即，轉身即走，卻登時暈倒在龍椅旁，幸好被眼疾手快的萱娘娘扶住。太醫(yī)連忙前去內殿診斷，只說是氣急攻心，需靜養(yǎng)數(shù)日。
大殿外，風雨交織。來程的馬車內春姑姑說要是這幾日能下場雨也是極好，往后日子放晴，恰好適宜春獵。采苓附和道：“春雨如油?！比缃裰磺筮@“油”快點止住。皆因跪于大殿外的人只穿著單衣，密密匝匝的雨水很快將之澆透。
“殿下這又是何苦呢？也不知陛下何時才肯消氣?！甭平辜钡?。
“父子間不會有隔夜仇，可君臣間難說?！辈绍吲e著油紙扇，“無論如何，我陪著他站一晚上便是?！?br/>
采苓剛要走上前去，有人在身后喊她，“姜姑娘?！?br/>
“秋大人。”采苓行頷首禮，時任中書省中書令的秋峙白站在廊上負手而立。因是近臣，特赦居于行宮內。兩兩對望片刻，采苓退回廊上。
“姜姑娘還是不肯放過太子？”秋宰相開門見山。
“不敢?！辈绍呷耘e著油紙傘，雨水滴答落在墨玉石板上。
“既是不敢，煩請姑娘與殿下保持距離。”秋峙白冷聲道，“殿下因姑娘之事數(shù)次冒犯陛下，如今更是惹怒龍顏。長此以往，陛下必生另立儲君之意?！?br/>
“秋大人注意言辭?！辈绍呔娴?。
“本官只是就事論事。姑娘如今是何身份，理應自知！”秋大人說完一席話，轉身即走，從始至終未看跪于的殿外空地上的太子一眼。
“姐姐?！甭戚p聲喊她，采苓才從失神中醒來。
“你先回去歇息?！辈绍吲闹绨虻?。
“姐姐還想去陪殿下。”漫云不解。
“不去了。”采苓微微一笑，“站在廊上便是?！?br/>
“姐姐難道相信秋大人的話？”
“不相信又如何？我留在殿下身邊到底不好。只是看不透從前那般運籌帷幄的人怎會忽然至此。漫云，也許有很多事我們只看了表面。”采苓將目光移往廊外，太子既要自己罰跪，她又如何能破了他的局？
“我也認為殿下絕不是那樣的人?！甭瓶隙ǖ溃抗馑?，一紫衣女子撐一把油紙傘小跑著沖到太子跟前，堅定地為太子擋住頭上的雨滴，甚至不惜讓自己半個身子淋在雨里，漫云驚呼：“良姑娘怎會在哪里？”
采苓似早有預料，只擠出一絲苦笑，這才收了傘同漫云道，“我們走罷?！?br/>
漫云還想爭辯幾句，卻見采苓腳步飛快，轉眼消失在長廊的拐角。
大殿之外，雨聲淅瀝，烏云密布。太子身姿如松跪于雨中，衣衫被雨水浸透，隱露出結實的肌肉曲線，銀色發(fā)冠上一顆紫色瑪瑙在雨中熠熠生光，雨水集結成珠，從額上顆顆滑落?！澳銇碜龊?？”冷然的語氣，聽不出喜怒。
油紙扇頃刻遮在他的頭頂，燕語鶯聲軟軟響起：“殿下因明月受罰，明月不能不來?！?br/>
“與你無關?！碧宇^也未抬。
“明月心意已決。無論殿下要在此處跪多久，明月都會陪著?！闭Z氣堅決。
太子面如凝霜，緘默不語。目光稍傾，見廊上早已空空無人。
，