第二天清晨啟程的時(shí)候，托馬德一行多了兩個(gè)新面孔，同時(shí)也少了一名不眠之眼的暗探。重傷未愈的德利伯勛爵堅(jiān)持要跟隨托馬德一同返回西風(fēng)郡，蒙戈當(dāng)然也只能選擇隨行。為了確保肖克鎮(zhèn)的難民得到妥善安置，那名不眠之眼的暗探將護(hù)送他們前往距離較近的河灣鎮(zhèn)，并且用帶有血眼徽記的書信要求河灣鎮(zhèn)附近的幾個(gè)貴族莊園為難民提供臨時(shí)居所和工作機(jī)會(huì)。

    這種行為當(dāng)然不宜多做，托馬德也只能默然目送這批幸運(yùn)的難民拔營離開，然后調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，向著黑森林前進(jìn)。

    黑森林不但道路崎嶇難行，而且還有獸群和強(qiáng)盜出沒，對(duì)于單身或者小股旅人來說，這里陰森可怕、處處險(xiǎn)惡。然而無論野獸還是強(qiáng)盜，都明白三十多名全副武裝的騎兵意味著什么，在穿越黑森林的兩天路程中，狼嚎獸吼和草叢中貪婪的目光如影隨形，卻始終都沒有遭到任何進(jìn)攻，哪怕連試探都沒有。

    旅程順利得讓曾經(jīng)幾次穿越黑森林的馮德里克都大呼不可思議，不過實(shí)際上卻并非如此。無需睡眠的暗黑精靈精銳斥候和暗影刺客們守候著整個(gè)夜晚，淬毒手弩、短劍和匕首都不止一次沾過鮮血，無論是人還是野獸的。

    直到將滿是參天巨樹、枯萎藤蔓、黑荊棘和灌木叢的黑森林遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后，托馬德才感到心情變得舒暢了一些。一路上遭遇的難民群體多不勝數(shù)，不過沒有像肖克鎮(zhèn)那么規(guī)模龐大，多半是幾個(gè)家庭聚集在一起，形成幾十人的隊(duì)伍。

    通往大塞雷郡的道路上，白天難民絡(luò)繹不絕，晚上也能看到道路兩邊都有篝火燃起。托馬德操著西風(fēng)郡口音攔住了幾撥難民，用食物、藥品和烈酒向他們換取情報(bào)，絕大多數(shù)難民都在一開始表現(xiàn)出警惕和焦慮的情緒，不過兩杯一過就放松了警惕，滔滔不絕的講述著背井離鄉(xiāng)的苦難和無助。

    托馬德只能確定一點(diǎn)，關(guān)于西風(fēng)郡將要受到規(guī)?？涨暗男U獸人大軍洗劫這件事情，并不是單純的耳口相傳。不光是莊戶人家，就連一些防御完善的城鎮(zhèn)的居民也加入了逃難的行列，散布流言的人多種多樣，其中大部分都可能是受蒙蔽者的以訛傳訛，但是那些來自冒險(xiǎn)者隊(duì)伍和吟游詩人的流言就顯得十分可疑了。

    由于鋼拳騎士團(tuán)和圣?巴布魯帕修道院的存在，西風(fēng)郡算不上是一個(gè)冒險(xiǎn)者的樂園。擊殺魔獸或者剿滅盜匪的任務(wù)往往被參加巡游的巡禮者們順手完成，還不會(huì)收取任何報(bào)酬；要塞和古墓的遺址多半位于鋼拳騎士團(tuán)駐地附近，非但大多數(shù)早已被搜刮一空，一旦遭遇鋼拳騎士團(tuán)的巡邏隊(duì)，冒險(xiǎn)者們多半會(huì)被逮捕，反抗者格殺勿論，束手就擒也會(huì)遭到酷刑拷問。

    正是由于這個(gè)原因，西風(fēng)郡很少能夠看到冒險(xiǎn)者的身影，甚至就連郡城的冒險(xiǎn)者工會(huì)也顯得狹小破爛，僅有的幾名駐守人員整日無所事事，泡在酒館里的時(shí)間遠(yuǎn)比柜臺(tái)后面長得多。

    吟游詩人傳播流言就顯得更為奇怪了。如果說圣?巴布魯帕修道院和鋼拳騎士團(tuán)有什么地方能夠取得共識(shí)的話，那么肯定會(huì)包括在對(duì)待吟游詩人方面。德拉鞏遜侯爵有個(gè)侄女被吟游詩人勾引離開，至今不知所蹤；圣?巴布魯帕修道院每年也會(huì)出現(xiàn)一兩起女學(xué)徒逃離事件，這些原本想要追求浪漫愛情的女孩子多半會(huì)徹底失蹤，還有幾個(gè)后來在某些下三濫的妓院找到，神智已經(jīng)變得瘋瘋癲癲。

    正因?yàn)槌隽诉@類事情，在西風(fēng)郡旅行過的人都知道，行李里面有把豎琴或者長笛都是危險(xiǎn)的事情，更不要說在大庭廣眾之下表演雜?；蛘邚棾⑿凼吩?。只有郡城的酒館里面才有吟游詩人施展才藝的空間，要是前往鄉(xiāng)下，能不能賺到錢另當(dāng)別論，被鋼拳騎士團(tuán)巡邏隊(duì)抓住的話，腦袋插在阿瓦隆要塞正門的槍尖上是唯一的下場(chǎng)。

    冒著死亡的危險(xiǎn)去傳播流言，只要心智沒有問題的人都不會(huì)做出這種傻事，除非是所獲得的利益遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于風(fēng)險(xiǎn)。能夠在此事上獲益的人，恐怕除了約瑟夫?鐵托之外就不會(huì)有其他人了，對(duì)此，無論是托馬德、馮德里克還是德利伯勛爵，得出的結(jié)論都別無二致。

    托馬德試圖勸說難民重返家園，不過他只努力了一個(gè)下午，就放棄了這種不切實(shí)際的想法。流言就像野火，一旦呈現(xiàn)燎原之勢(shì)，就根本無法輕易撲滅。而且蠻獸人劫掠大軍來襲之事也并非捕風(fēng)捉影，托馬德同樣擔(dān)心一旦塔爾隆要塞戰(zhàn)事不利，破城而入的蠻獸人大軍將會(huì)給西風(fēng)郡造成何等可怖的損失。

    于是托馬德只能選擇加速前進(jìn)，試圖盡快抵達(dá)圣?巴布魯帕修道院，一個(gè)能夠被稱為家園的地方。在那里，他準(zhǔn)備向宛如兄弟姐妹的人們述說心中的疑慮，求得他們的幫助和建議。

    一行人黎明起身，趕路直到黃昏。一路穿越密不透風(fēng)的森林、防御堅(jiān)固的城堡和圍繞著田地的莊園，如果行程之中恰好遇到歇腳旅店或者繁華市鎮(zhèn)的話，他們就能好好吃上一餐熱飯，并且泡個(gè)熱水澡解乏。但是這種機(jī)會(huì)并不多見，尤其是進(jìn)入月語平原之后，村莊市鎮(zhèn)越發(fā)疏落，而且往往空無一人，全村男女老少都參加了逃難之旅。

    從地圖上看，每一天都比前一天更接近圣?巴布魯帕修道院，然而就在馮德里克高興的宣布還有兩日路程的時(shí)候，德利伯勛爵突然發(fā)起了高燒，同時(shí)傷口也出現(xiàn)了感染惡化的跡象。

    這一次的病情來勢(shì)洶洶，托馬德甚至暗暗施展了一次不完全的治愈術(shù)，才能稍褪熱度，把德利伯勛爵從死亡線上拯救回來。隊(duì)伍因此在一處不知名的無人小村停留了整整兩個(gè)晚上，德利伯勛爵的病情終于有所好轉(zhuǎn)，喘息逐漸恢復(fù)了規(guī)律，額頭也不再燙得嚇人了。

    充當(dāng)草藥學(xué)者的馮德里克在進(jìn)行一次診斷之后，宣布第二天一早就可以繼續(xù)啟程，這番話振奮了隊(duì)伍的士氣，也讓托馬德感到心中安慰。說實(shí)在的，雖然拖慢了行程，但是他卻沒有一絲責(zé)怪德利伯勛爵的意思，近鄉(xiāng)情怯這種情緒已然在年輕的見習(xí)巡禮者冷靜面具之下積攢起來，讓他甚至在午夜夢(mèng)回的時(shí)候緊緊按住胸口，才能遏制住陣陣怦然心跳。

    荒村很小，只有四座粗石和原木搭建的農(nóng)舍，幾塊貧瘠的田地環(huán)繞村外，中間還有兩處空空如也的牲口圈和一口枯井。選擇這里作為宿營地之前，馮德里克已經(jīng)帶人詳細(xì)搜查了所有的建筑，看得出這里的村民是有計(jì)劃離開的，每座農(nóng)舍里面都找不到床榻和家具，就連火塘里面都沒留下炭灰，只有空空落落的夯實(shí)泥地上面殘留些許重壓的痕跡。

    除此之外，這些農(nóng)舍里面還有股歷久彌新的臭味，誰也搞不清楚臭味的來源，究竟是蒙著屋頂?shù)墨F皮正在腐爛，還是有人隨意在室內(nèi)便溺的結(jié)果，抑或兩者皆有?？傊疀]人要住，于是隊(duì)伍按照野外宿營的方式在農(nóng)舍間搭起帳篷，還在其中一間農(nóng)舍的屋頂設(shè)了個(gè)瞭望哨，由一位身體輕盈的暗黑精靈斥候負(fù)責(zé)登高警戒。

    托馬德在晚餐后看望了一下德利伯勛爵，欣喜的看到老騎士已經(jīng)從昏睡之中清醒過來，正在蒙戈的服侍下，一口口吃著用燕麥片、培根和乳酪熬成的稀粥。自從再次見面，德利伯勛爵就對(duì)托馬德有種過度的敬畏，一看到年輕人走進(jìn)帳篷，他就立刻放下粥碗，支撐著爬起身來。

    “托馬德大人，我很抱歉……哎，我真不該因?yàn)檫@傷拖慢行程的?！?br/>
    托馬德微微一笑，這個(gè)笑容并非是為了安撫忐忑不安的老騎士，而是發(fā)自真心?！澳膫且?yàn)榫戎粋€(gè)村民，為此停留多少天都是值得的，應(yīng)該說抱歉的是我，咱們真應(yīng)該在方巖城那里多休息兩天，等待您的傷勢(shì)大致痊愈再上路。說真的，現(xiàn)在的您可比率領(lǐng)騎兵威逼修道院的時(shí)候讓我感覺舒服多了?！?br/>
    德利伯勛爵露出一個(gè)有些感慨的笑容，“那是多久之前的事情了？半年多？怎么感覺像是一千年前的往事？”他看了看自己的雙手，然后握了一下拳頭，“我想我有些了解羅蘭德?威爾普斯的想法了，幫助弱者的感覺真不壞，而且讓我心中充滿了勇氣?！?br/>
    “如果您愿意的話，我可以向庫爾甘院長為您申請(qǐng)一個(gè)榮譽(yù)巡禮者的資格?！蓖旭R德開心的說笑了幾句，隨后又囑咐德利伯勛爵好好休息，這才離開了那座帳篷。

    荒村的農(nóng)舍中間種著一株非常粗大的橡樹，枝干猶如巨塔拔地而起，在空中伸展開一片數(shù)十米方圓的綠色傘蓋。托馬德一時(shí)沒有睡意，信步走到橡樹下面，找了一根凸起于地面的粗根坐下，耳邊是蟲鳴鳥叫，頭頂上的樹葉在風(fēng)中簌簌作響，一種安詳而寧靜的氛圍籠罩在托馬德的身邊，讓他幾乎忘記了時(shí)間的流逝，沉浸在一派平和的心境當(dāng)中。

    最終打破這片靜謐的是德爾塔管家——也就是人工智能客服久違的聲音，“城主大人，米諾陶迷宮破解進(jìn)度已經(jīng)達(dá)到99%，目前兵種建筑守護(hù)者已經(jīng)出現(xiàn)，請(qǐng)確定是否立刻進(jìn)行挑戰(zhàn)！”