熊文燦聞知闖塌天劉國能曾是有功名的秀才，家里還有老母在堂，闖塌天又極為孝順，正要派人接他母親過來幫著勸降，想著先招撫一兩股流賊，一則引誘其他流賊來降，二則可打擊流賊的氣焰，聽說張獻(xiàn)忠愿意歸順，而陳洪范有大恩于他，大喜過望，立時(shí)準(zhǔn)允，上專折請旨招撫。張獻(xiàn)忠聽到消息，即刻響應(yīng)，貼出告示：“本營志在匡亂，已逐闖兵遠(yuǎn)遁。今欲釋甲歸朝，并不傷害百姓?！惫瘸前傩找娝锖翢o犯，平價(jià)買賣，也不加防備。兩個(gè)落第秀才潘獨(dú)鰲、徐以顯出城投靠，做了張獻(xiàn)忠的軍師。
崇禎接到劉元斌的折子，坐實(shí)了張獻(xiàn)忠歸降一事，心中實(shí)在不愿赦免張獻(xiàn)忠之罪，卻又擔(dān)心不容他改過，無異逼他狗急跳墻，躊躇多時(shí)，只在折子上批了剿撫并用四個(gè)大字。熊文燦決定在谷城受降，湖廣巡按林銘球、襄陽道王瑞旃與左良玉密謀，明以撫示，陰以剿殺，待張獻(xiàn)忠一到，即刻捉拿斬殺。不料給熊文燦知曉，嚴(yán)令禁止。張獻(xiàn)忠猜測朝廷必然心存疑慮，按照軍師潘獨(dú)鰲的主意，請來當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳耆老具結(jié)作保，情愿歸順，但只受陳洪范節(jié)制；三萬人馬縮減一半，縮減者就地務(wù)農(nóng)，在城外十五里的白沙洲建造房舍數(shù)百間，以為長久居所。徐以顯親自作媒，娶當(dāng)?shù)馗咝张幼鲦?，并給他起了一個(gè)文謅謅的表字----敬軒。張獻(xiàn)忠、劉國能投降后，混十萬馬進(jìn)忠、射塌天李萬慶、曹操羅汝才、過天星惠登相、整世王王國寧、托天王常國安、十反王楊友賢、花關(guān)索王光恩等部陸續(xù)投降，湖廣、河南等地漸漸平定。
秋風(fēng)送爽，北雁南飛。進(jìn)了十月，張獻(xiàn)忠的傷已養(yǎng)好，每日聽徐以顯講解孫吳兵法。想到熊文燦火器厲害，暗自打造三眼槍、狼牙棒、排弩等兵器，特地打造了一支鑲金嵌銀的三眼槍，張獻(xiàn)忠極為喜愛，終日不離手。這日正在帳中擺弄，一個(gè)親兵進(jìn)來稟道：“闖王李自成來了?！?br/>
“他怎么來了？”張獻(xiàn)忠一驚，不由站起身來，焦急道：“天下多少雙眼睛盯著谷城，多少人懷疑咱是詐降，他此時(shí)來谷城，若給官軍知曉，可是惹了大麻煩?！?br/>
“大帥不必?fù)?dān)心”，軍師徐以顯笑吟吟地進(jìn)來，“天賜良機(jī)，切莫錯(cuò)過。”
“什么良機(jī)？兵馬尚未休整好，官軍若發(fā)覺咱們與李自成往來，豈肯坐視？”
“此事好辦。李自成自投羅網(wǎng)，大帥正好乘機(jī)將他捉了，押送到武昌，交給督臺大人。一來可顯示對朝廷的忠心，二來也除去了心腹大患。”
“我與他不過有些小怨，不必殺個(gè)你死我活。”
徐以顯笑道：“大帥誤會(huì)了。李自成新經(jīng)潼關(guān)慘敗，論理該茍延性命，躲在深山，坐待時(shí)機(jī)?？伤麉s甘冒風(fēng)險(xiǎn)，只帶兩個(gè)隨從，奔波數(shù)百里，到谷城白沙洲來見大帥，足見膽識不凡。今后能與大帥一爭長短的，非此人莫屬，絕不可留他！”
張獻(xiàn)忠沉吟道：“我倆也算多年的兄弟，不能翻臉無情，壞了江湖規(guī)矩。你跑一趟，將他接進(jìn)來，千萬不可露了形跡?！?br/>
李自成許久沒有見過這樣的佳肴美味了，聞著酒香，不由想起下落不明的妻女，心中一陣痛楚。張獻(xiàn)忠見他對著酒菜走神，拍拍他的肩膀，有幾分奚落道：“山中的日子?xùn)|躲西藏，想必清苦。李兄不如跟隨我投降朝廷，豈不勝過奔波受罪？”
“哈哈哈……”李自成仰面大笑，“老弟，我怎比得了你？如今手下不足百人，早已沒了投降的本錢，哪個(gè)還愿意在我身上花銀子？我來谷城混口酒飯吃，還是老弟看著以往的情分呢！”
“李兄乃是當(dāng)世英雄，哪里缺得了酒飯？你必是有什么打算。”
“痛快！”李自成一拍大腿，“真人面前不說假話，我是特來勸你起事的?！?br/>
“日子過得平平安安，起什么事？”張獻(xiàn)忠咽下一杯酒道：“你嘗嘗這是谷城有名的花石酒，醇香無比呀！”
李自成長嘆一聲，惋惜道：“想不到當(dāng)年叱咤風(fēng)云、縱橫四海的英雄豪杰，竟也氣短如此?？磥砉瘸俏沂前讈砹?。”說罷，站起身來，欲言又止，拱手告辭道：“后會(huì)有期?！?br/>
“慢著，有話說完不遲。”
李自成冷笑道：“老弟，你在谷城自以為享樂納福，在我看來你上受朝廷疑忌，不給職銜，不發(fā)關(guān)防，不給糧餉；下受地方官紳訛詐，日日索賄，不過困居而已，非大丈夫所為?！?br/>
徐以顯陰惻惻冷哼道：“如意算盤打得不錯(cuò)，卻騙不得人。我們起事，引來官軍廝殺，得便宜的卻是你。在山中做快活神仙，好生自在！”
“古語說：寧為雞口，無為牛后。哪個(gè)自在，張老弟心里明白?！?br/>
“還是自己當(dāng)家快活……”張獻(xiàn)忠大笑未絕，一個(gè)兵卒飛跑進(jìn)來，急急說道：“知縣阮之鈿來拜，已到了營門?！?br/>
“阮知縣想必聽到了什么風(fēng)聲。”張獻(xiàn)忠詫異地看了李自成一眼。
“老弟可將我獻(xiàn)出請功?！?br/>
“人在江湖，義字當(dāng)先。李兄還是快走吧！出后營門往東，從仙人渡浮橋過河，順著官路再往西北，人煙稀少，山嶺重疊，就不難隱身了。”張獻(xiàn)忠拱手離席。
阮之鈿身為谷城的地方官，張獻(xiàn)忠就在他眼皮底下，所作所為就是再機(jī)密，也難保不弄出丁點(diǎn)兒動(dòng)靜，所謂江山易改，本性難移，忍得一時(shí)忍不得一世，終會(huì)露出馬腳來。張獻(xiàn)忠才駐扎谷城時(shí)，不妄取百姓一草一木，買賣公平，有時(shí)向幾個(gè)為富不仁的鄉(xiāng)紳借糧，卻不敢胡作非為，近來公然向富戶征索糧食和財(cái)物，威逼拷打，目無法紀(jì)。日夜趕造軍器，天天練兵，屯積糧食，又從河南來的災(zāi)民中招收一萬多人，并將輜重往均州、房縣一帶急運(yùn)，看來他賊性未泯，起事作亂不過早晚之間，而近在襄陽的熊總理硬是裝聾作啞，但谷城是自己的署地，推脫不得也逃避不得，實(shí)在沒有退路可走。他坐轎來到白沙洲大營，身上的七品大紅公服分外鮮艷，看到虎皮椅上高坐的張獻(xiàn)忠，想到城里城外說張獻(xiàn)忠詐降的傳言，暗自擔(dān)憂，但想到身陷此地，自該與谷城共存亡，不是死于流賊之手，便是為國法所不容，橫下一條心，氣昂昂地上前，劈面問道：“張將軍，闖賊李自成在哪里？”
張獻(xiàn)忠見他孤身一人，沒帶什么兵馬，知道他并無什么確證，意在詐人，不動(dòng)聲色地說道：“你該去問洪承疇、孫傳庭，不該到白沙洲來，走這遭冤枉路。”
阮之鈿冷笑道：“亂臣賊子，人人得而誅之，何必非找洪、孫兩位大人？有人分明眼見他進(jìn)了大營。”
“知縣大人若有疑心，不妨在我營中搜查一遍，也算幫我洗個(gè)清白?！?br/>
阮之鈿明白一個(gè)人進(jìn)了十萬兵馬的大營，便如鳥歸山林，魚入大海，縱使自己化身百千，也難找到他的影子，不由神氣為之一餒，溫語勸說道:“張將軍不如捉他獻(xiàn)給朝廷……”
張獻(xiàn)忠極不耐煩地打斷他的話道：“向朝廷討官做么？他奶奶的，當(dāng)初答應(yīng)給的副將職銜還沒有實(shí)授，關(guān)防也沒發(fā)，朝廷分明沒把咱放在心上，何必自尋煩惱，惹那些閑氣生？別說李自成沒來，就是來了，也不關(guān)咱什么鳥事！”
“外間謠傳甚多，真假且不去管他，將軍不想借此機(jī)會(huì)表白忠心？將軍豈不見劉國能將軍，反正后赤誠報(bào)效，天子手詔封官，厚賞金帛，封妻蔭子，何等風(fēng)光！”
“自古有幾個(gè)忠臣有好下場的？別人不理，自各兒何必緊趕著去獻(xiàn)媚討好！哈哈，你以為咱稀罕朝廷的一顆關(guān)防銅??？老子什么時(shí)候高興了，刻顆麥斗大的金印，豈不比朝廷的關(guān)防闊氣得多！”張獻(xiàn)忠捋著散亂的虬髯，向后仰靠在椅子上放聲大笑。
“看來你是存心窩藏闖賊了？”阮之鈿聲色俱厲。
張獻(xiàn)忠跳了起來，指著阮之鈿的鼻子喝問道：“怎么？你這芝麻粒兒大的七品縣官，也敢教訓(xùn)起老子來了！咱就是窩藏欽犯，你又能怎么樣？”
“學(xué)生動(dòng)不得你，也惹不起你?？蛇€有監(jiān)軍道、巡按，還有熊大人，他們?nèi)羰侵懒四闵写娣匆?，自然有法子對付?！比钪殐裳壑币曋鴱埆I(xiàn)忠，絲毫不讓半步。
“你知會(huì)了張大經(jīng)、林銘球？”
“不錯(cuò)。”
“你看看這可是你寫給熊文燦的文書？說什么獻(xiàn)忠必反，可先未發(fā)而圖之?！睆埆I(xiàn)忠從懷里掏出一張團(tuán)得皺巴巴的紙，輕蔑地哼道：“他信你的一紙文書，還是喜歡白花花的銀子？熊大人坐鎮(zhèn)襄陽，撈起銀子來，手一伸便到了谷城。你的那些上司，除了襄陽道王瑞旃以外，哪一個(gè)沒使過咱的銀子？你們吃國家俸祿的，千里做官，只為吃穿，有幾個(gè)想著老百姓的？”
阮之鈿見密信竟遭張獻(xiàn)忠截獲，想到熊總理尚給他蒙蔽，焦躁不安，但谷城四門都給張獻(xiàn)忠的人把守，城外數(shù)十里都有兵卒巡邏，脫身乏術(shù)，消息難以送到襄陽。這是天意么？他暗自嘆息，臉上卻十分沉靜，冷聲道：“學(xué)生今日來見將軍，原是一番好意，想為朝廷惜才，將軍若執(zhí)迷不悟，可別怪學(xué)生沒提個(gè)醒兒。”
張獻(xiàn)忠瞪起眼睛，恨聲罵道：“哼，你向熊總理告老子的狀，還是向崇禎奏上一本，隨你娘的便，老子一點(diǎn)都不在乎！來人呀，給老子把他先押起來！”
阮之鈿雙眉聳立，朝上前的兵卒喝道：“我是朝廷命官，你們不可放肆！”
“不可動(dòng)粗！”張獻(xiàn)忠嘿嘿一笑，擺手道：“阮知縣，你究竟還算有些氣節(jié)，咱不想殺你，但要教你看個(gè)明白。來人，拿我的令箭去請張大經(jīng)來！”
阮之鈿給兩個(gè)親兵架到大帳后面，不一會(huì)兒，張大經(jīng)坐著轎子到了轅門，張獻(xiàn)忠迎出二門，張大經(jīng)慌忙喝住了轎，不待轎子落穩(wěn)，急忙下來，喘喘地說道：“學(xué)生在此監(jiān)軍，一向與將軍交厚，有什么得罪之處，今日竟用令箭相招，這、這未免有些不成體統(tǒng)，將軍要給學(xué)生略存些臉面才好?！?br/>
張獻(xiàn)忠連笑兩聲，拱拱手道：“咱是個(gè)行伍出身的粗人，不懂那些臭規(guī)矩，因事情緊急，只想早一會(huì)兒見到你，有什么不妥，多多海涵吧！”
“言重了?！睆埓蠼?jīng)在客位上坐下。
張獻(xiàn)忠朝后看了一眼，估摸著阮之鈿聽得清楚，笑道：“張大人，今日請你來，想吐吐心中的苦水?！?br/>
張大經(jīng)吃驚道：“朝廷恩旨不日就要到了，將軍請發(fā)六個(gè)月的糧餉也都如數(shù)撥付，該喝將軍的喜酒了，還有什么苦水？”
“咱倆都姓張，五百年前是一家，私下里還是以兄弟相稱親近些。你年長幾歲，咱就喊你做大哥吧！”
“這、這……”
“你是朝廷四品命官，不是嫌咱出身草莽，高攀不上吧？”
“哪里……豈敢……那、那咱們就以兄弟相稱?！睆埓蠼?jīng)給他說中心事，神情有些尷尬，呼著他新取的表字，掩飾道：“敬軒，什么人給你氣生了？”
“不是哪個(gè)人，是……咳，一時(shí)也說不清楚。咱出身貧苦，造反也是因遭遇不平，咽不下那口惡氣。在谷城歸順朝廷，也想為地方造福。如今身入宦海，已半年多來，見到的都是官吏貪墨，豪紳橫行，加上官軍隨處擄掠，百姓實(shí)在沒了活路。當(dāng)年咱在綠林，大碗喝酒，大塊吃肉，不曾見過這等烏七八糟的事，如今卻終日要見，想不見都不行，就是閉上兩眼，也在心頭上晃悠。咱實(shí)在受不了了，做這樣的鳥官，還不如占個(gè)山頭快活自在，你如愿意同咱共圖大事，日后決不會(huì)負(fù)你。若你還想做官吃俸祿，咱也不強(qiáng)求，等咱離開谷城地界，即刻放了你！”
張大經(jīng)驚得面無人色，暗想：既然知道了張獻(xiàn)忠要起事復(fù)叛，事關(guān)機(jī)密，他決不會(huì)容自己活著逃出谷城，與其死在他刀下，不如虛以委蛇，先活下去，走一步說一步。倘若張獻(xiàn)忠兵敗，便一口咬定并未投賊，只是遭流賊威逼挾裹，大不了削籍丟官，卻勝似丟了性命。電光火石之間，張大經(jīng)心頭想了幾遍，起身道：“敬軒！你為民請命，再樹義旗，愚兄感佩不已，情愿追隨左右，共圖大事，出民于水火。倘有二心，天地不容！”
“好哇！這才是識時(shí)務(wù)的英雄俊杰，不像那死讀書的腐儒窮酸。來人，請阮知縣出來！哈哈哈哈……”
阮之鈿昂然走出來，對著張大經(jīng)冷笑數(shù)聲。二人官階相差許多，但他一不搭言寒暄，二不揖拜行禮，只翻了翻眼皮，竟將張大經(jīng)視若無物，不放在眼里，實(shí)在是輕蔑已極。張大經(jīng)暗自臉熱，沒想到營帳中有同僚在，訕訕地坐著，尷尬萬分。張獻(xiàn)忠問道：“張大人堂堂的四品官，都愿與咱共襄大事，你還有什么留戀不肯的？”
“我自幼讀圣賢書，別的沒記住，只記住了一個(gè)忠字。張大經(jīng)甘心從賊，我無力管他，但替他祖宗憂懼，張家祖墳今后怕沒人照看了?！?br/>
剛剛進(jìn)來的軍師潘獨(dú)鰲反駁道：“你真是不知時(shí)變的腐儒！自古勝者為王，敗者為寇，張大人棄暗投明，同舉義旗，來日即是新朝之開國元?jiǎng)?，不單祖墳不必?fù)?dān)心無人照看，還可往上追封三代，光宗耀祖呢！”
“呸！你這沒天良的逆賊，枉負(fù)了這頂頭巾！”阮之鈿戟指大罵。
潘獨(dú)鰲大怒，森然喝道：“再敢胡說，割了你的舌頭！”
“我既敢來白沙洲，早已將生死置之度外，沒打算活著回去，不用啰嗦，快快動(dòng)手！”
“好漢子！”張獻(xiàn)忠磔磔大笑，“咱偏不殺你，留著看熊文燦，不、不，看崇禎如何處置你。”
“不必了。有死而已，夫復(fù)何懼！”阮之鈿嘴角抽搐了幾下，跪下身子向北拜了四拜，然后咬破手指，在帳幃上奮力書寫，竟成一首短詩：
讀盡圣賢書籍，
成此浩然心性。
勉哉殺身成仁，
無負(fù)賢良方正。
----谷邑小臣阮之鈾拜闕恭辭
張獻(xiàn)忠命道：“來人，護(hù)送阮知縣回衙，好生伺候，不可教他走漏了消息?！睅讉€(gè)軍卒進(jìn)來，將阮之鈿連拖帶推，送回縣衙。
谷城四門都已換成張獻(xiàn)忠的人馬把守，沒有令箭，誰也出不了城。不斷有人進(jìn)來稟報(bào)，一會(huì)兒說已打開官庫，運(yùn)走庫中銀錢；一會(huì)兒說已打開監(jiān)獄，所有囚犯都放了出來。張獻(xiàn)忠哈哈大笑，呼道：“快拿酒來，與眾位痛飲上幾杯！”
上好的花石酒端了上來，張獻(xiàn)忠舉大杯在手，三杯酒下肚，忽然懊惱道：“咱四?？v橫十年，不想會(huì)在谷城委曲求全，竟要看別人的臉色行事，當(dāng)真好恨！”
潘獨(dú)鰲勸解說：“大丈夫能屈能伸，譬如云中之龍，能大能小，能升能隱，乘時(shí)變化。大則興云吐霧，小則隱介藏形。升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內(nèi)。能息馬谷城，養(yǎng)精蓄銳，便是今日大舉的本錢?！?br/>
“還是老潘知道咱的心。來來來……吃酒，吃酒！”他帶頭干了一杯，向左右問道：“看緊了林銘球，不要教他跑了?！?br/>
潘獨(dú)鰲走到帳外，提著一顆血淋淋的人頭進(jìn)來，稟道：“那狗官已然驚覺，乘船要跑，給我?guī)俗飞蠚⒘耍@便是林銘球的狗頭，請大帥驗(yàn)看！”
張獻(xiàn)忠不愧殺人不眨眼的魔頭，見了血淋淋的首級，沒有絲毫吃驚害怕之色，用手提提人頭上的長發(fā)，罵道：“這便是貪官的下場！”