車輪滾滾，馬蹄聲聲。
高明光和幾個(gè)護(hù)衛(wèi)騎著馬簇?fù)碓谔靖蓙?lái)的虞侯身邊，一輛太平車滿載著東海來(lái)的禮物緊隨其后，一行車馬在東京城中的小巷中狂奔疾行。雖然已近三更，但城內(nèi)的大街上依然行人如織，京城人的夜生活不到四更不結(jié)束，而州橋、潘樓街等處的夜市、鬼市子常常要開(kāi)到五更天明，為了不被其所阻，一行人不得不繞道偏僻的小巷前往童府。雖然不知童貫這時(shí)是否已經(jīng)歇下，但既然他派人來(lái)請(qǐng)，無(wú)論如何，今天都得走一趟。
十幾頭騾子拉著太平大車行在石板路上，車后牽著兩匹健騾，兩只四尺高的車輪碾在路面上，不停的咣咣作響。坐在前頭、手持韁繩的車夫也不住回頭看視，心疼的要命，這是他吃飯的家伙，要是損了點(diǎn)，修起來(lái)又要被敲竹杠了。前面領(lǐng)路的盡挑小巷走，這些路都鋪著石板，車行其上，車輪、車軸都易損傷，哪像大街上的車馬道，都是夯筑的黃土【注1，跑在上面又穩(wěn)又快。車夫暗罵著，也后悔著，早知就不接這筆生意了。
丁濤、高明輝坐在太平車上，腸胃被顛得直翻騰，晚上吃得那點(diǎn)東西都快要吐出來(lái)。就算兩人晃得七葷八素，但仍要緊緊扶著一堆禮品盒子，他們走得太急，連繩子都忘了捆，只能靠人力固定。
一把抓住一盒快要散脫的禮物，高明輝罵罵咧咧：還是京城呢！這破車，比家里的四輪車差太多了！兩匹馬拉得都比這車走得快、走得穩(wěn)！
丁濤頂了他一下，示意他閉嘴。四輪馬車是東海獨(dú)有，并沒(méi)有在內(nèi)陸流傳。丁濤這兩年識(shí)字后，前讀了些東海軍內(nèi)編纂的兵書，明白四輪馬車的戰(zhàn)略意義所在。這四輪馬車只需兩匹或四匹馬牽拉，就能比十幾匹馬的太平車裝更多貨物，行進(jìn)速度也絕不遜色。要是流傳到大宋軍中，對(duì)于苦于后勤的大宋軍隊(duì)來(lái)說(shuō)，比十萬(wàn)精兵還有用。陜西征戰(zhàn)，常為轉(zhuǎn)運(yùn)之苦，一石糧食，還沒(méi)送上前線就被運(yùn)糧的人馬吃去大半，要是有四輪馬車，于路損耗至少能減去六七成。若早有此相助，大宋說(shuō)不定早把西夏攻下來(lái)了。
由于繞路的關(guān)系，從外城東南角，到內(nèi)城西角樓大街附近的童府，十幾里的，一行車馬足足走了大半個(gè)時(shí)辰。避過(guò)此時(shí)仍有百十輛車轎守在外面的正門，東海眾人跟著童府虞侯在東首的側(cè)門外停了下來(lái)。
虞侯上前叫門，只喊了兩聲，一丈寬的朱漆側(cè)門邊的小門便打開(kāi)一條縫，一個(gè)三十多歲的門子探出頭來(lái)。見(jiàn)是自家的虞侯，他一邊抱怨道：怎么現(xiàn)在才到！，一邊忙縮回頭去，把側(cè)門打開(kāi)。
眾人帶著車馬從側(cè)門進(jìn)入府中，沿著比外面的巷子還要寬上幾尺的青磚路，繞過(guò)兩道彎，過(guò)了二門，在一間院子里停了下來(lái)，一個(gè)五十多歲的老漢領(lǐng)著幾個(gè)小子正候在那里。
高明光一看，沒(méi)等那虞侯動(dòng)作，便自行上前，躬身問(wèn)好：老都管，許久不見(jiàn)，向來(lái)可好？
原本很好，但等了一個(gè)晚上可就不好了！老都管抱怨了一句，卻沒(méi)有什么怒意，反而顯得親熱。
高明光腰彎得更深：小的們一時(shí)貪玩，卻害得老都管久候，有罪！有罪！
這罪你小子向太尉請(qǐng)罷！老都管嘆了口氣，太尉可是從你名帖遞進(jìn)來(lái)就在等了！
怎么?。扛呙鞴怏@道：往年哪次不都是要等個(gè)三五天??？
今年不同?。±隙脊軗u頭，他抬眼看看跟著高明光來(lái)的東海眾人，見(jiàn)丁、高二人穿著打扮與普通護(hù)衛(wèi)仆役不同，奇道：這兩個(gè)小子是哪兒的？
高明光笑道：家里的孩子，帶來(lái)見(jiàn)見(jiàn)世面。他一招手，愣著作甚，還不上來(lái)磕頭？！
丁濤和高明輝連忙上前，齊齊跪倒，口道：小的拜見(jiàn)都管爺爺！他倆都聽(tīng)說(shuō)過(guò)這老都管。他是童貫的心腹管家，也是東海收買的對(duì)象。每年童貫?zāi)軓臇|海收到兩三萬(wàn)貫的財(cái)物，而這都管收到的少說(shuō)也有他主子的兩成。幾千貫財(cái)貨流水般的撒下去，他待東海來(lái)客就像自家人一般親熱。
好！好！都管點(diǎn)點(diǎn)頭，回身從找了一個(gè)小子，帶著兩人去廂房耍子去，便領(lǐng)著高明光直趨內(nèi)院。
繞過(guò)回廊，經(jīng)了數(shù)道門，走了又有半刻鐘，兩人在一座院落的院門前停下。老都管對(duì)著守門的兩個(gè)護(hù)兵道：太尉等的人來(lái)了，你去通報(bào)一下！
一個(gè)護(hù)兵進(jìn)去了，很快又出來(lái)，讓過(guò)門：太尉讓你們進(jìn)去！
老都管當(dāng)先走進(jìn)去，高明光跟在后面，進(jìn)過(guò)護(hù)兵身邊時(shí)，不忘從袖中掏出兩個(gè)小包，分別塞給護(hù)兵們，都是老相識(shí)了，他遞門包的手法也是熟極而流。兩個(gè)護(hù)兵眉開(kāi)眼笑的收起，那個(gè)進(jìn)院通報(bào)的護(hù)兵把頭點(diǎn)了兩下，高明光放下心來(lái)，看來(lái)童貫心情不算差。
進(jìn)了院子，兩人走到正房外，兩個(gè)使女守在門外。隔著雕花木門，老都管喚了一聲：太尉！
聲音從房?jī)?nèi)傳出：進(jìn)來(lái)！
使女把門推開(kāi)，兩人走了進(jìn)去。七根手臂粗細(xì)的龍涎香燭高燃，把房中照得亮如白晝。一人常服打扮，披著背子，坐在主位上。那人身形魁梧，眼利如劍，肌膚如鐵，頤下生須十?dāng)?shù)，正是河北陜西宣撫使、領(lǐng)樞密院事、開(kāi)府儀同三司、檢校太尉、涇國(guó)公童貫。
見(jiàn)到童貫，高明光上前一步，屈膝跪倒，磕頭連連，小人貪玩，累得太尉久候，死罪，死罪！
童貫也不說(shuō)話，只冷眼看著高明光咚咚磕著響頭。直到高明光磕得腦門見(jiàn)血，方才一抬手：起來(lái)罷！
高明光起身，依然彎腰低頭，不敢直視。他從懷里取出一封書信，雙手過(guò)頭，遞了上去，這是小人家主的書信，請(qǐng)?zhí)静槭眨?br/>
站在一旁的老都管，接過(guò)書信轉(zhuǎn)呈給童貫。童貫只看了看蠟封，也不打開(kāi)，就丟在了身側(cè)的桌案上。趙瑜的書信向來(lái)都是請(qǐng)安問(wèn)好的話，沒(méi)有什么重要內(nèi)容。重要情報(bào)，不能留字，卻都在高明光的腦子里。
童貫道：禮單本相也看過(guò)，倒是越來(lái)越豐厚，的確是用心了。你回去后，替本相謝過(guò)你家主子。
高明光再次跪下，磕了一個(gè)頭：太尉的話，小人一定轉(zhuǎn)達(dá)。不過(guò)小人臨出門時(shí)，家主早有過(guò)囑咐，這些禮物只是聊表寸心，不值得什么，當(dāng)不得太尉的謝！
童貫笑了一笑，便把禮物之事放在一邊，直奔主題：東北之事，可有什么新的消息？
高明光道：還是與以前一樣，都是些遼人敗，女真勝的戰(zhàn)報(bào)，沒(méi)有半點(diǎn)新鮮。唯一算得上是要事的，就是遼國(guó)叛將高永昌兵敗身亡，東京遼陽(yáng)已被女真攻下，契丹東京道盡淪入金人之手。
這是五月里的事，本相早已知曉。五月之后的情報(bào)呢？
高明光道：六月中，遼主下旨，于各路征發(fā)兵，凡有牲口十頭以上者皆要從軍，現(xiàn)在算來(lái)，至少還能征募三十萬(wàn)人。
童貫搖頭，他掌兵多年，一點(diǎn)兵家常識(shí)還是有的。他道：兵貴精不貴多。當(dāng)初遼主親征，七十萬(wàn)大軍卻被兩萬(wàn)女真殺得大敗，遼國(guó)精兵都在金人攻勢(shì)下折損個(gè)干凈，憑這些新兵，不過(guò)烏合之眾，當(dāng)不起女真一擊。強(qiáng)行征兵，反惹民怨，遼主這是自尋死路！
高明光附和道：遼主的確是在自尋死路。遼國(guó)連戰(zhàn)連敗，但遼主仍游獵不止，五月里至散水原，八月中往秋山。自其登基以來(lái)，沒(méi)有一年停止過(guò)游獵，契丹士民之心他早已丟盡了。
遼國(guó)敗局已定，怕是撐不了幾年了！童貫嘆道。他目光閃爍，拈著頜下胡須，沉思不語(yǔ)。思慮良久，他問(wèn)道：女真戰(zhàn)力如何？
女真人悍不畏死，勇猛難當(dāng)，遼人甚至有‘女真不滿萬(wàn)，滿萬(wàn)不可敵’之語(yǔ)。不過(guò)，其擅于野戰(zhàn)，而不擅攻城，所占州縣多是兵至自降。遼南保州，不過(guò)數(shù)里小城，城垣低薄。但女真連攻數(shù)月亦不得下，其主將甚至聯(lián)絡(luò)高麗人，以期同攻，但高麗人獨(dú)占保州，才沒(méi)能結(jié)盟。最后，直等到金主發(fā)兵來(lái)援，方才攻克。
童貫聽(tīng)得微微點(diǎn)頭，輕舒了一口氣，像是被高明光的話解開(kāi)了一個(gè)心中糾結(jié)許久的問(wèn)題。他端起幾上的茶湯，啜了一口?？粗呙鞴?，把話題一轉(zhuǎn)，不再北面之事，卻轉(zhuǎn)到趙瑜身上：說(shuō)起來(lái)，這些年沒(méi)再聽(tīng)到東海有海寇生事的消息，若說(shuō)功勞，你家主子應(yīng)是頭一份。
小人替家主謝太尉夸贊。不過(guò)家主常言，沒(méi)有太尉信重，就沒(méi)有我家今日的風(fēng)光，若有微末之功，也都是太尉所賜！
你家主子倒也知趣。童貫笑了一笑，又道：這幾年，你家主子也發(fā)了不少橫財(cái)，光靠花露香精一項(xiàng)，每年入手便有十萬(wàn)貫，若論豪闊，就算京中也沒(méi)幾人比得上。不過(guò)……他可曾過(guò)日后？
高明光恭敬道：家主曾對(duì)小人們說(shuō)過(guò)，等助太尉收了幽燕，贖了先翁之罪，就安安心心的做個(gè)富家翁。別的不敢奢求。
幽燕嗎？童貫沉吟一陣，搖頭嘆道：攘外必先安內(nèi)。這兩年，四海無(wú)事，西南卜漏也已平定，現(xiàn)在就只剩瓊州之亂了。他目光灼灼，盯著高明光。
高明光低頭盯著地面：小人聽(tīng)聞，瓊州、昌化不過(guò)是黎母山黎民做反，天軍到處，隨即便能平復(fù)。
童貫道：南方瘴氣重，大軍不易輕動(dòng)……而你家就在南方，不知可為本相分憂？
高明光瞠目結(jié)舌：妄動(dòng)刀兵，那不是造反嗎？
童貫嘿嘿冷笑：三年前，你家殺了鄭九，又是什么？
……只是名不正則言不順，師出無(wú)名……
本相自有辦法讓你家名正言順。你且給趙二帶句話，他若安安穩(wěn)穩(wěn)做個(gè)富家翁，就看他這次能不能讓本相滿意了。
注1：中國(guó)古代，天子出行，地方官府第一件準(zhǔn)備工作就是黃土墊道，要把車駕所經(jīng)的道路都用黃土夯實(shí)，以利行進(jìn)。所以東京汴梁的御道都是土路，而行人所走的道路，反倒是石板路。