過不久，一個(gè)誰也意想不到的消息傳來，蠻族已攻下湘州北方的一個(gè)縣城，正揮軍南下，目標(biāo)疑是湘州城。
湘州位處于北周的最西南方，是八州中最窮的一個(gè)州，它的西面是綿延數(shù)千里的森林，這片原始森林里傳聞妖獸橫行；南面與南朝的八千大山接壤，僅有一條盤山道路通行，通往的商隊(duì)沿著彎彎曲曲的山路走上一百里都難有人煙，強(qiáng)盜山匪林立。
湘州既不是戰(zhàn)略要地，又不是錢糧稅收重地，不僅蠻族很少光顧，連南朝對(duì)這興趣也不大，因此遭受兵火戰(zhàn)亂較少。它東面和北面修有馳道，是湘州與外界聯(lián)系的主要通道。
現(xiàn)在蠻族正沿著北面馳道奔來，如果真是沖著湘州而來，剩下的路程不到三天。
城中心的大鐘被敲響九下，每隔一會(huì)又響，持續(xù)一個(gè)時(shí)辰，警鐘長鳴，有持求援信件的騎者馳出。駐守湘州的云夢(mèng)軍全體取消休假，發(fā)放武器盔甲武裝起來。
三更半夜，人們睡得正香。湘州府城外傳來一片巨大的馬蹄聲，迅速的傳入城內(nèi)，警鐘長鳴，號(hào)角吹響。不久后有不少騎兵打著火把，分頭沿著府城大大小小的街道疾馳而過，大聲的重復(fù)一句話：全城戒嚴(yán)，無命令任何人不得外出，否則立斬不赦。
這話音隨著蹄聲走遠(yuǎn)，由大到小，漸漸的沒了，唯剩城外隱隱傳來整齊的喊叫聲。這個(gè)點(diǎn)早實(shí)施戰(zhàn)時(shí)宵禁，戒嚴(yán)是宵禁的升級(jí)版，因?yàn)檫`反宵禁的處罰是“斬役罰”，的意思是根據(jù)情節(jié)嚴(yán)重可斬首、拘役、罰銀，斬字放前面，威懾力十足，但比起戒嚴(yán)的立斬不赦就差太遠(yuǎn)了。
湘雅閣所在地屬于桂花坊，攏共三百多戶人家，一千多人口。蘭桂坊平常是卯時(shí)開門，亥時(shí)四刻落鎖，戰(zhàn)時(shí)宵禁是戌時(shí)四刻，管事的叫坊正。前者宵禁從現(xiàn)在時(shí)間的23點(diǎn)開始到天亮，后者是21點(diǎn)。
官府建城時(shí)已規(guī)劃建造好各坊，桂花坊把屬于它的居民房屋用條石和臨街建筑巧妙的圍起來，形成一個(gè)小型的簡易堡壘，留了兩個(gè)或以上的出入口作為居民出入，要上鎖的是出入口的大門。
平時(shí)防盜，戰(zhàn)時(shí)防奸細(xì)和亂兵，需要時(shí)坊正會(huì)敲鑼打鼓召集各戶壯丁，持棍棒拿賊或防守。當(dāng)然防幾個(gè)小毛賊和幾個(gè)游兵散勇沒什么問題，遇見高手或小規(guī)模以上的軍隊(duì)就是渣。
需要協(xié)助守城的民壯已抽調(diào)到城墻，沒有收到上峰可動(dòng)命令的坊正也必須保持坊內(nèi)無人犯禁。
桂花坊內(nèi)熟睡的人們被嚇醒，多數(shù)人慌慌張張的穿好衣服，哆哆嗦嗦的在家祈禱平安無事。吶喊聲，廝殺聲時(shí)時(shí)傳來，戰(zhàn)爭不可抗拒的降臨，湘州府一片肅殺。
湘雅閣后院的房間里，史可奇和醒來的幾位同行交談著，房內(nèi)的氣氛壓抑而緊張，話題聚焦于城墻能否守住，這也是一城百姓的性命所在。根據(jù)滿天飛的小道消息，這次攻來的只有一萬多的蠻族騎兵，而湘州的云夢(mèng)軍有三萬多人。
還聽聞附近幾州近十萬部隊(duì)來援，加上本州戰(zhàn)力強(qiáng)悍的土族人的軍隊(duì)已發(fā)兵，形勢(shì)對(duì)守軍十分有利。
一邊是孤軍遠(yuǎn)途跋涉而來，一邊做了準(zhǔn)備，還有源源不絕的各路援軍。守方是攻方人數(shù)的三倍，擁有無數(shù)守城利器，只需守住區(qū)區(qū)幾天就至少有一兩路援軍到達(dá)，天時(shí)地利人和全在北周軍這邊。
幾人分析了這些因素，覺得寬心了不少。
原來的紈绔副將李思成在軍中亂來，由于背景深厚，只要不做出太出格的事，主將都不好管，被斬首后軍心反而團(tuán)結(jié)一些。
盡管廝殺聲不斷，幾人聊著聊著放下心來，緊張的氣氛煙消云散，云夢(mèng)軍平時(shí)的操練蠻威武又好看，戰(zhàn)力應(yīng)該不錯(cuò)。
也不知過了多久，打更的也沒報(bào)時(shí)，天還是黑漆漆的，幾人聊多了興致不再，昏昏欲睡。
突然一片巨大的聲音正逐漸傳近。史可奇跳了起來，打開門走到院子里，耳朵豎起。
“城破了，大家快逃命！”
“我草，云夢(mèng)軍。”史可奇被震驚到了，三萬多人居然連一個(gè)晚上都守不??？他有點(diǎn)不信，打開院門想去看個(gè)究竟。
坊內(nèi)的街道已有一群人提著棍棒，舉著火把奔跑。
“各戶青壯快出來，拿上你家棍棒、長矛、菜刀，余下家人收拾貴重東西，統(tǒng)統(tǒng)到牌坊大門集合?！庇腥私辜钡暮暗?。
是坊正，史可奇迎上去問城破否，卻被他毫不客氣的揪住衣襟，他兇狠的喊到：“你怎么沒武器，快去拿，馬上集合?！笨谒畮缀鯂姷绞房善娴哪樕?。
桂花坊很快亂了，青壯翻出趁手的家伙出門，老人婦孺手腳發(fā)抖的收拾東西，小孩子跑來跑去，嬰兒在母親的背上大哭。
坊正無禮，史可奇本可輕輕松松放倒他，但見他額上青筋暴起，唇邊一溜水泡，心下一猶疑。坊正已放開手，繼續(xù)呵斥一個(gè)像無頭蒼蠅亂跑的青壯。
府城的西北面已火光沖天，映紅半邊天。見這幅光景，傻子都知道大事不妙，史可奇沒理他，回到屋收拾東西，幾個(gè)伙計(jì)已七手八腳的打好包。幾件衣服一裹，偌大的包袱還很空，他抓起包裹剛欲離開，眼角無意掃到床下露出一截東西，他用腳勾出來，是那塊奇怪的石頭，一直閑放在床下都快忘記了。他把這塊石頭踢回去，到門口想了想，又折回掏出塞進(jìn)包里。
“史師弟，你在嗎？”院外李大石喊道。史可奇應(yīng)了聲，趕緊走出來。
“師傅讓你把獨(dú)居的柳婆婆扶出來，她家在這條巷子最里面，門口貼了大大的喜字，很好找的，記得在牌坊大門處集合，盡量快點(diǎn)?！?br/>
李大石和史可奇打個(gè)照面，交待完畢后便匆匆忙忙走了。
史可奇小跑起來，經(jīng)過的民居家家戶戶都亮著燈，翻箱倒柜吵吵嚷嚷。一會(huì)到了李大石說的那戶人家門前，里面點(diǎn)了燈，但安安靜靜的，與吵嚷慌亂的周圍環(huán)境截然不同。他敲門喊柳婆婆，沒人答應(yīng)。再敲幾聲，門打開，有人提著燈慢慢走了出來。
“柳婆婆？”昏黃的燈光，照著提燈的人白發(fā)蒼蒼，史可奇再問了一句。
老婆婆沒答話，瞇著眼睛拿油燈照史可奇，說：“少年人我沒見過你，你應(yīng)該來這不久吧。”她的聲音蒼老而沙啞。
“嚴(yán)……嚴(yán)鎮(zhèn)北師傅讓我接你去牌坊?！笔房善姹緛硐胝f嚴(yán)師傅，直稱師傅名諱不好，但怕柳婆婆不知道是哪個(gè)嚴(yán)師傅，所以用了全稱。
“不去，孩子。”
“城破了，不走會(huì)死人的?！笔房善嬉娝龖B(tài)度堅(jiān)決，忍不住說出事實(shí)。
“不去，我要在這等浩哥回來，如果走了，他回來找不到我怎么辦?！?br/>
“浩哥是誰？”
“浩哥就是浩哥?！?br/>
史可奇見她說話夾纏不清，方才走出來也慢，估計(jì)腿腳不靈活。將肩上包袱挽在手上，蹲下去說：“婆婆你東西收好了吧，好了的話我背你走好不好?！?br/>
柳婆婆爬滿厚厚皺紋的臉一沉說：“跟你說了我不走。”
視野里能看見的這段巷子，已有很多人拖兒帶女，扶老攜幼的向外面走。這樣拖著不妙，史可奇蹲著移步靠近柳婆婆，用手抓她衣服往背上引，打算強(qiáng)行背走。
誰知柳婆婆一邊拼命拍打史可奇的手，一邊發(fā)出凄慘的哭音，引得幾人回頭側(cè)目。
史可奇慌忙撒手，柳婆婆放下燈，哭著進(jìn)屋，好像找什么東西，一會(huì)拿個(gè)盛著液體狀的木勺出來，對(duì)著他就是一潑。史可奇閃身躲過，有股騷-味在空氣中彌漫開來。
是尿，史可奇無語，上門請(qǐng)人逃命，茶沒喝到一杯，險(xiǎn)些嘗到薄尿一勺。
柳婆婆丟了木勺，坐在門檻上大哭：“打死我也不會(huì)走的?！笨薨肷?，不知是沒力氣了還是覺得這樣太瘋癲，止住哭，哽咽著說：“鎮(zhèn)北是個(gè)好人，你是個(gè)好孩子，你走吧，我真的不走，如果再拉我，我就撞死在這?！卑朊靼霚绲臒艄饣\罩著她干枯的眼窩蓄著的半顆淚水。
史可奇見她一口一個(gè)浩哥，這應(yīng)該是她的親人，有人接就好了，好心好意被潑尿，也罷，他張了張嘴從喉嚨里擠出幾個(gè)止音，道別離去。
柳婆婆倚門沒答，有點(diǎn)口齒不清的念著話：星眸開，劍眉揚(yáng)，紅粉引動(dòng)龍泉?jiǎng)Α钌钐旌煟瑴\淺人間，滿江都是青煙……等你半生，終不見星眸劍眉的那臉，我彈著西風(fēng)，等了一年又一年。
等史可奇走的不見人影，那“等了一年又一年”的聲音還在巷子里回蕩，蒼老而沙啞。
史可奇在人群擁擠的坊門前找到李大石說了柳婆婆的情況，本來想找嚴(yán)師傅的，卻見坊正等一群人圍著他火急火燎的說話，擠不進(jìn)去。
嚴(yán)師傅雖然不是本坊人，但威望高見識(shí)廣，武功厲害，坊里有一票青壯還是他學(xué)徒，眾人找他當(dāng)主心骨都覺得理所當(dāng)然，連坊正也撅著屁股一顛一顛圍著他轉(zhuǎn)。
“柳婆婆丈夫的名字有個(gè)浩字，她一向這樣稱呼他為浩哥?！崩畲笫馈?br/>
“師兄不是說她獨(dú)居么，還有丈夫？”
“說來話長，也罷，看師傅他們沒那么快討論完，我簡單說下柳婆婆的故事。”